原有的平等与团结刚刚被破坏，上下分明的等级制度堪堪建立，多的是人怀念过去的公平美好且满怀仇怨，此刻魈山部落的人秉承着公平正义的信念去团结、解放他们，无异于雪中送炭。
号召力毋庸置疑。
元木真要在此界再建一个天元帝国，那赵宁就不介意让他见识一下革新的力量。
“尊敬的守护神，我们在东面是很顺利，但在枫林城的行动却没有显著进展，眼下秋草能做的事情非常有限......”
说到这，魈山长老半是愧疚半是惆怅地低下头，“不能为守护神拿下枫林城这块宝地，实在是我们的无能，部落有愧于你的庇护与恩赐，请你责罚......”
话说完的时候，他已是禁不住老泪纵横，伤心之深可见一斑。
赵宁知道对方为何失态至此。
一方面，对方的确想要帮他拿下枫林城，也认为只有这样才能表达部落对他的感谢。魈山长老私底下不止一次对众人说，唯有守护神才配得上枫林城，江焱那些人根本没有资格占有城池。
另一方面则是因为私人恩怨，更确切地说是魈山部落跟焱火部落的仇怨。
曾经枫林城有五大部族，其中之一便是长老、山岩所在的部族，只不过那时候它们不叫魈山部落，且跟焱火部落一向不合。
三十年前，焱火部落说动其它两个部落，三方联手攻灭了长老所在的部族，几千口人一夜之间死伤殆尽，逃出去的寥寥无几。
遁入荒野后，长老、山岩等人跟着族人一路逃遁，颠沛流离了许多年才终于彻底摆脱追杀，在远离枫林城的一片河谷之地安定了下来，并更名为魈山部落，隐姓埋名苟延残喘。
魈山长老跟赵宁说起这事的时候感慨，与其说是他们摆脱了追杀，不如说他们已经在实际上灭族了，因为剩下的人里一个修行者都没有，传承也已断绝。
他们这些身无长物且无关紧要的旁支普通人，失去了让焱火部落深入山野，冒着越来越多凶兽袭击的危险继续搜捕的价值。
后来，魈山部落十年生聚，期间不断聚拢零零散散的野人，才慢慢有了两三百人的规模。
因是之故，魈山长老、山岩、秋草等人，比任何人都想杀回枫林城，向焱火部落复仇，把江焱从城主之位上拉下来。
“不用自责，你们没有做错什么。”
赵宁示意魈山长老起身，“枫林城跟东面的部落不同，城里的秩序已经存在了很长时间，普通城民早已接受、习惯了现有思想与秩序。
“指望他们在日子还过得去的情况下，改变固有认知接受公平正义，并且愿意冒着生命危险起来反抗，本身就是一件很不容易的事。”
魈山长老摸了摸眼角的泪，皱纹密布的脸上满是悲愤：“可是如此一来，守护神的大业就会被耽误......”
赵宁摆手打断了他：“不会耽误。
“你要明白，此时此刻，我们得到枫林城的阻碍并不在枫林城本身，而在枫林城东面。只要我们解决了东面的竞争对手，仅凭枫林城本身的力量，根本无法阻止我们前进的脚步。”
如果他能解决元木真，消灭青木部落，江焱与城里的四大部族又算什么？
这个道理如此浅显，魈山长老立即明白过来，“守护神英明，事情的确如此！”
他之前也是关心则乱，沉浸于往日仇恨才一时没想通，这会儿醒悟过来，惆怅愧疚立马一扫而空，取而代之以无可抑制的兴奋与战意。
赵宁轻轻笑了笑。
他并没有告诉魈山长老，要想得到枫林城除了东面的元木真外，还得考虑人类势力的高层强者，譬如说天人境。
甚至是天人境之上的存在。
无论如何，针对元木真与青木部落的大战已经是箭在弦上。赵宁必须在对方有所准备之前，以雷霆之势打对方一个措手不及。
第一三一八章 王城巨变
为向上寻求支援，江焱从枫林城来到了阳城。
阳城是方圆数千里之地的人类核心城池，有数万人的常备军驻扎，高手如云强者如雨，天人境的存在便不止一位。
与地处群山之侧、位置偏僻的枫林城不同，阳城坐落在大平原中央，是真正的物华天宝之地、四通八达之所。
因是之故，阳城并非一座孤零零的城池，在它周边数百里的范围内有不少中小城池星罗棋布，共同组成了人类繁盛的国度。
据江焱所知，万里天地中能与阳城相提并论的城池并不多，他听说过的也只有帝丘、安邑这两座同样拥有百万人口的大城而已。
当然，这并不是说阳城是方圆万里之内的主人，事实上人类真正掌控的区域只有城池及周边地区，在更加广阔的荒原中凶兽无处不在。
荒原是人类部落与凶兽共同生活的地方，彼此的势力犬牙交错，有些地方甚至是你中有我我中有你。
而浩瀚群山中更是人烟稀少，凶兽占据绝对主导地位。
人类跟凶兽的关系从来都不是简单的敌对。
得益于维持了千年的和平，有竞争有合作的人类与凶兽交流频繁，江焱来到阳城之后便在大街上看到了许多凶兽。
对方不仅跟人类做买卖，出售山川大泽中的天材地宝以换取人类的符兵丹药，也出入人类酒肆茶楼享受各种美食音乐。
这些凶兽大多修为不俗，而且将体型缩小到了跟人类差不多，满大街的人无论修行者还是普通人，都对它们见怪不怪。
有的人类甚至跟凶兽勾肩搭背，坐在一起饮酒作乐，互相称兄道弟。人类中不乏性情豪爽之士，凶兽里也有精通音律歌舞之辈。
若是换了以往，江焱或许会在繁华的市井中到处逛逛，但这回他连多注意城中气氛的心思都没有，进了城便直奔王城。
王城为阳城内城，是人类君王办公与居住的地方。
跟枫林城一样，阳城同样有权贵势力，不过他们不叫部族，而是氏族。
八大氏族作为阳城的顶级贵族，享有这方天地的一切，他们不仅通过行政机构向地方征收赋税，还分享领地内所有人类的精气。
王一向是从八大氏族中诞生。
上一任王年迈之时，会在八大氏族中物色继任者，最终将王位以和平交接的方式禅让给对方。
说是禅让，实则不过是哪个氏族当下最有实力，氏族之长便能坐上王位。当面，明面上传位的依据是德行、才能什么的。
江焱到了王城，向当值的贵族禀明来意，并请求面见王上。
以往江焱也定期来阳城朝贡，见王上的时候不少。
他这个枫林城城主在即位的时候，有一道必不可少的程序，那就是接受阳城君王的册封，以此表明他是阳城君王的臣属势力，算是向天下宣告自己的名分。
有了这个名分，所有臣服阳城君王的人类势力，便不能觊觎枫林城。
但是这回，江焱当日没能获得君王召见。
一连三日，江焱日日到王城，却一直没有见到阳城之王。王城官员给出的回复很简单，王上很忙，你先等着。
“枫林城虽然不是什么繁华之地的大城，没有数十万人口，也没有珍贵资源与产出，但也不是什么无名之土，我还是王上亲自册封的男爵.......怎么三天了都得不到召见？”
日暮时分，江焱再度失望而归，回到驿馆的时候已是心急如焚，“往常我来阳城，最多隔日就能见到君王的！”
如果他没什么要事也就罢了，可这回他都明说了枫林城外面的情况，却依然得不到回应，这就让他感到很是疑惑。
第四天江焱开始在城内外打探阳城最近的情况，想知道究竟发生了什么大事，让阳城之王忙得连见他的时间都没有。
江焱在阳城有熟人，但打探了一整天却没有得到明确答案，纵然是跟他关系较好的贵族也一副讳莫如深的模样。
江焱不得不带着随从亲自下场去观察。
这不观察不要紧，一观察江焱便发现了很多异常之处。
首先是百姓赋税增加了，不仅是粮食物资份额提升，就连上层吸取普通人精气血的频率都大大提高。
以往，贵族的强者每半年才会吸取一次普通百姓的精气血，而现在，百姓们三个月就要供奉一次贵族。
这个发现让江焱遍体生寒。
人的精气血是有数的，任何活动都是精气血作为本源，一举一动都得消耗精气血，而修行者每吸取一次精气血，对提供供奉的人类都是不小负担，需要一定时间才能恢复。
半年供奉一次是千年以来的规矩，也是最合理的频率，从某种程度上说还是最低的时间间隔，如果不想影响人类健康不损伤根本，那就不能把时间缩短。
——赵宁、元木真现在都只吸取了一次部民精气血，正因为两次供奉的间隔很长，他们才需要加紧扩张，并把突破境界的希望投向了枫林城。
江焱没想到阳城贵族们会这么不讲规矩。
他在阳城内外四处观察的时候，发现无论是种地的农夫还是做工的手工业者，大部分都是一副有气无力的样子，没什么精神头，看起来有些病怏怏的，做事的时候明显注意力不够专注集中。
“半年吸取一次精气血，虽然是一大消耗，但只要人类处在健康状态，就不会对身体造成根本亏空与损伤，但现在......”
江焱站在城门处看着来来往往、营养不良的行人陷入沉思，“精气神损耗已经很大，人们却要承担更多赋税......
“劳作时间延长、劳作任务繁重，这是对身体的双重打击。
“长此以往，这片天地间还能有多少真正健康的人？人们的患病率会大为提升，寿命会跟着缩减，那些没日没夜劳作的普通人英年早逝都不足为奇.......”
念及于此，江焱沉默良久。
半晌，他面对着浩瀚天地有感而发：“这哪里是统治，这分明就是吃.人！”
与此同时，江焱心头冒出一个巨大的疑问。
为什么？
为什么会这样？
阳城的贵族与当权者，为什么要这样残酷的压榨百姓？君王难道都不管管的？他们不知道这是竭泽而渔吗？
枫林城不过是一个偏僻之地的荒蛮小城，他江焱现在面临着巨大的威胁，都没有想过去向城民加倍收取赋税、精气，怎么天地中央的阳城却是这样一番景象？
不过江焱还是发现了，阳城内外的人类并不是都身体亏空、精力不济，需要在身体不健康的情况下承担更加繁重的劳作。
八大氏族就不说了，普通贵族与富商也依然红光满面，修行者们走起路来虎虎生风，没有半点儿精气消耗过度的迹象。
很显然，他们不在供奉精气之列。
他们不仅不用供奉精气，他们本身就是人们供奉精气的得利者。
江焱通过比较深入的调查，了解到了一些情况：掌握着额外生存资源——也就是钱财的普通贵族、富商们，每到需要供奉精气的时候，就花钱请下面的人来替自己出面。
下面的人本来就付出了两倍精气血，劳作还更加繁重，按理说身体条件不允许他们答应这种要求。
但事实却是普通贵族、富商们还真没强迫人们，只是提高了价格，便有无数人争相抢夺这个机会。
原因很简单：普通人因为贵族们的压迫生活得很不容易，只要贵族把钱给够，莫说三倍贡献精气血，就算没日没夜的劳作也甘之如饴。
对，人们是自愿的。
江焱当然知道，这本就是贵族统治、控制普通人的方式，是他们不断攫取远超自身所需的财富的动力。
接下来几日江焱没有闲着，从阳城到其它城池，从人类聚居地到凶兽活跃的荒野，他的足迹遍布各地。
功夫不负有心人，他终于了解到了阳城大变的原因。
“这事的直接起因是王位之争。”
一座庄园的凉亭内，江焱与一位中年人隔着案几相对而坐，说话的是后者，“这在阳城贵族里早就不是秘密，只不过普通人不了解而已。
“你虽然是王上亲自册封的男爵，但毕竟不是中原的人，王城里那些家伙不拿你当自己人看，自然不会跟你透露什么。”