那间酒馆位于王都帕鲁特达一角。
酒馆距离冒险者公会不远，到了日落时分，冒险者便开始三三两两聚集，太阳下山之后店里更是人声鼎沸，热闹得不得了。酒馆老板原本也是冒险者，婚后从战场上引退，开了这家店。在这里要挑衅、要打架随意，当事人各自负起责任。可以赊账，不过老板可不会放过赖账的浑球，最重要的是，谁胆敢碰老板最爱的妻女一根寒毛，绝对别想看见明天的太阳。
对冒险者来说，这间酒馆就是这么个不乏刺激，又舒适自在的地方。
「说到这个喔……」
最近，有个冒险者独占了这间酒馆的热门话题。
「贵族小哥今天自己一个人跑到公会来耶。」
长着狮子耳朵的单手剑士一只手端着麦酒，醉醺醺地说道。听见那个指称特定人物的关键字，四周喧闹的冒险者们也结束原本的话题加入对话。
「他还满常来的嘛。」
「不过刚登记之后空了一段时间。」
「我没听说欸，有空那么久哦？」
「大概半个月吧。」
冒险者们你一言、我一语，店内说话声此起彼落。
酒馆本来就是冒险者之间频繁交换情报的场所，不同队伍之间彼此交谈也是稀松平常。
话虽如此，所有人一同谈论特定冒险者的情况也非常少见，自从传说中的最强冒险者「一刀」之后，这大概还是第一次。
「那谁啊？」
忽然，有个壮年的大剑士边啃着大块肉边开口。
「贵族？贵族又不能当冒险者。」
「大叔，你该不会没见过那个贵族小哥吧？」
坐在他背后那个态度轻佻的弓箭手，向后仰着背笑着问道。
「他还满显眼的耶。」
「没见过又怎样？」
「大叔别这么凶嘛，好恐怖哟。」
椅子发出「砰」的一声，弓箭手坐直身体回过头去，手中的叉子叉着小番茄指向对方，唇角勾起得意的笑容。
「就是有个冒险者呀，不管怎么看，怎么想都觉得他是贵族。」
「老子现在还不相信他跟我们一样是冒险者咧。」
「怎么看都是贵族嘛。」
「至少不可能是冒险者啦。」
酒馆中又响起说话声，众人纷纷赞同弓箭手的话。传闻中的人物要是听见他们这么说，一定百思不得其解，还会稍微有点沮丧，不过那不关他们的事。
同时各桌加点新酒的声音四起，店里的招牌女服务生，也就是老板的爱女，在店里忙碌地四处奔波。
「但他还是照样当他的冒险者吧，怎样，公会终于被收买了喔？」
「真是这样就好了。」
弓箭手将小番茄送到嘴里，一口咬破。勾勒出得意笑容的嘴巴开始咀嚼，不必等他再度开口，别桌的客人就抛来了答案。
「听说不管公会那些家伙再怎么查，那个贵族小哥的身家还是连个毛都查不到。」
「查不到？」
「完全查不到。」
长着狼尾巴的短刀手，拿着跟他自豪的短刀八竿子打不着边的餐刀挥呀挥。
结果差点挥到老板的爱女，他慌得险些把刀子掉到地上。结果招牌服务生的白色围裙没沾上一点污渍，他却不小心握到刀刃，短刀手一脸不爽地把沾在手上的肉汁抹到桌子上。
「要是那个贵族小哥真的是贵族，公会不可能不知道啦。」
「而且他又那么显眼。」
「显眼到我们当中一定有人听过这号人物。」
大剑士听了觉得有道理，又啃了一口肉。
公会的情报网细密又广阔，甚至无人能掌握其全貌，查不到任何情报反而令人难以置信。不过谁也不在意这一点，来历不明的人物在这一行司空见惯，推荐人制度正是为此存在。
「所以贵族小哥跑来公会干嘛？」
「来看委托。」
听见短刀手这么问，单手剑士一边喝干今天第三杯麦酒一边回答。
「然后就在我们后面晃来晃去。」
「为啥？」
「因为人太多吧？」
条件优渥的委托先抢先赢，排除万难奋力挤到委托告示板前面才是冒险者的标准做法。站在原地等到天荒地老也不可能轮到自己，冒险者只能自力抢下最理想的位置。
「太有礼貌了……」
「不，倒不如说他是那个吧，就是不习惯排队。」
「啊……搞不懂排队是啥的程度？」
大剑士一口吞下嚼碎的肉块，张开空下来的嘴巴说：
「啊你们不是说他不是贵族？」
「「不他是贵族。」」
狮子耳朵的单手剑士和狼尾巴的短刀手异口同声说。
壮年的大剑士瞟了那两个兽人一眼，一副受不了的样子摇了摇头。刚才在那边公会长公会短都是说假的吗，完全搞不懂，他决定放弃对话。
这位大剑士现在还不知道，过几天他会亲眼见到那位话题人物，而且一看就懂了他们是什么意思。
「贵族小哥今天也从f开始看哦？」
「啊？喔，对啊对啊。」
轻佻的弓箭手漫不经心一问，单手剑士一只手拿着大块串烧肯定道。
「那个人绝对每次都从f看到s阶。」
「一开始还觉得他不知道自己有几两重咧。」
看起来游刃有余的长枪手经过桌边，哈哈笑着说道，手上那把长枪也跟着晃动。他才刚进到酒馆里来，几个认识的家伙向他打了招呼，长枪手随意回了几句，和自己的伙伴一起在空桌安顿下来。
「本来还想说，一个f阶小菜鸟去看s阶a阶的委托干嘛呀。」
「对，对！」
弓箭手边晃着椅子边笑。
某一桌传来一阵欢声，开始比酒量了。听见鼓噪的大吼，长枪手也跟着起哄，双眼勾勒出笑意。
「后来就发现不是这么回事吧？」
「没错。」
「那个呀，那是……」
听得见这番对话的范围内，已经习惯那位话题人物的冒险者不约而同点头。
一般来说，冒险者只看自己那个阶级能接的委托。偶尔会出于兴趣看看高阶委托，但也不会每次都干这种事，万一被人嘲笑不自量力也只是平添麻烦。
但那位话题人物偏偏就会做这种事，他一定会从f到s看过一遍，从刚加入公会时开始，到现在升上阶级e都是如此。
「那是他的兴趣。」
一路看着他到现在的人全都做出这个结论。
「说得对。」
「一直没看到s的委托，他还一副很可惜的样子。」
「上次出现s委托是哪时候啊？」
「呃……之前哪个迷宫有个头目素材的委托就是s。」
「贵族大爷的委托？」
「不是，是富商大爷。」
一群冒险者吵吵闹闹，跟同桌的伙伴一起聊个痛快。
桌上的酒瓶越来越多，占据了桌面，不过对他们而言，酒会才刚开始而已。钱一到手就留不过夜的冒险者们，挥霍这一天赚到的报酬，耽于一夜的逸乐。
然后拖欠住宿费用，旅店老板都气炸了。
「啊，说到这个啊……」
「啥？」
单手剑士灌着他的第七杯麦酒，愉快地摇着长长的尾巴，同桌的几个人也一边叫服务生再上新酒，一边看向他。
「怎样？」
「贵族小哥啊。」
「嗯。」
「如果我没搞错啦，他现在还会接f的委托。」
几双满是疑惑的眼睛转向单手剑士。
「为啥？」
「我哪知道。」
「他不是升上e了吗？」
「是不是搞错啦？」
「搞错了一刀会跟他讲吧。」
没有人规定冒险者不能接自身阶级以下的委托，但是没赚头又不够刺激，充其量只会遭人指为懦夫而已。
「一刀啥都没说？」
「啊……」
『喂，那委托是f阶。』
『咦？』
「贵族小哥一脸发自内心不解的表情，结果他就不管了。」
「那家伙就是会放着不管！」
「不要放弃啊！就是因为他这样，贵族小哥才一直这么贵族啊！」
拳头砰一声捶上桌子，餐具随之响起悲鸣，冒险者可不是当假的，这臂力非常之优秀。
他们扼腕地呐喊出各种心声，不知哪里传来「吵死人啦」的怒吼，这就是酒馆最地道的日常风景。在酒馆静静品酒反而比较奇怪，所以谁也不介意。
「所以到底是为啥啊？」
「谁知道啊……是那个吧，那个……兴趣。」
「兴趣……也是啦，贵族小哥嘛……」
他们一脸严肃地达成了共识。
怎么可能笑他是懦夫呢？其他哪个冒险者选了低于自己阶级的委托，他们会极尽讪笑之能事，但要是那张气质高雅的脸听见冷嘲热讽，反而露出不明所以的表情，那真是太尴尬了。
「贵族小哥的『咦？』有种让对方闭嘴的力量。」
「虽然本人没有那个意思。」
接着，单手剑士他们出声向服务生点了追加的麦酒。
在他们后面那一桌，轻佻的弓箭手也正在热烈讨论那位话题中心的冒险者。老板的爱妻一身雪白围裙随着步伐翻动，为弓箭手端来第三盘小番茄，他朝着刚上桌的小番茄伸出叉子，喋喋不休地跟伙伴闲聊。
「而且没想到绝对零度竟然跟他那么亲。」
「太扯了。」
「贵族小哥是天不怕地不怕吗？」
那位公会职员对冒险者来说是惧怕的对象，人称「绝对零度」的男人。
时不时有人议论：「那种人待在新手登记柜台没问题吗？」不过目前大家觉得这也没办法。从资深冒险者看来，绝对零度总能毫不留情地挫掉新手那种「我都当了冒险者怎能被人瞧不起」的鲁莽，不让他们不分对象随处挑衅，造成周遭困扰，确实是帮了个大忙。
不过要是换成自己被修理，他们可不愿意。
「话是这么说，但贵族小哥基本很有礼貌吧？绝对零度对他也只是普通的臭脸职员嘛。」
「对哦……」
只要别给公会带来麻烦，绝对零度也只是个工作能力优秀的冷淡职员而已。冒险者们也不是讨厌他，只是非常不擅于应付。
「那他为什么跟贵族小哥那么亲？」
「谁知道啊。」
「他被摸头的时候脸上完全没表情，画面有够好笑。」
「更别说贵族小哥还一副觉得他很可爱的样子。」
最近，见到这画面还会多看一眼的人逐渐少了，不过偶有冒险者冷不防看见这一幕，还是会吓一大跳。尤其是前科累累，受过绝对零度好几次洗礼的家伙，看了更是难以接受。
弓箭手看着边把肉塞进嘴里边谈天的伙伴们，忽然想起什么似地开口。
「是说绝对零度啊，他不是很我行我素吗？」
「是啦，感觉跟他说什么他好像都不在乎。」
「但是啊，他会观望贵族小哥的反应欸。」
弓箭手灵巧地叉起小番茄扔进嘴里，在颊边滚了几圈，露出得意的笑。
「说不定被调教出阶级关系了？」
他们那桌轰然响起一阵笑声。怎么了？周遭冒险者的视线纷纷集中过来。
「那个绝对零度欸!?」
「贵族小哥是那个吧!?魔法师吧？一定是绝对零度比较强啦！」
在实力至上的冒险者眼中，人与人之间的地位关系全凭力量决定。账面上的阶级高低不一定能反映出真正实力，因此比起阶级，实力反而更受他们重视。
「那个温文的贵族小哥欸!?贵族小哥的地位才应该在他底下……」
他们放声大笑，摇着手说「不可能不可能」，说到这里忽然刷地冷静下来。
「怎么讲起来这么不对劲……」
「我也是……」
「我也是……」
「对吧？」
弓箭手咬破嘴里的小番茄，吱嘎一声靠上椅背。老板最爱的妻子正好经过他背后，他趁机点了第四盘小番茄，接着一下子挺起上半身来。
「哎呀，贵族小哥嘛，没办法。」
「毕竟是贵族小哥嘛。」
于是他们碰响彼此盛满麦酒的玻璃杯，开始饮酒高歌，大声笑闹了起来。
短刀手独自落魄地垂着毛量丰厚的狼尾巴。
伙伴们带着同情的眼光看着他。每当话题聊到某个酷似贵族的冒险者，他的心情总会因为悔恨而沉到谷底。
「如果贵族小哥是贵族就好了……」
「你还跟职员确认了好几次嘛。」
「看你甚至跑去跟绝对零度确认，我反而佩服起你来了咧。」
短刀手心情消沉是有原因的。
那是话题中心的男子才刚刚成为冒险者的时候。他现在也一样刚成为冒险者不久，不过这点先略过不谈，那真的是最早最早的时候。
当时，短刀手遇见了那个人。他正要走出公会的时候，碰上那个人正巧要进门，二人差点撞上。短刀手以兽人的爆发力瞬间停下脚步，以条件反射开口就要呛人。
『臭小子走路看……』
『不好意思，你有没有受伤？』
转向他的是沉稳的微笑、高贵的眼瞳、融化思考般的嗓音，他的反应是……
『是……啊，是是，没事！别在意……呃……您别在意，请！失礼……失礼！您来委托是吧，请进请进！』
他吓到魂都飞了。
「看那样子，正常人都会觉得是贵族来委托好吗……」
「我看你头都快贴到地上了。」
「很少看到兽人会在乎贵族身份的耶。」
「贵族小哥的贵族力太强啦！」
他就这么在公会门口大出洋相，幸好周遭七成的人都有着跟他一样的误会，剩下三成则奇迹似地全都是认为「这也没办法」的成熟冒险者，最糟的结果才得以幸免。
「好了啦，喝吧喝吧。」
「喝个痛快，忘了它吧。」
「嗯……」
短刀手喝干了伙伴们端过来的麦酒，狠狠把手中的杯子砸到桌上。
「是说这本来啊！就是贵族小哥的错嘛!?」
「不，贵族小哥啥都没做啊。」
看他越来越激动，伙伴们随便敷衍过去，最近他喝了酒总会失控，他们都习惯了。
「老子一般看到领主啥的！根本没那样想过！」
「对啊。贵族小哥就是那个啦，那个……」
「哪个啦。」
「呃……尊爵不凡？」
「「「对！」」」
他们恍然大悟似地猛然站起身来，椅子在狭窄的酒馆里一下子全都撞在一起，引来大声飙骂，他们也大声飙骂回去，然后吱嘎吱嘎拖着椅子重新坐下。
「太尊爵不凡啦！」
「那种尊贵感不知道是怎么来的。」
「没人想看到贵族跑来当冒险者，看到贵族小哥却有种希望他是贵族的感觉。」
「我懂。」
他们喝光杯中的麦酒，大口吃肉，各自填饱肚子。短刀手也终于冷静下来，轻轻摇动狼尾巴，舔了舔沾上泡沫的嘴唇。
他吸了一下鼻子，不晓得哪里传来一股香味，是烟熏鱼肉的味道吧。重口味的咸香适合下酒，他于是点了一份。
「艾恩他们那个啊，说不定是真的？」
「啊？」
短刀手的伙伴呕气似地说道。
「迷宫通关，有人说是贵族小哥帮他们的。」
那个队伍最近抢先突破新迷宫，赢得了冒险者的荣耀，而他们对那个队伍再熟悉不过了。两个队伍年纪相近，队伍结构也类似，是每次见了面总要恶狠狠互瞪两眼的关系。
「谁知道，不过他们确实不是只靠自己通关的吧。」
「毕竟那些家伙是笨蛋嘛。」
「彻底的笨蛋。」
不是说他们书念不好，书这种东西没有冒险者念得好。撇开这点不论，他们仍然是彻头彻尾的笨蛋，这就是众多冒险者对艾恩他们的评语。
「因为没脑子，他们才有办法对贵族小哥出手吧。」
「哦，确定啦？」
「不知道。」
跟艾恩队伍来往过的人，心里隐隐约约都有个底，他们寻求外力协助应该是不争的事实。但是这些冒险者没有目击过事发现场，当事人也不曾公开谈论这件事。
既然如此，这也不过是毫无根据的臆测罢了。冒险者攻略迷宫没有所谓的礼仪规矩，假如艾恩他们跟人缔结了某种协力关系，那就是他们凭着策略胜出而已，没有人会为此大吵大闹。
「早知道我们也去找贵族小哥，现在不知道在哪边买美女，喝美酒咧。」
「老子可没兴趣像丧家犬一样乱吠。」
「刚好你是狗喔。」
「老子是狼！」
短刀手哈哈大笑，叉起刚端来的烟熏鱼肉放入口中，浓郁的咸香刺激舌头，一股独特的香味窜上鼻腔。
这鱼肉多少有点难嚼，不过他是兽人，牙齿比唯人1更加锐利，三两下咬碎了鱼肉，和麦酒一起吞进喉咙。
「呼啊……只是啊，贵族小哥脑袋一定很聪明，为什么还跑来当冒险者啊。」
「毕竟是那个贵族小哥嘛。」
「他也不是看不起冒险者。」
「对啊。」
看就知道，那个人是很认真在当冒险者的。虽然这么形容冒险者稍微有点矛盾，他们的话题从未中断，场面越聊越热络。
「这群莽汉哦……」
游刃有余的长枪手一只手端着清酒，哈哈大笑。
时不时从各桌传来的那个名字他也十分熟悉，毕竟那个人已经跨越了冒险者的界线，甚至成为主妇们闲话家常的话题之一，是个知名人物。
「年轻小伙子对八卦很敏锐嘛。」
「连一刀都对他感兴趣，更不用说我们了，当然三两下就上钩啦。」
「说得没错。」
长枪手愉悦地与旁人闲谈，自己往小玻璃杯里斟了酒。
「真没想到那个一刀会跟人组队。」
「看了却让人心服口服，还真不可思议。」
就连a阶级队伍都要面临苦战的魔物，b阶级的一刀却能独自将其打倒，没有人能想象他与谁并肩作战。看上他的实力，组队邀约从未间断，他一次也不曾点头，却选择了一个高贵沉稳、温文儒雅的男子。
「一刀话也变多了不是吗？」
「那是当然，你看贵族小哥那个样子，要完全视而不见太难了吧。」
端着玻璃杯的那只手撑上桌子，长枪手的唇角勾起一笑。
「毕竟他还敢那样跟人对杠呢。」
他们全都见识过。那一触即发，却仍清明透澈的氛围，沉静安稳却能支配思绪的嗓音，那双眼瞳里更加深邃的高贵色彩。正因为目击了那人展露这一切的场面，他们全都了然于心。
见识过的人不多，正因如此，那位话题中心的温文男子仍然是酒馆里的趣谈，没有遭人疏远为难以亲近的存在。
「那是跟他对上的人不好。」
「就凭那家伙，招惹不起啦。」
「哈哈，说得没错。」
话虽如此，他们在冒险者当中也属于相当出众的强者，没道理为之丧胆，反而响起一片愉快的笑声。
「话说回来，你们知道吗？贵族小哥被挑衅的时候，接招方式有点可惜呢。」
「怎么，你什么时候看见的？」
「你们跑出去喝酒的时候呀。我正在跟别队的人聊天，就看见他一个人进到公会。」
人数稀少的女性冒险者难得碰了面，总会稍微闲聊几句。
当时她也是如此，正在跟其他队伍的女生聊天，结果那个冒险者一如往常走了进来，站到委托告示板前面，他沉稳的气质在公会当中显得特别醒目。
「你看，贵族小哥偶尔不是会一个人跑来吗？」
「啊……有时候会看到他一个人在读魔物图鉴之类的。」
「对，就是那时候有人找他麻烦。」
和一刀组了队伍，这就是找碴充分的理由了。所有人都料想到的事情终于发生了，当时她也这么想。
「现在他懂得敷衍过去，但那时候应该是第一次碰到吧，他一听就傻了。」
『喂小哥，带种敢不敢出来单挑啦。』
『带种？』
「没听过这个字啊～～～」
「那也不奇怪！」
长枪手哈哈大笑，用清酒润了润干渴的喉咙。
一看就知道对方气质高雅，不过他们也不觉得当事人找碴的时候应该慎选措辞，毕竟他们自己也与高雅二字无缘。
但他们对那些冒险者倒是有几分同情，他们找碴选错对象啦。
「看到贵族小哥还在等他们解释，找碴的家伙也没心情打架了吧，说句算了就垂头丧气走出去了。」
要是其他人这么说，他们一定会反呛「你是瞧不起人喔！还装死！」但是看到那张气质高贵的脸，冒险者也发现他是真的摸不清头绪吧，周围的冒险者也不同情被找麻烦的一方，反而对着找碴的人喃喃说句「节哀顺变」。
「哎呀，这方面一刀会好好调教他吧。」
「那家伙不是会装作没看见？」
「最低限度还是会教的，这对他来说可是最高档的待遇呢。」
「最近感觉一刀的态度有点像在看好戏。」
听着伙伴们的对话，长枪手微微呼出一口带着酒气的气息，嘴唇勾勒出愉悦的弧度，斜眼环视周遭一圈。
「还不知道被调教的是哪一边哪。」
他缓缓低语，仰头饮尽玻璃杯中的酒。
究竟是那个高洁的存在会先配合他们，还是不只一刀，王都所有的冒险者先跟着配合他？
「（或者该这么说吧，对那家伙而言，哪一边比较轻松？）」
他在内心抛出没有对象的问句，准备再点下一杯酒。正当他回过头，准备寻找穿着白色围裙的身影时……
「好像有人成了当红话题呀？」
一开始映入眼帘的是一对双剑。他抬起视线，看见一个人影一手端着麦酒，浮起讨人喜欢的笑脸俯视着他。
这人他有印象，是偶尔中的偶尔会出现在公会的冒险者。那人朝他递出那杯一口也没碰过的麦酒，长枪手维持不加矫饰的态度，笑一笑接了过去。
「到公会就能见到那个人吗？」
「没办法马上见到，听说他到商业国去了。」
「哦。什么时候回来？」
「不知道，不会太久吧？」
双剑士点了几次头，挥挥手便离开了。
长枪手将手上的麦酒端到嘴边，喝了一口，冰得透凉的酒水流过喉咙，十分畅快。
「情报贩子现在全都忙着刺探贵族小哥的情报吧。」
「不管拿来威胁还是拿来卖，感觉都能大捞一票嘛。」
如果用稀松平常的传闻就能换到一杯麦酒，想必此言不假。长枪手笑着倾了倾酒杯，将一旁刚刚开始的斗殴当作下酒的小菜。
经过一整天的观光行程之后，利瑟尔和劫尔选择在摊商广场吃晚餐。
入夜之后，这个广场热络的气氛丝毫未减，黑暗的夜空下仍然灯火辉煌。随处悬挂的灯光、地摊摆设商品的照明，拥挤的光源照得整座广场灯火通明。
「毕竟之前没有办法好好参观这座广场嘛。」
「还不是某人害的。」
「你是说谁呀？」
利瑟尔他们走在拥挤的摊商与人潮之中。
蓝天之下的摊商广场十分壮观，夜晚也别有一番气氛，总觉得周遭人群的情绪也多了几分高亢，与白天展现出截然不同的热闹风情。
「啊，我想吃那个。」
「嗯。」
有个路边摊正贩卖不知名的小吃，现烤的厚片培根摆上起司，烤至融化，再搭配蔬菜，以薄薄的饼皮卷起来。二人走近那个摊位。
「记得排队。」
「我知道。」
听见劫尔揶揄的嗓音，利瑟尔也打趣地笑了。
二人刚相遇不久的时候，利瑟尔还以为排队的人群只是「聚集在一起」，差点像平常一样过去买东西。到了现在，他也懂得好好排队了，利瑟尔排到第二个位置，望着培根在火焰烘烤下滴落油脂。
「再买些东西找个地方吃吧。」
「喷水池周遭如何呢？」
「阶梯那边比较没人吧。」
「那我们就到那边吃好了。」
趁着手上的晚餐还没冷掉，利瑟尔他们走向阶梯，一路上又买了些吃的。真不愧是商业国，各式各样的料理令人目不暇给。
结果，二人各自选了爱吃的东西，所以晚餐内容稍微偏向肉类料理，劫尔挑的全是肉。
「劫尔，每次都看到你在吃肉耶。」
「这是冒险者的基础吧。」
「原来如此。」
劫尔随便敷衍一句，利瑟尔听了佩服地点点头，他的常识就这样逐渐扭曲。
抵达领主官邸前的阶梯，二人并肩坐下，偶尔向往来兜售的小贩添购酒水之类，眺望着摊商广场的灯火，品尝美味的晚餐。
明天到商业国的冒险者公会看看好了？他们边吃东西，一边如此闲聊。
1.唯人：指称一般人类的用语。