莫辞不知道兽人们最久能坚持多长时间不进食，人类的极限大概是三五天，狮子猎豹等动物在野生环境中大概能坚持半个月，她猜兽人的极限也许处在人类与野兽之间。
伊恩已经绝食快半个月了，他瘦得几乎只剩骨头，这不是一个好兆头。
外出狩猎的兽人们陆续回来，却总也看不到伊恩的身影。莫辞抱着自己分到的肉块等在大山洞的洞口，每次有兽人的身影出现在视野里就急着跑出去看。
在莫辞的一次次失望中，天色渐渐昏暗，她满心焦躁，觉得等待是如此漫长，而太阳落下的速度却又如此迅速。
在天光还剩最后一线的时候，一个孤零零的身影出现在地平线的尽头。
积水还没有彻底退完，从山坡到山脚的地面上，大大小小的水塘池沼连接在一起，莫辞太过不安，顾不得这些，踩着泥水跑了出去。
那个身影在注意到莫辞的举动，跟着加快了爬山的速度。
两个人在半山腰相遇，莫辞没有收住步子，一头撞进伊恩怀里，紧紧抱住了他。
伊恩抱起跑来迎接自己的小雌性，即使消瘦得厉害，他还是轻而易举把她的双脚抱离地面，让她坐在自己臂弯里。
莫辞直接把自己分到的一块肉塞进了伊恩嘴里。
未竟任何烹饪的肉块上带着血，咬在兽人森白锋利的牙齿间，有种野性不羁的感觉。莫辞现在不害怕了，她甚至觉得正在吃生肉的伊恩看起来很帅。
肉是食物，食物带来能量，延续生命，即使是生肉，也是这片大陆上最宝贵的东西。
伊恩肩上没有扛着猎物，莫辞自然而然地认为他狩猎失败。这也很正常，其他兽人三五成群，结伴狩猎，互有分工配合。伊恩独来独往，在这种恶劣的环境里没捕到猎物也并不奇怪。
莫辞甚至带着点乐观地想，按照现在日照的势头，只要一两天，地上的积水就会完全消失，到那时，伊恩就还是整个部落最优秀的猎手。
在真正的狩猎到来之前，她分到的食物可以全部给伊恩。她一直被伊恩照顾得很好，今天是第一天饿肚子，再饿一两天，可以坚持。
伊恩抱着莫辞往山洞走，一路上沉默地吃下莫辞一次次塞进他嘴巴里的肉块，连着骨头一起嚼碎咽下。
经过族长艾伯身边时，年长的兽人作出和莫辞一样的判断，有些意外地看了伊恩一眼。
青年兽人双手抱着莫辞，顶着族长打量的视线，一步步沉稳地回到自己的小山洞后，仍然没有放下莫辞，而是直接把她抱进了里侧挂着兽皮帘子的小隔间。
“伊恩？”莫辞不解。
伊恩把莫辞放在铺了厚实兽皮的石板上，拉开自己的衣襟，露出今天的第一个笑容。
“伊恩……”莫辞接过伊恩捧到自己面前的几颗青色小果子，震惊地看着他，喉咙里似乎被一团棉花堵住，一时又涩又绵，无法出声。
莫辞躲在小隔间里吃光了伊恩带回来的青果，即使果子酸涩，她还是吃得很珍惜，很满足。
在陌生的大陆，与她过去的认知迥然不同的异世界里，有人一切以她为重，把她的需求和偏好放在最优先，她动容了。
莫辞的预料不太准确，第二天，地面上的水洼没有消失，山洞外还是一片泥沼。她把伊恩送到洞口，摆出自己所能想到的最严肃的表情和语气，警告兽人如果再不去捕猎而是去寻找野果，她就不吃了。
伊恩同意了。
兽人们走后，莫辞坐在山洞口，望着泥泞的地面有些出神。
贡卡大陆的环境和地球确实很不一样，土地的结构应该也有差别，这里的土地渗透能力应该极强，水位没有再下降，大约是土壤的吸水能力已经到了极限。
地表的这些水分，得靠太阳烤干了。
兽人们没有文字，也没有数字的概念，伊恩只能告诉她泥沼很快会重新变回草地，但他没办法描述出到底需要多长时间。几天？半个月？或者更久？
山洞外现在只能看到黑色的泥沼和反光的水洼，莫辞不知道那些植物的根系或者种子是如何在大洪水中存活下来的。
一方水土养育一方生灵，现在不是追本溯源刨根问底的时候，莫辞收敛了思绪，开始思考起自己眼前的问题。
亲身经历过可怕的雪季和雨季之后，她决定接下来这一年都在部落里度过，当然，还要和伊恩一起。
可是该怎么说服伊恩呢？
一直都是独来独往，对母亲和弟弟也未表现出丝毫留恋的兽人，愿意为了她留在这个并不欢迎他的部落里吗？
莫辞有些发愁地拨弄着自己面前的小石头，没有察觉身后轻巧接近的脚步声，被突然扑到自己后背上的重量吓了一大跳。
“艾丽！”
莫辞瞪圆了眼睛，怒气冲冲地看着挂在自己身上的小豹子。
艾丽褐色的大眼睛里无辜又狡黠，在众星捧月中长大的小豹子根本不怕莫辞这种色厉内荏的样子，笑嘻嘻地来蹭莫辞的脸颊，边蹭边说：“我叫你好几声了，你都没理我。”
莫辞推不开过分热情的小豹子，只好由她挂在自己身上：“你找我有事吗？”
艾丽点头：“当然啦。热季来了，部落里的雌性们准备明天就出去采果子，你要不要跟我们一起？”
莫辞惊讶道：“明天就能出去了？你怎么知道的？”
艾丽从莫辞背上跳下来，拉着她给她指认山洞里一个年老的雌性：“玛米说的。她是部落里年纪最大的雌性，狩猎的事情是我父亲安排，采集的事情都是玛米安排。她让我来邀请你。”
莫辞顺着艾丽的指尖看去，原来是之前用鹿皮靴和自己换了毛线帽的雌性。
玛米感受到有人注视，抬起头来，对莫辞温和地笑了一下。
第34章
莫辞加入了采集的队伍。
清晨, 太阳升起不久，兽人们就离开山洞去狩猎了。又过了一会儿，阳光变得暖热驱散了早晨薄薄的雾气, 玛米来到莫辞的小山洞，告诉她准备出门了。
莫辞早已准备好, 她的藤编包在雨季的潮气里发霉了，不能用了，于是她连夜给自己准备一块柔软的小兽皮, 用作装果子的包袱。
玛米看着她脚上的小靴子笑了：“水没有退完, 外面还是泥沼, 换上长靴子吧。”
莫辞听话换上长靴, 跟在玛米身后出了山洞。
本以为采集的队伍都是雌性，没想到也有兽人加入其中，而且还是个熟人。
布鲁和莫辞一起走在采集小队的队尾，看起来吊儿郎当的兽人在进入沼泽地之后就变得警觉且聪敏, 能一眼看出哪里是不能下脚的泥潭, 哪里是可以走过的地面。
采集小队里不止布鲁一个兽人, 在兽人们的指点和保护中走了大约半个小时, 莫辞眼前出现了一片生长着灌木的茂盛草丛。
雌性们自发自觉和熟悉的人结伴开始在低矮的灌木中寻找能吃的果子。玛米和艾丽看起来都是一个小团体的核心成员, 身边跟着两三个莫辞不太熟悉的雌性。
莫辞没有贸然上前, 部落里对她的谣言刚刚过去，她无法相信在这么短的时间里雌性们就可以对她毫无芥蒂。
布鲁似乎也考虑到了这一点，两人走到距离大部队稍远的灌木丛边缘, 莫辞睁大眼睛，努力寻找伊恩给自己吃过的绿莓酸果等浆果。
布鲁掐下一朵嫩芽放进嘴里嚼了嚼, 然后皱着眉头吐了出来，他弯下腰往莫辞的方向凑, 笑嘻嘻地说道：“莫辞，你想吃什么果子，我帮你找吧。”
因为是伊恩的朋友，莫辞对这个孩子气的兽人也觉得比山洞里其他兽人亲近得多，不想太冷落他，一边找果子一边跟他聊天：“我们一起找吧。你没去狩猎，采些果子也能填饱肚子。”
“我才不要。”布鲁蓝色的眼睛里满是嫌弃，“兽人都是吃肉的，我才不像雌性似的吃果子。”
莫辞找了半天，终于发现了第一枚酸果，她小心翼翼地摘下来放在手里攥着，等着攒够一把就装进兽皮包袱里，同时坚定了回去后一定要缝个兽皮书包的决心。
采下酸果之后，莫辞眼睛不停继续寻找，嘴巴也不停，跟布鲁说着话：“你下午还要去打猎吗？”
布鲁拨开一枝快要蹭到莫辞脸上的荆棘：“我保护采集的雌性们，不用打猎，部落会把肉分给我。”
莫辞又问：“你只跟着我，这样好吗？雌性们都在那边，如果有危险，来不及保护她们怎么办？”
布鲁笑了：“那边也有兽人，他们会保护雌性们的。伊恩说了，让我紧紧跟着你，一步也不许离开。等他回来之后，他把自己的收获分我一半。”
莫辞明白了，布鲁和其他几个一起出来的兽人并不是为了采野果来的，而是部落给她们这个采集小队雇佣的保镖。想想伊恩那令人头痛的采集能力，其他兽人在这件事情上的天分大约也可以想象了。
伊恩……伊恩又是这样，处处把她摆在首位，又事事对她不放心……
也许是因为她在他心里仍是“未成年”吧。
莫辞找遍了这片荆棘丛，收获两小把酸果，她把它们放在四四方方的兽皮里，两头打结做成包袱，背在身后，跟上已经开始往下一个采集点移动的雌性们。
布鲁牢牢跟在她身边，即使被她拒绝，还是会偶尔摘下路边的小浆果给她。
莫辞牢记着接受礼物在贡卡大陆有特殊意义这件事，次次拒绝，兽人只好把那些小果子塞进自己的嘴巴里。
走到下一片荆棘丛的时候，布鲁的蓝眼睛看着莫辞，低声说：“你真是个奇怪的雌性。”
莫辞干巴巴地笑了下，没有说话，低头观察这一片采集点。
她确实是个奇怪的雌性，而伊恩毫无芥蒂地接纳了她所有奇怪的举动和想法。
第二片荆棘丛里长得是一种全身是刺的小果实，莫辞在迷雾森林里的时候没有见过，也许是部落这一片的特产。
其他雌性摘取，莫辞也就跟着摘。这种小果实是青绿色的，外面的刺坚硬扎手，莫辞被扎了好几下，指尖有了不少血点，她忍着这点疼痛，盯紧了玛米摘取的手法，渐渐摸索出一点摘这种果实的规律，虽然还是很费力才摘得下一个，但不至于再把自己扎得伤痕累累了。
青色小果掰开之后，里面的肉也是青色的，涩涩的，有一点酸味，莫辞猜测是这种果实还没成熟的缘故。
采集队忙碌了一整个上午，在莫辞预估临近中午时，领头的玛米和兽人雷恩带领小队踏上了回程的路。
莫辞这次外出的收获是两把酸果，两把刺果，还有一串绿莓。
由于肚子太饿，在回去的路上，莫辞把那串绿莓吃掉了，没成熟的绿莓又酸又苦，她把脸皱成一团，竭力忽略味道往肚子里吞。
布鲁看不懂小雌性“自虐”的行为，摇晃着尾巴跟在她身边，一双猫耳在头顶高高竖起，随时注意着周围的环境。
雌性们一路走一路闲聊，似乎丝毫不觉得有危险，和兽人们的警惕之态完全不同。
莫辞始终无法适应部落里把雌性捧上天的态度，布鲁警惕四周，于是她也跟着提心吊胆，竖着耳朵左右张望，留意周围的环境。
她还真观察到了一些端倪。
有一些雌性，看起来好像……有些不对劲？
豹族部落的雌性大多热辣奔放，莫辞和本土雌性最明显的差异之一就是她的性子太安静了。
今早出发的时候，除了莫辞，所有的雌性都是兴奋的、雀跃的，连年迈的玛米都不例外。可是现在回程中，有好几个雌性一言不发，虽然跟着大部队在走，但是可见脚步凌乱，头颈低垂，看着没精打采的。
莫辞拽了下布鲁的兽皮衣，用眼色示意他跟紧自己，不动声色地走进雌性们的队伍里。
那些没精神不说话的雌性们，嘴唇上泛着淡淡的紫色。
中毒了？
莫辞心里一惊，下意识地摸了摸自己的嘴唇。什么时候中毒的？因为什么？她自己也中毒了么？
一起出来的兽人和雌性们都没有看出异常，就连疑似中毒的雌性也没说什么，只是不太活跃地跟着队伍一起走，莫辞强压下惊疑，继续观察着身边的兽人和雌性。
这支采集小队里，一共有三个兽人，八个雌性。
所有的兽人都没有中毒的征兆，虽然面色苍白消瘦，但那大抵是前段时间的饥饿所致，没有口唇发紫的症状。
玛米、艾丽和另外一个叫米娅的雌性状态良好，边走边聊，嘴唇红润，除了额头的汗渍，看起来和出发时没什么区别。
莫辞自己也感觉尚好，只是走了一上午，有些累，有点渴。
路过一条小河时，莫辞故意走过去，想看看河水里自己的倒影。无奈洪水刚过，河水浑浊，什么也看不出来。
布鲁被她这一连串的小动作弄懵了，揉着自己头顶的碎发，直眉楞眼地看她折腾。