眼看形式是要就此作罢，青莲遽然挤出人群，捉裙拜伏下来，头嗑而下，再起之时，只见面如滚珠，已作肝肠寸断之态，“老爷，今儿在此，我有话儿要说，请老爷听我一言。”
泪如雨注下，宋知书暗道不妙，果不然，青莲脱口而出即是一桩旧案，“我与我妹妹打小就在这院儿里伺候，那年，少爷从马上摔下来，原只摔断了几根肋骨，谁料昏迷之际，有个叫娇容的丫鬟受太夫人指示，竟往少爷的汤药里下毒，少爷这才瘫痪的。这事儿被我妹妹不慎撞见，太夫人便起了杀心，命人将我妹妹投入井中。我原不敢说的，可今日所见所闻，叫我不得不说，如此下去，太夫人不知还要使什么手段害死我们少爷呢！”
一时间，众人俱静，唯有楚含丹侧目望过，直盯住宋知书，眼中恨意凶猛滔然。然他听闻至此也是不为所动，只冷眼朝帐幄中瞥去。
而张氏慌不择路，眼泪似瓢泼大雨倾盆而出，把住宋追惗的一只臂膀左右摇晃，企图将他的心晃到自个儿这一边，“老爷，这丫鬟胡说！分明是没有的事儿，她妹妹怎么死的我如何知道呢？想必是扑在井边儿傻玩不慎跌下去的！”
“谁大半夜的在井边儿傻玩呢？”青莲冷蜇蜇抿唇一笑，直朝在灯影下耀眼的凤冠盯过去，“太夫人，您当年指派的那小厮因贪图钱财，把了我妹子头上一根玲珑玉金簪拔了去，那金簪样式特别，是大少爷亲自描的样式。他拿去当铺里典当了，又被我给赎了回来，一应字据我都有，难不成要我拿出来给大家都瞧瞧？”
一切似乎水落石出，所有人等静候着宋追惗的决断。
而他，扫过众人，再扫向宝幄中静躺着的儿子，最后眼落身侧，眼中盛着忽明忽暗的人影烛火，“碧朱，你太令我失望了。”
“碧朱”是张氏闺名，他甚少直言相称，如今唤来，仿佛还真似情过柔肠，辗转成沉沉失望。
张氏怔忪片刻，想着托辞争辩，话儿还未成，即见宋追惗站起来，朝众人吩咐，“太夫人有错儿，的确该罚，可濯儿到底没有性命之忧，就罚太夫人闭门思过三个月，不得踏出她院内半步。将鸾凤打二十板子，赶出去配人。”
有条不紊，朝下扫一眼，盯住明珠，“濯儿媳妇儿，有劳你好好照顾濯儿，万不可再出什么岔子，我儿命苦，打小就没了亲娘，你们也都多留心些。”
至此，一桩公案看似了结，一家之主做了决断，任凭哭声震天，却再无回天。
明珠捉裙起身，好个贤良地将众人送至屋外，在这方重归宁静的院落里，桂树在夜风中摇曳，好似有满腹心事欲言又止，只送暗香出来。
而欲言又止的还有楚含丹，她落了众人，与明珠在美人樱与月季簇拥的迤逦小径上对望，隔着一尺距离。
亭上一盏风雨飘摇的烛火恍惚是为这二人点燃烽烟，警惕如明珠，在方才这位千金闺秀起始的一句里，已然听出暗箭齐发之势。
然她只是将前嫌摈弃，柔软如灯笼里昏黄的光，温柔而锵然地说来，“二奶奶怎么不走？是想再瞧瞧知濯吗？进去瞧瞧他吧，你们原有一段前缘在里头，不如现在就为自个儿做个了结，以后桥归桥、路归路，你走你的，他走他的。”
这场对弈中，她们都默契地将方才的暗箭不提，那不是要紧的事儿，更要紧的是人。楚含丹莞尔一笑，风光旖旎，连她哭红的双眼都若流水潺潺，“什么叫他走他的我走我的？大奶奶，如果不是知濯病了，你以为你还会在这里？你原本就不是属于这里的人，更和他不是一路。”
她的美不输月光，一样能将这夜照亮。可这一次，明珠并未在她的美貌娴雅下抬不起头，相反，她比从前见她的每一刻都理直气壮，“你说错了二奶奶，我才和他是同路人。从前你们只是隔着世俗礼教相望，你不了解他，他也不了解你。而如今，你们更是隔着跨不过的人与海，更不可能再有花前柳下的机缘。”
“那你了解他了？”楚含丹迎难而上，将一把纤腰摆得风姿绰绰，“你怎么就晓得，你对他的了解是对的？我告诉你吧明珠，人是会变的，尤其是男人。他眼下走不动，挪不得，自然睁眼看你闭眼听你，但凡有一天他能走能跑了，外头数不尽百花争艳，你怎么就敢断定，他就只守着你？
她将风月拈到眼前，吹作萋萋一叹，“明珠，你在庙里呆得太久了，你哪里晓得，这世上能共苦的大有人在，能同甘的却无几个。只因在苦难里头，有个人能相守相依，互相取暖，支撑自个儿捱下去，就不多在意这个人是谁，”及此，她两手一摊，一条绣帕坠下千万风情，“因为没得选呀。”
明珠蹙眉而视，像在思考她这一番话儿，接着听她道来，“等某一天有得选了，他又凭什么选你呢？这种事儿我见得多了，我爹、我叔伯，世间男儿，哪有例外？只是没到时候罢了。”
话儿悬在耳朵里，明珠在想、在苦心钻研，一时也没能参破其中，更找不到话儿来驳她，只是沉默中，她回问一句，“若是如此，你又在痴什么呢？他不能与我同甘，就能与你吗？或许能，因为你能算作他得权得势以后的一个选择，可按你的话儿说来，那也只是一时的，他还有更多的选择，有更多比你美的女人守在他光明的前程上边儿，即便这样，你还盼那‘一时’吗？”
两厢追问下，似乎谁也不能答出个所以然来，正如抬首夜空，哪里能瞧得见它的尽头在哪里？
“二奶奶，”明珠轻唤她，声音温情如水，是一个女人对另一个女人的同心共情，“要么你进去与他做个了结，要么你就回去等他好了，看他会不会与你‘同甘一时’。”
夜浓如水，如同一时搅不开的浑浊情绪。楚含丹也不清楚是进是退，但一想到退身之处站着宋知书、是注定的肝肠寸断，她便又坚定地扭身别过。
在混杂不尽的花香里，明珠追赶一步，珍而重之地叮嘱，“你愿意等宋知濯，我不劝你，我也没有立场来劝你。但我要奉劝你另一件事儿——今儿厅上那种话儿，你别再乱说了。”
她浅草袖口上，有两枝清荷欲开，在冷秋凉夜里百折不挠，“……我记得，打我来这府中，寥寥几个对我笑的人中有你，你送我衣裳、与我说话儿、每一句都客客气气的，不知你有没有一刻是真心，我也懒得去想，只当你对我是好的，故而我才嘱咐你这一句，别乱说话儿，因为你不晓得哪一处才是真正的陷阱。”
眼望楚含丹披星戴月而去，直至消失在长无尽头的暗巷中。而从茫茫夜色中渐行渐近的是一支濯濯青莲，她从黑暗中带来暖意，使明珠又重拾天真笑脸。
“青莲姐姐，你怎么又回来了？”
青莲在氅袖中找到她的手，并温柔执起，“不是要煎药？我来帮你，这回少爷可是真得瘫几天了，你一个人怎么忙活儿得过来。”
两厢执手而入，将这夜弃在身后。屋里，是凌乱的凳、倚、香、茶盏、烛火，如同战乱后万物等待复苏。
明珠般出小炉点碳，寻摸出一个不常用拓碧叶的紫砂壶墩在炉上，抬首一望，是青莲同样温情的眼，她在收拾案上乱盏，且将小丫鬟送来的药包拆开，“这一包就是一副，大夫都给按等子分好的，倒不必咱们费事儿了。”
那土黄的纸皮一掀开，有药香四溢，盖住桂香、梅香、说不出的烟火人间。明珠打着蒲扇，倏然没头没脑说一句，“青莲姐姐，有你真好。”
“哟，鬼丫头，什么时候学得这么油嘴滑舌了？”青莲收拾好案桌，将药抖入壶中，在半明半昧的火光中挑眉一笑，“怎么凭白说这么一句，难不成是遇着什么伤心事儿了？”
“没有，”明珠与她对坐，中间搁着小炉火，温情脉脉，她眉上忧喜参半，“只是我从小没什么家人，在庙里过得艰难，到这府里也是人人一颗心都隔着肚皮，常常叫我瞧不透。唯独你，你头一遭就对我和气，处处帮扶我，我还算计过你呢，想想真是不应该！”
对岸，青莲递过嗔笑一眼，“你还瞧不透啊？我看你最是鬼机灵的，哪个都叫你算计在里头。”
说罢，她惋叹一声，气焰也跟着寥，“只是你这话儿倒也真，这府里头，人人都长着一个七巧玲珑心。譬如小月吧，我同她日日同处这几年，只当她就是那冷冷淡淡的样子，哪里晓得她心头还藏着许多事儿是我们不晓得的。这回倒是七拐八拐的咱们同她走到了一处，只是还不晓得她到底安得什么心。”
“我晓得她安得什么心！”明珠乍声而起，立时又往帐中一瞥，自个儿心虚地将一指竖在唇上，声音放低几筹，“我没想错儿的话，她是想自己做太夫人。”
对面一个更是受惊不小，凤眼高挑，“我的小姑奶奶，你可莫要胡说，你哪里知道这些，别是你瞎猜的吧？”
暗红火光映在明珠脸上，印出个神秘莫测的笑，笑中还有些微得意，“是我猜的，但可不是‘瞎’，是有理有据的。你晓得小月常常是给哪一位做鞋？”
得以青莲懵懂摇首，她越发得意起来，腰肢徐徐挺立，轻抬下巴颏儿，好一枝娇杏初开，“我从前就留心瞧过她做的鞋面儿鞋底，我虽没见过世面，也瞧出那尽是些好料子。众然府里小厮们也有两双好鞋，可哪有双双都是顶好的料子？今儿我跪在地上，抬眼一瞧，就瞧见她做的鞋就穿在国公爷脚上呢。”
言罢，青莲早已瞠目结舌，一只合欢花攒珍珠的步摇在腮边簌簌摇起来，“难怪，难怪她今儿话里话外都奔着太夫人去，感情存的是这么个心思……，我的老天爷呀，这都是什么乱七八糟的，小月这心气儿也太了高了些，怎么连这种事儿都敢妄想？”
壶中早已翻起惊涛骇浪，明珠一壁揭了盖儿，用一支长竹筷搅和着，一壁软语轻笑，“我瞧她倒不是痴心妄想，你可听说国公爷在外头拈花惹草的了？我倒是听说，他不是那等沉迷女色之人，怎么又时时将小月做鞋穿在脚上？难道他没有专门做这些活计上的人？想必其中有什么渊源，只是咱们还不知道罢了。”
待那药煎足半个时辰，滗出一碗汤来时，已是萧萧夜风中、凉凉星河里，回首处，仍有这间屋子灯明火暖。二人合力，一人将宋知濯扶起，一人拈了勺喂他。
至此，这一处闹了一夜，才陷入一个心痴意软的甜梦里。而另一处，是秉烛永夜。
烛火之下，这一个心痴意软的女人如羽毛落榻，软迭迭执一把剪子，剪掉淤得长长的黑烛芯。遥远的书案上，是她朝思暮想的男人，搁着空而旷的帘、柱、满室墨香。
而小月相信，不论多远，她都能走到他身边。
于是她举着烛台，晃着霜白月华裙，切实地走到书案前，朝满堆看不懂的公文里凝望过去，尔后又抬眼望住他低垂的睫毛，“叔叔，夜这样深了，又折腾一天，你不乏啊？”
一缕沉入寒潭的目光朝她睇来，片刻后，目光的主人疲惫一笑，“在朝上，你不能说乏，你若乏了，后头还有无数个精神奕奕的人将你踩踏在脚下，所以你一刻也不能歇，只能迈开腿向前跑。”
“我不懂这些，”小月将烛台搁下，扭腰转一个烂漫的圈儿，最后伏在案前，指尖软软点在一堆纸上，沙沙作响，“我今儿指了太夫人，你不生气？
她明面上虽是忐忑发问，模样分明恃宠而骄。宋追惗搁下笔，往她头上慈爱地拍两下，像拍一只柔软的波斯猫，“你帮了我大忙，我为何要生气？眼下立储之争，延王已是强弩之末，将太夫人囚起来，省得她同她那表哥以及张家走得太近，往后被人拿住什么把柄。”
小月明艳皓齿一笑，唇间分明绞一丝狠绝，“那怎么不直接杀了她，这样儿不是更干净利索？没得叫以后景王登基，要升你的官儿，一想着这事儿，又如鲠在喉。”
“做事儿，还是给自个儿留一线退路的好。”宋追惗淡然一笑，接着提笔，“实事瞬息万变，万一将来登基的是延王，有这发妻在，我也能在新帝面前立足脚根儿。况且我与她到底是多年的夫妻，没到那地步，不至于要痛下杀手，只关她几个月，等局势稳定再说吧。”
“夫妻”二字蓦然将小月从灯影摇醉的幻梦中扯出，在他低下头的一瞬，她缓而一笑，“什么夫妻不夫妻的，叔叔都娶过两回妻子了，连洞房花烛夜都过了两遭，哪有这么精贵的？可别蒙我。”
她想起她娘来，曾经以与他做夫妻为毕生夙愿的一个女人，最后也将生命折在这个夙愿里。而她作为女儿，当之无愧地如继承财产一样继承了这个夙愿。
抬首间，宋追惗怅然一笑，眉上挑起千度风华，并不作答。有时候，他常常在心头感谢这些女人，是她们替他这颗在权利纷争里不停奔跑的心拂去疲累，让他偶尔也感觉他的心还如皮相一样、依然年轻。
49.缘法 执着对知濯，知濯何从去？
漫长的夜还追溯不及, 日头就迫不及待崩出来，浪潮汹涌而来又汹涌而退后的第二天，是恍如炙夏的一天。
庭轩前, 有各色美人樱、月季、以及亭角下不知何时冒出的一片暗紫银莲花儿。一切姹紫嫣红莫如秋的回光返照, 再晒过这一日, 似乎就要坠入永不醒来的长冬。
因这日天气莫名大起来，明珠是最怕热的, 故而翻出头两个月的衣裳来穿，藕粉的素色掩襟衫，只有袖口与领间有靛蓝绸子压边儿, 上头盘踞一枝长长的喇叭花儿藤, 花藤蜿蜒而下, 被扎进一条浅绿百迭裙内。
还翻出一柄喜鹊闹枝的深绿面纨扇，簌簌挥着在院儿里捕一只幽蓝的彩蝶，打一簇一丛的花间里走过，缀在裙摆上零星花瓣。
宋知远甫推开院门，就见这绮丽的一副画卷, 少女在花间、彩蝶在枝头, 水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇1。她何须去捕那蝶呢？她已是这片山色春光里最明艳动人的那只蝶了……
他蓦然红了脸, 与她隔着人伦纲常对望过去, 好半晌, 他才意识见自个儿的唐突, 发了窘躬身行礼, “大嫂，我是来瞧大哥的，他今儿可好些了？”
他合拢的手上捧着一方明黄长锦盒, 明珠瞥一眼，执扇的手弯在胸前，遮住花面半片，“三少爷快别客气了，怎么大毒日头底下的还劳烦你亲自跑一趟，打发婉儿来便成了，快进屋里坐！”
她如月牙弯起的眉眼在太阳底下和煦生辉，扇面挡住了唇角，仿佛是如黛青山缺了一条起伏的轮廓。
在这热络的招呼下头，宋知远以为她就要迎过来了，谁知她只是一旋裙，转身开路。
他稍有失意，就在这失意后头，有人没大没小地推了他一把，叽叽喳喳闹起，“姐姐，我也来了！”
这声音如莺穿柳带，明珠旋裙回来，霎时将眉眼弯得更深，前迎了几步，托住婉儿藕节似的臂膀将她细细打量，“昨儿场面太乱，我还没细瞧，今儿看来，你好像又胖了些？”她似嗔似笑，朝宋知远扫一眼，又落回来奚落她，“莫不是好吃的就叫你吃了去，倒把你们家少爷饿得这样单薄？”
那婉儿自视而下，再将茫然的眉眼抬起，“有吗？为了能轻减些，我还特意每日都少吃了好多呢，一连有半月没吃饱饭了，真的又胖了吗，可我衣裳明明宽松了些呀。”
嬉笑间，对着这两个置身波诡云谲之外的人，明珠似有久违地轻松，她自领着婉儿进屋，宋知远滞后一步跟着，将四色风光皆不见，唯有那片涟漪荡然的浅绿裙边儿在他眼底晕开，如久违的春天。
她带给他的第一缕暖意，是一碗热乎乎的稠粥，从此她便如一个传说，在他心头挥之不去，直到头一遭见她，这传说中的神女终于挣裂石像而出，活脱脱地落在他眼里、他心上。
明珠一路将他领至半月斜挂的宝幄前，尔后退开，拉着婉儿到案上落座。然而他与宋知濯太久不见，盯着望了许久，一时竟然找不见话说，唯余一丝愧疚与陌生。
半晌，他退回来，将手中明黄长匣奉于案上，“大嫂，这是一棵百年野山参，最是补气凝血的，”晦涩中，他抬首挠头，脸上微红，“我院儿里也没什么精贵的东西，就只这个，专门给大哥带来，麻烦大嫂得空时煎了给我大哥服下。”
“三少爷太客气了，”既是他们兄弟情义，明珠也不好轻拂，搁了纨扇，捧了那长匣打开，“我虽没见过这些精贵药材，倒也知道是好的，多谢你，夜了我就煎给他吃。”
一时微滞，谁也再找不见话儿说了，倒是婉儿，殷勤活泼地捡了那扇替明珠打起来，“姐姐，上回你说叫我要粥时来找你，不知还作数不？我们少爷这两日胃里又闹腾起来，那些吃食竟克化不动似的，晚饭过一个时辰就嚷说肚子疼。”
及此，对案宋知远睇过一眼，示意她噤声儿，她回以一个娇嗔的白眼儿，仍对明珠撒起娇来，“我也不好劳烦姐姐给我做，不如姐姐将做法儿写给我，我出去后再自个儿比着做。”
手上抓着明珠的臂膀左摇右晃，摇得明珠惬意非常，将扇夺回手中，“成吧，我写个方给你，红豆粥好不好？”
婉儿忙不迭应下，“好好好，不拘什么，是粥就成！”
尔后，还在这张圆案上，有幽幽墨香浅浅晕开。宋知远默然瞧着她腕下悬着的笔尖，温柔地落一张冷金笺上头，小楷的每一撇，即是挽心、一捺，又似收情。这位少年郎的心终于随着这字里行间，落笔成形。
他抬眉展望明珠对婉儿温柔粲然的笑，他多想调一个头，让她的笑落到自个儿身上……
出去时，明珠倚门相送，婉儿在前头，宋知远在后头。花间倏而起了风，吹得宋知远头晕目眩，鬼使神差地，他折返一步，喉头里滚出一句羞而轻的叮咛，“大嫂，今儿太阳虽大，到底也是深秋，还是别穿这么单薄了，仔细受凉。”
这冲昏头的一句话顿时惹起尘烟，明珠心头“叮咚”一声儿铃铎敲响，谨慎而客套地退回门内，“不值什么，我本来就不是多精贵的人，多谢三少爷惦记了，快回去吧。婉儿，快去把粥给你们少爷煮了。”
婉儿正值木亭下，还沉在宋知远方才一番叮咛软语上头，被她一叫，晃过神来，“嗳，我晓得了。少爷，我们回去吧，还杵在这里，我一会儿都赶不上做晚饭了。”
这厢出去，已是日仄，枝头回暖，难得雀鸟莺歌。欢唱声中，婉儿跟在宋知远后头，眉上笼着阴云不散。她自小伺候少爷，晓得他受尽冷眼，平日是最不爱多事多话儿之人，怎么独独今儿要多那句嘴？
追溯而上，忆起自打头几个月前她捧了粥到案上，并且将赠粥之人一并说与他听后，他便多了些什么浅系游丝的念想，时常同她打听关于这位山野大奶奶的事儿……
骤然间，那雀鸟之声也像是变得聒噪起来，吵得婉儿恼上眉间，她拖着阔绰的裙面追上两步，扯了宋知远的袖口，“少爷，你今儿做什么凭白嘱咐明珠那句话儿？她穿得厚与薄同你有什么干系，你干嘛要多嘴？”
蓦然被她绊住脚步，宋知远原本风月无边的脸绽出难堪之色，拧着眉将自个儿一截靛青软缎袖口从她肥厚的手心里扯出来，“什么明珠明珠的，你是丫鬟，怎可直呼大奶奶的名讳？当心被人拿住了打你板子，届时可别到我面前来哭。”
这婉儿分明是有些吃味儿，打小跟着宋知远，也一直是他两个相依为命，眼下见他像是起了他心，只觉得胸口堵闷得慌似的，也说不出个所以然，只是撅着嘴不高兴。
宋知远见她如此，又想起自打他娘死后，一直与她朝夕相伴，到底也不忍心，将头一斜，放软了几分来哄她，“你瞧，我不过是说两句规矩之类的话儿，你又作出这副样子，倒是我的不是了。我也是为你好，你晓得我在这府里是个什么境况，咱们一直是存着小心做人，怎么你偏偏在大嫂面前这样没规矩呢？你直呼她名讳，她有度量不同你计较，可若是叫别有用心的人听了去，要拿你作法开端，我又能帮你说什么话儿呢？到底安分守己些吧。”
叫他这一说，本来已说起婉儿自愧之心，可尾后听见“安分守己”，她才惊觉险些叫他混了过去，将鼻翼一鼓，很有个不服，“我不是不敬她，叫她名字是因着她没有奶奶的架子，我同她亲近才如此的。你既说要安分守己，成，我听你的，只是怎么你方才却失了分寸呢？只怕你那些话儿叫别人听了去，才要拿你作法开端呢！”
她一个半大点儿的小丫头，哪里晓得这些情之所起，难以自控的道理？宋知远不欲同她解释，旋了衣摆各自走开，轻飘飘落后一句，“你快去煮了那粥来吧，再耽搁下去，我胃又要开始疼了。”
日跌之下，阳光将婉儿圆润的一个身躯拉成一道长长瘦瘦的影子，她撅着嘴，无可奈何地朝那衣袂飘飘的背影恨跺了两脚，自往厨房里去。
这一走开，两壁空巷中再有人从另一头过来。不是别个，只是小月，穿一件烟灰色圆领软绸长褂，下头一条天水碧散花水裙，满头青丝挽成一个惺忪乌蛮髻，两鬓上簪一对半月珍珠搔头，比往日精致了许多。
甫推院门儿，“吱呀”一声儿，引得明珠在窗户上托腮望过去，正巧那柳叶苏桂落得她满头灿灿的黄，她颔首间用扇扑罗两下，就这两下中，便揣测出小月的来意。
粲然一笑后，她远迎出去，在外间门框上与小月招呼，“小月姐姐，怎么这时候过来了，今儿是你的晚差？”
晃眼的日头下，小月头上的珍珠对簪蓦然闪出冷粼粼的光，似冰凉的波光荡漾，与之不同的是，她的笑容却比往日更明艳几分，“不是我当差，我是闲着无事过来逛逛。再过一会子，大奶奶就要去做晚饭了吧？我想劝你拿出威信来，何必自个儿去忙？但想着少爷出的这档子事儿，我也倒不好再劝了。”
她一壁说，一壁走到这两扇老红木门口，明珠歪身一让，将她请到榻上去坐，“小月姐姐，你坐着，我给你煎盏茶喝。”
“不敢当不敢当，”她忙起身，同明珠一齐般那炉子，忙推明珠，“你是大奶奶，怎么反倒还要你煎茶给我喝？你且坐着吧，我来就是。”
让不过，明珠只好从旁协助，端来两个一靑一百的冰裂定窑盏搁在榻案上，掬一抹娇憨明朗的笑意，同她雾里探花起来，“小月姐姐太客气了，名分上我是大奶奶，可我到底是乡野之人，怎么能同你们比呢？你们瞧着是丫鬟，可出身高，家世也好，有见识有学问的，我瞧比那些小姐差不到哪里去呢。”
几枚银骨炭灼灼燃起，比外头的天光更明媚、更炽烈，小月在其中垂眸一笑，莞尔直接，“大奶奶，我就不同你绕弯子了，我今儿来，其实是为了昨日之事。昨儿，赵妈妈在里头说的话儿，咱们大家都听着了，大奶奶也听着了吧？”