“啪——”这一巴掌的清脆，犹如惊雷响彻寂静深空。毫不留情的一掌在姜乐冥的脸上烙下鲜红的印记，将少年的身形一并打到地上，连带其手中的银白匕刃也在瞬间跌落一旁。
“荒唐！咳咳…”陈芒甚至不惜透支自己那几近于油尽灯枯的身体，也要欺身前压，让这一巴掌得以实实在在地扇在姜乐冥的脸上。为此，陈芒就算会口溢鲜血，他也在所不辞。吐尽嘴中的猩红，陈芒愤然昂首，怒视着那个脸颊滚滚发烫的少年，当是时，只靠他那紧攥的双拳，便已足够道尽了其心目中的所有。
“你知不知道你在说什么蠢话？什么叫让你一个人去做？你以为我拼了命把你救出来是为了什么？为了让你重新体验一次自投罗网，是吗？少把别人的努力当成可以挥之即去的东西啊！混账玩意！”
姜乐冥默默地聆听着出自陈芒之口，更是史无前例的怒斥，握泥的双手堪堪撑起半边身子就已足够，既没有着急着去拾起落在一旁的匕首，又没有以掌心的冰凉去缓解脸上那火辣辣的疼痛。像是自觉理亏般重新坐到篝火的一侧，面向那最后的零星火苗，缓缓低下头。
“喂，我在跟你说话啊！”陈芒迈起生硬又蹒跚的步伐，因腹中虚弱而一瘸一拐地来到姜乐冥的身前，那原先就比一般人长上不少的手臂在此时成为了陈芒的最大助力，无需多费一丝一毫的气力，陈芒轻轻松松地拽住了姜乐冥的衣襟，其原意想必是要将其高举过顶，怎奈何身体实在过于虚弱，到头来的折中让步，只能把姜乐冥从地上拖了起来。
“你听到没有？！”陈芒看着那张既不想多加解释，又没有任何妥协之色流转其上的臭脸，顿时气不打一处来，反手便再是一拳轰在姜乐冥的脸上，将之打翻在地。“我告诉你，姜乐冥。你身上的东西，全是敦煌大人给你的，没有他，你什么都不是！这一点初心，你最好别忘记了！”
一阵怒火中烧的发泄渐渐趋于平静，由是而滋生的后劲终是自五脏六腑中开始蔓延，不一会儿，仅能勉强支撑自己站立的陈芒就又重新跪倒在地，他用两手撑在地面，竭尽所能地支起上半边身体，却再没办法抑制体内的气血翻涌，原先还有愈合迹象的裂口再度扩大，形成的血色漩涡以牙关为突破口，开始向外倾泻。
当陈芒跌落尘埃，姜乐冥却又是缓缓爬了起来，少年抹去口鼻处的腥涩，向斜侧方吐出被打落的臼齿，缓声的语气由嗫嚅渐渐清晰：“我从没忘记过初心。从来都没有。”
陈芒瞪视着那个不再意气风发的少年，粗重的喘息萦绕在两人的耳畔。
“师傅不是我的初心。他只是黑暗中的灯火，既救了我脱离困苦，也给了我希望。”说着说着，姜乐冥的视线又再一次移到了那纵使落入泥泞，却依旧锋芒不减的匕首，心目中有两字悠然升腾——忆寒——追忆寒玉阁。
念及此，垂首的少年终是一字一顿地说道：“我要为我的母亲报仇。我的初心素来都是如此，从未有过任何变化。”
“你…”不管是气息紊乱，就连心跳亦是不复平稳的陈芒在黄泥环伺的境况下握紧双拳，哪怕写满愤懑却仍是无能为力的双眸眼睁睁地看着那位少年拾起一边的匕首，从地上慢慢爬了起来。
“我知道我现在的所作所为已经不配为人子弟了。”借着最后的火光，姜乐冥徐徐转身，抿嘴面向那紫意盎然的丛林。“所以，等我完成了这一切，我会亲自去跟师傅谢罪的。”
“姜乐冥！你给我回…咳咳咳！咳咳咳咳咳！”已经抵达极限的身体容不得陈芒再做任何的逞强，眼前的氤氲由浅至浓，最终又在夜色的感染下逐渐蒙上黑暗的深邃，就连当中唯一回旋的那一点点火星，也在姜乐冥转过大树枝干后立刻烟消云散。
“回来……”于陈芒嘴边汇成血泊的猩红应声泛起浅淡的涟漪，却再也不能化作强而有力的叱责。
黑暗侵蚀了世间最后的光晕，将伸手不见五指的阴霾予以天下苍生……
从未刻意磨练眼力的姜乐冥在晚间抹黑而行，本应该四处碰壁的他，走了没多久，他便惊奇地发现自己居然渐渐能够看清深邃阴暗中的全部景象，且视野的面积，甚至还与白日没有多少分别。
予以他这般能力的，正是那一只自额心飞转降世的小小飞禽，纵使满身黝黑，却依旧能够在大晚上将己身光环展现得一览无遗的黑雀拍打着娇小的羽翼，慢条斯理地来到姜乐冥的肩膀上，相对肥硕的球身下压，直至盖住那一对算不上有多特别的脚丫。
黑雀张开鸟喙，发出的声音却一如晚间虫鸣般聒噪，而不像是一般鸟儿的嘹亮清脆。只不过，黑雀每每开口，对于身为其主的姜乐冥来说，往往都会是标准至极的人言：“所以，小少爷，这一次，你真的打算要自己单干么？”
“总不能因为我一个人的原因，就把其他人给拉进这趟浑水吧？”姜乐冥理所当然地说道。
“可是，小少爷。”黑雀挪动自己圆滚滚的身躯，尽量将整个脑袋朝向那位神情复杂的少年：“现在做出选择的，只有你自己呀。”
姜乐冥侧过脸，失去神彩的单眸闪烁着极为浅淡的不解之色。无需多言，仅是一次对视，很早之前便与姜乐冥心心相连的黑雀就已经理解了小少爷的意思，历经一次涅槃的邪兽在姜乐冥的脑海中极为人性化地发出一阵清嗓子的咳嗽声，随后说道。
“你又怎么能够保证他们做出的选择，会跟你的想象一模一样呢？”黑雀以柔声喟叹道：“如果他们其实是愿意帮助你的呢？你难道还会像现在这样，狠下心来去拒绝他们吗？”
“你什么意思？”姜乐冥在一棵参天大树前停下脚步，他将黑雀捧入两手掌心，语气肃穆地问道。
“我只是觉得小少爷在遇到那个皇帝之后，就开始依照自己的判断做事了。不论是选择，又或是别的什么东西，你开始想当然地将自己对于别人的判断施加在别人身上。不管那个人是你的师傅，雪儿，又或者是刚才的陈芒，你一直都在用只有你自己认为是正确的观念去先入为主地理解他们，你认为他们与这件事情无关，你认为他们绝对不应该跟自己一起趟这趟浑水，你认为这些事情只要自己扛着就足够了。”
“但这些都只是基于少爷你自己对于他们的理解而已啊。”黑雀颇为理性地说道：“少爷是不是想说因为自己一直被囚禁的缘故，才没法跟雪儿他们交代这些事情啊？可是，哪怕是以前，少爷，除了你的师傅以外，你可还对另外一个人提及过自己的身世？”
“这……”直到这一刻，姜乐冥这才切身了解到心有灵犀所带来的负面影响。完全并彻底掌握主动权的黑雀将一切引向了这个邪兽所理解的方向，而那个方向，偏偏又直指那个姜乐冥极度不愿意去面对的事实。
“没有吧？”一直都给人一种懒洋洋的感觉的黑雀此刻正拍打着翅膀，不紧不慢地飞到姜乐冥的眼前，淡然道：“那你又凭什么擅自决定雪儿他们所需要的，就只是安全呢？”
“因为属于他们的战争已经结束了，已经没有必要去节外生枝了…”思前想后，姜乐冥却只能用前不久陈芒才在气头上所说过的话去无力地反驳黑雀的分析。
“少爷。”黑雀并没有想着只在这一个问题上做过多的反斥或驳论，兴许是作为邪兽而天生的跳脱思维让它一下子便跃到另外一个高度，另外一个足以一针见血的高度。
“你把他们看作是自己最为珍贵的伙伴，为了他们，上刀山下火海对你来说都在所不辞；为了雪儿，你甚至能够以身犯险，用凡间的肉身，去抵挡那来自于冥界的气息暴走。可是，你又有没有把自己当成是他们的伙伴呢？”
“这背后的原因是什么，是真的像你所说的那样不想让他们受伤呢，还是因为你单纯地害怕去面对呢？我不知道。但是，至少有一件事情，是在我认你做主人之后，所能够确定的——你始终都在勉强自己。”
“修行方面，你勉强自己，这一点自不然无可非议；可连在与朋友伙伴们相处的时候，你偏偏也要暗地里勉强自己，这一点，少爷，你真觉得没有错吗？”
“不愿意让伙伴们因为自己而身处囹圄的初衷无疑是好的。可是，把这一点初衷当成依据，去做那先入之见，以此来断定伙伴们都只会将个人的安全放在首位，不会为了自己而涉险。少爷，你觉得这样的想法，真的就是对的吗？”
“我…”姜乐冥脸色痛苦地闭上双眼。
在这个世界上，不论对面那位是谁，初衷无比正确的姜乐冥都应该会有反驳的余地才对，可偏偏此时此刻，他所面对的那位，却是另一个学会了直言不讳的“自己”。
“雪儿今年应该会满十八岁吧？在这十八年来，她都经历了些什么？”黑雀重新飞回姜乐冥的肩膀，微声道：“要是这么转念一想的话，少爷，你以为她真的还会让你一个人去么？”
“姜乐冥。”清悦的哭腔自林间悠然而起，完美接替了黑雀的位置。那是现在的姜乐冥无论如何都不愿意听到的声音。
“雪儿姐……”