忆及此处，秋娘不由冷笑一声：“听见这个猜测，我真是哭笑不得，原来我这些年来对他的悉心照料，后来的委身，都成了我爱他，想把他从蓂初身边夺走，继而害死蓂初的证据！”
“所以……”蒖蒖问，“他的臆断令你委屈，然后起了杀心？”
“不是因为这个。”秋娘一叹，“那时我满心委屈、愤懑，然而倒也没有恨到想杀他，只想到婚礼是不会有了，没有就没有吧，我也不在乎……但是，你爹爹很快进屋里，抱着你就要往外走，我才吓得失魂落魄，奔过去拦着他，问他要带你去哪里。他说他不会允许害死他妻子的人再碰他的女儿，他要带着你离开此地，永远不让我再见你……”
秋娘说至此处，瞬间泪如泉涌，道：“我拉着他袖子跪下，求他不要让我们分离，我可以为奴为婢来赎罪，只要让我继续陪着你。可是他完全听不进去，摆脱我手就要走，而你吓得大哭起来，拼命向我伸手，不停地叫着‘妈妈’……你哭得撕心裂肺，我拼尽全力把你从他手中夺过来，问他有没有完整地带过你一天，知不知道你爱吃什么不爱吃什么，喜欢什么怕什么，什么不能碰，碰了会起红疹……他答不上来，却还是企图夺你回去。我只得哭着对他说蒖蒖饿了，就算要走，也等我好好为你们做一顿饭，你们好歹收拾一下行李，过了这一宿再走。你爹爹见你那时伤心之极，紧紧抱着我不撒手，只得妥协，答应留这一夜，次日再走。”
蒖蒖目光投向窗外酽酽夜色，只觉此刻手足冰凉，声音也有些发颤：“所以，你为他做河豚，故意没去尽毒素……”
“起初我并没想到用河豚害他，处理河豚过程中一直都很小心，像往常一样。”秋娘道，“但当我做好河豚汤，将要端出去时，发现他正在收拾你的物件，我为你一针一线缝制的衣物和鞋，你每日所用的小碗小勺，我抱着你上街，让你自己挑的布偶、拨浪鼓……都从我们一起生活的屋里被他放进了行囊里……你怯生生地看着他一脸冷酷地做着这些事，一直朝我身后躲，哭兮兮地叫着‘妈妈’……看着他一点点从屋里抹去你的痕迹，想着你最终也要被他从我身边带走，让我此生再也见不到你，我真的快疯了，于是回转身，端起盛河豚内脏的碗，沥出一些血，滴进了汤里。”
秋娘双手掩面，遮住泪眼，也避免看见蒖蒖此时的表情，少顷又道：“那一夜，我们还算平静地共进了晚膳。以前我们每次吃河豚，我都会自己先喝汤，稍等片刻没异状再让他进食，而那天，我没有先尝，他也不觉得奇怪，自己默默喝了汤，也吃了点河豚肉。进膳之后你先睡了，他继续收拾他的行李，又过了一会儿，他忽然踉跄着闯进我的房间，问我给他吃的河豚是不是有毒，我没有回答，只是躲避他的靠近，他愤怒地想抓住我，我关上门奔了出去。稍后回来，发现他倒在地上，已然没了气息，但双手握拳，青筋凸现，眼睛未闭上，还在直瞪着我，可见是恨极了我吧……”
“他握拳，倒也不全是表示愤怒。”蒖蒖提醒秋娘看此前展示过的小瓷盒，向她说明一个事实，“他把这看上去是盛药丸的小瓷盒捏在掌心，里面密封了两根河豚鱼骨，保留了让人推断他死因的证据。”
“呵，”秋娘冷笑，“不愧是张国医，命悬一线时也能想到保留证据。”
“他死后，你难过么？”蒖蒖又问，“宋婆婆说那夜听到你的哭声，你哭，是因为悲伤，还是害怕？”
“看见他尸身时，我有点害怕，但并没有哭，只是觉得一片茫然，不知道该做什么。我回到他的屋里，把他收拾好的你的物件一件件取出来，忽然发现，在这个行囊旁，还有一个木匣，以前没见过，应该是他那天带回来的。我打开一看，里面是几枚植物球茎，匣中另有一纸笺，上面绘着一株红色的金灯花，旁边写着四个字——曼殊沙华。那时，我才明白，原来当年我问他曼殊沙华是什么花，他一直记着，默默为我寻找，如今终于寻到了，本来是想婚礼前送给我，作为礼物的吧……我百感交集，只觉造化弄人，为什么让我遇到这样一场阴错阳差的感情……我在那一夜的风雨中大哭一场，然后挖开花圃，把他拖进去后，将那几枚曼殊沙华的根茎放在了他胸口上，再覆土掩埋。”
“那里后来长出了一片艳红似血的曼殊沙华，”蒖蒖道，“就像后来我在适安园见到的那片一样妖冶。”
“适安园……”秋娘喃喃道，“是的，程渊也一直在为我找曼殊沙华……当年在宫里，我就能觉察到他对我不寻常的关注，但我只觉得不安，从未回应过他。后来被他囚禁，我也一直没给他好脸色，直到知道你因庄文太子之事有可能被处死，才以婚事做交易，恳求他设法救你。为了取得他的信任，我与他说了这些年发生的事，包括你爹爹的死因，他见我连这等事都与他说，才放下戒心，救出了你，还允许我，见你一面……
秋娘旋即恻然一笑：“有了这个把柄，他自然不怕我与你多说话，要你设法带我离他而去，否则他可以告诉你父亲之死的真相，那才是能导致你彻底离开我的原因。”
蒖蒖凝视着秋娘双眸，问：“那你为何现在如此坦率地告诉我这一切？”
秋娘亦看着她，含笑徐徐问：“你都猜到了大半……请问……司宫令……你将如何……处置我？”
“你杀害朝廷命官，这罪行已经超过了司宫令所能处罚的范围。”蒖蒖冷静地盯着养母说出了自己的决定，“明日我会向官家禀明此事，先将你从宫籍中除名，再将此案交给御史台或刑部审理。你的罪，将由他们来定。”
秋娘依然保持着微笑，瞬了瞬目：“好。”
“对不起，”蒖蒖向她致歉，再说明，“我此前向官家发过誓，身为司宫令，必须秉公审理，不违律法，不徇私情，不谋私利。此时的我们，不是母女，我只能按宫规行事。”
“我……明白……你做得，对……”秋娘带笑道，然而声音断断续续地，语音也变得有些含糊不清，似乎有些晕眩，身体也开始晃动。
蒖蒖觉出异状，疾步过去，在秋娘将要倒下之时一把搂住了她。
“妈妈，你怎么了？”一阵不祥预感袭来，她终于抛开所有桎梏，像以前那样唤秋娘，焦虑地打量着她。
秋娘微笑着伸手摸了摸蒖蒖的脸，努力控制着渐趋麻木的口舌，道：“我刚才，吞下了……一块……胆囊……”
胆囊！蒖蒖忽然想起秋娘之前那一阵咳嗽，顿时明白了那时她背对自己，悄然从内脏碗里取出河豚胆囊吞了下去，而现在，她服下的毒已经开始发作。
蒖蒖轻轻放下她，惶然站起，在厨房中四处翻找：“菘菜，蒌蒿，芦芽……你等等，宋婆婆说这几种菜和河豚煮不会中毒，我帮你找来解毒！”
“没用的，别找了……”秋娘伸手向蒖蒖，“让我这样……赎罪……挺好……”
如今不是蒌蒿和芦芽的时令，蒖蒖慌乱翻找后一无所获，也只得回到秋娘身边，流着泪抱起她。
“我不想……你为难……”秋娘想为蒖蒖拭泪，然而手抬起一点即软软地垂下，显然已逐渐失去了对四肢的控制，连呼吸也变得艰难起来。
蒖蒖看着怀中养母那血色散去的面庞，感觉到她身体一点点变得僵硬，仿佛自己也被一只无形的手扼住了咽喉，痛到即将窒息。
宫烛焰火跃动着，光影在凌晨的冷风敲击窗棂的声音中忽明忽暗，蒖蒖闭上泪眼，一幕幕妈妈与自己相处的画面浮上心头：夏日她躺在竹席上小寐，妈妈举着团扇，仔细地寻找每一只细小的蚊蝇，将它们赶出帐外……冬天她乐呵呵地跟着同学上学去，妈妈追出来，把一个暖暖的小手炉塞到她手里……妈妈吹着兀自散发着热气的粥，一勺勺喂到病床上的她口中……她在起火的厨房中惊慌哭喊，妈妈冲进火海，一把抱起女儿……她在适安园的小楼中抱着妈妈诉说爱人逝去的悲伤，妈妈还以温暖的拥抱，给了她活下去的勇气……
“妈妈，妈妈，我不是想要你死……”蒖蒖紧抱着秋娘，懊悔着刚才对她表现出的无情，泣不成声，“现在我是司宫令，我只能谨遵律法道义，对你做出那样的安排。可是，今日午时之后，我就卸任了，脱去这身公服，我还是你的女儿蒖蒖，我会恳求官家宽恕你，求皇后、二大王、沈参政，求所有我认识的人为你说情。如果御史台、刑部还是不肯放过你，判你死罪，哪怕是劫狱，我也会拼了命去救你，然后带着你去广州，去崖州，去没有人认识我们的地方，我们重新做母女……”
“不必了……”秋娘已经无法牵动唇角向蒖蒖露出笑意，但目光仍温柔，看着满面泪痕的女儿勉力说出了最后的遗言：“谢谢你，陪了我……十六年……十六年，我们……彼此……相爱，心无旁骛。”
第十六章 浦江吴氏
赵皑心知今夜审讯非同寻常，一直与张知北守候在尚食局厨房外，房内母女的对话大多听见了，最后听到蒖蒖放声痛哭，便疾步入内，检查了秋娘瞳孔与呼吸，明白无力回天，即让张知北请太医来检验，准备收殓。
他默默陪着蒖蒖，待她哭了好一阵，轻声建议道：“你今日太累了，这里的事交给我，菊夫人的口供我明日与官家说，你先去歇息吧。”
蒖蒖闻言一怔，旋即止住泣声，将怀中的秋娘轻轻放下，拭干泪痕，站起来，道：“我现在去把菊夫人的口供记录下来。”
赵皑欲再劝她，她一摆手，朝尚食局厅堂走去，留下一句话：“这是我的职责。”
午时，她把此前一日中审查的事件内容及相关口供笔录呈交给皇帝，并于未时如承诺的那样，除去冠服，身着素衣，在福宁殿前席藁待罪。
皇帝召她入殿，对她说：“珠钿虽是由你带至庄文太子眼前，但你对柳婕妤的阴谋并不知情，即便有过失，但你揭穿柳氏身世真相，阻止她与玉氏的窃国计划实施，等于摘下了悬于我头顶的剑，也算功过相抵了。何况，你是张云峤的女儿，当年他为国锄奸，付出了莫大代价，前程、名誉，英年早逝，也与此相关。你母亲刘蓂初若非向我透露齐栒阴谋，也不至于如此惨死。无论于情理，于道义，我都不能伤害他们的女儿。所以，那些涉及你的恩怨，都一笔勾销，你还是能过寻常人平静的生活。如果你愿意，你也可以留在宫里做女官，只是要正式做司宫令，资历毕竟太浅了，先从司膳做起吧。”
蒖蒖拜谢官家恩典，但又请求道：“望官家开恩，许我出宫，回到民间生活。”
“你要出宫？”皇帝略一沉吟，再问，“你是不是想与二哥在一起？恕我直言，若你与庄文太子没有那段情缘，我可以成全你与二哥，追封你父亲一个高品官衔，让二哥娶你为妻。但如今宗室贵戚，无人不知你曾服侍过庄文太子，你与二哥，是再不能做夫妻了。不过，宋桃笙在宁国府襄助魏王之事，我略有耳闻，二哥在外为官，有这样的贤内助，也堪称幸事。如果你跟他去明州，你还是信安郡夫人，宋桃笙。”
蒖蒖道：“我想出宫，不是为寻求姻缘，只是觉得相较九重宫阙的辉光，我更期待堤岸上的年年柳色。我喜欢看青苗苒苒，水车碌碌，喜欢看晨曦洒在田畦纵横的阡陌上，也喜欢看麦浪在夕阳下泛出鎏金的颜色……我生于乡野，可肆意策马陌上，迎接扑面而来的草木香，才是我希望拥有的生活。”
“策马陌上……”皇帝若有所思，渐渐露出一抹微笑，“当年我与云峤、林昱也曾一起策马陌上，在杨柳风中笑语不断。云峤做太医之前在民间救治过许多农夫，一路上有不少人认出他，纷纷捧出刚收获的蔬果送给他。我和林昱都感叹云峤悬壶济世，积下莫大功德，而我们只是书生，百无一用。云峤便说：‘其实你们也在悬壶济世，只不过我治病救人，而你们拯救的，是国运。’”
他轻叹一声，瞬了瞬目，将遥远的思绪收回，又看着蒖蒖，道：“我同意你出宫。你随后会去哪里？有何打算？”
蒖蒖回答：“我想将父亲遗骨与母亲合葬，让他留在临安。然后，送养母灵柩回浦江，葬在离适珍楼不远的地方。”
皇帝问：“适珍楼这名字是菊夫人取的？”
蒖蒖称是。
皇帝默然，须臾道：“食无定味，适口者珍——这是先帝常与身边人说的道理。”
见蒖蒖无语，皇帝又建议道：“将菊夫人葬在临安不好么？她生长在临安，一起葬在这里，你日后清明祭扫，也不必两地奔波。”
“我想她会更希望葬在浦江。”蒖蒖道，“她在那里度过了一生中最安宁的时光，而且那里有许多真心爱她和怀念她的人。”
“那么之后呢，你会做什么？”皇帝又问。
蒖蒖垂目，道：“还不确定，也许继续开酒楼，也有可能休息一阵，然后把我会的菜式记录下来，写成书，这样将来就算我离开了人世，也还会有人照着我的菜谱做，让这些厨艺技法流传下去。”
“这个想法不错。”皇帝含笑鼓励，“你写下来，印成书，署名‘司宫令张氏’，一定会有很多人看。”
“不。”蒖蒖抬眼看官家，坚定地说，“我会署名，浦江吴氏。”
柳婕妤自尽后，皇后将公主如婴养在身边，因为同情宋婆婆遭遇，命人在皇城外不远处寻了处宅子，给宋婆婆居住，又赐两名婢女给她，许她常入宫看望如婴。
蒖蒖出宫之前特意去坤宁殿拜谢皇后，皇后问她是否真不准备再做女官了，蒖蒖颔首肯定，皇后便一声叹息，屏退左右，对蒖蒖推心置腹地说：“凤仙自从做了太子妃，性情比以前烈了不少。太子昨日在东宫传了几名舞伎献舞，香梨儿跳得最好，他夸了两句，凤仙听说后就把香梨儿叫到她阁中去，让人用鞭子抽香梨儿小腿，打得她走不动路，还不许旁人搀扶，香梨儿自己爬出东宫，才有人把她送回了仙韶院……我听说后召凤仙过来问话，她还振振有辞，说此举是为震慑狐媚之人，以免她们诱惑太子沉湎于声色。她走后有人告诉我，她回外家那一年中，她父亲的几个妾接连丧生，有的自尽，有的意外横死……短短一年，死了这么多人，这也太巧了吧？唉，我有不祥之感，今后这宫中，怕是会不太平静。你与她做了多年姐妹，若能留在宫中，多加劝导，或许她还能收敛一二，若她所为过分，想必你也能想出法子助我加以管束。”
蒖蒖道：“如今她与我尊卑有别，我已不便以姐妹的身份规劝她，留在宫中，能做的也有限。皇后是她家姑，若她有错，皇后不妨直言，该罚就罚，切勿太过慈和，使她有了僭越犯上的胆量。我想，她虽要强，但权衡利弊是会的，不至于做出太过分之事。若当真有一天她掀起滔天巨浪，只要皇后召唤，我愿意回宫，助皇后一臂之力。”
蒖蒖刚从坤宁殿出来，便有东宫内侍趋近，请她前往东宫，说太子妃相邀一叙。
见了蒖蒖，凤仙笑容满面，嘘寒问暖，牵了蒖蒖手走到内室，才凝眸问她：“皇后召你去坤宁殿所为何事？是要你留下来做女官么？”
蒖蒖否认，道：“只是问问我出宫后的打算。”
凤仙道：“你我姐妹情深，我如今有了好前程，自不会忘了你。你大可留在我身边，咱们遇上什么事，齐心协力，一同解决。异日我若为后，一定会让你做司宫令，你我共掌这后宫的权柄。”
“姐妹……”蒖蒖重复这词，淡淡一笑，“太子妃当初把珠钿送出去时，便已忘记我们是姐妹了吧？”
凤仙幡然变色：“你说什么？你在怀疑我？若我知道那珠钿有毒，怎会去尝四哥递给我的那枚，以致身中剧毒，险些丧命！”
“是的，所有人都这样认为，包括我。”蒖蒖道，“在无意中听说你曾在四皇子和公主进殿之前打翻了头油，命人将地擦得光泽可鉴，足可滑倒苍蝇之前，我也这样认为。”
“你要跟官家说么？”凤仙冷笑，“这只是一个巧合。”
蒖蒖摆首：“我不会说。没有更多证据，这也只能是一个巧合。我要出宫了，从此天各一方，想必很难再有见面的机会。我心中的凤仙，仍然是适珍楼中那个爱护妹妹的姐姐。希望姐姐读过的千百册医书能让姐姐保有一颗医者仁心，而不仅仅是教会姐姐辨识毒物。”
她举手加额，拜别凤仙，然后徐徐退后，在凤仙无言的凝视中离开了东宫。
回到临安，赵皑自然又免不了被催婚的烦恼。皇帝处理完宫中大事，又亲自定下了赵皑的婚事，这回不由分说，直接给他纳聘，但稀奇的是，那家小娘子竟然提出要先见赵皑一面。
在皇后安排下，两人在小西湖中乘舟相见。赵皑乘一叶扁舟，百无聊赖地坐在舟头，在湖中荡了许久，才有一艘画舫缓缓靠近。赵皑侧首望去，见一头戴折上巾的白衣少年斜持一折叠扇，背对着他负手立于船舱外，直到两船几欲相碰，才转身朝他朗然一笑：“二大王，幸会呀。今日为何来此？”
那是卫清浔。
赵皑瞥他一眼，没好气地说：“相亲。”
“真巧，我也是。”卫清浔笑意悠扬。
赵皑犹疑地盯着她的笑容看了看，忽然惊跳起来：“竟然是你！”
那舟甚小，他这陡然起身令舟失了平衡，剧烈地晃了几晃，赵皑足下不稳，趔趄一下，险些跌落湖中。
卫清浔笑着向他伸出折扇：“来我船上，虽然不大，但两人叙谈，倒也不至于逼仄。”
赵皑淡淡一顾身后撑船的内侍，示意他靠拢画舫，然后自己一跃上船，并不碰卫清浔的折扇。
赵皑自顾自地进船舱坐下，卫清浔也缓步入内，在他对面坐了，道：“我们都是行事爽快之人，废话不必多说。我知道大王不想娶除蒖蒖以外的女人，而我也不愿嫁给任何男人，但我们父亲都要逼我们成婚，我想了想，或许这两难之事有望化作两全之计。”
“如何两全？”赵皑问。
卫清浔道：“将来的婚礼我们还是如期举行，但婚礼之后，你去明州，我回宁国府，若逢年过节须回临安，我们一同归来，入宫赴宴之类的，我一定配合，让人见了都会道一声‘贤伉俪’，然后我们还是分开过。现在定下婚事，还会有一年半载才能完婚，这期间你大可去娶蒖蒖，我不会管。我只有一个要求，我们婚后，任何时候，你都不能与我同宿，即便婚礼那夜，我们不得不同处一室，你也不能与我同榻而眠，我睡榻上，你睡榻下。”
“同榻而眠也没事。”赵皑忍不住笑起来，“你在我眼中，比林泓还像男人，我不会碰你的。”
卫清浔也不以为意，问：“那就说定了？”
“但有一个问题，”赵皑迟疑道，“你做了我名义上的正室，以后蒖蒖若生了孩子，必须称你为‘妈妈’或‘孃孃’，却只能称她‘姐姐’……”
“没关系，”卫清浔不紧不慢地轻摇折扇，道，“孩儿们可以叫蒖蒖‘妈妈’，叫我‘爹爹’。”
赵皑大睁双目，道：“岂有此理！叫你‘爹爹’，那叫我什么？”
“叫你‘父亲’呀，不妨事。”卫清浔笑道，“大王，我也有产业需要人继承，让孩子叫我爹爹只有益处没害处。”
见赵皑沉默，卫清浔催促道：“大王同不同意？我这样大度的正室上哪找去？若再犹豫，我可就悔婚了。”
“其实，称呼都是小事。”赵皑抬起头，真诚地看着她道，“你若嫁给我，又不是做真夫妻，岂不耽误了你一生？”
“我没有嫁给你。”卫清浔正色道，“我嫁的，和你娶的，都是自由。”
赵皑思忖一番，又对她道：“就按你的意思行事。不过我向你承诺，将来你若有意中人了，我随时可给你放妻书，让你与意中人成婚。”
“你们为什么总不肯相信，有一部分人，是不需要婚姻的？”卫清浔道，“我母亲那样的豪门贵妇生涯，一眼望得到头，无非是争宠，生子，算计他人或被他人算计，从来不是我想要的。”
见赵皑听得神色黯然，她又展露笑颜，提起桌上酒注子，斟了两杯蔷薇露，将一杯递至赵皑面前，道：“来，这亲相得如此顺意，当浮一大白！”
尾声 琉璃光
尘埃落定，蒖蒖离开临安之前赴西湖南岸庄文太子欑所祭拜，那日赵皑护送她同往。欑所原为宝林院法堂，蒖蒖本以为此地内外应如其他王者园陵一般广植松柏，光影幽暗，气氛肃穆，下了宫车才发现，法堂外园地开阔，其中植有四季花卉，外围以天然河湾为界，不设围墙，殿堂背靠郁郁青山，面前西湖流光潋滟，一侧小桥外几叠水瀑，满园红叶灿若彤云，竟是一极绚丽之所在，毫无阴森凄清之感。
从堂中出来迎接她的是杨子诚，见她环顾周围风景，解释道：“以前我见庄文太子每日读书的瞻箓堂周边仅植修竹，不见一株花卉，说殿下正值华年，居所布置不宜如此冷清，建议增加一些花卉。殿下说：‘瞻箓堂就是用来读书的，周边绿植用竹，有点风来疏竹的意趣便好，若遍植花卉，日间都赏花去了，哪有心思看书。我倒是希望将来身后，栖身之所不要以高墙圈起一大片地，并以高大松柏蔽去阳光，使得园中阴暗幽深，令人望而生畏。不如多植花卉，四季姹紫嫣红，满园生香，不设围墙，令游人可扶老携幼入园赏春访秋，其乐融融。如此，我泉下有知，必然也是欢喜的。’如今这欑所风光，倒遂了殿下心意。我自请来此守灵，近日又增植了些名花异卉和枫树槭树，所以这番秋景，颜色又丰富许多。”
赵皑闻言问：“杨先生侍奉先帝和官家多年，深受两代君主器重，就算要做都知，资历也足够了，为何抛下大好前程，决意在此清静度日？”