瓶儿见寿春县主面容凝重，似是压抑着什么。漱藻斋内灯光明亮，一连点着数十盏灯，明亮的近乎刺目，瓶儿从夜色穿行到此，一时间本能抬手遮了遮光，而后乖顺的随着常阿姐行礼，垂手立在一旁，等候吩咐。
寿春县主轻声说：“瓶儿，你自垂髫之年便陪在花卿身边，如今将近十年了。”寿春县主起身慢慢踱步，她行至瓶儿身边，缓缓张开手掌，掌心中盛着那枚沉蓝珠纽，她说：“瓶儿，你可识得此物？”
这颗珠纽再度现身，恍惚间一下子将瓶儿带回清明那日清晨，她懵懵懂懂的说：“回禀娘娘，这是清明那日早晨整理床被时，我头一次见它，后来又寻不见了。原来在县主娘娘这里。”
寿春县主又问：“你可知这是谁的？”
瓶儿茫然摇首，她小声说：“这不似郎君的，嵌金云纹，也许是新换的......”
寿春县主合掌收起那枚珠纽。
灯火灼灼将人影印在青窗茜纱上，影影绰绰，人影变得又瘦又长，半点没有真正的模样，她脑中纷乱的思绪也是摸不着头，或者说她不敢去捉出那一根紧要的线。寿春县主定神，无论如何瓶儿已不适留在花卿身边，她干脆直接说：“这是东宫落在清和堂里的，你可曾注意那日有异？”
熟料，瓶儿闻言瞬间面色大变。
原本寿春县主也不指望瓶儿说出个所以然来，她的心漂浮在半空中，晃晃荡荡落不下。眼前的事也就不打紧，她漫不经心想着明日该如何委婉的试探花卿，至于这厢简单问话之后就将瓶儿送回寿春。毕竟瓶儿见过这枚珠纽，甚至还能清晰地描述出来，未免日后招惹是非，她必须走。花卿那边，就由她明日亲自去说。
可是，不过是一句简单问话罢了。
瓶儿竟面色如此大变，这，定是说明此中还有隐情，还有不得了的隐情。
寿春县主回神看过来，目光隐隐包含着压力。那目光如此严厉，瓶儿只觉无处遁形，她不知怎的跪下了，嘴巴一秃噜：“去岁，去岁，郎君陪范娘子夜游西市，回来之后已经很晚。那夜还落了雨，然后东，东宫贵人就等在院内......郎君吩咐我退下，后来他们就进去了。”
去岁？
去岁两人就曾私下见面，那个时候正是花卿生病的时日，东宫赠祈情在先，又奔波半月求得道祖环佩，难道那时两人之间便已情至如此。并非是她以为的那般，全是东宫剃头挑子一头热？
两人互相心生爱慕，这一猜测重若万钧，寿春县主甚至不敢去想。
这句话仿若天降惊雷，天地顿时颠倒，重现混沌。寿春县主站不稳踉跄几步，她只扶着黄花梨条案勉力站稳。常阿姐上前搀扶，寿春县主摇首，目光丝毫没有移动，紧紧的盯着瓶儿，她深吸一口气：“何时走的？停留了多久？”
瓶儿窥到寿春县主面色难堪至极，竟无半点血色，她被这种阵势吓得哭声答：“约莫半个时辰，后来贵人离开还......”她迟疑着，不知该如何说。
寿春县主昏昏然，眼中似有金星闪烁，她扶住额强撑着精神，肃声说：“继续说。”
瓶儿颤着嘴唇，几乎要哭出来。
她在内院长大，常年听仆妇之间碎语闲言，也听了不少其他内宅的闲话。虽然都是些鸡毛蒜皮的小事，什么姨娘狐媚，院中要了数次热水之类的。她尚且年幼，又没嫁人，其他仆妇说到此处会心一笑，彼此都心照不宣。瓶儿侍奉内院，卓枝名为郎君实则是个女郎家。索性瓶儿也不清楚内情，就以为要热水暗示着什么风月事。
略略一想，那日种种顿时她后怕不已。县主娘娘既然这样问，难道郎君，郎君她......瓶儿兀自抖个不停，几乎要被猜测吓破胆，她如实说：“......夜里贵人还要了热水。”
说罢她不敢抬头去看，却听一阵桌椅相撞的响动声，就听一声急呼：“娘子！五娘子！”常阿姐一个箭步蹿上前去，扶着寿春县主，迅速掐住人中，口中急声吩咐：“快去前院请大夫！”寿春县主面如金纸，方才一时惊怒冲心，刹那厥了过去，这一会她缓了过来。
那句“东宫特意要了热水”不断在脑中盘旋回荡。
寿春县主急喘几下，她紧紧握住常阿姐的手，声音嘶哑：“不要惊动侯爷，也不要惊动花卿，此事明日再说。你先扶着我回......”她话未说完，又觉一股郁气冲心，头晕目眩瞬间软到在地。
昨夜吹了大半夜的风，清晨洒扫的仆妇见着满地堆满残香碎叶，嘴里不得不唾了句：“孩儿天，变三变！”春寒料峭，昨日还花团锦簇的清和堂霎时体会了一把寒风突起春无力，仆妇仔细的收拢残花，她专注眼前却脚下一歪，霎时就要摔倒在地。
只见突然现身个冷面妇人，她张臂一拉一抬，扫撒仆妇不知怎的莫名站定了，她抬眼去看，辨认了半晌也不识得，她讷讷：“多谢老姐姐。”
这时冷风又起，吹得青窗闭合不住，如云似雾的幔帐顺着缝隙倏然窜出来。冷面妇人示意她退出园子，而后快步掀帘，人影顿时消失在视线中。
冷面仆妇正是常阿姐，她一直跟随寿春县主身畔，却很少显露人前，故而建宁侯府不少人都不识得她。常阿姐赶忙闭紧门扇，却见睡眼惺忪的卓枝素手一抬掀开珊瑚珠帘，她迷迷瞪瞪的望过来，瞬间就清醒了：“常阿姐，你怎么在此？”
常阿姐实话实说：“五娘子命我照顾小郎。”
这是缘何？
昨夜她随阿娘同眠，怎么一早不见阿娘身影，她去哪里了？
卓枝哑然，她问起缘由，却听常阿姐说了寿春县主生病了，如今正在汝惠堂养病。卓枝骇了一跳，她胡乱披起衣袍转头就向汝惠堂跑去，万万没想到，她站在汝惠堂前去生生一步也迈不进去。
宋侍卫率领侍卫守住汝惠堂，除却侍卫，附近半个人影都瞧不见。他上前拱手行礼，道：“郎君，侯爷有令称县主娘娘正在病中，恐怕不宜见客。”
卓枝错愕，她诧异至极，这话简直令人匪夷所思，她反问道：“我，也算是客？阿爷说的，我去寻阿爷。”她低声说，转头又意图跑去绿野堂，不料没跑几步就见到建宁侯面含隐怒，急匆匆大步走来。
卓枝上前躬身行礼，她起身正欲问起阿娘的病情，却见建宁侯好似没瞧见她一般，看也不看，径直从她身边走过。
顾不上多想，卓枝快步追上去，她拦住建宁侯去路，急声问：“阿爷，阿娘身体如何了？”建宁侯终于停下步子，他眼中满是冷漠不耐的神色，甚至隐隐还看得出厌恶，他斥责：“眉儿怒急攻心，昏迷了一整夜。你若是纯孝，早该侍奉床畔，何故在此惺惺作态！”
怒急攻心？
这突如其来的消息是如此难以置信，卓枝呆愣，她甚至都没听到建宁侯讽刺她惺惺作态，她低声分说：“阿娘如何病了？昨夜好端端，并无异常，我......”
建宁侯大步走上前来，他高高抬起手，指着卓枝，怒火好似从胸腔之中喷发而出，霎时他口不择言：“现下你还敢狡辩？不知廉耻，不孝不悌，你若是我嫡亲的......”他说到此处猛然顿住。
你若是我嫡亲......？
卓枝不可置信的抬起脸，她看着建宁侯，好似听不懂他在说什么，她脑中瞬间停止运转，耳边嗡嗡声起，可奇怪的是她却还能冷静问话，她说：“阿爷，我若是什么？”
——“县主娘娘，太医官说头痛之症万万不可见风，侯爷令奴婢侍奉您安心养病，县主娘娘！”汝惠堂内喧喧嚷嚷的呼叫声响起，脚步纷乱，很快寿春县主惨白着一张脸，她踉踉跄跄小跑过来。她病得厉害，不过才一夜，竟然连身子骨都支撑不住。
建宁侯快步上前，欲图扶起她，寿春县主推开他的手，上前一把抱住卓枝，她气喘不已，说一句话便是万分艰难：“我的儿，随阿娘来。”
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“阿娘......”
卓枝低声喃喃, 她看着满目憔悴的寿春县主，心中酸涩，她不知道昨夜究竟发生了什么事, 缘何寿春县主会骤然病倒。身畔仆从低声回禀：“县主娘娘，才施过针，您千万不能见风！”
这句话像是一瓯冷水兜头浇下，卓枝一凛，她连忙小心搀扶着寿春县主欲图向院内迈去, 熟料寿春县主却紧紧拽住她的袖子, 停步于此：说“都退下吧。”
宋侍卫恭顺的抱拳行礼, 旋即带着一队侍卫缓缓退开，围在汝惠堂院外。
汝惠堂前除却他们一家人, 唯有原本随在寿春县主左右的仆从医官尚且留步于此，寿春县主回首看了一眼，淡声说：“都退下。”
建宁侯本是一言不发, 静观寿春县主, 这会却突然开口：“医官留下, 眉儿, 切莫任性妄为。卓枝的事, 我亲自处理。你好好养病无需过多烦劳，忧伤心肺。”说罢他阔步上前，伸手欲图抱起寿春县主。
寿春县主后退一步避开他, 不过是一个后退的动作竟使她头晕目眩，她虚弱的依靠着卓枝, 好半晌才站定，她低声说：“都退下，侯爷也一道前来, 今朝便将此事仔细分说。”建宁侯却甩袖转身，他来回踱步几圈，道：“医官留下，未免你头风再度发作，他应随侍左右。”
她身畔有医官在，这事怎么开口？
建宁侯又怎么会不知这其中干系？
到底做了多年夫妻，她知晓建宁侯打的什么主意，就想趁着她卧病在床之时，独自处理花卿的事。昨夜她令人瞒住建宁侯，便是预料有此一着。自那件事起，建宁侯一直不喜花卿，只是不显于面上。甚至时不时他多番提点，说她应该将大半心思放在大郎身上，不要宠着一个，忽视另个......
忽而，寿春县主抬头看着建宁侯。
大昭惯来讲究圣人夫子那套三纲五常，一个“孝”字压死人。若是花卿交由他手，只怕罚跪也要跪坏腿，如此她舍不得。
未成想昨夜她竟然昏厥不醒，才累得此事捅到建宁侯那边去，她的病也闹得阖府皆知，心思斗转，她冷声说：“侯爷，花卿是我的孩儿，他的事我亲自管，亲自教。全都退下！”她看向四周平静的说：“若嫌我还死不了，侯爷就继续命人守在此处。”
众人听闻此话，一时也不敢停留，纷纷迅速退下。有道是神仙打架小鬼遭殃，医官虽是听命于建宁侯，可此时夫妻拌嘴，他留在这里纵使是，也只能落下不是。
寿春县主身子本就虚弱，何况又生一场气，此时更是不好，便是连勉力支撑的力气也没了。她身子一软歪到在卓枝怀里，卓枝抱住她起身向汝惠堂走去，此时什么嫡亲，什么医官，这些一个她也不关心了，卓枝低声告罪：“阿爷，容儿先行退下。”话罢她转身走向汝惠堂。
汝惠堂不比清和堂那般春花灿烂，到处遍植高大的乔木，今日本就遭了一场倒春寒，这满园树木反倒更添几分寒凉。甫踏进月洞门，便觉阵阵凉意沁骨，今晨卓枝披衣而起，穿的单薄，这会子倒觉得有几分冬天的意味。
她迈入里间，寿春县主虚弱的阻止：“就在长榻上罢。”寿春县主枕着玉色迎枕，低声劝：“花卿，去请你阿爷进来。”眼见卓枝掀帘迈出去，她缓缓直起身子，望向守在门外的常阿姐，轻声说：“着人将瓶儿带进来。”
瓶儿自昨夜后便被拘在后厢，倒也没人为难，只是瓶儿是建宁侯府家生子，她自幼就跟在卓枝身畔。卓枝喜爱她，连带着寿春县主也待她青眼有加，寻常府里娘子身边的大丫头都有个别名，唤作“副娘子”。她在建宁侯便是如此，是以昨日见到寿春县主发病昏厥，她心中有几多难受不安，更是不提。
诚惶诚恐过了大半宿，终于远处有人声，瓶儿扒着门缝向外看，只见来人正是常阿姐。
常阿姐打开门锁，对她说：“娘子令我带你去汝惠堂。”瓶儿垂目跟着常阿姐上前，一路来到了汝惠堂。院内安静空旷，一个人也无。常阿姐站在廊下，低声回禀：“娘子，瓶儿来了。”
堂内咳嗽声渐息渐止，良久一个虚弱的声音响起：“领她进来吧。”
瓶儿头一次踏进汝惠堂内室。
她忐忑的站在屏风外，只见六扇素纱檀香屏后映出几人的影子。模模糊糊看不分明，歪到在长榻上的应当是寿春县主，而建宁侯负手站在屏风前，卓枝跪坐在脚踏旁，枕着寿春县主的膝......她赶忙低下眼睛，行了个福礼，声若蚊蚋：“县主娘娘金安，侯爷安好，郎君安好。”
闻声，寿春县主支起身子半坐着，她望向素屏，声音低之又低问：“瓶儿，你和花卿主仆一场，多余的话也就不说了。明日启程，日后你就留在寿春看县主府吧。”
为何要遣走瓶儿？
卓枝尚未来得及言语，就听建宁侯侧目看过来，沉声说道：“妇人之仁，不过是个奴婢，也值得你费心劳神？”
寿春县主沉默不语，卓枝低声道：“这是缘何？”可是建宁侯并不理会她，反是大步迈出汝惠堂，高声唤道：“来人，这奴婢欺下犯上，罚她军杖五十！若挨杖后还有命在，就交由老刘发卖出去罢。”
宋侍卫一行本就远远守在院外，听闻此命令，几个军汉上前，拎小鸡似的一把掐住瓶儿，将她扔到行刑凳上，眼瞧着板子就要落下。
杖挞五十......
莫说瓶儿不过二八年岁，就算青年壮汉也受不住五十杖，这分明就是要她的命。
卓枝起身奔向院内，可是赶不及，第一杖已然落下。瓶儿惨叫声就在耳边响起，卓枝上前挡住瓶儿，高声呼道：“阿爷，饶了瓶儿罢，她究竟做错了什么？”
行刑的军汉见到卓枝挡在罪奴前......侯爷下令杖责奴婢，可没下令杖责郎君，他们俩对视一眼皆停下了手。建宁侯看也不看，沉声说：“继续打！”军汉领了命令，手下也不犹豫，当即几杖下来，重重落在卓枝肩上背上。
那行刑的木杖落得又急又快，骤然遭遇重击，卓枝浑身僵滞不动，豆大的汗珠瞬间从额上落在耳畔脸侧，她支撑不住痛苦，只得勉力咬紧下唇，一声不发，生怕又被寿春县主听见。建宁侯见此更怒，他大手一挥，连叹了几声好：“好，逞英雄好汉，继续打！”
瓶儿惊喘，哭着说：“郎君，郎君是我奴婢坏了县主娘娘，奴婢不该胡说八道......”
建宁侯不理会这厢混乱，他俯视着卓枝，见她满目仓皇，哂笑片刻道：“你做下什么好事，自己竟不知道了？我怎么养出你这般不知廉耻的东西......”
汝惠堂的青窗半开合着，忽然一只錾刻莲花金盏从窗内掷出来，寿春县主带着薄怒的声音突然响起：“侯爷，你若不认花卿，自然不需管教她。何况养不教父母之过，皆是我的过错。”
就在这一瞬间，建宁侯胸腔中充盈的怒火冷却了。
他躬身拾起金盏，沉默半晌，顿时无比颓丧。他轻柔的摩挲着金盏莲花纹路，良久抬眼望着半张半合的青窗，好似能望见寿春县主一般，他了无生趣的说：“眉儿，错在我，我不该向圣人请旨，拆散你们，迫你下嫁于我。你的女儿，也是我不该管。”
他声音又轻又低，这番话就像是一捧黄土，片刻间便消散在风中。建宁侯转身走出了汝惠堂，他身形依旧挺拔，很快绕过回廊边看不见了。
“你若是我嫡亲的”
“你的女儿”
“我不该管”
这些话简简单单，卓枝却好似怎么也理解不了。无论如何是气话吧，她不敢细想，也不愿意细想，只是不断的骗自己欲图接受。记忆之中建宁侯夫妇惯来相敬如宾，夫唱妇随，就连红脸的次数都屈指可数。
杖责之痛使她难忍不已，可心中的茫然无措更逼得她走投无路，更何况她现在仍不明白昨夜到底发生了什么。
但是她不敢去问，甚至一时间也不敢上前。唯恐说错话累的寿春县主情绪波荡，再加上方才挨了几杖，虽未伤及筋骨，但是肩背刺痛不已，隐隐感觉似是有些出血。这般惨状若教寿春县主看见，心中定会不好受。
卓枝低声对常阿姐说：“常阿姐，劳你将医官请回来......”顿了一下，她忆及方才，轻声说：“侯在汝惠堂小花厅，若是有什么也方便。”说罢她吩咐瓶儿会清和堂，意图关起门细问。然后站在廊下，朗声道：“阿娘，我先回园子，梳洗过罢便来请安。”
常阿姐却拦住她去路，低声道：“五娘子请你进去。”卓枝擦干净面庞上的残泪，又整了整衣衫，勉强使她看上去整洁些，这才掀帘慢慢走到寿春县主面前，她跪坐在矮榻边，仰目望着寿春县主。
寿春县主俯身抱住卓枝，连声唤道：“花卿，乖孩子，我的女儿。”寿春县主抚了抚她的发：“花卿，阿娘相信你。据瓶儿说去岁清明那夜，东宫夜访清和堂......再加之前些日子，东宫递帖来访，当日我和侯爷都不在府中。你告诉阿娘，你们之间可曾越雷池一步？”
什么意思？
顿时卓枝呆住，她一时不明怎会问到此事，她摇头又缓缓点头。
寿春县主见她如此，换了个问法：“他可知你是个女郎？”
卓枝微微摇首。
寿春县主抚住胸前长舒一口气，轻声问：“瓶儿说，去岁清明节东宫离开后，吩咐她你要用水......”