季淑忧心忡忡之中，却听到外头有人道：“清妃娘娘，花季淑呢？为何忽然不见她了？”却是朝阳的声音。
季淑心头一动，就靠到密室墙边上。天权在旁边望着她，见她脸上带灰，头发散乱，可面上却无任何惧怕胆怯之色，按理说这危难中，寻常女子便只哭啼等死，可她却更精神过昔日。天权心中酸涩，很是愧疚自责，黯然想道：“这回我却给天枢丢了颜面，她若再有个三长两短，我便只能向天枢以死谢罪。”
142.紫薇：钟鼓楼中刻漏长
季淑侧耳倾听，听外头朝阳问起自己所在，清妃道：“在皇上忽然发病那日，听闻她自行出宫去了，怎么，也未曾向朝阳你道别么？”朝阳自不好说自己当时也晕了，便道：“未曾，我还以为她留在此处，故而过来看看。”清妃道：“淑儿已经回去了，这个丫头太不像话，竟谁也不说一声就走了……”片刻又道：“不过，再想想呢，——如今花相爷谋反，保不准相爷派了人进京，将人神不知鬼不觉地带走了，不然的话，相爷爱女如命，怎会扔下她在京中不管呢？”
朝阳怒道：“我竟未曾想到，果真还有这样一层！哼，早就看她不顺眼，没想到竟是一对儿狼心狗肺的父女！”
季淑先前听清妃诋毁自己，正暗自气愤，忽然听朝阳上当，更是生气，忍不住便呜呜叫着，往墙上撞，刚撞了几下，再撞上去，便是软绵绵地，季淑停下，却见是天权移了过来，挡在她跟墙之间。
季淑便又瞪天权，天权只是微微垂眸，也不看她，仿佛自己只是过来靠墙歇息的。
季淑无奈，忽地听外头又说话，她便靠过来，身子挨着天权身子，下巴正好抵在他肩头，把脸颊贴在墙上仔细听。
以天权的耳目，自不用贴在墙上亦能听到，只不过被季淑一靠，陡然有些心跳失衡，偏此人还未察觉，仍旧全神贯注地听，却听到在清妃跟朝阳的声音之外，另有一个清脆略带稚嫩的声音，道：“你们都在胡说，相爷才不会谋反！”
季淑一喜，想道：“妙啊，是谁这么有眼光？”却觉得这个声音似乎哪里听过一般，有些熟悉，但仓促间却又想不起来。
耳边听清妃道：“太子为何会如此说？”朝阳也道：“辰熙，休要乱说，消息已经传来，花季淑又逃了，还说他不会谋反？”
季淑心头把朝阳骂了一百遍，却拜她提醒，知道这说话的小家伙正是那日质问她世外高人在何处的六皇子辰熙，几日不见，竟荣升太子了。季淑颇乐，心道：“小家伙，有前途，能有如此高见，可见这太子当得也是名副其实。”
却听辰熙道：“丞相是好人，当初我得了恶疾，没人肯理会我，垂死之际，是丞相不怕染疾，找了妙药将我医好的。丞相是我的救命恩人，我永远记得，丞相绝不会谋反。”
这个理由大大出乎季淑意料，这件事季淑又不知，此刻听了，无奈之际，心中想道：“原来我是高估了他，不过也是，是个才五六岁的孩子罢了，能有什么了不得的高论？谁对他好，他就记得谁……唔，其实这也算是一宗优点……”一想自己仿佛也是如此，便更忍不住笑，虽然笑不出来，双眼却盈盈地，满是喜色。
可是这孩子气的理由自是站不住脚的，清妃先笑了出来，道：“太子，当时他又不知您会成为太子，而且，他如此做法，不过是为了笼络人心罢了。又或者，当时他还未曾想到要谋反呢？”
辰熙却似是认准了般，毅然说道：“丞相是极好的人，我心自明。总之你们不用说了，我就知道丞相不会谋反就是了，还有花季淑也是。”
季淑正在笑这小人儿颇有些初生牛犊不怕虎的精神，忽然听到他提起自己，不由地精神一振，又是意外又是期待地听下去。
朝阳问道：“辰熙，你在说什么？”却听太子辰熙道：“花季淑不会逃走，她不像是宫内的那些人，总会说奉承人的话，她的脾气我很喜欢，我看她也不像是个会偷偷逃走的人。”
朝阳同清妃一起笑了起来，清妃装模作样道：“太子真真是小孩儿脾气。”朝阳也说道：“辰熙，你这样是要吃亏的……唉，也不知道父皇是怎么了，竟让你当太子，如今你做了太子，万一在此时登了基，岂不是要饶恕那谋反的花醒言？或许还会重用呢，那我们东明皇朝怕是很快要不保了？父皇真是英明一世，糊涂……”到底有些忌惮，声儿便小下去。
朝阳这两句似是感叹又是无奈的话，本是无心而起，却引得密室内的季淑跟密室外地清妃两个，双双心头一震。
季淑反复想着“如今你做了太子，万一在此刻登了基，岂不是要重用那谋反的花醒言”，满心震动，无法言语。
却听得清妃笑道：“太子殿下是小孩儿脾气，又是宅心仁厚，不知道朝堂上尔虞我诈的，将来登基了，历练历练，也就好了……毕竟，这来日方长的。”她的声音拖得长长地，略带薄薄笑意。
季淑习惯了她的语气，当下便听出一股不怀好意来。正在思索为何她会这样儿说，却听得外面那太子辰熙道：“清妃娘娘，‘来日方长’是什么意思？”
朝阳道：“辰熙，你怎地如此不学无术？连这个都不知道？”
辰熙却道：“我自是明白这意思，只是清妃娘娘此刻说这几个字，听来怎么这般古怪的？倒好象说我来日不长一般，娘娘，你究竟是何意思？ ”
季淑心头大震，想道：“这孩子竟如此敏锐！”
外面清妃的心情怕也是跟季淑一样，只是隐隐带着些惊讶惧意，勉强道：“太子多心了，本宫怎会那样想呢？”
幸亏辰熙也未追究，只道：“我也想是我多心了才好。”
朝阳见季淑不在，也无心逗留，又说了几句，就带辰熙离去。
朝阳同辰熙离开之后，季淑便又听到送清妃自言自语道：“这可恶的小家伙……果然也是留不得的！”
季淑听到这里，忍不住为辰熙担忧，然而她擎着脖子听了这许久，终于听了个段落，脖子僵了，身子倦了，便顺势往下一趴，端端正正靠在天权身上。
天权垂眸，正看到她有气无力之态，那软绵绵地身子靠在身上，偏偏她双手又是束在背后的，胸前如棉之处，蹭在天权身上。天权的衣衫熬过苦刑，破损的不成样儿，先前季淑只顾听，上下蹭动，已经让天权很是难过，幸而他心无旁骛。如今她歇下来，便不停喘息，天权有心离开，却又怜惜她遭罪，心想让自己当她肉垫，她许会好过些，但他自己却是在自讨苦吃的，……再清心寡欲，到底是血肉之躯。
事难两全，天权暗叹一声，只好屏息静气，暗暗忍起。
很快地，季淑便知道为何当日清妃对着辰熙用那种不怀好意地语气说“来日方长”了。
——南楚起兵，骑兵如风卷残云，又似饿狼过境，不到三天，已经攻破了东明三个城池，以惊人速度，攻城掠地，直逼襄城副城佩县。
与此同时，得知了这消息的东明朝堂，更是乱纷纷成一团，群臣宛如热锅上的蚂蚁：花醒言谋反，已经是心腹大患，如今更引来一匹南楚饿狼，万一两者勾结一起，那么东明……岂不更是岌岌可危！简直有覆国之虞，迫在眉睫！
甚至已经有人暗中传扬，说是花醒言同南楚大军达成协议，准备反攻京师，若如此，拿下京师，不过是一日之间的事。
对此噩耗，群臣反应不一，有人嚎啕大哭，束手无策，有人果真以死劝谏，殿上撞得头破血流，有人挺身而出，主动要求带兵……满朝文武，再也无一人肯为花醒言出头开脱，连先前花醒言一派众人也无言以对。
唯有上官直依旧如昨，只是他的声音，自然而然淹没在愤怒的朝臣声中，所有人撕破颜面，当殿大加斥责上官直为裙带关系维护花醒言，昔日因花醒言在的那些“敢怒不敢言”尽数滚滚而出，甚至有人上了有关花醒言的几十条罪状，求东明帝决断。
此情此境，连上官纬都有些退却，唯有上官直依旧死认花醒言绝不会反。于是所有愤怒的声音更盛，甚至连“红颜祸水”这种话都骂了出来，虽然是斥责上官直，但暗中所指，却自然也涉及高高在上的东明帝，上官直也是心知肚明，面对诸多难听的痛斥，竟肯将所有都吞入肚子里，自始至终，任凭唾骂再盛，他竟只是不变初衷……
而目睹这种种……龙座东明帝仍旧是那副波澜不惊、冷冷淡淡之态。
一直到第二日，南楚大军又破了东明一座城池，眼见就要到达襄城、群臣几乎要群起而反的时候，东明帝终于有所行动。
而东明帝的举动震慑了所有朝臣，携太子上朝的东明帝，先是命殿上将军，将数位叫嚣最甚的朝臣压下，推出午门，斩首示众，抄家灭族，连坐党羽。后又命宦官宣读了来自襄城的、花醒言的亲笔信，信上所言，赫然竟是花醒言已经派兵前往襄城之外的佩城，准备迎击南楚大军。
而皇帝所杀几名朝臣，却是先头暗中派人接洽花醒言，企图背叛朝廷投靠花醒言之人，又有几个私通南楚，拼力煽动群臣诋毁花醒言的领头之人，暗卫查明属实，连来往书信都曝露出来，毫无纰漏。
东明帝处置了叛臣，宣读了花醒言的来信之后，群臣个个目瞪口呆，如在梦中，又有人半信半疑，正在此刻，前头的探马回报，风尘仆仆跪上进殿，说是丞相亲率三万大军首发，在清早时分到达佩城，已经同南楚首发大军初次交锋，双方势均力敌，花醒言率军坐镇佩城，南楚大军在城外扎营，双方即将进行第二次交战。而丞相亲口回信，将誓死护卫佩城、皇都，请皇上勿忧。
群臣哗然，而后一片唏嘘，斩杀了叛臣，剩下众人，多是为了东明好的忠心臣子，此刻见山重水复，绝处逢生，又惊又喜。
惊喜交加，有些臣子，竟当场落下泪来，原来如此……生死之间，千钧一发，烈火洪炉之中，才知谁是赤胆忠心，真金不换。
一时之间，雷霆雨露，都为君恩。
万千感念。
东明帝退朝，依旧的身形孤傲面容冷飒，群臣看着仍旧一张冷面的皇帝，收敛了那些轻视之心、恨铁不成钢之心，取而代之的是敬畏之心，庆幸之心，有君如此，可以在众人皆欲杀斯人时候，仍旧坚信座下臣子绝不会反，所谓“疑人不用，用人不疑”，有如此帝君，做臣子的更夫复何求？要知道，若非东明帝一心信任花醒言，真个听众人言语贸然派兵前去剿灭，恐怕花醒言不是谋反，亦要被逼谋反，再加上南楚一派，那种情形，才是真正的无法收拾。
原来吵嚷纷扰，群情投入，而东明帝面上散淡，实则早有笃定。群臣皆为叹服帝君神机妙算，丞相忠怀昭昭，万众归上，不敢再有异心。
而消息传到后宫，清妃盛怒之下，无以泄愤，命人将季淑从密室提出。
季淑同天权两个被摔落地上，季淑疼得闷哼一声，清妃命人将她勒口的布条去掉，解开束缚，冷冷望着她，道：“花季淑，到了黄泉地府，你休要怪我无情，要怪只怪你那爹爹实在太过绝情，竟连亲生女儿的性命也不顾，只去求自己忠君爱国的美名。”
季淑松动手脚，举起麻木的手摸摸同样有些麻木的嘴，手指颤抖，似不是自己的，动作颇为可笑。
季淑望着清妃，道：“清妃娘娘，念在昔日我们好了一场的份上，你能不能让我死的明白些？”
清妃道：“何意？”
季淑说道：“反正我也将死了，你索性就告诉我，你所做的这一切，都是为何？”
清妃望着季淑，说道：“你想知道这个？”季淑点点头，道：“正是，你本来可以锦衣玉食，一世无忧的，我想来想去都想不明白，你这样儿做，对上官家也没什么好处，对你自己也没什么好处，——你这不是在瞎折腾么？”
季淑被关押密室，想破了脑袋亦不明白，清妃到底意欲何为？
清妃面色有些古怪，望着季淑说道：“就算我告诉你，你也难明白。”
季淑道：“你不如告诉我试试看？”
清妃望着她，片刻，才道：“你说我人在宫中，锦衣玉食，一世无忧，却又怎么知道，我从来未曾将这些放在眼里，人人都说我受皇上宠爱，但又有谁知道，我从来也都不稀罕。”
她说这话之时，面上竟露出又骄傲又有些幸福的神色，季淑看在眼里，心头一震：“那你究竟为何？”
清妃道：“告诉你也无妨，我自始至终所做的，都只为了一人。”
143.紫薇：独坐黄昏谁是伴
清妃道：“自始至终我所做，都只为一人。”季淑看着她决然之态，只觉眼皮乱跳，便问道：“是谁？”清妃不答，却只是微微一笑，红唇嫣然，美眸流转，一股子心满意得，不言而喻。
季淑同为女子，如今看了清妃这个表情，心中越发笃定。人虽不同，七情六欲却相似，季淑自己也有过如此表情之时，那多半是……
“你所爱的那男人是谁？”季淑望着清妃，心中又是好奇又是不解，身为皇宫之中仅次于皇后的贵妃，更算是东明帝最宠爱的妃子，身在东明至高无上的帝王身边，心仪之人，莫非不是东明帝？那更是何人？季淑望着清妃，“我真不明白，这天下还有什么样的男人，会令你如此疯狂。”
清妃有些意外，便看向季淑，问道：“你怎知道本宫是……为了所爱之人？”
季淑苦笑，道：“因为……我亦是女人。”方才清妃那种打心里透出欢喜甜蜜的表情，季淑自是不陌生的，自她同楚昭别后，偶尔想到他的种种，她便也是会情不自禁如此的。
不记得是哪位哲人所说，这世界上有两件事是想忍也忍不住的，——咳嗽跟爱情。一个心怀爱意念着爱人的女子，自她的一举一动，一颦一笑之中，便会情不自禁流露种种，最高明的演技也都无济于事。
清妃玩味般看了季淑片刻，才道：“淑儿你果然聪明，只可惜，你知道的太多了……”凑过来，望了季淑一会儿，那手轻轻地摸过她的脸，缓缓又道：“本来我是极疼爱你的，我也不舍得……可是，人这一辈子，总要做点儿自己不喜欢的事。”说完之后，便道：“你要怪，就怪花醒言罢……是他逼我……”
旁边的侍卫上前，便要擒住季淑，天权跃起来，将身挡在季淑跟前，却被人一掌拍开，季淑叫道：“天权！”又转头看向清妃，道：“你杀我不要紧，你可否放了他？”清妃道：“淑儿，一块儿上路罢，黄泉路冷清的很，多个人陪着，不至于太孤单了。”
侍卫将季淑押住，天权望着季淑，挣扎间嘴上的布落下，天权挣到季淑身旁，道：“花季淑，我……”
仓促间两人对望，天权一句话还未曾说完，外头有人叫道：“娘娘！”声音急促，由远及近。
清妃面色一变，道：“快把人丢入密室！”然而此刻却已经来不及了。那人飞奔而入，将殿内的情形看的一清二楚，脸色登时更变。
季淑见了来人，狐疑不定。那人却上前一步，道：“贵妃娘娘，这是如何了？”清妃道：“花醒言反了，花季淑自然留不得，子正，你怎么突然进宫来了？”
原来这来人，竟然是上官直！
上官直看季淑一眼，说道：“娘娘，怎么你不知道么？皇上方才已经发了上谕，替丞相正名，丞相已经率军迎击南楚军队，你快些将淑儿放了！”清妃道：“子正，陛下有意包庇花醒言，这话信不得！”上官直说道：“娘娘，你糊涂！趁着大错未成，请放人！”清妃面色一变，道：“子正，你是跑到这里来跟我对着干了？”上官直皱眉道：“我只是指一条明路！娘娘，身后有余忘缩手，眼前无路想回头——你不要一错再错！”
清妃怔了怔，望着上官直，道：“你、怎么知道的？你知道多少？”上官直说道：“我自不知，可有人知道……娘娘，你不为自己着想，难道不为上官家着想么？”
清妃听他说到此，蓦地仰头，哈哈长笑，道：“上官家？又是上官家，我为上官家着想的还不够么？舍弃心上的人进宫伺候皇上，为了保住上官家让淑儿嫁给你，为了让花醒言心甘情愿相助，暗中做了多少事！……你知道什么？若不是我，上官家早就被皇上灭九族了！还轮得到你在我跟前说三挑四？横加指摘？”她言语如利刃，眼神更是极为凌厉，杀气腾腾，望着上官直。
上官直呆怔，季淑也怔住，两人对视一眼，上官直心下犹豫。
清妃却又缓缓道：“子正，我自诩为上官家做得够多了，我累了也倦了，我不想再为了上官家而活！”
上官直皱眉，道：“虽说我不知先前这些，但……你身为皇上的妃子，不管怎么无奈都好，只要忠君为国……”季淑听到这里，不由地无奈苦笑：果然是上官直，不管怎么变，都是这股子脾气。
清妃果然不屑一笑，道：“忠君为国？笑话，就如我方才所说，若不是我设计制衡，上官家早被皇上灭了，怎么个忠君爱国法儿？”上官直凛然道：“君若叫臣死，臣便不得不死！”季淑真想给上官直竖起大拇指，赞一声好呆子。
清妃果然啼笑皆非，道：“这话也就你能说出来，我自不乐意死，好么？”上官直道：“姑姑……”
清妃被他这一声唤，面色稍微柔和，便道：“子正，你不肯同我一路，也好，你自出去，当作此处之事尽数未曾看到，我知道你是站在花醒言一边儿的，皇帝看在这份上会保着上官家不动，也是有的。——你只是别碍着我的事。”
上官直道：“姑姑，你到底是为何如此？你究竟为何想不开？”清妃看着他，道：“子正，你是不会了解女人的心的，你可知道，自我一脚踏入这宫中，便时时刻刻地忍受着，熬着，每一刻都似万箭攒心，我想走，我不想留在这里，可是谁给过我机会，当初老夫人不顾我哭号，将我推到此处，我现在还记得她的话，——你既然是上官家的女儿，就该一切为了上官家所想。子正，我就那样身不由己卖了自己，如今我反悔了！”
这些话，上官直自然是不明白的，倒是旁边的季淑，隐隐地觉得心惊。
上官直道：“姑姑你休要执迷不悟，你是皇上妃子，天下纵然大，你能走到哪里去？”清妃听到此，眼中掠过一道柔软光芒，道：“天下虽大，我只愿到一人身边。”
上官直震惊，道：“你……姑姑……你究竟、为了谁？”
这话也是季淑想问的，当下屏息静气听着。却见清妃似是出神之态，而后道：“这些年我之所以能熬过来，尽心竭力牵制相爷，借助相爷之力保全上官家，就是为了尽我上官家女儿的义务，只要我做完了这些，等到了他来，我便可以放心跟他离去……如今，他已经来了……”
她说到此，双眸之中忽地亮起极为明亮的光芒，簇簇地跳跃，宛如灼人的火焰。
上官直不懂这些，可季淑却看得目眩神迷，真真是做梦也想不到，初次相见那温柔清丽的清妃，后来相处那弱不禁风的清妃，骨子里，竟是如此的人，用什么来形容呢？决绝？愚蠢？义无反顾，飞蛾扑火或者……季淑想不到有什么可以形容，或许清妃的选择是偏激的，或许她的坚持是可笑的，或许她的行为是大逆不道，但或许……其中更有一种让人动容的力量，让季淑从骨子里战栗。
她怔怔地望着清妃，似乎从她身上看到了一种自己没有的东西，是季淑渴慕，若即若离的东西。
——这个女人，丝毫的后路都没有给自己留下，她只是一心一意地，想到某个人的身边去。为此遇神杀神，遇佛杀佛。
这种不顾一切的勇气所发出的炽热光芒，令人无法忽视。
纵然知道对方是不折不扣的反派，但同为情感动物的女人，季淑仍旧忍不住打心里对清妃生出一丝古怪的敬佩之意。
这是一个破釜沉舟的女人。