在沉默之中，那人忽然动了。
他戴着戒指的手指在扶手敲了两下，天花板上的吊灯突然亮起，从顶端开始，一层接着一层点亮，驱散了大宅中的黑暗。
钟明在骤然亮起的灯光中不适地眯起眼睛，待眼前的白光散去，他重新看向楼梯顶部。
一个棕发的陌生少年站在灯光下。他穿着深灰色的西装，斜依在扶手上，正垂眸看着他。
见钟明怔然地抬着脸，他眨了眨眼，浓密的眼睫于面颊上投下的阴影微微颤抖：
“怎么，没认出来？”
少年经过变声期后略微低沉的声音在空气中回荡。钟明看着他顺着楼梯向下走来，皮鞋在台阶上发出轻响，一声接着一声。
钟明紧盯着他的脸，看着灯光在少年脸上变幻，在他靠近后，终于由他的眉眼处看出了点熟悉的影子。
“……艾伯特？”
他颤声道。
少年的脚步蓦地顿住。他抬头看向钟明，挑起眉锋，脸上终于透出和孩童时期一般的不驯：
“现在才看出来？笨死了。”
真的是艾伯特。钟明看着棕发白肤的少年走到面前，一张脸脱离了如洋娃娃般的精致，下颌的线条变得凌厉。钟明看见他的眉尾浓黑上挑，眼窝深邃，已经有了男人的轮廓。
“艾伯特。”钟明的眉眼缓和下来，低声道：“你长大了好多”
他离开之时艾伯特还是孩童的样子。没想到过去短短几年，再见对方已是十六、七岁的少年人。钟明略微抬起头，发觉艾伯特已经比他高出他半个头。
然而下一瞬，一只手却突然掐住了他的下颌。
钟明被迫抬起头，诧异地看着艾伯特的面色骤然阴沉，垂眼看着他道：“别用那种语气跟我说话。”
钟明被他的手箍得有些疼，不觉皱起眉，刚想说些什么，就被艾伯特掐着下颌向左偏去：
“看看，变成落汤鸡了。”艾伯特左右打量他被湖水浸湿，变得更加冷白的面颊，勾起唇角：“湖水里面不好受吧？”
钟明被他像个器物似的捏在手里打量，眉头紧皱，慢半拍察觉到了艾伯特动作里的恶意。他猛地挣开艾伯特的手，抬脚想要退后半步。
然而艾伯特像是预料到了他的举动般，先一步伸手揽住他的后腰：“你还想跑？”
钟明被制住动作，皱眉抬起头：“艾伯特少爷——”他抬起眼，看到艾伯特表情阴鸷，顿了顿，声音低了些：“公爵呢？”
闻言，艾伯特眉梢一动，阴沉的神色淡了，表情变得有些耐人寻味：“他死了。”
他非常直白地抛出三个字。语气没有丝毫犹豫。
钟明骤然瞪大了眼睛，瞳孔急剧缩紧。
艾伯特一手揽着他的后腰，用力将他拉近一步，低下头，垂眼看着他脸上每一丝细微的情绪变化。
钟明胸膛起伏，急促吸了两口气，眼睫如蝶翼般颤动：“……死了？”
他顿了顿，突然回过头：“冯唐说他只是睡着了，冯唐呢？”
艾伯特立刻伸手托住他的后脑，将他钳制在手中：“别看了。他早被我打发走了。”
钟明双手抵在艾伯特的胸膛上，无法回头。但他耳边确实没有听到冯唐的声音。钟明眼睫颤抖，突然意识到似乎从他进入大宅起，就没再听到冯唐的动静。
“现在这里只有你和我。”艾伯特紧紧搂住他，放在钟明后脑上的手缓缓下移，从耳际滑到钟明冰凉的侧脸，捻去他下颌上的一滴水珠。他微微眯起眼睛，睫尾上挑，毫不留情地说：“冯唐骗了你。那个老头早死了，所以副本才会关闭。”
艾伯特双手捧住钟明的脸，紧盯住钟明颤抖的瞳孔，低声道：“我现在是这座大宅的主人。”
钟明的呼吸骤然乱了节奏。他无法再逃避，脸上强撑的冷静终于被打破。
其实在进入副本之前，他心中早有不好的预感。冯唐的含糊其辞，公爵没有看见他的信却关闭的副本，毫无生活痕迹的宅子，还有这么多年来——他从未收到过来自公爵的哪怕一次联络。
钟明神情恍惚，脑中闪过无数条线索。艾伯特看着他失魂落魄的样子，缓缓眯起眼睛，不满地加重手上的力度，在钟明的侧脸上留下一枚红色的手印：
“你听见了没？”
艾伯特语气变得不善。他捧着钟明的脸，几乎是恶狠狠地说：“你现在应该想想怎么讨好我。”
钟明吃痛地‘嘶’了一声，回过神智。看着艾伯特近在咫尺的脸，眼睫微微颤抖，神色有些迷茫：“……什么意思？”
“什么意思？”艾伯特勾起嘴角，露出个彻头彻尾的冷笑，但是他怒火愈盛，语气却越轻：“你背叛我私自逃跑的事，我还没有原谅你。”
闻言，钟明眼尾微颤。是了，他当时为了逃出副本，还欺骗了艾伯特。他嘴唇微启，轻声道：“对不起，我——”
“嘘。”艾伯特阻止了他的话，盯着钟明，如同与情人低语般喃喃：“光是口头上道歉可没用。”
钟明抬眼看他。
他受了刺激，脸白得像张纸，乌眸浮着层水汽，像是下一瞬就要流下泪来。
艾伯看着他微张的嘴唇，心中微动，在钟明逃走的这几年里，他完全吸收了公爵的力量。在身心各个方面都极具地成长。