两道身影接连跑得飞快，远远望着那一溜烟儿就可没影的追逐战，范云韵只得是苦笑着瞥了瞥自己膝盖上可能永远都无法痊愈的箭伤，哀声叹了口气，回头看向那飘零了一路的黄纸纷飞，他心里头在隐隐约约之间多出了几抹好奇，随后便拖着一瘸一拐的脚步，慢慢悠悠地捡起那些因风吹而落了一地的毛边纸。
范云韵并非书生出身，虽然整体算不上是目不识丁，但也与之差不了多少，看着那一张张泛黄皱纸，他一时间还没能从那些虽有字却仍是堪比无字天书的纸上读出任何端倪，直到其捡到了一张勾勒着惟妙惟肖的“龙凤共舞”的黄纸，他这才恍然大悟。
“年轻人，当真是朝气蓬勃啊。”范云韵不怀好意地咧嘴笑道，回身看着那个将小桃子如同抓着家禽母鸡一般拎起来，愤愤而行却又难掩面红耳赤的二殿下，心中因得悉其尊贵身份而升起的郁结稍稍消解了一部分。
不论如何，二殿下始终还是那个二殿下，那个在六名天之骄子中，最温文儒雅的皇子殿下。
——或许，他真的不适合当皇帝？
范云韵这样想着，一边将已然在怀中叠出一小摞的黄纸悉数收回腰包。说不准，自己什么时候还能用得上，譬如，偶尔拿出来感受一下青春时的懵懂悸动？
“看些什么不好，一天天看这些，我看你真是皮痒了。”姜灵一只手拎着四肢耸拉着朝下，像是已然放弃了挣扎的陶熏姿，边走边沉声嘀咕，碎碎念当中不见有多少怒气，倒是羞赧隐隐独占鳌头。
“范云韵！”原本还以为可以置身事外的瘸腿老兵被突如其来的点名吓了一跳，昂首远远瞧见姜灵那张虽微泛红晕，但却不乏坚持的脸，无奈耸了耸肩，哀叹一声后，只能老老实实地把几张才收回的黄纸如数拱手奉上。
“你们两个啊！”姜灵以一副恨铁不成钢的表情白了两人各一眼，反手把纵使已是少年却也不算重的小桃子丢给范云韵，后者将之稳稳接下后扛在肩上，对于那如雨落的小打小闹，老兵不予任何理睬。
“这些东西我拿去销毁了，范云韵，你帮我好好看着这个小屁孩，一天到晚净不学好。”姜灵目不斜视地扬了扬手中那详细描绘了何谓“翻云覆雨”的黄纸，仅三四个来回，便已扇出浅黄的火星自边角开始蔓延，不一会儿的功夫，一团如花开般的烈火就已绽放于他的掌心。在小桃子颇为不舍的眼神注视下，那本他忍痛花了半块银子才从路边的小小拍卖会中买来的精品，就以一种毫无商量余地的方式，彻底烟消云散了。
“不！”当然，这么一声呼唤，对于有贼心没贼胆的小桃子来说，只能是落得打落牙齿往肚里吞的窘态，被永永远远地留在腹中。
小桃子作为这么些年以来，唯一一个几乎是每日每夜都形影不离地陪在隐姓埋名的二殿下身边的小小书童，可以说，在这个世界上，基本挑不出另外一个比他还要熟悉二殿下的人了，所以，此时此刻什么该做，什么不应该做，早就人小鬼大的陶熏姿可以说是已经拿捏得明明白白了。
“我去看一下那两个人，你们记得生火。”姜灵留下这么一句话后便转身揭开幕帘，头也不回地进入了幽静竹屋。
“喂！你想把我抱到什么时候？还不赶紧把我放下来！”直至姜灵的身影消失在视野尽头，范云韵却依旧将陶熏姿扛在肩上，因为肚子一直被肩膀顶着而不舒服的小桃子反手切出一掌，正好贴着范云韵的头皮划了过去，擦出一阵火辣的同时又颇为愤懑地低声道，显然是打算将藏在肚里的怒气一股脑地全撒在瘸腿的老兵身上。
“欸我去！”察觉到头顶一阵酥麻掠过后的范云韵也不甘示弱，原本只是随意搭在旁边起稳固作用的右手当即向肩膀翻折，牢牢夹住陶熏姿较同龄人更为纤细的腰肢后，便是马不停蹄地抖擞起肩膀来，人为地震出一阵蛮不讲理的颠簸，弄得毫无防范之意的小桃子发出一连串胡言乱语。“个小屁孩！还敢打我？你看我整不整你！”
“死瘸子！我抓你头发了！”在震荡中艰难稳住身形的陶熏姿旋即张牙舞爪地扑向范云韵的利落短发，双手如钩，更是直接毫不留情地从发根开始抓起。
“欸欸欸！什么意思什么意思？！想死是不是？！”
“你放我下来！”
“鬼叫你先打我？！认错，认错我就放你下来！”
“那我拔你头发了！”
“你敢？！”
“哟吼！你看我敢不敢！”
听着屋外那暖阳深林下的吵吵闹闹，姜灵无可奈何地摇了摇头，这一对欢喜冤家都不知道已经互相打了多少次了，每一次的劲头更都是几乎冲着那老死不相往来的绝交去的，可偏偏到了最后，还是能同坐在一张桌子上勾肩搭背，如此反复好几次，就连一开始竭力想当和事佬的姜灵，最后也逐渐抛弃了这种想法，开始默默由之任之。
在竹屋之中，此时正安睡着两位大难不死的人儿，无一例外地，他们的身上都裹着厚厚的纱布，全身上下只露出了眼耳口鼻，伤势显然不容乐观，但好说歹说，最起码也是暂时脱离了生命危险。为了这么两位“鸠占鹊巢”的天外来客，手头并不宽裕的姜灵还特地斥巨资从琉璃村中买来了两张竹席铺在纯手工制的木床上。
比起外头那个能够为了“买书”而心甘情愿地花上半块银子的小家伙，昔日的二皇子却是表现得更懂持家一些。也是多亏了姜灵这一路上的简朴作风，这才让那个不知柴米油盐贵的小书童有了那么些闲钱拿来挥霍。
姜灵从门后抽来一张凳子，安分守己地坐在客厅中央，隔着一段极其避嫌的距离远远地打量着那个虽然为纱布包裹得面目全非，却依旧能从身材依稀辨析出是个女子的昏迷之人，眉宇间先是漫出深沉，约莫半炷香后，才渐渐剔除了当中的深邃之意。
姜灵如释重负般长舒一口气，起身来到不过及膝高的桌台边，打开最上层的抽屉，取出那个自其从南溟出走之前，由先帝姜金明亲自托人为自己量身定做的金边面具，轻手轻脚地将其放在女子枕边，轻声自言自语道：“虽然命救回来了，但肯定是回不到从前了啊。”
不动声响地放下面具后，轻叹几句后的姜灵安安静静地退出了竹屋。这里暂时不属于他，所以他也没理由在此久待，再加上那一抹蔓延在心间的愧疚之意，令二殿下匆匆忙忙地退出了这间虽是他亲手建成的竹屋。
普天之下，任谁都可以志在四方，游于山水。去寄情于那流水之静默，森林之盎然，山水之壮丽，自然之惊艳。但不是每一个人都会在一经出走后，就再不回头的。
身为皇子的姜灵虽是卸下了肩上的一切重任，但这并不代表他就忘了自己的出身，那个自己在世上立足之前的深根。
对于那生于斯长于斯的南溟热土，姜灵没齿难忘；对于父亲的开明，姜灵感激涕零；对于那一众对己青眼相加的南溟老臣，姜灵问心有愧。
姜灵不敢忘自己在孑然出城前那些忠贞之士怒其不争的眼神，哪怕时至今日，只要无意间想起，他总会热泪盈眶。
天纵者，当有雄才伟略，更应当志在天下，这些是姜灵生而就有的责任。可到最后，他却是固执地摒弃了这些与生俱来的东西，选择了披星戴月的那一条阡陌小路，顶着冥冥中的罪人身份，并就此遁入人间。
“虽然我得罪了很多人，欠下的东西，更可能一辈子都还不上，”姜灵眯着眼睛，眺望雄踞九霄高山的金乌，颇为苦涩地喃喃道：“可总归还是要去偿还的啊。”
“就算六弟不认我这个二哥，就算整个南溟国都亦不愿见到我这个曾经的二皇子栉风沐雨而归，有些力所能及的事情，我还是要做的。”即将关门之际，姜灵眼带歉意地回眸望向那安睡在床上的女子，此情此景，一如当年他孑然一身出城去的光景，不过当时，值得他回望的，是辉煌无比的南溟国都。
“只是可能又要对不起另外一个人了。”轻轻掩上大门后的姜灵从衣衫内侧取出一封来自于襄阳城的密函，信上的奇特纹路，哪怕是纵观整座天下，也只有一位先生能够拥有......
“哟！少爷！火我给你生好啦！”当姜灵即将由浅入深之时，小桃子突然的大声吆喝及时敲散了他的思绪，应声望去，只见那张巧笑嫣然的脸庞上，正满溢着洋洋自得之色。
“知道了。”只一眼的功夫，姜灵迅速收回那张三百里加急的密函，轻轻呼出一口气便恢复了一如往常的平静自若，反手抄起挂在门框边上的铁锅，大踏步朝着那似乎是因为打赢了瘸腿老兵而表现得欢天喜地的小桃子走去......
自先帝时期就来到南溟边境的襄州担任本州刺史的黄元贞怎么也没想过当今圣上居然会不远千里，也要从歌舞升平的京畿一路南下，来到这相比之下可谓是穷乡僻壤的襄州，亲自“觐见”自己这么个不过小五品的芝麻官员。
在当地素来都是呼风唤雨的土皇帝在见到了真正龙袍加身的天子之后，虽是被赐了座，却仍是双腿不住颤抖，从天子前脚刚进庭院后，黄元贞的哆嗦就没停过，到现在，仍是秉着那抹坐立不安跪于蒲团之上。
“你们都下去吧。”稳坐主位，并在举手投足间都隐约表露着千古帝王之沉稳姿态的姜天，哪里有传言中那么不堪？什么鼠目寸光，什么贪生怕死，明明就没有！这一点，正面圣，甚至连大气都不敢喘一下的黄元贞，有着最直观的感受。
这位刺史大人，如今脑子里就只有一个想法：老子一定要把那些在外头乱传谣言的家伙挨家挨户地满门抄斩。
“是。”
得到皇命的侍卫们在躬身作揖后，便如潮水般迅速退去，看着人潮的急流勇退，早就已经坐不太住的黄元贞甚至有了下意识随行的意思，刚刚有起身的兆头，就被姜天轻笑着点名提醒道：“黄大人可别着急着走啊，朕可有些事儿，想要与你谈谈的。”
“额...陛下，臣...臣只是想拿一下茶壶而已...”一时间骑虎难下的黄元贞只得是尴尬不已地给出一个敷衍至极的解释，索性天子并没有在这一点上深究的意思，也就让黄元贞勉强圆了过去。
“哎呀，朕给搞忘了，黄大人是何等身份，肯定是习惯了他人侍奉的嘛！来人来人，给黄大人倒酒。”姜天一拍桌子，恍然道：“最近政务有点多，脑子有点转不过来了，还望黄大人见谅啊。”
“不敢！”黄元贞原本还只是埋于心底的坐立不安经此一遇后，当即演变成脸上不加收敛的惶恐。这位刺史大人忙是连滚带爬地来到姜天面前的红毯上，不由分说地双膝跪地。
“黄大人这是为何啊？”姜天单手托腮，眼神玩味地打量着这个已然逐渐成为襄州地头蛇的官员，故作不解地问道：“您又没做错什么，是朕不懂礼数在先，您为何要跪朕呢？就算是要赔罪，也是该朕向您赔罪才是啊。”
“臣.....”黄元贞额头上正汗如雨下，现在的他，就等同于踩在悬崖边上，半只脚已经跨入那无底的深渊，只要措辞稍有不慎，立马就会粉身碎骨。
“莫非是有事相求？”姜家天子微笑着让出退路，却又没等黄元贞迈步，就立刻收回了：“若真是如此，朕就有些纳闷了，毕竟黄大人已是家财万贯，很多事情都已经可以破财消灾了，又有什么事是必须要求朕才能解决的呢？”