海莉西藏在毯子下的手指蜷起又松开，在这阵沉默漫长到开始令人不安时，终于给了他回答。
“爱德维，我有些累了。”
她像上次那样逃避了这个问题，躺在男人身侧，脸微微垂着，让他看不到自己的表情。
因为爱德维是不同的，海莉西愧疚地想。她无法对着他撒谎，用饱含爱意的花言巧语欺骗他。
即便在眼下这样的绝境中，她仍不肯对他做出任何回应。身体的痛苦让大主教不得不闭上眼，努力平复胸中怨妒的火焰。
龙已经濒临死亡，柯林斯家族深陷泥潭，除了我，还有谁能解救你呢，海莉西？
“海莉西……”他拉起她的手，指腹擦过那枚求婚戒指，“你向柯林斯家族的继承人做出了怎样的承诺，才让他将传家戒赠与你？”
海莉西愕然，她没有料到这枚钻戒的来头这么大，急忙缩回手。
她没有得逞，因为男人攥住了她的手腕。
“让我猜猜——是许诺了亲王之位吧？”爱德维专注地盯着她蜷缩起来的手指，“为了得到柯林斯家族的支持，连自己都能舍身入局。看来我对你的叮嘱是完全没听啊……”
不等她辩解，大主教松开她，重新躺回去。
房间里陷入寂静，就在海莉西以为他不会搭理自己时，又听到他淡淡的声音。
“你很爱他吗？”
海莉西感到胸口被堵住了，她突然就想起大皇女婚礼的那天。不到十二岁的女孩尚未洞悉皇室婚姻的残酷，那晚她躲在爱德维的花园，与他一起透过天窗望着璀璨的星辰，她说，她觉得皇姐一点也不开心。
“大家都说女人要嫁给最爱的男子，我不知道最爱是什么，但最爱一定不会让姐姐不开心。”小公主想了想，又问他，“所以爱到底是什么？”
爱德维说，他不知道。
“母亲说和爱的人结婚才会幸福，为什么皇姐要让自己不幸福呢？”海莉西发问，“我一定要找到我最爱的那个人，不然我绝对不要结婚。”
当初听来理所当然下定的决心，在七年后却让她自己无法回答了。从她意识到赫穆尔无法跨过重重阻碍与她在阳光与祝福下相拥，到现在主动抛出婚约的筹码换取更重要的兵权——海莉西已经很久、很久没有认真思考过爱是什么了。
“因为老师说过，适当的牺牲是必要的。我不仅是一位公主了……比起虚无的桂冠，我需要考虑更多。”
少女停顿了一秒，还是让那句藏匿已久的心里话溜出了唇角：“我不需要爱情，我也不需要你的爱，爱德维。”
他们相识太久，任何谎言和欺瞒都逃不过彼此的眼睛，正如一切争执与摩擦都会在两人钻进同一条毛毯后烟消云散一样。
那时爱德维藏匿在小公主的宫殿，白天时他借助魔法悄悄离开，入夜后他回到她身边，头挨着头听她讲述一天的经历，他是位富有耐心的听众，从不会先于她入睡，等到海莉西被自己的废话都说困了的时候，总以同样的话语结束：
“他们还在抓你，爱德维……你在这里，绝对不会被发现的……我会保护你……”
海莉西说完那些直白的拒绝便后悔了，她绷紧身体，等着他失望的叹息或指责，但什么都没有。她悄悄回过头，大主教长长的睫毛阖着，除了胸膛微弱的起伏，整个人俨然已经安眠。
太好了，她松了口气，安心躺回他旁边。
万籁俱寂，几只夜莺在月光下歌唱。黑夜中一只手抚上少女熟睡时的面颊，她眉头皱着，在梦中仍为明日担忧，另一只手撩起自己耳畔垂下的发丝，黑影从床上抬起上半身，似乎痴迷地凝望了身下人许久，随后吻上去，夜色中逐渐传出暧昧的水声。
直到少女喘息急促起来，他才恋恋不舍地抽离，两双唇之间拉扯出银丝，爱德维用手背抹去她唇瓣上亮泽的水光，盯着微张开嘴安静睡觉的海莉西，又一次吻了上去。
他轻咬着她柔软的下唇，那里吐出的话语像尖刀，一刀刀扎进他的身体，爱德维不自觉用了力，身下的少女果然发出不适的哼叫声。
为了所谓的权力，为了那些随随便便就能得到的东西，你甘愿与一个刚认识不久的男人缔结婚约。男人骨节分明的手顺着她的喉咙下滑，挑开衣领，不带情欲地抚弄起她的右乳。
乳头很快挺立起来，忠诚地渴求更多的爱抚。爱德维手背的血管隐隐透出青黑色，他托起一只乳房，感受到抚慰的肌肤颤抖起来，但他很快松开手，让那两团饱满的肉乳无措地袒露在他的视野里。
他不喜欢她的乳房。因为这里最先开始隆起，产生青春期的刺痛，使得本与自己亲密无间的女孩第一次感到羞涩和不自在，并以此为借口拒绝与他相拥入睡。
但他喜欢看抚摸这里时海莉西脸上的表情。爱德维贪婪地望着她，要将她每一个细微的神态都牢牢记住，无论是含羞的、愉悦的、或是痛苦的，都是不会在平日向他展露的模样。
他的小猫长大了，只会将心事藏起，做出与他疏远的动作。思至此，那只手不受控地向下，探进少女的腿间，拨弄起里面隐藏的花蒂。
“唔——”她果然夹紧腿，想要背对他侧躺过去。
瞧，就是这个样子。爱德维盯着她，就连对那条人都算不上的牲畜，她都默许靠近自己，为什么面对他，哪怕是虚伪的粉饰都不肯了呢？
指尖逐渐钻进去，搅弄粘腻的花液，陷入沉睡的海莉西被情欲折磨，扭着身体逃离，却被攥住脚腕，被迫承受更多的快感。
“说爱我，海莉西。”爱德维在她耳边轻声蛊惑，发丝垂在少女泛起红潮的脸上，腿心的揉弄越来越重，濒临高潮边缘的海莉西喘息着，身体已经做好迎接一次极乐的准备。
但给予她甜蜜的手指突然停下了，与骤然的空虚感一同抵达的，是耳边魔鬼的低喃。
“利用我，欺骗我，什么都可以。”
海莉西眼角沁出泪水，蹬着腿想要自己攀上巅峰，身体却被禁锢住动弹不得，她在梦中呜呜地胡乱出声，祈求更多的快感。
“最爱我，对不对……”那个动听的声音似乎在笑，“那就满足你，乖猫咪。”
温度和柔软度都明显高于之前的物体贴上了少女肿胀起来的花蒂，开始温柔地亲吻它。