杏林成为行在所，已经一月有余。
远在中都的储君得官家默许，临朝兼任京尹，并处置失地将领姜蒙。一时为人瞩目。
先是，姜蒙二弟姜绰自请脱籍待罪，被储君驳回，仅斥做率更令，依旧在东宫安居。朝中官有微词，却不敢发，是这位斯文的国公府二官人与储君情喻雷陈，实在难以撼动。
如今败将押解进中都了，上书如雪。
才满十六岁的太子赵深，性格如名，深而有法，除了与年龄相仿的鹿邑郡王交恶外，对待其余宗室朝官，都能以恩威疏缓上下，不因公私事与人睚眦。
可这次，他却动怒了，先拂开雪片似的谏院上书，又在议事堂厉声斥责群官，最后以强硬的口气，定下姜蒙的罪：败军失地，皆是力竭而后退，无可奈何，故贬蒙为甑州宓城阍吏，即日启程，不得延误。
台谏官大荒唐。一部分人星夜发书杏林，盼望官家阻止。可信使未过几座京县，便被拦下。带人截信的年轻官员束发高额，浑然如玉，毫不避讳地将奏请立斩姜蒙的上书带了回去。
另一部分人吃惊之余，终于是等来了时机，便联合朝中重员再参，这回矛头对准了截信的姜绰。
太子率更，执掌漏刻而已。姜二官人位不及师相，未免嚣张跋扈，竟以储君喜爱谋私，蔽上视听，包庇军犯，其罪也大。应先斩姜蒙，再判姜绰……
重员老练，不向杏林发书，转而朝北。于是奏议的文章从京北各道路军处发回，一字千钧。
年轻的储君被压得喘不过气，不得不唤姜绰近前：“招楚，如今京北亟需用将，我并不知官家对庄毅大王是迎是拒。可做文章的人尽是皇叔旧识，你看，这关头，我能保得住你，却难保锦襜。”
素有桐叶槐花美名的国公子，面如死灰，咬紧了后槽牙：“那么，便让家兄做三天阍吏再斩，以免后人提及，辱没姜氏门第。”
对上赵深惊讶的目光，姜绰立刻镇定下来，抹去额角的冷汗，直呼其字：“款曲，容我自陈一封。”
姜绰写了两封，一封以赵深之名，呈到官家手中，另一封则借皇室快马，指明要给中昱坊而非潮国公府的姜琳。
急信伴行云，后日到杏林。常清拾正掀桃花浪。
官家称不在中都，与民无间，便就地传了占城使献“百日稻”，一观本朝歌舞。
席间，官家要问占城风物，苦于没有纲首（向导），正在沉吟。陪驾的赵钺适时提到有一人可做随行译语。
“大王这是何故？”沉融笑吟吟地来了，“某以为，大王麾下那位杏林灵宝更适合些。”
赵钺冷着脸命他快做准备。
沉融通情达理，转念间已想明白，侍君的同时，不吝谢咎山墅的野色，接连送至官家落榻处，很快便有了第一次与天子的交谈。
“聂远开国侯后人，香商，唔。”
六年不见，官家似乎没有变化，依旧丰神朗俊。这并非是沉融的奉承。金樽珍馐养出的体魄，劳天下，却无劳后的靡惫……即便熟稔享乐的沉大员外，面见龙颜时也不禁羡慕了。
他恭敬地笑着，等待官家续说，却等来殷雷般的下文：“你祖为我朝打下江山，受开国侯。如今你弃爵从商，送来这些少年男女，是想受些什么呢，相国？上将军*？”
庭下舞子回旋如莲。沉融臆中擂鼓，手心有汗，满眼尽是红粉裙带。
他抬眼，见将自己推至君侧的赵钺以手按盏，沉默不语，忽然起了玩意，忙躬身称不敢：“鄙室的一些小孩，送给官家看个乐趣，怎好邀功呢。再者，提起杏林弃家爵而从商者，诸如沉融之类，不过是末等。前有一位，倍受杏林城人爱，雅士送他与——”
常清拾外称有中都来使，呈储君书信。
赵钺带头退了出来，看了沉融一眼。沉融恍若临渊，笑着就要遁逃。
占城使却在这时来了。问候亲王完毕，他牵住沉融的衣袖，用占城语颇为亲热地讲了几句。
沉融听着，笑容渐渐淡去，神色却在兴浓。听罢，他低声对赵钺：“大王，贵使说愿望一睹杏林之绝的风采呢。如何？官家不藏鸣跸，大王也不能藏匿私心。”
赵钺一拂衣袖走开了。
沉融却好奇，唤来方才在席间饯御的含章，捡去他发间埋的樱桃花：“教你说的话，可对官家说了？”
“说了，”含章嘴含黄熟，唇齿带香，“舞人姐姐跳完三曲，我也说了三遍，杏林钱塘娘子，舞起若潮起，浪涌迭沓，官家六年前观而赞叹，六年后或许——”
“那么官家如何说呢？”沉融打断了他。
含章眉目有水，很是忸怩：“官家饮酒微笑，似乎不记得钱塘娘子呢。”
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*官家化用范蠡事，吓唬一下沉融