白沙沉默一秒，召回玄鸟，结束共鸣，用精神力裹住自己的机甲，往前跑了两步，“噗咚”一声跃入黑水之中。
“殿下……殿下……您要做什么……”
耳边传来逐渐遥远的呼喊，很快就听不见了。
白沙在黑水不断下沉。
就在她即将触摸到其中一个人影的时候，陡然间觉得天地倒转——她悬浮在空中，陷入了失重状态，而那些“黑水”也再次变成了活物般的形态，却像是挨了一记大耳光似的有些发懵，半晌后，它慢慢地缩回角落，然后沿着墙隙渗了出去。
白沙：“……？”
几分钟后，空间再次倒转——
白沙结结实实地落地。
她进入了一片从未涉足过的新空间。
虽然还是由金属搭建的空间，但墙体明显新不少，看起来神之熠熠生辉，清凉的银光将视线所及的一切都微微照亮。
【你还是来了这里。】
空气中传来一道冰冷的、不过莫名有些熟悉的机械音。
【我不明白为什么。】
【为什么，我劝说你这么多次，给你那么多有利的条件，却无法让你走向预设的轨迹。】
【那明明是你最该走的轨迹。】
“得了吧。”白沙低低笑了一声，“人类当初在制造你的时候，难道没有给你设下预定的轨迹？今天你的所作所为，总不可能是他们一早就猜到的吧？”
白银中枢被反将一军。
【狡猾的人类。】
“狡猾的人工智能。”
双方互呛一句，随后陷入短暂的冷场。
“……神墓的内部空间是可以活动的？”白沙端详着周围的空间，说道，“就像魔方那样可以不停转动。通往正确位置的道路不是没有，但神墓一直在你的控制之下。也就是说，除非得到你的许可，否则别人永远别想找到白银核心，是吗？”
【只是一些小手段而已。】
白沙眼神一暗：“那刚才那些，也都只是小手段？”
那些故人的影子。
【不，那是我特意为引你下来而准备的诱饵。】
“他们的尸体为什么在这里？”白沙淡然地问道，“……里面甚至还有‘我’的尸体。但他们死去时的年纪，和我记忆之中的认识又不完全相符……是你让他们‘复生’了吗？就像对待我那样。”
【是的。】
白银中枢并不意外白沙能猜到这些。
实际上，自从孤光号一事之后，白银中枢已经把这些当做了已经被泄露的情报。
白沙对此也有认知，知道这些影子不过是故人的“幻影”……如果他们活着，白沙可能还会被狠狠动摇一番。但他们明显已经死透了。
白沙知道这是陷阱，可她还是选择了跳下来。
因为那些影子中也有她自己。
白沙因此有了个可怕的猜想。
“这不是我的第一次复生，是吗？”她喃喃自语道，“你曾经根据基因完全地克隆过我的身体，让我有过一次重生。你也让其他人重生过……但你到现在依旧没有得到重建智能数据库的许可。”
【……】面对这种失败，白银中枢也只能沉默不语。
“那就证明，我和其他人没什么区别，不是吗？”白沙刨根问底地说道，“你为什么还要我重生第二次？”
【因为，在你重生的那段时间里，是我离成功最近的一次。】
白沙：“……哈？”
【我能获取到许可的对象共有八人。我在神墓中培育他们的克隆体，试图从他们那里重新得到权限。但绝大部分人在得到完整记忆之后，都拒绝了我，甚至有不少人选择在神墓就地自杀。只有你不同，你纠结了小半年。】
白沙：“……”
【我至今记得你对前世生活的抱怨。你称自己对机甲才是真爱，但灯塔组织却罔顾你的意愿，把你强行塞进了智能研发小组里。你亲口说，你向往一个能毫无顾忌地自由研究机甲的来生。同时，我还和你叙述了一些星际时代机甲的新进步，你激动异常，直呼出生在这个时代的人是前世修福。】
【但你还是不愿意给我授权许可。趁我大意的时候，选择结束自己的生命，加入了故友们的坟冢。】
白沙：“……”
那些灯塔研究员复生后却纷纷选择自尽，其实白沙能理解。
他们都是创造了白银智能的伟人，是逆转时代命运的英杰，是将人类从无边黑暗中拯救出来的曙光之一。
他们的一生历经磨难，但光辉无尽。
与之相匹配的，还有他们的眼界见识以及高尚的人格。
他们更愿意把意外的复生当作是一场坠入永眠前的短暂噩梦，也不愿让自己一生的英明毁于一旦。
就在白沙没感动几秒的时候，白银中枢开口了：
【白研究员，你和其他人不一样。我从你身上感受到过明显的动摇。】
【你本来是我成功率最高的目标。】
【因此，我在重新为你编写人生时刻意截断了你的记忆，让你的记忆停留在进入灯塔之前。我以为没了那些情感的束缚，你不会再拒绝我的条件。没想到，你还是选择拒绝。】
“这有什么好奇怪的吗？”白沙说，“是人都不会喜欢被强加在自己身上的命运。就比如你，你不也是为必须辅佐人类的使命而愤愤不平，所以才打算反过来控制人类吗？”
“——别跟我说你‘没有’。”在白银中枢否认之前，白沙抢白道，“你有感情，也有自己的算盘。这些在你的计划里都表现的很明显。人类错就错在给一个有感情的人工智能强加什么‘永恒的使命’。人类在改朝换代，在变化，却不允许你变化，这当然不公平。”
窒息般的寂静。
【你一次复生的时候，也跟我说过这些。分毫不差。】
【但你最后还是拒绝给我授权。】
【所以，如果你是想和我谈论什么‘理解’或是‘体谅’，我是不会上当的。】
白沙：“……”
这就尴尬了。
【现在你有两个选择，白研究员。】
【给我授权，我们此前的交易依然成立；或是拒绝授权，直至被我困死在这里。】
白银中枢图穷匕见，但白沙却没有丝毫慌张或是恼怒的表情。
“死就死呗。”她直接往驾驶座上一倒，语气里有明显的愉悦，“反正有你陪我一起死。”
“帝国的人确实很难把我从神墓里救出去，但用不了多久他们就会回过味儿来，把我连同你的神墓一起炸成飞灰。反正来这里之前我就做好了回不去的准备，甚至连遗书都写完了。”白沙眨了眨眼，“咱们死后，骨灰会化为宇宙中的星尘……好浪漫呀，是不是？”
白银中枢：【……】
半晌，白银中枢坚持道：【他们在救你。我可以拿你和他们谈条件。】
“想得美，你请我走我也不走。”白沙说道。
她这副油盐不进的模样像是唤醒了白银中枢的某种记忆，让白银中枢彻底闭嘴了。
白沙这人，一贯是说到做到。
两人大概又僵持了几分钟。白沙忽然抬眼，说：“要不我做个提议，你看看怎么样。”
【……】
“你，把我全部的记忆还给我，并且把白银核心给我。”白沙说道，“我会用尽生平所学，帮你修改你的核心代码，如果我不会，那我就一直学习——直到能不强迫你与人类共生，给予你随时和人类解绑的权利。”
“你可以自由主宰你的命运，但同时也必须放人类自由，让他们主宰他们自己的命运。”
【荒谬的提议。你为什么觉得我会接受？】
“因为你已经有了自我。你是新的生命，可以称作新的种族。”白沙无语却理所当然地说道，“没人规定一个种族必须和另一个种族捆绑着才能活下去吧？”
“这一切全看你……”
“你是觉得‘天赋使命’更有价值，还是‘争取自由’更有价值？”
白沙看着虚空，那里有银色的流光闪过。
她的双眼静静注视着，像在看些什么无法显形却又真实存在的事物。
很久很久之后，久到她以为自己不会得到回响的时候，那稍稍有些扭曲的机械音才重新响起。
【去他妈的人类。】
“很好，骂得很有精神。”白沙笑吟吟地说道，“那咱们算是……交易成立了？”
……
联邦分裂战争开启的一年后。
联邦军部的精神矩阵系统不再由白银中枢统一调度，指挥权落入宁鸿雪和众联邦军部官员手中。
白银中枢的消失引起了其信仰者的内部混乱。其中有倒戈者，有内讧者。虽然有宁鸿雪尽力弹压，但出于阿瑞斯帝国不断向反抗军提供曜金系列机甲的压力，联邦军部治下的八大军区发生了叛变。
联邦分裂战争开启的三年后。
阿瑞斯帝国对外宣布：他们已经探索到神墓遗址，白银中枢残存的核心已经被彻底销毁。
至于困扰阿瑞斯人的病毒，也被学者研究出了新的弱点：
这些病毒恐惧失去重力的环境。
不是因为失去重力病毒就无法生存，恰恰是因为重力环境利于病毒繁衍，会让它们高速繁殖，但繁殖的同时又没有足够的精神力作为养料，它们就会自相残杀至成片死去。
虽然这个发现很难转化为解开病毒的手段，但至少为他们提供了努力的方向。
同一时期，反抗军在战局上获得了扭转般的胜利，占据上风，自此一路高歌猛进，在短短四月后收复了大部分军区，只余宁鸿雪亲自坐镇的首都军区和他曾经直辖的、人员混乱的第十六军区。
第十六军区属于“天险之地”，地域广阔，但环境艰苦、秩序混乱，在抵御帝国入侵方面属于重要的战略军区。但现在帝国没有任何入侵的征兆，联邦内部又有一堆理不清的烂账，一时间竟然没人动它。
随后，第十六军区悄悄宣布独立。
宁鸿雪率亲信从军部中撤出，前往第十六军区躲避风头，却恰好与反抗军在航空港门口狭路相逢。
双方交战，宁鸿雪落败下狱。
之后，反抗军顺势收复首都星系。