类似的失败他见识过，挑拨利用过，但没经历过。
毕竟枭羽卫对服从性的要求很高，轻易不会自作主张，他作为棋手只需专心布局，取得对弈的胜利。
比起其他官职，身为皇族鹰犬的枭羽卫指挥使虽然声名狼藉且需要隐匿身份，但的确是最适合他的。
他做得得心应手。
可惜与这个他颇习惯的官职共同放上天平的，是他倾心爱慕的恋人。
二者选其一，他选择得毫不犹豫，选择完也不会有任何后悔。
视线收束，落在小姑娘微微鼓起的雪腮上，他想事时习惯性拉平的唇线浅弯起弧度。
李桐枝听了他透彻的解答，仍然不能完全明悟。
心中轻叹一声，清楚自己在御下方面果然没有天赋，她便不再深问课程内容，想了想，转而问道:“她们学成之后不能参加科考，会被安排去哪里？”
“成绩最优异的学生，经核查身世和经历后，会被送往长公主身边任事。其他功课合格的学生，一部分安排进禹州各衙门熟悉实际工作，我府衙中就有两位女丞。一部分则暂留学院助教，等女学开办更多，会请她们前去担任先生。”
袁知府介绍得如此仔细，目的是为了请李桐枝回京后，能复述给李昭华知晓。
然而李桐枝与贺凤影离开禹州后，是要去背离京都的方向，前往燕兰国。
小姑娘听了袁知府的请求，轻咬住下唇，心虚地不知该不该点头答应。
“好啊，等与长公主再见，桐枝会乐意去说的。”贺凤影却替她应了。
燕兰国不过是旅途的目的地，当他们的感情恢复，总会回到京都去。
第48章
没在禹洲久留, 见识过女学之后，李桐枝便随贺凤影告别袁知府，重新乘坐安车, 听有节奏的车轱辘声渐去往燕兰国的方向。
接下来的时日, 为避免走漏行踪, 他们没再特意接触官吏暴露身份。
大多是路过某地时, 停下车，如同普通百姓般, 看一看当地比较出名的自然风光。
中年车夫与他们相处了这段时间, 关系渐亲近。
他观他们相处模式应是亲密的恋人，却像是有什么未能解释清楚的矛盾。
因而在路过一座自己熟悉的小山时，向他们问道：“这山顶上有一棵姻缘树, 是树龄四百多年的大银杏树，要不要停下看看？”
“姻缘树？”李桐枝轻重复着他的称呼, 确认道：“是那种会系上红绸带的大树吗？”
她看的话本中，许多男女定情的桥段都与姻缘树有关。
可惜京都附近寸土寸金，建筑林立, 却并无文字描述中的参天大树, 她仅能从话本配图窥见姻缘树的样子。
车夫含笑点头:“听说这儿红绸祈愿很灵, 姑娘若有什么烦心事, 不妨试试写下来，求神灵庇佑, 早日解开心结。”
李桐枝听他提起这一茬, 睫羽颤动不停，反而犹豫起来该不该应。
她从前噩梦后试过求佛祈安眠, 经一夜后，以为灵验了前去还愿, 却在庙里更加受惊。
至今回想起来仍心有余悸。
因此这种玄之又玄的祈愿，她不敢再托付信任了。
“桐枝感兴趣的话，就去看看吧。”贺凤影稍俯身，替她捋平裙摆上久坐皱起的痕迹，道:“委屈你一直闷在车厢里，去山上呼吸呼吸新鲜空气也不错。”
李桐枝到底还是存着对姻缘树的好奇心，听了他的建议，便将脑中顾虑驱散，轻轻颔首。
不过往山上走时，才发现有些不妙。
大约存了考验有情人的心思，通往姻缘树的石阶修得环山曲折，踏过千余阶，仍然未能望见树影。
小姑娘虽然换上了便宜行动的装束，可她的体力远不及贺凤影，行至此处，大腿与小腿都酸胀得不太能使上力，步履渐慢了下来。
“我抱你上去吧。”
贺凤影估量两人现在应当仅到山腰，按照车夫言姻缘树在山顶的说法，怕是还有很长一段路程要走。
带她观景是为哄她欢喜，稍稍走一走，舒展开身体便可，过分劳累实在不必。
“还不知有多远呢，而且一会儿咱们还需下山，若将你累坏了，我可没法带你下山。“李桐枝的喘息微乱，声音娇娇，嗔怪他用提议来消磨自己的意志。
明明她一直都坚持着没喊累。
听他一说，倒真松懈下心中一直憋着的那股劲，有些迈不开步子了。
贺凤影闻言，瞧着她微恼的表情，没忍住弯起眼眉。
他蹲下身，隔着她的长裤，伸手试探性轻按了按她绷紧的小腿肌肉，听她嘶了一声。
于是道:“再由着你走下去，明日你就该疼得不能动了。放心吧，你那点体重，根本累不着我，下山我也能抱着你下山。”
他不再问她的意见，动作利落地用单臂托起她的膝弯，另一只手则垫在她背后，让她能够彻底放松腰背。
贺凤影迈步继续登阶。
李桐枝虽然心中还是不太情愿像个不会走路的婴孩般由他这么托抱着上山，但都被他抱在怀里了，再闹更要累着他。
只能等下山的时候，和他商量自己走了。
为了替他省些力气，她慢慢抬起手臂，环住了他的脖颈。
另一对恩爱的恋人下山互相搀扶着经行他们身边。
看到李桐枝被贺凤影抱着走，便热情地向容貌与气质皆不俗的两人问了声好，还促狭地向小姑娘眨眨眼:“姻缘树肯定也会保护你们感情长久。”
李桐枝愣了愣，没敢吭声，悄悄把烧出一片绯红的面颊转向贺凤影怀中藏起。
贺凤影将她的小动作尽收入眼底。
怀中乖巧的温软足以消融冻结心脏的坚冰。
——不是他的错觉。
她每一个下意识的反应，或是脸上的微表情，都在说明她对他依然怀有感情。
那就无需急迫了。
因她在京都时表现出的拒绝和远离，所以时常聒噪在他耳边絮絮的心声难得安静了下来。
贺凤影听到山林间不知名的鸟雀叽喳，唇线弧度更加明显，手臂收拢了些，踏着修整不够平坦的石阶，一步步登至山顶。
车夫没有夸张，姻缘树果然是一棵巨树。
夏中季，茂盛的树冠投下的荫蔽可以站下百余人，一旦有山风起，系在树枝上的无数红绸便纷纷飘舞起来。
有些红绸是许多年前系上，经不知多少次风吹雨打和日光曝晒，已然褪去艳丽的色彩，但曾寄于其中的美好愿望仍由每一个期盼感情长久的后来者口耳相传。
姻缘树不远处就修建有一对老夫妇简陋却坚固、齐整的小院。
他们早年不幸分别，又因缘分重聚姻缘树下，得以破镜重圆，如今儿孙各自都有家庭，他们为报偿姻缘树的成全，便将家搬到姻缘树旁的小院里。
遇见那些忘记带红绸上山的恋人，便会慷慨地赠予两条。
“笔墨在这里，有什么愿望就书写在红绸上吧。”老妇人慈爱地将笔墨推给李桐枝。
小姑娘迟疑地用笔沾上墨，许久没有落字。
写什么呢？
她没有什么想要祈愿姻缘树达成的。
他们的过去是不知掺有多少虚假的甜蜜，他们的未来是一旦成婚她就会永远失去他的噩梦，只有现在是能在浑噩间握住的绳索。
不深究、不奢求才是最好的。
她的眼眸稍稍黯淡，什么都没写地搁置下毛笔，勉强微笑向老妇人谢了好意。
写完了的贺凤影回到她身边。
他的目光短暂停留在她空无一字的红绸上，确认她是真不打算书写了，便将她的红绸与自己的红绸仔细编系成一条。
他略使力地拉扯着试了试，确认不会松散，若无其事地同李桐枝道:“那我去把红绸系到树上了。”
李桐枝没想到他会真的相信这个。
之前她向他讲起话本上类似桥段时，他总会无奈摇头说是文人编出浪漫来逗逗天真读者的，怎么现在倒比她表现得更幼稚了。
她怔愣地望着他打量观察出最佳攀树的途径，退后几步便直接蹬上较为低矮的树枝。
没有停留在这根已系了不少红绸的树枝上，他的手掌在树干一按，便借力跃至更高处。
婆娑银杏树在他活动间不断发出沙沙的声音，她不能确定他的武功深浅，怕他失足摔出重伤，一颗心揪得很紧。
最终他来到无其他人能登及的最高点，郑重其事地将红绸系好，然后如落叶般轻巧回到地面。
李桐枝连忙迎上来，看到他手掌被一根木刺划破道口子后扎入，渗出大颗血珠来。
他却不甚在意地随意拔了刺，合拢手不叫她再见血腥，面上微笑依旧。
心弦放松后，她的嗓子有些发涩:“何必系得那么高呢，太危险了，你不是不怎么信这个吗？”
“我是不大信。”贺凤影由着她将自己受伤的手牵去，在她眼神中无奈展开手。
她微嘟起嘴，向他犹没有完全止住血的小伤口轻吹着风。
他口吻戏谑地道:“可我希望我许的愿望实现，若天上真有神仙佛祖，我将写有愿望的红绸往高了系，他们能早早看到，说不定就肯许了我呢。”
顿了顿，不确定她会不会问起，他轻声说道:“我许的愿望是我们能永远在一起，桐枝，比起神佛，我当然更信我自己能想办法化解我们间的隔阂，你肯告诉我，你都在担忧什么吗？”
第49章
贺凤影静静等待李桐枝的回答。
小姑娘娇嫩的唇抿起, 沉默了一会儿，望着被他系在树梢的红绸带微微随风摇摆，没有直接给出答复, 而是仿佛回避般地道：“一会儿你背我下山吧。”
“好。”贺凤影在心中叹息一声。
虽然希望得到答案, 但她若不愿意说, 他也不会过分逼迫。
等待下一个合适的机会就是。
谢过好心的夫妇二人后, 贺凤影蹲身背起体态轻盈的小姑娘，步伐稳健地往山下走去。