这是一场赌注。
梅沉酒在赌赵海是否还有隐瞒的实情，能够让她顺藤摸瓜寻到背后元凶。赵海既然敢在宁泽面前花时间求情，恐怕心里也清楚今日的事态不是他一个小小的关城掌柜能够咽下的。
营内讯息闭塞，如若商崇岁审案时赵海就被带离关城，大概不会知情与他有关的毒杀一案已经了结。她自有做恶人的那份心，只需要赵海老实配合亲口托出实情。可今日他当真缄口不言半字不吐，梅沉酒倒也毫无办法。
人半勾着脊背，肿胀的右脸已不允许他做出多余的神态来回应；额上的血疤沾了来时奔波的尘泥，灼辣的疼痛在颅侧烧成一片。赵海的视野逐渐模糊——红楼坍圮、玉殿倾覆，海潮般漫延的尖叫嘶吼踏过散乱的罗绮朱翠，他仿若身处火窖。
“公…公子……”赵海忽得一激灵，眯着眼仔细把那双乾净的乌皮靴端详上好几趟来回，这才将磨出血泡的手指拢入掌心，两手交迭置于膝前，恭敬地伏地行了一个跪礼，“罪民赵海……”
“罪民赵海，唯公子马首是瞻。”
梅沉酒不知人是仗着什么样的底气说出了这番话，她旋即抽离停留在赵海脑顶的视线。裙裾掠动有如厚重帘幕，将那双鞋遮蔽完全。赵海再抬头时，她已在叁步开外的地方站定，“我不需要你对我唯命是从，我只要你托出实情。”
“…谢公子成全。”
“你……！”梅沉酒袖袍一甩，就要重新走到他面前厉声发落。但见叁名部下尚在跟前，辩驳的气力便偃旗息鼓。案旁的铜灯好似在闪躲她的怒意，跃动着暗了一瞬。她摆手作罢，“…继续说。”
赵海的声音略显疲态，“…公子想知道客舍一事，恐怕还得从去岁深秋说起。那时铺面里的旧伙计辞工，说是家翁病重需得还乡照料；公子既到关城，应也明白关城一带天远地极，哪里闲招得了多余人手。可他却说晚些时候自有人来替他，鄙人只当他找了个借口开脱，谁料他临走那夜当真有人前来客舍，说要在此处谋份差事。鄙人觉得事情太过巧合，多留了几个心眼盘问他从何地来，又因何要在关城谋生。”
屋内四窗皆掩，透不进半丝冷风。梅沉酒侧着身子，单手百无聊赖地探过案中交迭的黄纸，粗砺的摩擦从袖边慢慢抖落，“然后呢？”
赵海被人冰冷的声线一蛰，喉咙不自觉地乾咽，“他答自己是从京郊而来，姓邓名如客，是原先伙计邱伍的同乡好友。”
翻纸的声音骤然止息。
“公…公子，鄙人也知这等话难以取信，但邱伍临走前大致说过邓如客的长相……何况秋收将尽，客舍内生意繁重，自然也就忘了深究那事。鄙人察觉事出有异…是在一月之后上街采办商货，同邱伍撞上那回。邱伍说家翁已故，旧地已无处歇脚，谈起自己此途经历时，还一直有意提及邓如客的近况。鄙人觉着是两人许久不曾相见，邱伍又失生父，难免心中郁结。谁知邱伍见了邓如客竟立刻推脱自己身体不快，匆忙离开。”
“常人惊慌唯二…其一便是白日见鬼。你不会是想说，邱伍见了邓如客，仿佛活见鬼罢？“梅沉酒觉得赵海当位客舍掌柜是屈了才，这样生动的陈词较于代面可谓有过之而无不及。她一边惋惜没能叫上宁泽一块儿听赏，一边择出那张详记着邓如客行凶证词的黄纸提醒道：“赵海，邓如客可还在关城大牢里，你若是分析出了什么有趣的事，和他共处时吃亏的可是你。”
赵海听见这话反倒附和着苦笑了声，“…罪民往日也在贵人跟前服侍，辨人的本事尚且学有皮毛。可未料到案发前才撞见邓如客与猎星军一道，这才明白为时已晚。”
此言落地，梅沉酒顿时觉得手中的证词有些烫手，“所以那日的情形，是你亲眼见到了邓如客接应猎星军？”
“不，那几人只做寻常打扮。鄙人是被带入军营才确定了他们的身份。”
晏参所统的猎星军听命于谁不言而喻，这与她当初的设想相差不远。只是赵海提及邓如客的身份存疑…梅沉酒的掌心登时沁出一方冷汗，这无端的熟悉竟在长贵身上捉到些许影子。尽管两人并无半点相似之处，可各自的违和却教人无法忽视——长贵声容有别；而邓如客身下，或许也不是原本的邓如客。
唯一不解的是赵海提及的康盛十年的九月，她想不出晏佑是因何缘由要在那时安置人手进入关城。古来帝皇久居庙堂，常忧心手下军士根据盘互，起谋逆之意；他却是完全不同，宫内实权难握，就大费周章地将手伸向边境。
“你是何时离开关城的？”梅沉酒记起她还在建康时收到的信件，估摸着眼下晏参已在晏佑身边待命了。
赵海思索片刻即答：“是在监军事潘大人临邢州之后。”
“监军事潘大人？”梅沉酒转身狐疑道：“朝中御史中丞商崇岁商大人，受皇命远赴关城审查此案。你竟浑然不知？”
“此案慎重，鄙人这等身份如何能知其中详细。这位潘大人，也是鄙人在狱卒闲谈时记下的名讳。”原本安分跪于地的赵海在应声后，忽地瞪大了两眼，挣扎着就想起身，“…公子方才是说，商崇岁商大人！？”
梅沉酒瞥了眼重新被押回地面的赵海，气极反笑，“你既见得宁将军留在康盛，怎么见不得商大人脱离嘉和的苦海？”
“宁将军手握兵权，又在坊间声望极高，陛下自然不会轻易处置。”赵海话中惊切难掩，“可商大人…商大人可是……”
“可是什么？你把自己当作什么了？”梅沉酒被他接连不断的话搅得心烦意乱，拧眉斥责道：“赵海，嘉和二十五年哪怕烧了他们烧了我，也断不会烧到你身上！”
只一句，就将他出神的魂魄重新打回已显颓态的躯壳里。赵海倏得静默，不再言语。
梅沉酒移了视线，口吻极快地恢复平常，“你既身为掌柜，免不了要同人来往。我且问你，近些时日，客人们都闲谈些什么？”
午后所察的尸首惨状牢牢印在她的脑海里。若暂且将其余几案的凶手想作一人，其出手狠决、神出鬼没，想要直接缉拿归案恐怕十分困难。求财或寻怨，如能探得市坊间的风向，兴许还有胜算。
“关城的客人天南地北…”赵海闻言无奈低头，可为难的话只说了半句，再度开口已有些不解，“近来的客人倒是常提起城郊的那处佛庙。”
“佛庙？”梅沉酒眉眼一凛。
“是围着几尊石佛建的一座小庙。”赵海皱眉回想，“鄙人如未记错，这佛像是早些时候一名石匠过路时着手雕刻的。眼下佛事兴盛，神佛更不可轻易流落荒地。周县令便吩咐人把那处搭上砖瓦，也供过路人歇脚。”
“你可还记得佛庙是何时修缮完全的？”梅沉酒无奈轻叹一口气。世事动荡，普通百姓求神佛庇佑再正常不过。
“具体的时日，鄙人也记不大清了。”
梅沉酒见左右再问不出什么新鲜来，终是倦怠地对旁站着的两人招招手，“周大人已吩咐过牢中那些狱卒，带他下去罢。”
待到审完赵海离开此地，梅沉酒询问身边卜易，才发觉快临近五更天。她想重回榻上歇息又觉得过于散漫，便随手在架几上拣了几册卷子，打算进屋挑灯细看。谁知下刻被叩门声惊醒，时已将至正午，案上的书简也只被潦草掀开了一角。
周晗站在门外候着，见人出来赶忙迎了上去，“外使在厅前，在下领公子过去。”
梅沉酒自知耽误了时辰，随人顺小道一路疾走，拐过不少堆置杂物的偏房，才和祁扇打上照面。他正侧身与周识谈话，一袭玄青素袍显得气质尤为清放，“周大人何故今日才贴出告示？”
“祁大人才同梅某一道查案，周大人自然是要在今日告知关城百姓。”梅沉酒提裙踩上石阶，率先朝着人行了礼，“劳烦周大人。”
苦于招呼祁扇的周识听见背后终响起脚步声，立刻按捺不住地回身，想把这烫手山芋交出去，“公子当真客气了。既如此……”
“扇跟着梅公子便是。”受人忽视的祁扇不多计较，爽快地接过话茬后向周识微微颔首。
梅沉酒没甚表态，可得令后的周识立即松释下挺耸的肩膀，脚底抹油似的慌忙告退，瞬间躲不见了踪影。她望着人的背影好笑地看直了眼，心里暗叹祁扇这张脸虽然生得好看，但也不妨碍旁人避他如避洪水猛兽。
穿堂风过，消了梅沉酒午时赶路的燥热。她立定于檐下阴影处，试问道：“可是让祁大人久等了？”如此好声好气地说话权当给自己长了个记性，再没有因渴睡而看人脸色的下一回。
祁扇往她脸上瞧了半晌，良久才道：“周大人说梅公子昨夜埋首案牍。现下一瞧，公子果真是劳心劳力。”
“…是梅某失礼了。”梅沉酒没多辩驳就俯身作歉，态度不卑不亢。
祁扇无端被这生冷的语气逗笑，他踱步自厅内走出与人并肩站着，“扇是巳时过半才至的，又同周大人聊了许久，算不上有什么耽搁。”
手臂被虚扶起，抬眸便与祁扇四目相对。上回埋头端茶送水的家仆和婢子早早没了行迹，更无人敢踏入此地寻两位大人的是非。厅前，檐下，唯他们二人。梅沉酒垂落手腕，远望向微泛茶白的毒辣日头，思忖着开口，“祁大人昨日也察过爰书了，不知今日审查是想…？”
“梅公子按自己的法子查案便好。扇独身一人在南邑恐怕处处受限，跟着公子倒还方便些。”祁扇紧盯梅沉酒睑下的青黑，眉间隐约的笑意愈浓。
梅沉酒闻言一扫刚才的踟蹰，正色道：“爰书上的头桩案子虽然已经落断，但在下还有疑虑需得入狱审问。其余五案中，已有一案的凶手被江湖人士所治。他名呼石允，尚收押在官牢内。既然祁大人肯凭我意，梅某便斗胆作这案审的主，请大人一道前去了。”
“公子昨日同仵作看了其余的尸首，可有什么发现？”祁扇下了台阶，示意她带路。
梅沉酒愣了一瞬，复极快回道：“五具尸首伤处各不一致，伤口均被捣毁。”
“如此看来，凶手当不止一人了。”
“大人何出此言。石允所治的那名嫌犯为何不能对五人赶尽杀绝？他主动报官时，身边的尸首可是最后一案的死者。”
祁扇有些意味深长，“若凶手是那石允所治的嫌犯。一连杀尽五人，公子觉得那人所求为何？”
梅沉酒脚步一凝忍不住回头，却看人清俊眉眼下唇角含笑，还端着那副寻常待人的模样，未露半分好恶。祁扇对人心这般洞若观火，不会觉得世事无趣么。转念又思，既然他清楚这并非单纯的谋财害命，必然会去纠缠案件的隐情。
旁的她不关心，只企盼后面几案不要同那邓如客一样，牵扯上什么朝廷中的贵人。祁扇若当真和她寸步不离，要做什么掩尸藏迹的行径可没有分毫的机会。不愿他再深究进这个问题，梅沉酒重新发问，“祁大人方才怎么提起周大人张贴布告一事？”
“公子奇怪的竟是这件事？去岁月末，扇在北梁受命时就已听闻南邑的监军事潘茂豫潘大人临至关城。监军事与办案要臣本该同进同出，主动布告给百姓一个交待。可方才听公子一言，这才明白中间出了误会。”祁扇悠悠开口，仿若对所有事态无所察觉，”见南邑的百姓如此沉得住气，扇也自觉太过心急，不免惭愧。”
“祁大人那夜如此巧合地递上信件，倒教人好不惊讶。”既然怀疑过她之前还有人来料理此事，怎么会特意取了个好时机将她请过去“看景”。那样明目张胆的威胁若不落在协谈之人身上，那还有什么意义。
此言一出祁扇更是诧异，“我与公子在南邑皇宫碰上面，自然能推出公子是何时抵达关城的。”
这是要打什么哑迷？商崇岁和潘茂豫本就是同时抵达邢州。赵海说起自己只知潘茂豫时，梅沉酒浑当他是身在牢狱无可奈何；可祁扇已然听见风声，却装聋作哑地隐没掉商崇岁此人。
虽然她来邢州之前就万分清楚晏佑有意处置商崇岁，但谕旨上既然白纸黑字地对他委以重任，一朝帝皇也该不会罔顾纲常伦理。可上至朝中中侍、北梁外使；下至平民百姓、狱中缧绁，竟无一人清楚他的名讳。
她忽得就记起白鹭洲那夜杨平的嘶声哀恸，左先光的叁缄其口。当时她还怪异左先光到底瞒她何事，如今看来，竟是有口难言。若为君，当称晏佑一句“多谋善虑”；若为臣，此计杀人诛心，冷暖自知。
祁扇见人久未有答复，顿时心下了然，“有些事旁人不愿同公子说，我却是很乐意。”
垂下眉目的梅沉酒忽而抬眸，一双眼里徒留寂寂。她只轻摇了头，没有出言。
官牢前守备的两名牢头远远望见梅沉酒和祁扇，忙不迭拉锁替人开门。此间地牢远不及军营内的压抑悚人，梅沉酒一路前行，并不注意从四面投注来的好奇视线。径直来到邓如客牢前，她才堪堪往里看去。
四壁之间唯地上枯草，邓如客一身素白囚衣，正靠着草堆闭眼小憩。
“邓如客。”梅沉酒隔着木牢门呼他。
“……”歇在地上的人连眼皮都不曾跳动。若不是前胸还在规律地起伏，直叫人怀疑牢房里的邓如客已是一具尸体。
梅沉酒收回视线，偏头去问自带路起就欲言又止的狱卒，“他怎么了？”
狱卒得贵人注意，忙挤到梅沉酒身边道：“回禀公子，邓如客几日前就是这副谁都不搭理的模样。我们也是想尽办法让他用饭喝水，让他不要想着绝食轻生。可公子您也看到了，这邓如客是软硬不吃啊。”
梅沉酒紧盯着邓如客，陷入思虑。她此番问询邓如客，一是为解自己心中的困惑，知晓邱伍如今的下落；二是想让他的证词变得再可信些。邓如客自认设计下毒谋害五人，究其原因只为钱财。这等说法哄骗旁的官员也就罢了，可临到祁扇头上，她还真算不准自己有没有本事让他信了那些胡诌的混话。
“梅公子要问这邓如客什么？”祁扇负手而立，也不多张望旁人。一室的阴暗干冷，只不远处狱卒烧着的那盆木柴发出轻微的噼啪声响。他微微侧身，焰火就在瞳孔中肆意跳跃，却照不亮那抹晦涩。
不多隐瞒，梅沉酒继而开口，“祁大人看过爰书，当知道这邓如客自称是为了求财才杀害那几人。可若只是为了求财，用这等下下策的法子实在有些不够聪明。”
祁扇闻言踱步至梅沉酒身后，肩膀只离她两寸，再进一步便能抵上人的后背。他语气轻缓，微低下头配合道：“的确如此，扇也觉得奇怪。”
“何况几日前，在下还收到了一封信，信中说邓如客并非为了钱财取人性命。梅某正纳闷是谁在这种时候递上信来，落款前那人竟自己道明了身份。原来他姓邱名伍，是邓如客的同乡好友。”梅沉酒面不改色，极轻的冷哼湮没在她的唇齿。她略一偏身，有意回避邓如客，谁料竟袭了满腔冷香。
“你说什么？”原本坐在地上一声不吭的邓如客倏得睁眼，咬牙瞪着故意在牢前谈话的两人。
梅沉酒乐得鱼咬上钩，即刻接上话，“我是说，邱伍递信至官府，状告邓如客。”