夜晚的酒馆充满着用餐、稍作休憩的人们，几位穿着性感火辣的女侍拿着端盘在许多桌子间穿梭，偶尔停下脚步与客人调笑。在大厅旁有间小房间，房间的门扉紧闭。而在门摆着一张木头方桌，刚好每边都坐了一个人，手上都拿着几张牌，桌面散落着几个硬币与不同花色的纸牌。
「我说……这些傢伙能撑多久？啊，我跳过。」卡崔克皱眉盯着手上的纸牌，「我猜十分鐘。」
「他们看起来挺耐打的，我猜半小时，嘿嘿，这张如何？」席斯扔出一张牌到桌上。
「嗯……欸……这个花色是不是最小的呀？」七珋把他手上的一张纸牌翻开给其他人看，见到三人面无表情地对他点头后便喜孜孜地丢出来，他总是不清楚自己手上的纸牌到底好不好，虽然偶尔也会打出一手好牌，但通常都是他输最多钱——反正他输越多就越开心，而善良的同伴们也不会让他饿肚子，所以他一点都不介意，「我觉得是一小时耶，好羡慕喔，我也想进去被以暮大人骂……老大你觉得呢？你跟以暮大人关係最好，常常被他骂呢。」
罗洛德弹了弹手上的纸牌，微笑道：「我跳……嗯，可以把门打开了。」
在门边的席斯迅速地把木门拉开，同时里头衝出一个男人，像逃命一样跑出房间，不见踪影。
「喔……不愧是老大。」席斯讚叹道。
「还有一个还在挣扎呢。」卡崔克瞄了一眼房内，看到颤抖得像冬天雪地中的雏鸟一样可怜的身影，默默地为那人哀悼。
「你们几位又来了啊，还是没找到理想的同伴吗？」酒馆的女侍替每个人端上一杯清凉的啤酒，酒沫沿着杯壁滑下，令人想立刻捧起杯子开怀畅饮。她非常自然地倚着罗洛德的手臂，看了他的牌，「啊，这手牌……」
女侍话没说完，罗洛德便开口：「我跳过。」
「喔？您可真是有趣……」女侍眨着水润的眼睛，有意无意地让丰满的上围触着蕴藏惊人力量的手臂，「让我很好奇接下来您的打算呢。」手指逐渐不安份地在罗洛德胸口与颈间移动。
罗洛德毫无反应，两眼依然盯着纸牌，好像这些挑逗根本与他无关，反而是其馀三人交换了个惊恐与担忧的眼神，但也不好介入，只得装作没事般地继续出牌。
「老大，你真是飞来横……不是，是艳福。」席斯差点把内心想的话说出来，招来卡崔克警告的瞪视。
三人绷着神经，不发一语地轮流把牌迅速扔出去，彷彿想快点结束牌局，不一会儿又轮到罗洛德了。
「我还是跳——」
「呜……呜哇哇哇！」房内的人跌跌撞撞地跑出门，甚至还在正在玩牌的四人旁边摔了一跤，重重的声响令在场的人不由得替他痛呼一声，最后连滚带爬地离开酒馆。
「今天依旧是掛零，什么时候才有新成员……上次有人加入是三个月前……」席斯失落地把手上的纸牌拋出一张。他们到底何时才足以称得上是『团』啊？
「如果你要废物的话，这里随便抓就有一打。」踩着大步自房内走出的以暮满不在乎地朝人声吵杂的大厅比了一下，「你们可真悠哉，我被逼着要跟许多不知道哪来的低能白痴对话，还要『温柔地』指出他们哪里有问题，难道他们已经茫然到要把我当心灵导师吗？那些蠢蛋就这样浪费我时间，你们不帮忙逮住他们，居然在这里赌博？这毫无生產力的娱乐到底有什么值得浪费时间的优点？没有其他更有意义的事情能做了吗？比方说——去帮酒馆擦擦桌子、扫扫地之类的？这里的灰尘让我不禁怀疑这酒馆是不是从上古时代就没打扫过。」
「唉呀，客人您真失礼，我都很认真打扫的。」纤纤玉指已经缠上罗洛德脖子的女侍不悦地抗议。
看到以暮的目光落在女侍的手上，除了罗洛德之外的三人不约而同把椅子往后挪了一点──更正，只有七珋兴冲冲地把椅子靠向罗洛德，大有想代替他的意思。
有人要倒大楣了。
以暮隔着罗洛德盯着女侍，把她从头到脚细细地打量了一番，接着露出令女侍脸红心跳的温和笑容，轻声道：「那我想那些灰尘应该是你身上掉下来的粉吧？嗯？你的老闆付你薪水可不是让你把这里当作自用的性慾发洩场，该去送菜送酒就乖乖去，让客人饿到可是失职，你竟然连这种基本的职业道德都没有？少在这里到处勾搭——还想让你身后的那些小孩增加几个？那种东西就算蒐集十个也不会实现愿望的。」
「什、什么？」女侍脸色苍白，惊恐地回头，动作大到差点从罗洛德身上跌落，她看了半天什么也没看到。
「居然有三个，嘖嘖，避孕很难吗？不如我教你？去找个炼金术士或是路边的密医配点吃不死人的药，不然乾脆变性，想怎么玩就怎么玩，一劳永逸多好。再增加下去连日神殿都帮不了你。」
女侍吓到连声音都在抖，连忙抓住以暮的手，「所、所以真的有？」
「我可是神职人员，骗你做什么？我看起来有这么恶劣吗？拿这种事开玩笑？」
罗洛德听到这句话时不禁苦笑，不过站着的两人都没看到，至于同桌的卡崔克与席斯则是对他投以同情的眼神，而七珋从头到尾都在状况外，两眼始终崇拜地盯着以暮。
「那、那要怎么办？祭司大人……」
「我帮你处理一下就好了。不过──」
「多少钱？」
真是上道，看来这个女侍的养分也不是全都送去她胸前的那两块肉。以暮在内心下了非常失礼的评语，一边维持脸上庄严神圣的传教用表情，「这是为了日神殿之后的运作所必要的资金，看在你有懺悔之意的份上，我收点简单的费用就好了。」他随口说了个数字。
听到这个金额，席斯手上的牌滑了出去，他连忙回神捡起。
「好……这点钱……我还付得起。」女侍非常豪爽地同意。
比起宝贵的性命，区区金钱算什么？
以暮随意在女侍的额头、肩膀点了几下，再唸了一些不知所云的祷词，「好了，感觉如何？」
「觉得身体轻了很多……真是太感谢您了！」女侍欣喜地掏出几个钱币，塞进以暮手里。
「愿主神的慈爱照耀你。」收了这么多钱，再送个小小的祝福当售后服务。
「您的大恩大德我绝对不会忘记！」女侍对他们行了个大礼，开心地哼着歌离开。
四个人从头到尾只能张着嘴看以暮这种宛若神棍敛财的行为。瞧见他们的表情，以暮哼了一声，「她身后确实有那些东西，我可没说错。」
「哇，总之好厉害喔……真不愧是以暮大人。话说你们刚刚到底在干嘛？」
「你别管就对了……啤酒要趁冰的时候喝，一口气灌完它。」卡崔克塞了一杯酒给七珋，把他的注意力转开。
席斯忍不住嚷嚷：「你也才随便做几个动作，就能拿那样的钱？」早知道他就不干盗贼，去神殿学习就好了！
「至少我还有想办法挣钱，免得我们明天要去下个城市时饿死，比起你们这些只会赚自家人钱又不事生產的傢伙……嗯？」以暮瞥见罗洛德手上的牌，目光随意地往桌面一扫，「喔，轮到你出吗？这牌不错啊，这张。」他逕自从牌中抽出一张丢上桌。
「欸？这、这个……」卡崔克死命盯着自己的牌，彷彿这样手中纸牌的花色会改变一样，挣扎了半天才说：「跳过。」
本来开始考虑找个神殿进修的席斯立刻被眼前的牌局拉回思绪，他眉头皱得颇深，「我、我也……」
「不愧是以暮大人，一出手就不同凡响……看来这次要输得很彻底了耶，嘿嘿。」七珋非常乾脆地放弃研究是否有牌能出。
「真够弱的，再来这张。」
直到以暮把罗洛德手上的牌抽完后，其他三人仍旧无法再丢出一张。
「呵，成果丰硕。」以暮得意地把桌上的钱币扫入自己的荷包里，完全忘记纸牌是出自罗洛德手中，更别提刚刚才说他们四人是『只会赚自家人钱的傢伙』。
席斯哭丧着脸数着自己钱包里所剩不多的零钱，「老大——你有那些牌干嘛不出啊？还是你喜欢输钱？跟七珋一样啊？」
「我没有喜欢输钱呀？钱放我身上跟放你们身上不是一样吗？反正我要吃东西时找卡崔克拿就好了。」七珋认真地回应。
「老大是怕我们输太多，尤其是你，席斯。」深知罗洛德个性的卡崔克叹道。
「喔喔，老大，你对我们真好！」席斯泪眼汪汪地看着罗洛德，彷彿随时都要衝上去抱住他的大腿。
「就是因为你们太没用才会让罗洛德对你们產生不必要的同情心。究竟打算何年何月才能找到实力高超的团员啊？争气点好吗？还是你们的毕生志愿只是当牌桌上的赌徒？我从日神殿出来后到现在已经一年了，这队伍居然只增加一个人？我不如待在神殿里种花还比较有生產力。」
「因为每次来的人都被你骂得一文不值，不是哭着跑走就是精神错乱……刚刚那两个人可是在冒险者协会里赫赫有名的法师与刀客欸……」席斯咕噥着反驳的话，「帮日神殿增加信徒也不是这种方法啊……」每个都要去神殿做心灵治疗了吧。
「冒险者协会里面的人才都死光了是不是？这种人也能冠上『赫赫有名』？是在愚蠢与傲慢方面有名吗？」
「他们有什么不妥的地方吗？」始终眼中带笑的罗洛德终于开口。
以暮看到罗洛德的模样，眼中怒火更盛，硬是拖了一张椅子在他身旁坐下，冷哼道：「一个劈头就问『为何我要给一个祭司品头论足？你有看过真正的魔兽吗？菜鸟』，另一个则是装模作样地想拿武器威胁我。光靠外表就评断一切，真是肤浅，他们真的是冒险者吗？」
竟然跟以暮说这种话，简直就是找死啊。
「哇，你居然让他们好手好脚地离开啊……」
「你再继续对以暮说那些话，小心等等换你遭殃啊……席斯。到时候我可帮不了你。」
「怎么可以对以暮大人不尊敬！要羞辱人的话找我就好了啊！」七珋对有人看不起以暮这件事颇为愤慨。
「这样确实不行。」听完以暮的解释，罗洛德认同地点头，「那就再找吧。」他对以暮的信任已经到让人怀疑是不是根本不在意新团员的事。
当他们五人正在对方才落荒而逃的两人恣意地评论时，一个男人与一隻黄色大狗缓缓步入酒馆，朝他们走来。
男人正是曾与他们起衝突、不打不相识的猎人肖恩，在三个月前与五人重逢，在一些因缘际会下成了队员。
看到他回来，五人都露出期待的表情。
「喔？终于回来啦，成果如何？」卡崔克问道。
肖恩两手一摊，「只有遗跡的调查工作值得去。」
猎犬吐着舌头、尾巴兴奋地摇晃，朝以暮凑去，还主动把头伸到以暮手掌下磨蹭，前一刻踏入酒馆那副威风凛凛的模样早已不见。
「喔，你又来？」以暮漫不经心地揉揉猎犬的头，看到牠咧嘴彷彿在傻笑的模样，唇角勾起一个笑容。
七珋看到这情景，低喃了一句：「啊，好羡慕啊……」引来其他人的侧目。
以暮拍着猎犬的头与背脊，「所以你只接了这件？协会那里没有别的工作？」
「还有另一件——但是……酬劳不够高，而且在遗跡的反方向……」肖恩对以暮仍旧带着难以言喻的敬畏，一被那对金眸瞪着，说话声音就越来越小，「期限也比较赶，我担心……调查遗跡会耗掉太多时间……所以我就没……没接了。」
「那种调查的工作没几天就完成了，现在是协会愿意介绍特殊的任务给我们，应该要乾脆地接下来，不然你们要怎么打出名声？难怪来的货色都是这些低劣的水准。」
「肖恩也有他的考量，既然我们把筛选任务的事交给他，就尊重他的选择吧。」罗洛德说道——在场的人也只有他敢这么说。
「至少叫他把任务内容拿回来跟我们讨论吧？」
「我认为他的选择没有问题，不需要更改。」
「喔？」以暮盘起胳膊，十分不满地盯着罗洛德，脸色越来越难看，其他人不由得暗自为罗洛德捏把冷汗。但最后他只是哼了一声，「我要去休息了，整晚都在跟无法沟通的傢伙对话，简直就是浪费我的时间跟精力。」扭头往酒馆楼上的房间走去。
「老、老大……以暮大人他……还好吗？是不是身体不舒服呀？」这种状况下居然没讲两句反击？七珋都快吓哭了——要是他以后都这么温和怎么办？
「他很好。」罗洛德把桌上的纸牌叠好，搁在已经变温的啤酒旁，再放了几枚钱币，「今天的酒钱我请，我上去看看，你们玩，别在意他。」随即跟着上楼去了。
所有人一起目送罗洛德的背影离开，席斯率先开口：「这一年老大变很多啊。」以前总是绷着脸，虽然有笑容但却像是个面具一样僵硬，看上去就像在强迫自己振作。现在脸上总掛着淡淡的笑意，让他整个人显得很亲和，因而招来不少人主动示好，当然，结果就是像那位女侍一样——好的就是被剥一层皮，还算有个全尸；不好的就尸骨无存，日神殿又多了一个需要医治的心灵受创者。
「以暮大人也是。」七珋沮丧地说：「尤其是最近……变得没这么严厉了……呜呜。」
「他刚刚才骂走两个人，这叫『没这么严厉』吗？」卡崔克叹道。
「欸？所以又没人了？」肖恩讶异地问，他本来看好那位法师呢。原来加入这队伍可真是万中选一，他是不是该因为得到这殊荣而高兴？
七珋一边啜泣一边说：「老大跟以暮大人两个人这阵子好像都有点浮躁……而且有时候都会说一些听不懂的话。」像上次他听到以暮跟罗洛德抱怨因为罗洛德的关係害他变得很挑食，甚至只能吃一种菜……但是他看以暮平常吃饭很正常啊，什么都吃。
「我强烈建议你不要去探究他们的对话含义会比较好。」卡崔克开始洗牌。
「还要玩喔？可是我身上已经没钱了耶？我可以押别的吗？召唤兽之类的……」
卡崔克毅然地回道：「不行，你那些召唤兽没人敢接收啊。而且你要怎么抵押？」也只有七珋压得住牠们。
「那我要……押身体吗？嘿嘿。」七珋说着说着就想爬上桌。
「不用！你不用押任何东西！」其他三人异口同声说道。
反正七珋到最后还是会输掉，赢他的钱一点成就感都没有，反而像是在欺负一个无知的孩子，罪恶感油然而生。
肖恩兴致勃勃地捲起袖子，切了一块没有任何调味的烤肉递给脚边的猎犬，「手有点痒呢……我们来排解一下今天又掛零的鬱闷吧。」
「唉……我想要有女队友啊……想要有这样跟那样的事情……」席斯身体向后靠，对着天花板吶喊着他的不良企图。
「吵死了。」卡崔克冷着脸踹倒他的椅子，酒馆内再度发出重响。
罗洛德进到房内时，以暮正在桌前点起熟悉的薰香，有点烦躁地理着自己因奔波而凌乱的头发。他莞尔一笑，「我来吧。」说完便从怀里拿出不离身的木梳──当初在晴阳的摊贩买的梳子──走到以暮身后，温柔梳着那头及腰的金发，熟练地替以暮扎好马尾。
以暮晃了晃头，看到罗洛德替自己绑的发型，「你还是绑马尾？」
「你也知道我不擅长绑辫子。」
「哼……蠢毙了。走开！别烦我。」
「冷静点……你为什么最近这么急躁？肖恩的决定没有任何问题。」最近以暮下决定总是很仓促，所以罗洛德把接任务的工作转到较为稳重的肖恩身上。
「哼！」
「这种事情慢慢来就好，不需要急。」
「慢慢来？你倒是很悠哉，说要组佣兵团的人不是你吗？还是根本说好玩而已？你到底想花多少时间在原地踏步上？只剩一张嘴的傢伙……当初画了个大饼给我看，现在却连揉麵团都懒吗？」
「现在这样也挺好的。」
「一点都不好，烂透了……」
罗洛德从后方环住以暮的腰，「你在怕什么？」
「我没……」被熟悉的体温包围，以暮绷紧的身体逐渐放松，长长地呼了一口气，显得有些无助。
「是吗？啊，对了，话说你离开日神殿已经一年了，有什么其他的想法吗？比方说……想接触更多的人？换个环境……试试看？」
以暮『碰』地把两手放到桌上，偏头睨着身后掛着笑脸的罗洛德，「你果然是个恶质到不行的傢伙啊……」没有立即推开罗洛德或张口骂人，看来这一年他的锋芒也被磨钝了。
「什么意思？」
「你现在暗示我可以离开这队伍吗？」
「我只是觉得你或许想换伙伴，依你的能力可以去更大的团队。」
「你这王八蛋。我上次明明跟你说过——」
「你只说你变得很挑食。」
「我才不相信你听不懂我的意思！」以暮理着自己已经很整齐的衣服，又拿起桌上的物品随意摆弄，再放回去，最后把自己的头发拉到身前反覆摸着，难得显露出侷促不安的神情。
「你若现在想走，我也不会拦你，当时就是这样说好的——你厌倦了，就会离开。」
「烦死了！你一定要我说『我就是捨不得你才会留下来』这种肉麻到我快吐的话吗？还是要露骨地说『老子就是爱被你上的感觉』你才满意？」以暮边骂边瞥了罗洛德一眼，看到他的嘴巴都快裂到耳朵了，「笑什么？哼！到现在连辫子都编不好、只会绑马尾的傢伙……果然一点思考能力都没有！蠢才！你脑袋里装什么？」
他恼怒地挥开罗洛德的手。
罗洛德遮着自己掩不住的笑意，「我还以为你会腻？我不介意你继续留下来。所以你为何烦躁？」
以暮脸上闪过狼狈，他咬牙转开头，「去你妈的，别想再套我的话──」
「我只是很担心你的状况。」
两人沉默下来，以暮在等罗洛德放弃探问，但后者却好整以暇地让自己的手在金色细丝中穿梭，感受那滑顺的触感，显然无意离开，「以暮。」
投降的叹息终于自紧闭的口中呼出，「你从没说过──你到底是怎么想的……关……关于我。」该死，他什么时后这样低声下气过？管他去死，反正他现在想知道。
「因为你没问过，而且看起来好像也不在意。」
「有人规定我以前不关心现在不能问吗？你来日神殿找我时，是希望我当你的副手──但你说的那些事情根本就不是只有我才能做的！」以暮转身面对罗洛德，深呼吸，「你到底……要我什么？」
不諳世事的七珋姑且不论，机灵的席斯、细心的卡崔克，还有冷静的肖恩，其实他们三人的能力都十分优秀，也是足以担当罗洛德辅助的人才。
罗洛德究竟需要以暮的什么能力？越是这么想，就越急着想表现自己优秀之处，却总是没有成果。
原本以为自己并不会如此在意的，但随着时间过去，以暮逐渐无法放下这一切，不管是整天打打闹闹的队友，或是处处包容自己的……他。
毕竟……这些日子，是他第一次和日神殿人员以外的人，建立如此长期的合作关係。虽然没有和他们说明，但以暮十分恐惧——有一天出现一个能取代他的人，然后他又要再回到日神殿。
明明曾经对日神殿感到不捨，现在却害怕回到那里的日子来临。
才一年，竟让他变成患得患失。握在手中的事物越多，就越会害怕失去它们的一天。
「我不知道。」对于以暮烦恼不已的问题，罗洛德淡淡地回答。
「见鬼的不知道。」
「真要我说的话……或许是……」罗洛德摸着下巴思索，不知是不是故意的，吊了以暮好半晌胃口才说道：「你很温柔吧。」
以暮瞪着双眼，不敢相信刚刚罗洛德说的那句话。
他曾被人说过恶毒、冷血、残忍、自私、愤世嫉俗……就是没听过有人说他『温柔』！
「你是不是脑袋有问题？还是吃到七珋的口水？」说这什么疯话？
「你可以帮我检查看看啊，话说你进来队伍后我可没吻过你以外的人。」
「我还算有点自知之明，你少耍嘴皮子——」
「虽然你每次都说做这些事都是为了自己，但事实上你每次都选了一个最不会伤害他人的方式，这就是你温柔的地方。」罗洛德轻抚以暮茫然的脸，「有时候还寧可捨弃掉原本的目的，我很喜欢你这种温柔。」
听到从罗洛德口中说出『喜欢』二字时，以暮不自在地躲开对方的盯视，「你对『温柔』的定义真是广泛啊？」
「呵……至少我能看到那些『老队友』们笑着离开，这也是你的温柔之处不是吗？」回忆起当时的情况，罗洛德露出怀念的笑容。
带着以暮离开日神殿当晚，以暮又造访了他的房间，二话不说就伸手覆在他眼上。
当以暮收回手时，他看到了无法忘记的脸孔——他认为这辈子再也无法见到的面孔。
虽然在往昔同伴的脸上看到的尽是低级而消遣的笑容，但也是深深烙印在他的脑海里，永生难忘的画面。
『很好。』同伴们只跟他说了这句话。
我们过得很好、你这个混蛋居然干出这种『好事』、这个人比你想像的还好……短短的两个字包含了许多意思。长年的默契下来，他们不需要太多言语，这样就够了。
罗洛德明白似地点头，他们便毫无留念地转身，消失在金色的光芒中。
「我很高兴啊……我也不会忘记能让我看到这些的人是你。」
「这种小事只要高阶一点的神官就可以做——」
「但是没有神官会陪他们玩得如此尽兴，在临走前看到我吃鱉，他们倒是挺乐的。」罗洛德叹道：「其实有很多事是只有你才能完成的，不管是一年前把我们这支队伍重新改造、把我从过去的阴影拉出来，还有……」他贴到以暮耳边，手暗示性地抚上他的臀，「让我堕落成这样。」
「哼……我早说过你这傢伙的本质比我还糟，虚偽的王八蛋。」这男人从一开始就不打算让以暮离开吧？不管是用人情、责任感，甚至是他自己，只要能绑住以暮就好了。
继日神殿之后就是被他囚住吗？但……
以暮转身迎上罗洛德的吻——至少这个感觉好多了。
最近以暮处理的事太多了，不管是精神还是身体上都太过疲倦，一确认自己的烦恼是多馀的，整个人便放松下来。在结束亲热后，很快地沉沉睡去。
「辛苦你了。」罗洛德吻着他的睡脸，「你一直忍耐我交给你的大量工作，虽然有抱怨，但仍没拒绝，也做得十分完美，这也是你温柔的地方啊……」
他拿起床舖边的行囊，自隐密夹层中拿出两封信。
第一封是他过往的团员们寄来的——内容是想找他再组佣兵团，团长依然希望由他担任。
「真是……这些傢伙还是不想放过我。」信中内容提到他们梦见已逝的伙伴们，想起过往的热情与衝劲，才兴起这个念头。
而另一封信则是来自某位权贵人士的回信，至关于罗洛德向他提出资助请求的回应──对方十分慷慨地答应了，甚至还主动给予一件更重要的委託。
有实力的成员、足够的资金、能一展身手的舞台……一切条件都已经完备了，只差最后一步。罗洛德暂时不想让队员——尤其是以暮——知道这件事，才刻意安排以暮负担大量的工作。
毕竟他现在还想多点这种悠哉的时光，若带了团之后，不管是他或是以暮都会变得十分忙碌。
以暮说的没错，他的本性比外表来得狡猾许多。原本压抑的性格在认识以暮后逐渐显露出来，但也只有以暮看出这一切，这就是他们臭味相投的证据吧。
离约好的时间还有一个多月……就让他好好享受这段所剩不多的时刻。
罗洛德勾起金色的长发，让它在指尖缠绕，「早知道要解开……我就不绑了。」
他十分喜爱这头金发缠在自己手上的样子，更喜欢看到这些发丝披散在赤裸的身躯上，所以他自告奋勇地对不擅长整理头发的以暮说自己可以帮忙。
他哼着小调，熟练地将一綹金发绑成辫子，再小心翼翼地放在熟睡的脸孔旁打量。
辫子绑得十分完美。
「果然不适合啊。」罗洛德挑开辫子，满意地看着金丝散开，嘴角扬起了酷似以暮的笑。