百官对此忧虑，皇帝倒是格外直截了当，下令此次祭祖，由太子代劳。
一些迂腐的老臣想说什么，可真当要开口的时候，却觉得不管说什么似乎都不对。
太子是一国储君，又是皇帝唯一的子嗣。皇帝龙体有恙，太子代劳，算起来，本也无可厚非。
毕竟祭祖一事劳心劳力，陛下龙体为重，总不能强行上阵，万一当真出了什么事，才是后悔莫及。
饶是一些老臣对此心中有些异样，却也不得不说此举并无任何不妥之处，只能领旨。
倒是太子在知晓此事后，去了乾清宫一趟，看了皇帝良久，才躬身行了一礼：“儿臣定不负父皇所托。”
皇帝闭目养神，只挥了挥手让她退下。
等到殿内再次恢复清净的时候，皇帝才睁开双眸，沉默良久，缓缓地叹了一口气。
第106章 沉沦
皇家祭祀繁琐而复杂,礼部上下忙碌异常，只求做到不出岔子。
祭祀前三天，朝中上下自皇上到大臣,都要进入祭拜状态。沐浴更衣只是基本，独居静思，清淡饮食，戒荤戒酒亦是不可或缺。
祭祖虽说要皇帝亲临,但古今那么多皇帝,总不会每位皇帝都那么轻勤快年年都去。只今年的祭仪同太子的冠礼时日极为相近，也算添了一份特殊。
皇帝虽说龙体欠安，却也未曾因此懈怠，独具静思，戒荤戒酒,更是一样不落。
皇帝如此态度,朝中上下对这种稍显特殊的祭祀也是十分在乎。一致地约束好了自家人，府中上下,嫡支旁系,停止了一切玩乐之事,不参加哀吊丧礼。朝臣更是除了急事以外，不办理任何公事。
祭前两日，大学士将祝版呈与帝王和太子，以保无误；祭前一日，太子代皇帝到中和殿阅祝版,阅毕行三拜礼。
及至祭祀当日,天还没亮，太子便乘坐礼舆身着出宫而去，在金殿内换上祭服。至太常寺卿高声宣布安神已毕,请太子行礼祭神时，午门擂鼓，卤薄上前开路。
此时天刚拂晓，宋晏储高居礼辇，一身特制石青衮服，更显沉稳大气；车驾行走间琉冕轻轻晃动，掩映着那张平日里灿若春晖的容颜，压住了几分艳色，而添了威仪与压迫。
太子身旁，萧淮以太子右卫率身份随行一侧。他面容沉肃，行止间隐有凛寒之意，让周围关注的人心中一颤，不敢多看。
行至太庙，太常寺恭请太子由南左门入。与此同时，两位侍从举着金盆，另一位跪奉毛巾，请宋晏储金盆洗手。
盥洗完毕后，太子由左门入殿，随即，繁琐的祭拜仪式便开始了。
祭仪的繁琐不仅仅在于仪式的繁多，更重要的，是整个过程就是一个体力活。
祭礼长达一个多时辰，乍一听不算多长，然这一个时辰却是不住地上下阶梯、走位、叩拜先祖。每一个流程都需慎之又慎，更别提这是宋晏储首次祭祖，再加上她身份的特殊性，更是不能出现任何差错。
萧淮前来，一是尽了守卫之责，二也是在身旁照看宋晏储，时而提醒礼仪细节。
先是祭天就费了宋晏储不少心力，走了不到半个时辰，就觉腿脚酸痛，浑身难受。
衮冕虽好看，它的重量自然也是极为可观。宋晏储头顶琉冕，一举一动都感觉脖颈要被压折。此时此刻，庄严郑重，礼官沉声宣布流程，身后的文武百官叩伏于地，宋晏储却忽地在想民间女子成亲，所需佩戴的凤冠霞帔，是不是也如这般沉重？
礼官高呼：
“跪——”
宋晏储屈身下跪。
“叩——”
百官纷纷叩首。
“再叩——”
宋晏储上身躬起，额头碰地。
“三叩——”
“起——”
宋晏储提了一口气，沉重的衮服全然成了累赘。
萧淮在她身后，时刻关注着她的状态，见状微微动了动，给了她可以支撑的力。
祭完□□，并不代表结束。宋晏储一想到随后诸多烦琐的流程，本就稍稍苍白的面色又白了些许。
此刻百官走位，行至下一处地方。萧淮见她此番模样，心中不免心疼，玩笑般的低声开口：
“殿下瞧方才那些仪式，像不像是成婚大典？”
宋晏储动作一顿。
萧淮并未意识到自己的话有多大影响，似乎只是为了转移她的注意力，又道：“先是拜天拜地，待会又要去拜祖宗——”
可不是同成婚典礼一般无二吗？
宋晏储心里一颤，久久未曾应答。萧淮也没在意，见她脸色好了许多，心下也就稍稍松了一口气。
只不过——
他看着宋晏储泰然自若的面孔，心里没由来的有些失落。
祭仪过程庄严郑重，人人垂首不语，耳边只能人们走动间沉闷的脚步声。由此，宋晏储和萧淮之间细小的动作也显得格外明显。
礼官眉头一皱，心里顿时不满。却又在猛然间想起这位殿下自幼体弱，如此繁琐的流程，要撑下来只怕也是极为艰难。又见她果然脸色不是太好，心中的不满也渐渐消散。
只要能将祭仪完全撑下来，睁一只眼闭一只眼罢了，也没那么高的要求了。
行至□□庙前，宋晏储抬头仰望，一片威严庄重的景象，她心中想起的却是萧淮方才的话。
她唇瓣动了动，想说什么，终究只低低地道了一句：“胡言乱语什么……”
萧淮在她身侧，自是听清了她的话，闻言只是微不可查地笑笑，也没说什么。
进入□□庙内，又是下跪叩拜，礼官高声呼道：
“跪——”
宋晏储撩起衣裳下摆，恭恭敬敬地跪在蒲团上。
身后百官应声跪下，宋晏储听着动静，目光却是不由落到一旁的萧淮身上。
萧淮落后在她半个身位的地方，看向□□牌位，面色严谨庄重。
宋晏储微微抿了抿唇，方才的话又在耳边的作响。
礼官又言：
“叩——”
头颅微动间琉冕也在哗哗作响，隔着不住晃动的玉珠，宋晏储目视前方，看着最高地方的□□牌位，时间仿佛都静止了。
成婚大典……
宋晏储眸中微动。
她在先祖的注视下，慢慢地、慢慢低下了头颅。额头碰到地面的那一刹那，放于一旁的双手也借着宽大袖袍的掩盖握住了另一只宽厚的大手。
二人双手相碰，萧淮身子一僵，低垂的眸子惊诧地看向宋晏储。
礼官将一切收入眼中，却恍若未见般移过视线，继续高声道：
“再叩——”
宋晏储端视前方，神色波澜不惊。萧淮眸光慢慢柔和，反握住了她的手。
“三叩——”
二人十指紧紧相扣。
“起——”
宋晏储慢慢起身，神色平静地同萧淮对视一眼，转瞬扫过，未有异样。
谁都看不出来，他们在天地祖宗的注视下，执手相叩。
·
余下的礼仪有萧淮在一旁帮衬，宋晏储虽说身心俱疲，可也是顺顺当当的完成。
等到最后一项礼仪结束，不止是宋晏储，太庙上下所有人都隐隐有种松了口气的感觉。
回宫途中，卤簿开道。
宋晏储挥退旁人，在萧淮的搀扶下乘上礼辇。
她搭在他的手上，腰背挺直，面上带着皇室的从容与骄傲。她问：
“萧淮，你可会后悔？”
萧淮捧着她的手，搀着她上礼辇：“殿下说什么？”
宋晏储一脚踏上礼辇，身子半进入其中，石青色的衮服衬得那吸收的腰线更加清韧。她道：
“跟了孤，就没有回头路了。”
萧淮将她安置在礼辇之上：“臣不需要回头路。”
宋晏储手搭在他掌心，抬眸望着他：“哪怕你在孤的身边永远都不能有一个名分，甚至……可能永远都不会有子嗣？”
萧淮松开她的手，缓身下了礼辇。他抬头仰视着她：“殿下心不变，臣便无悔。”
宋晏储垂眸俯视，幽深的目光自他面上慢慢滑下，带着对自己所属的肆意侵占，毫不掩饰。
她手指微微动了动，随即淡然转过目光，抬手吩咐下去继续行进。
萧淮被她那眼神灼得心中一烫，险些未回过神来。
玉制的琉冕在面前微微晃动，宋晏储腰背挺直，薄唇微抿，直直看向皇宫的方向。
·
回宫并不代表一应完毕，仍有收尾工作要继续。只不过宋晏储朝见过皇帝之后，只道身子有些吃不消，将后续工作全交给皇帝之后，自己带着人回了东宫。
宋晏储挥退了所有人，径直拉着萧淮进了寝殿，然后砰的一声关上门。
萧淮尚有些迷茫：“殿下——”
话音尚未落，急切的吻已经落下，萧淮先是一怔，随即紧紧扣住宋晏储的腰，死死地将人锁在自己怀中。
一吻毕，二人呼吸都有些急促。萧淮指腹擦过宋晏储的唇角，轻笑开口：“殿下这是——”
身后不远处便是床榻，宋晏储拉着萧淮的衣襟往后一倒，二人直直地倒在床榻上。
萧淮一愣，下意识护住宋晏储，却在下一瞬一个天旋地转，整个人都被调换了位置。