“那说不定……说不定张鄜就是那种不好女色之人呢？”
寒容与推门正要走，回过头来咀嚼着他的话，轻笑了一声：
“是啊，再不好女色也不能代表没碰过女人不是？”
“……不然你说，暄儿又是从哪儿来的？”
＊
明镜堂前。
“罪臣乔泰在此叩首，见过各位大人。”
乔泰身着钦犯囚服跪在殿中，嘴唇与手脚都被冻得发乌，但在那三尺青天的匾额之下，他那张油光水滑的脸此刻却显得犹为平静，甚至可以称得上是坚毅。
大理寺丞邓延身着大红官服坐于高堂主座之上，手中的惊堂木却迟迟未曾落定。
他同身侧的户部尚书吴愈清交换了一个眼神，清了清嗓子。
在这时，门外一个高大的身影在宮人的簇拥下，披着一身风雪进了殿，正是被顺帝委以审案权职的丞相张鄜。
群臣纷纷侧目行礼，但又忍不住将他身侧的那位十三殿下打量了几番。
钟淳被这么多双意味不明的眼睛盯着，不由全身僵硬起来，他感觉张鄜不动声色地扶了一下自己的肩，听见那人道：
“开始吧。”
邓延得了首肯才点了点头，一拍醒木高声喝道：
“乔泰，你可知自己何罪之有？”
乔泰从顺如流地跪倒在石阶之上，强忍着冷意颤声道：“下官……下官乔泰有三罪！”
“一罪，得位不正……下官的太守之位得之有亏，乃是凭着三万两白银向桂州刺史刘旬与东阳王乔衡置得的——”
此言一出，在座群臣齐齐将目光投向另一侧的乔敦，东阳乔氏这些年在江左可谓是呼天唤雨的活霸王，卖官鬻爵一事在当地可能都不算新鲜了，只是今日头一回将此等腌臜事搬到台面来讲罢了。
只见乔敦虽然气色欠佳，但仍四平八稳道：“口说无凭自然容易，你一个无官无爵的小老百姓，哪来的三万两白银？”
乔泰低着头说得很含糊：“下官先前是在道上做贩盐生意的，积年累月就攒下了这些积蓄，全都用来孝敬那两位大爷了……”
邓延揉了揉额角，预感他再说下去便要捅出另一桩盐铁贩卖的陈年篓子了，于是催促道：“好了好了，你继续说吧。”
乔泰顿了顿，又朝着地上嗑了个头：
“二罪，愧对百姓。下官虽身为桂州当地的父母官，但奈何人微言轻，身不由己，只能眼睁睁地看着东阳乔氏以清耕坏田之名行侵夺良田之事！害得数万农民百姓无田可作，无家可归！只得沦为流民像牲畜一般地供那些豪门世族随意驱使，下官虽然私德有亏，但还不至于同那伙没心没肝的畜生一道同流合污。”
“某次乔衡酒醉时曾失言透露，江左所有的地契都被他押在乔府主屋正下方的那块地里，还特意找人铸了只足金饕餮在上头镇压，说这些地契便是乔氏一族的根脉，得将这财好好镇住。桂州这芝麻大点的地方，几乎布满了乔家的耳目，下官当时虽想禀明圣上，但奈何身陷囹圄，多有掣肘，未能及时替百姓伸冤，下官至今心中愧然，百身何赎——”
吴愈清横眉一竖，拍案道：“荒唐！普天之下莫非王土，江左自古是土地富庶肥沃之福地，国库中近四成粮税与田税的收入都来源于圻桂两州，乔衡这老匹夫将这些田占了，那岂非是在打大宛国本的主意？！”
邓延听罢表情也甚是难看，但同乔泰说话的语气倒是缓和了些，改口道：“乔大人，起来说话。”
乔泰道了谢，抬起头大着胆子往四周望了一圈，笑了，那笑竟带了些说不清道不明的沧桑：“诸位大人是朝廷的肱骨之臣，进出这明镜堂想来是跟进自己家门一般不费吹灰之力，而乔某出身乡野，乃是一介粗鄙之徒，连上京对我而言都是那诗文中遥不可及的白云帝乡，为了踏进这明镜堂的门槛，在这里同各位仗义执言，更是差点折掉我一条贱命，若不是有丞相相救，此刻站在这儿的恐怕只是一缕亡魂了。”
“乔某以自身性命保证，方才在堂前之言句句属实，字字肺腑，望各位大人严惩东阳乔氏，给流离失所的百姓一个交代！”
邓延看了看仍神态自若的乔敦，按下手中的惊堂木：“乔大人可有事想同大家说的？”
谁知乔敦竟满不在乎地笑了笑，道：
“邓大人将东阳乔氏的罪名安在我这个远在上京的金墉乔氏，这不太合适吧？”
第62章 雪泥（七）
邓延听罢眉头一皱：“乔公此言差矣，大宛人人尽知东阳乔氏与金墉乔氏乃一脉相承，那乔衡是得了你的提携才得以在那江左之地有了声望，你身为乔家家主，怎可能对那乔衡的所作所为一无所知？ ”
乔敦身上始终有一种令人信服的平静，神情更是堪称坦然：“邓大人请勿血口喷人，乔某虽身为乔氏家主，但早已将手下打理之事交由给我的远侄乔忠，平日里为圣上分忧国事已然称得上是殚精竭虑，哪还有别的精力去管江左那一大家子老小的私事？”
他这一句话彻底将自己与东阳乔氏的亲族关系撇得干干净净，全然忘记这些年那些“远房亲戚”为了讨好自己而进献的数以万计的珍宝，只一口咬死道：
“邓大人若是不信，可以问问在座的姜家家主与公孙家主，看看他们平日里是否有闲心去操管自己家那些旁系的家务事？”