东晋太宁元年（西元323年）秋天是个多事之秋，带给了登基未满一年的青年皇帝司马绍不少烦恼。他在百忙之中，最忧虑之事，莫过于最可靠的忠臣郗鉴被最可恶的权臣王敦扣押了。
原来，司马绍一度为了制衡王敦，任命郗鉴为兗州刺史，镇守合肥。偏偏，王敦看穿了司马绍的意图，故意上表举荐郗鉴返京升任尚书令。司马绍顾忌王敦兵力雄厚，不敢得罪，不得不准奏。数日后，郗鉴在赴任途中，经过王敦拥兵屯驻的姑执（后世之苏州），承蒙王敦招待，从此就被拘留了。
王敦会不会杀害郗鉴？这是司马绍日夜掛心的问题，害得他寝食难安。于是后来，在寒露时节的某一天，当司马绍获报郗鉴平安回到了京城建康时，他简直大喜过望！
郗鉴这趟回京，身边有王敦派遣的使者随行。那名使者双手捧着王敦献给皇帝的一大盒珍寳，也带来了六名美女。
司马绍怀疑王敦进献美女的动机有诈，就不想接见那六名美女。他吩咐太监去指示王敦的使者直接将美女送入后宫，交由皇后安置。
这一天，在司马绍迫不及待召见郗鉴之时，他的皇后庾文君替他收下了王敦所送的美女。庾文君第一眼瞅见她们六人，目光就难以从其中最美的宋禕脸上移开。宋禕不但具有最符合歷代审美标准的水灵灵大眼睛和樱桃小嘴，而且竟然像是混血儿，鼻樑挺得特别立体！
庾文君看人长相格外注意鼻子，主因是她暗自挑剔本身鼻翼嫌宽、鼻头硕圆，恰似她大哥庾亮而不够秀气。所幸就面相学而论，鼻子较大算是主贵的福相。况且，庾文君脸上最引人注目的是也像庾亮的黑白分明大眼睛，配上从眼头宽起的双眼皮，以及尾梢上扬的外眼角，显得神釆奕奕，也使得面容整体感大致还算好看，才在她待字闺中那几年博得了“淑美”的令名，由此荣获彼时的皇帝司马睿礼聘为太子妃，后来又随着太子司马绍继承皇位而当上了皇后…
不过，庾文君自知，司马绍直到即位半年多以后，才顺应舆情，册立了皇后，似乎有点心不甘情不愿。既然庾文君嫁给司马绍这些年来，夫妻之间并不太和睦，庾文君难免担心：后宫会不会将有新人趁虚而入？
本来，自从司马绍承袭半壁江山以来，既不曾招募宫女，也没办过选妃，后宫妃嬪皆是往昔太子宫纳入的旧人，曾让庾文君暗自庆幸。不料，权倾天下的王敦竟会送来六名美女，而皇帝总不能不给王敦面子，非接纳不可！
看来，王敦多半怀有类似越王勾践送西施等八名美女给吴王夫差的阴谋。但无论是否果真如此，庾文君都决意不让王敦献上的美女们靠近司马绍。在这六名美女之中，庾文君尤其忌惮宋禕，原因不止是有鉴于宋禕五官皆长得极其精緻，也缘自于司马绍具有母系鲜卑血统。庾文君唯恐：司马绍要是面对亦有混血特徵的宋禕，会顿生惺惺相惜之情…
庾文君有心防患于未然，就在分配新进佳丽住处时，指定宋禕去住华林东阁顶楼。华林东阁位于题名为华林园的御花园东侧，兴建之初是作为观赏日出之用。然而，司马绍时常熬夜读书或批奏章，天亮之前向来起不了床，就从来不去华林东阁。华林园西北部另有一栋更高的松上阁可供望远。
关于派给宋禕最偏远的住所，庾文君公开的理由，乃是基于她逐一垂询六名新进佳丽的才艺之时，宋禕讲出的答案。宋禕既擅长吹笛，也需要演练笛技，庾文君就宣称皇上勤政，怕受乐声干扰，因此安排宋禕住到华林东阁去，这样宋禕的笛声就传不到御书房了。
宋禕刚住进华林东阁，庾文君就暗中派人看守。她派来的黄嬤嬤不准宋禕下楼，也不许宋禕在申时到酉时之间（下午三点到傍晚七点），亦即皇帝可能到华林园散步的时段练习吹笛。
面对肤黑体壮的黄嬤嬤，宋禕唯有柔顺回应：“是！民女谨记在心！”
此后，有好些晴朗的下午，体态苗条的宋禕站在华林东阁顶楼西窗前，俯瞰满园秋色，也目睹皇帝走到园中来闻桂香、赏枫红。宋禕眼睁睁注视着瘦高挺拔的皇帝让数名太监、宫女们随侍，信步漫游。她发现皇帝的鬚发顏色黄褐，颇不同于一般汉人男子。
相隔的距离致使宋禕看不清皇帝的面容，只看得出皇帝年约二十多岁，脸型算是长方形，气度在斯文之中透着刚毅。不知怎么，宋禕观察至此，忽觉心跳有些紊乱...
宋禕知晓，只要自己趁着在旁监视的黄嬤嬤去如厕之际，拿起笛子来，轻轻吹一吹，就会引起皇帝寻声登楼。只是在皇帝上楼来之前，黄嬤嬤或许赶得回来，那么弱不禁风的自己就会被孔武有力的黄嬤嬤揪起来，拋出楼窗！宋禕牢牢记着黄嬤嬤的恫吓：“皇后娘娘交代了，不管你是无意间让皇上抬头望见了你站在窗口，或者你有意吹笛子引得皇上过来，都要把你往窗外扔出去，然后稟告皇上，那是你自己不小心摔下去了。”
貌美又爱美的宋禕深恐那会摔得血肉模糊，寧可不要冒险。毕竟，她个人压根不想去犯下谋害君主的滔天大罪！何况，比起同行入宫的五名女伴，她较有进退的馀裕，因为，在她们六人行前，王敦曾经厉声命令她们必得要在一年之内完成使命，并且以大开杀戒为要挟，但宋禕在世上已无至亲。
换言之，如果王敦指派的六名美女未能在一年之内暗算司马绍成功，他将会杀掉洩愤的人都是另外五名美女的家人，皆与宋禕非亲非故，宋禕的心理负担就还不至于太沉重。王敦对宋禕，只能重提养育之恩，坚称禕禕必须知恩图报！
该不该为恩人效命呢？宋禕迟疑自问。
宋禕回顾王敦所谓的养育之恩，不太确定那是否起于巧合？宋禕之所以从小在王将军府长大，最初只因为，她母亲凭着曾为洛阳首富石崇做过裁缝的经歷，在石崇身亡家灭之后，改由王敦的公主妻子任用，才把年幼的禕禕带进了王敦与襄城公主的府邸。
宋禕就是在进入王将军府之后改随母姓。她原本姓梁，但她父亲梁绿野不幸丧生于她襁褓时期发生的一场水灾。数月后，她母亲宋莲抱着她，远从白州（后世之广西省）的家乡一路奔波至西晋京城洛阳，投靠她姑姑梁绿珠。
当时，绿珠是石崇最心爱的宠妾。绿珠请求石崇收留她的弟媳与侄女，石崇自然一口答应。
石崇瞧瞧绿珠的侄女虽仍是婴儿，小小瓜子脸却已让人看得出甚为姣好、酷似绿珠，可见俗话所谓侄女往往长得像姑姑还真是没错！石崇当下满心欢喜，随即兴致勃勃说要给侄女取个好名字。由于这个女婴是头胎，已有个乳名叫做一一，石崇就为她选了与一同音又意喻“美好”的禕字，作为学名。
后来，禕禕的姓名从梁禕改成宋禕之时，她虚岁才三岁，尚未真正开始记事。难怪石崇的金谷园留给她的印象模糊。她脑海中清晰的人生记忆始于王将军府。
在王将军府，宋禕曾是唯一的儿童。王敦与襄城公主婚后多年无所出。襄城公主渴望孩子，多少移情到了禕禕这个漂亮伶俐的小女孩身上。在禕禕虚岁六岁那年，襄城公主察觉禕禕对书本颇有兴趣，就嘱咐帐房先生抽空教导禕禕写字、记帐，并特准禕禕借阅府内书库的书籍。
学龄阶段的宋禕一方面接受最基本的教育，另一方面也学吹绿珠姑姑遗留的一支碧玉长笛。儘管她的裁缝母亲只会吹最简单的笛曲，只能教她基础指法，但她在超越初级程度之后，独自鑽研绿珠姑姑遗物之中的几本笛谱，竟能无师自通！对此，她母亲有感而发：这一定是你的绿珠姑姑在冥冥之中指引...
那些年，宋禕的笛技日益精进，身心也不断成长。到了她快要进入发育期之时，天下大乱，迫使王将军府上上下下跟着王敦迁出京城洛阳，追随王敦的军队东奔西跑。
有一次在行军途中，王敦居然以军旅生涯不适宜公主为藉口，坚决拋下了他向来不爱的襄城公主，并且把襄城公主的一百多名侍女分别遣嫁给了将士。然而，他却留着宋莲与宋禕母女，理由是军队需要宋莲帮忙缝补衣裤鞋袜。
在居无定所的军旅生涯中，宋莲唯恐有朝一日，自己和禕禕母女俩也会被王敦丢弃在半路上，变得无依无靠！她为此加倍努力工作，日夜无休，终致病倒了…
宋禕丧母时，虚岁只有十五，尚未长完的身量刚刚达到了相当于后世公制一米六零的高度，配上仍属发育期的纤细骨架与水嫩脸蛋，真是亭亭玉立！王敦眼看此生所见过最姝丽的少女顿失所依，不禁打起了她的主意…
宋莲的棺木刚刚入土，王敦就趁着宋禕跪在墓前痛哭，走过去亲手拉她起来，接着顺势搂她入怀。宋禕很想挣开，却不敢！寄人篱下的宋禕对于不怒自威的王大将军，早已习于服从…
儘管，虚岁四十六的王敦饱经战场风霜，鬚发已斑白，而且黝黑的面孔上既多皱纹，也有眼袋，在年少的宋禕眼中，王大将军未免太老太丑了！但宋禕别无选择。她唯有尽量回想母亲在世时频频重覆的感恩言辞：母女俩能在乱世不愁衣食，禕禕还得到了充足的营养，十四岁就窜过了娘，也高过了生前个子比娘还小一丁点的绿珠姑姑，可都要感谢王大将军...
王大将军既是母亲感念的大恩人，禕禕怎能不报答他？宋禕对王敦，一直是怀着报恩的心态，隐忍着…
身受软禁的宋禕一边把思绪从往事拉回了现实，一边暗下结论：在王敦身边那些年，真是难熬！好不容易才脱离了他，实在犯不着变成他谋夺天下的帮凶！
宋禕做出了决定，就在华林东阁顶楼安然度日。她不太介意幽闭楼中，因为过去在王将军府或随军迁徙途中的营区，行动也受限制，只是活动范围大于阁楼而已。目前她在阁楼的小小空间内，照样可以对着铜镜练舞、倚着窗框吹笛，还能一览无遗华林园美景，让她觉得，这种日子还算好过！何况，乱世人生本无常，不如过一天、算一天…
她怀着苟安的想法，丝毫意料不到，自己的命运将会有多么曲折...