“我与家中近乎决裂不是什么光彩的事，虽然现在得了一官半职，但还未想与父母相见。”秦父、秦母到现在只知秦疏桐在京中任职，并不知道他攀上了太子，这也是秦疏桐托老陈瞒下的，“我想过两年再与家严家慈相告，希望之维你不要外传，也不要与老陈说起。”
“我明白，你放心，我会缄口。”
秦疏桐与他边聊边饮，扯些枝末后，装作不经意地问道：“之维，你与长清的豪门贵胄相熟，各家贵女就没有瞧上的么？偏看上仙音阁的人。”
简之维脸上原本还挂着些笑，听到这话瞬间怅然若失，放下酒杯，垂首看着杯中浊液道：“‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。’，我以前还觉得这两句有夸大博名之嫌，直到我遇到桑柔……”
见他一副情根深种、不能自拔的模样，秦疏桐大为无奈，心道“何至于”，一时想起白汲，又暗暗自嘲，自己可真是“五十步笑百步”了，不过他现在可没有闲情顾及两人各自的情伤：“你的年纪……简夫人可曾有为你说亲的意思？”
简之维喝得微醺，神魂飘然，顺着秦疏桐所问去想，想了一会儿后道：“是有过那么一两次吧，且母亲疼我，先问过我的想法，不过我对那几位姑娘无意，后来便连相看都没有。”
“是哪几家？”
简之维依言报了那几家名姓，其中还有两家侯爵。
秦疏桐见他没有说到齐国公，便主动问：“那裴小姐呢？”长清知道这桩婚事是二十年定下的人应当不多，连徐湛都不知道，那简家应当也不知，简家就没有想过与裴家结亲么？
简之维一惊：“齐国公？哪怕父亲曾及相位，我们家的门第终究不敢与齐国公并论，父亲与母亲尚不敢让大哥去求娶裴小姐，更何况我。”简之维有一兄二妹，他大哥是简家嫡长，是将来继承家业的简家未来大家长，简家二老却认为与裴家结亲是高攀，可见裴家的国公名号不仅仅是个虚衔，是真为皇帝所宠爱，只是这宠爱来得让人看不懂。
“裴小姐已过了大多闺秀出阁的年纪，皇上取消了谢、裴两家的婚事，裴家应当急着给女儿寻亲事才对？”秦疏桐问道。
简之维心思单纯，自然不会对秦疏桐的问题多作猜测，只以为他在暗示什么，直言道：“就算如此，我也不要‘天姿国色，才富五车’的裴小姐，我心里已经有桑柔了。”他略一思索，继续道，“国公爷和国公夫人自然着急。本以为裴小姐会伤心一阵，虽不知她与谢将军情谊如何，但女方遇到这种事，脸面上终归不大好看，却听说裴小姐云淡风轻，似乎不把这事放在心上。这不，明日就有一场春宴，是陶家所办，原是陶家兄妹起意。聚会安排了蹴鞠、马球、斗花、乐舞百戏等活动，裴小姐也在宴会之列。婚事告吹才没多久，裴小姐有心情参加春宴，可见是不怎么伤心。”
这才是秦疏桐想得到的有用信息。
“你呢？”
“我？”
“平时有这样的玩乐，你也不时参加，陶家不会不邀请简家，你会去么？”
兄长新婚，且本就不喜欢这种聚会，自然不会去，母亲早与寺中约了明日带两个女儿去拜佛，简家便只剩他能去。他记挂着桑柔的事，本不想去，却不好推却陶家，确实要去。
“我是不得不去……”简之维这才察觉秦疏桐的意思，“疏桐，你……你平时从不参与这些，这次春宴你想去？”
“是啊。”他也不弯弯绕了，直接道，“就当我转性了吧，但陶家并没有邀请我，我少不得要沾沾你的光。”
“小事小事，算不得沾光，你若愿意去就再好不过了！”
也不知道简之维为何这样兴高采烈，不过寻机会接触裴霓霞之事竟意外有了着落，秦疏桐暗自庆幸。
说到谢、裴二人这桩离奇而死的婚约，简之维便也要说一嘴谢雁尽：“说来，也不知道谢将军如何想，我记得……他将近而立了吧？天赐姻缘啊，徐相这次可算是棒打鸳鸯了。”
秦疏桐低头摩挲着酒杯：“你不是说裴小姐不甚在意？而谢雁尽，他已不是将军，比起婚事，被贬职应该对他打击更大吧。他二人各自喜忧，着眼却都不在成就这桩婚事上，是天赐没错，但好像算不上好姻缘。”谢雁尽在他面前可一点也没有怀恋裴霓霞的样子，“说不定，谢大人还另有中意之人。那就不是棒打鸳鸯，而是本就云水之别。”
这话听着在理，简之维不作他想：“说得也是，那就是叁全其美了？徐相又惬了圣意，只是他已升无可升，要再封赏，就只能封爵位了。”
秦疏桐骤然蹙眉：“此话怎说？皇上都被气到卧床，怎么算惬了圣意？”
简之维悔之不及，这是他在家中听兄长与父亲讨论所言，此事不宜与外人道，今日一不留神脱口而出，是不该，但还好听见的人是秦疏桐。
既然已经说漏了嘴，他干脆尽言：“此事我只与你私下说，且你也别太放在心上，一点愚见罢了。”简之维装相得很，秦疏桐立刻明白这是简家另两位重臣的见解，便笑着静闻高见，“谢雁尽十多年来受尽恩宠，朝中多少人眼红？皇上对此自然心知肚明，却不稍撄其锋，不就是为了立个活靶子么？”
简之维又道：“古来以左为尊，本朝自从梁尚书令任相后，就有尚书令为左相，门下侍中由宦臣任职、兼掌察事台不论，右相只从中书令、尚书左右仆射出的不言之规。除非尚书令缺任，那中书、左右仆射才有可能任左相。”简老翰林当年便是因此得拜左相。他喝一口酒润润喉，继续道：“徐相异军突起，比谢雁尽少用了近十年坐到与他比肩的位置，自然是皇上为制衡谢雁尽才破格拔擢的。所以徐相在宴上说的那些不就正惬圣意？不然后来皇上如何这么轻易降旨取消这门婚事？”
意思是，皇帝怕控制不住原本好用的活靶子，所以现在需要有一颗钉子将靶子再次钉牢？
“照这样说，皇上又为何生气？”
“徐相……咳咳……近来颇有些眼高于顶、目中无人的态势。”这是谤言，但也是简之维从父兄那里听到的实言，这样转述让他有些尴尬，“他选在宫宴上谏，就是削皇上的颜面，皇上自然龙颜大怒。他比谢雁尽站上高位用的时间更短，就自觉比谢雁尽更得圣宠，盲目自大起来。”
“有道理。然而当尚书令缺任时，中书令为文官之首；门下侍中，现在即是刘安，又是宫城内一人之下、万人之上的那个；尚书左右仆射只有在此种情况下才拥有与中书令堪堪持平的权力。难道拔擢徐湛不是为了制衡中书、门下，甚至打压左右仆射么？”
恰巧兄长也问了类似的问题，父亲当时驳了他，大致意思是：“若是皇上身体康健，你说的这些确实更有可能是主因，当然，皇上肯定有此考量。但近些年皇上的龙体……”有些话不能说，便略去了，尽在不言中，“皇上十分倚重太子，必已考虑到太子继位后某些位置上的人的去留问题。现在他还在位，尚能把控得住谢雁尽，但如果太子继位，文官再如何仗势，那也是仗天子之势，皇帝要治文臣，总有办法。”秦疏桐不由想起曾与晏邈说到他们都是天子门生一言，恰契合简老所言，听简之维又道，“可武将不同，特别是谢雁尽，他多年来在军中颇有威望，手上又有可以调用的兵权，现在若不制约，以后恐生变故。”
谢雁尽是如何说的？只说皇帝用徐湛制约中书、门下，他没有考虑到皇帝也在趁势剪除他的权力么？不，他考虑到了，不然他不会说自己还会继续被贬谪。
如此看来，白汲用了些不光明的手段夺谢雁尽兵权，皇帝不管知不知情都是乐见其成的。
谢雁尽在皇帝掌中享尽荣宠，却清醒得近乎冷酷，可以十数年让手足幽居家乡不出，控制着族内众子弟不让一人入仕，他究竟经历过什么？以至于早早预料到自己必从高天跌落。
“我不及父亲和兄长远见，也不如他们周详，如果让我来说……”
秦疏桐好奇他是怎么看的，便问：“你怎么看此事？”
“谢雁尽与裴霓霞的婚事也好，谢雁尽被贬也好，说不定皇上并没有那么多用意，只是有一些不得不如此处置的私因。”简之维半阖着眼，也不知是在细思还是喝醉了，“一直宠信谢雁尽，从没有一点惩罚，也许就是单纯喜爱，又看重他的能力。毕竟皇上也是人，是人就有喜恶，面对一个自己爱重的对象，皇上就不会一时将谋算丢到脑后么？”
秦疏桐沉默良久，大概没有人会把简之维这种幼稚的推论放在心上，但不知为何，他总会时不时被简之维的此类话语触动心弦。
“啊……我是说……如果我换个角度来看的话……”
他还想掩饰之前相反言论的出处，秦疏桐一笑，不拆穿他。
“毕竟金吾卫也算要职嘛，最近就碰上要紧事。”
秦疏桐一顿：“什么要紧事？朝中怎么没提？”
“哦，此事疏桐你不知也正常，但最近几日朝中应该就会宣布。我因在礼部，所以先你一步得了消息，豫王殿下要进京了。”
“豫王？今上第二子白涤？”
秦疏桐昨夜想了许久，今日还是忍不住低声问简之维：“豫王来京是皇上的意思？”
两人同往京郊，下了马车便并肩而行，朝春宴场地缓缓而行。
“那倒不是，听说是太子殿下的意思。”
秦疏桐只在叁年前远远见过这位豫王几次，知道他与白淙是同母兄弟，但其长相与白淙并不十分相像，白淙长得像皇帝白鸣祎，而听说白涤长得更像生母苏惠妃苏若兰。
人们常说相由心生，白鸣祎作为先帝第十子，文武皆属中平之资，要不是先帝猜疑心重又刚愎自用，亲手折了数名皇子，这皇位也不会轮到白鸣祎头上，故而有人私下称他是“捡漏的皇帝”。这种话大家台面上自然不敢说，尽用一些溢美之词遮掩，譬如说白鸣祎是仁君之类。“仁”之一字，可不是任何时候都是赞美之意，但他那张温和俊美的面容倒是和“仁”之一字相得益彰。
而惠妃苏氏听说年轻时生得明艳动人，与柔弱娇艳妍贵妃平分秋色。两人可比环燕，虽然气质不同，各有千秋，却都是一等一的佳人，说是令叁千粉黛一朝失色也不为过。故白涤生得俊逸非凡，风姿卓然，性情也与白淙南辕北辙，放在人群中便十分扎眼的一个人物。
秦疏桐提醒他道：“这种事，太子必然请示过皇上，或者其实就是皇上的意思。”
简之维顿悟，却仍有疑问：“那皇上为何不亲自下旨？”
是为了让白汲慢慢接管全部权力，所以白鸣祎准备将所有旨意都以太子的名义发出，以免动摇太子威信么？
简之维忽道：“皇上是不是病重？所以觉得自己……命不久矣……”
秦疏桐忽然拉住他停了一停，直视他双眼微微摇头。
简之维立刻噤声，四顾一番，不知不觉间他们已走入场内，有几双眼睛正往他们这儿望。他是有分寸的，这种话私下与秦疏桐说尚可，此时不能再多言。
秦疏桐也察看着四周人群，在场男子他姑且都认得，但女子却没一个认得的。他正思索该如何找到裴霓霞时，手腕被简之维一擒，对方兴奋道：“疏桐，你想开了就好，其实长清有不少闺阁小姐都对你好奇，今日或许就能成就姻缘。”
秦疏桐大感无奈，躲过榜下捉婿躲不过好友错误的意会，怪不得他昨晚那么高兴。
“之维，我不是来相亲的，我想找一个人。”
“我知道，不是一定要你马上看中……什么？等等……找人？”
秦疏桐凑过去小声问他：“哪位是裴小姐？”
简之维吓了一大跳，差点惊呼出声，压抑住惊讶后他左视右探一番，悄声回道：“东北方树荫下独坐的那位着素青长裙的女子就是。”
那是……裴霓霞？