东宫并未回答，只是专注的凝视着她。灯影闪闪, 阿枝面容忽明忽暗, 眼瞳乌溜溜的像一对西域葡萄, 菱花影子印在她面上，好似蒙着纤薄面纱的女郎, 他不由得想到话本子里女扮男装之类的混账话......
念头一转，东宫便觉过于狎昵，他凝神清清嗓子说：“什么？”
卓枝后退几步, 端坐在回廊下, 这回她细细将前情后果慢说了一遍。念及身份, 她不由得微怔, 朱唇半张, 不受控制问出口：“殿下，若我是女郎......”
霎时，东宫眼瞳顿暗充满侵略性, 目光像张网铺天盖地张开笼罩而来。卓枝心知坏事，她并不移开目光, 坦然望去。此时东宫已敛目如常，他不动声色，语气却像等着小动物自投罗网那般, 循循善诱：“阿枝若是女郎，则如何？”
也许那目光只是天黑看不清的错觉？
卓枝并未松懈，诸多懊悔自不多说。
她面上缓缓绽开一个不正经的笑，戏谑道：“若我是女郎，又生在海宁。”说罢不等东宫反应，她自顾自地说：“听闻女子三夫四侍也是常事，若换做我......自然极为不妥。”她无端觉得冷，声音愈发低。
卓枝乌眸晶亮一闪一闪，小心抬眼打量东宫。
东宫眼神淡淡睥睨着她，见她这般模样，不免好笑，低声斥：“君子慎独，言多必失。”
卓枝却悄悄长舒胸间郁气，眼瞧东宫已是惯常模样。她再接再厉，自言自语：“若我是上京女郎，虽心慕殿下风采，可惜蒲柳之姿怕是难入殿下贵眼，还是算了吧。”
东宫嗤笑，他回身去取挂在枝杈上的黑铁长弓，万分笃定：“恐怕算不了，若你真是女郎，早就嫁入东宫，成婚几载，说不得已有麟儿在怀。”
卓枝愣愣，顾不上计较旁的：“为何？”
东宫长睫半掩不悦，心道假作海宁女郎畅想三夫四侍便罢了；假作大昭娇女便连婚约都忘得十万八千里之外......他似笑非笑说：“圣人赐婚。”话落他转身面向月亮门，沉声吩咐：“进来。”
还有人候在外边？
李焕眼观鼻鼻观心迈步进院，躬身行礼禀报：“回禀主子，河东道急报。”他话落再度拱手行礼，连一个眼神也没往上抬，缓步退出小院。
卓枝尴尬的无地自容，她懊恼不已：“他，他一直在啊？”
言多必失四个大字再度浮现眼前。
东宫斜睨她，随手将黑铁弓扔过来，见她轻松接住抱在怀中，懒声说：“走。”话音未落，率先转身迈步走向议事厅。
※
随着他们一行人到来，议事厅方从寂静中被惊醒，守门兵士手脚麻利点燃数盏烛灯。霎时灯火如昼，不多时履声陆续响起，随之有一阵兵甲声响，门外内侍高声唱喏：“齐王殿下驾到！”
齐王身披灰鼠大氅，他掀帘迈入，见到东宫率先开口问候。如今倒是作风大变.......卓枝暗忖，她欲图照例行礼，只是她抱着长弓多有不便，忙将黑铁弓放在身侧，这才拱手行礼。
齐王缓缓露出个意味不明的神情：“这柄弓看着眼熟啊，听闻冯将军缴获了什么神兵利器，这就是鞑子头领伊智逐的黑铁长弓？如今......”他拖起长长的调子，眼睛斜向卓枝，暗示东宫将长弓赏给了她，讽刺东宫暗藏私心。
无端又是一通阴阳怪气。
卓枝一阵无语，心里直犯赌。
东宫面色如常，他将长弓接过来置于烛灯之下，向着众人展示。他凝神细看对众将领说：“冯将军呈上这柄黑铁长弓，孤着人分辨确属伊智逐无疑。”众人议论纷纷，这柄名弓传自伊智逐先祖，据说是罕见黑铁锻造而成。从前鞑靼勇士大会，伊智逐凭借傲人战绩赢取这柄弓，顿时风头无两。
列席诸位都是武将，没有不爱神兵利器的。从前是只闻其名不见其人，如今皆眼都不眨细细瞧着。
东宫将弓摆在当中案几上，慢声说：“河东有急报，圣人着玄缺派遣将军领兵前去护卫。”他起身说：“这柄弓暂摆在议事厅，孤欲将此弓赐予此行将去护卫河西之人，添作彩头，遥祝旗开得胜。无论尊卑，全军皆可一试。十八日节毕，届时诸位可引弓比较高下。”
东宫转身迈出议事厅，他的声音悠远：“俗话说，好马配好鞍，名剑赠名将。诸位停步。”卓枝随后跟上。
他们一路缓行走出府衙。玄缺自是比不得范阳热闹，但不失节日氛围，虽只开了一个坊市。可坊市内人潮拥挤，留守玄阙的人们倾巷而出，络绎不绝，诸多行人充斥着坊内大小街巷。
东宫停下步子，卓枝心中思虑繁多，自顾自低头跟着，差点一头撞上去，遂也停步：“郎君，这是去哪儿？”
卓枝四顾张望，见到不远处酒肆近旁围着数人，还有不少行人三三两两凑上前去，其中的吆喝声远远飘来，似是坊内斗鸡赛事。人群斜前方临街的敞屋出入者皆为男子，高悬的幡子迎风飘荡，约莫看得出一个“赌”字。
难怪东宫停步不语，此处市井间不是斗鸡便是赌坊。她心中生笑，建议道：“郎君不喜杯中物，玄缺糜子酒不觉酒意，不妨一试？”
东宫从善如流，卓枝率前引路上了酒肆二楼。
酒肆二楼不宽阔，稍有狭窄，但此时空荡荡并无客人，显出几分敞阔。应是夜里游玩大多是军中闲汉，大都爱热闹，并未闲情如士子般临窗饮酒，他们正好落个清净。
卓枝点了几盏糜子酒，与东宫共饮。
他们对面而坐，糜子酒温在炉上煮的滚烫，她捧起一盏，心事重重，手指不断摩挲着碗沿，终于不小心误将手指点入酒碗内。
她烫的一缩手，呼呼吹了几口，方才觉得好转。不过一息，她故态复萌又探手捏碗沿。只是这次她的手指还未碰到酒碗，便被东宫捉住，他问：“阿枝，此行前去河东，领兵之人，齐王属意高将军，冯十二郎同去......你也同去如何？”
什么？
她正为此事心烦，不知怎么跟随大军前去河东。东宫却忽然提出此事，这下名正言顺，她不由暗暗感慨天助我也！这几日她细细观察，唯有东宫情绪大幅度变化，她才有所感觉。难道东宫不是如此，他有读心术不成？
卓枝按捺胡乱揣测，她纳闷问：“我？我也同去吗？殿下缘何做此等安排？殿下也会亲至大同吗？”
东宫嘴角露出一丝笑，安然摇首：“孤不去。”
瞬时卓枝眼中闪过几分惊诧，委实不解，她没有细思便问：“只我一个人去吗？宋三郎还有旁的人都不去？”
东宫避而不答，乌眸闪出微微笑意，他反问：“阿枝舍不得孤？”
卓枝低声说：“殿下仍留守玄缺吗？”
东宫轻声念：“不在其位，不谋其政。”卓枝瞬间明了，难怪方才议事厅里东宫只谈黑铁弓，并不停留聆听河东战情奏报。天家父子便要如此小心，由此及彼她又想到荧惑之事，圣人隐秘下书数道敕令东宫......卓枝雀跃的心缓缓沉寂下来。
见她低落，东宫轻轻一笑，柔声问：“真舍不得孤？”
瞬间，卓枝讷讷不知所言，她端起酒盏，小口啜饮掩饰尴尬。
东宫眉眼凝笑，黑瞳含情温柔注视着她，像是等待她的回答。霎时，卓枝转而随意乱看，倏然望向台前铜押纹路，又看向酒碗小盏，最终目光终于落到楼下，她凝眸眺望斗鸡圆场，仿佛对此大有兴致。
远处喧闹声遥遥传来，楼下几个闲汉似是大声争辩着什么，周围站着好些人，指指点点。她岔开话题：“殿下，听得懂玄缺话吗？”
东宫沉吟片刻，他说：“勉强算作听得懂。”
顺利换到下一个话题，卓枝自在许多，她说：“楼下人正在闲聊什么？殿下听得懂吗？”她只听得懂睡觉，走，吃饭这种简单的话。
东宫侧耳细听，面上闪过几分不自在，斟酌过才说：“那人夸耀掌柜的性情不嘉，待天黑几分便早早归家。”
卓枝反驳：“殿下是不是诓我？他分明说睡什么，我听得懂一些。”见到东宫面上有些不自在，她略略一联想，得出了惊人结论：“他要掌柜的同意他今夜睡在此处？”她恍然大悟：“怪不得小二店里待不住，主动上前劝告。”
东宫垂目不语，便是卓枝也看得出他竭力忍笑，卓枝疑惑问：“怎么了？”
东宫努力绷着面容，压抑着脱口而出的笑意，他勉强说：“不是要掌柜的同意此事。”
“那是什么？”卓枝真是丈二的和尚摸不着头脑，一点也不明白，闲汉偏要寻衅滋事，强行睡在酒肆哪里好笑了？不管是那家店里的掌柜的也不能同意吧？
难道是她听错了不成？
卓枝凝神细听，她鹦鹉学舌般，连蒙带猜重复了几遍“掌柜的”读音。她被东宫无端的笑弄得羞恼不已，面上不由带出些羞意，她问：“殿下，这句又是什么意思？”
阿枝猜测据真实情况相差太远......东宫收敛笑意，他温声认真答：“媳妇。”
啊？
她愣住，心脏剧烈的跳动，朱唇张合无言：“什么媳妇？”
东宫不紧不慢解释：“并非狎昵取笑，阿枝，此人口中掌柜的指的是府中大妇，诸如夫人娘子，在玄缺惯称媳妇。”见卓枝垂首，沉默不语。他起身捏着她的双手，倾身低声道：“上京也有此等称呼，阿枝未曾听过吗？”
这误会大发了，她以为闲汉欲图睡在酒肆，还迫使掌柜的同意。结果人家原意是媳妇泼辣，他要早早回家睡觉。
东宫又说：“孤未曾取笑你，难道阿枝为此置气？”
她又不是心眼针尖大小的人，怎么会为这种误会生气？
只是，只是她方才听东宫解释玄缺话时叫了声媳妇，顿觉浑身不对劲，耳畔生热，心间酥麻，仿佛有根弦被人重重一撩，真真又羞又恼。她不想东宫看出羞赧，索性认了小气的事。
卓枝不愿抬头看东宫，担心被看出什么。
这时，一声熟悉的叫喊声拯救了她：“卓二，卓二郎！”她凭栏下眺，街面人流如织，她的目光在人群扫视片刻，便发现了冯秋月，只见他奋力抬手胡乱挥舞，大步迈上前来。
冯秋月心中装着事，这方见到解决之契机，连带着什么也顾不得，大步跑上阁楼，正要扑上前与卓枝说些什么，却见到了东宫端坐其旁。
他忙略整形容，抱拳行礼：“殿下金安。”
东宫高深莫测的说：“你来寻花卿，可是为了刘七姑的事？若由此有关，孤不愿听。”他施施然起身，俯身贴耳道：“阿枝，亥时前回来。”他的气息温热，扑洒在她耳畔，卓枝心中微微震颤，某种微妙宛如藤蔓悄然生长。
她慌乱起身，胡乱点头，叫外人看来她是一副恨不得东宫立即走的样子。
冯秋月忽然后悔，千不该万不该上来......还看见这么一幕，他真是勇士。不对卓二才是勇士，从来都是伴君如伴虎的，这里反过来了，他劝道：“卓二，你有没有看过一个故事，就是古代有个郎君极得国主喜爱，经常一起吃桃，后来国主嫉恨他抢桃之仇，便设计两桃杀了他家三兄弟，灭了满门，太惨了！”
他苦口婆心，不断伴以点首。
卓枝嫌弃瞥过来，说：“......分桃，二桃杀三士是两个故事。”
冯秋月尴尬挠头，他支支吾吾：“是吗？是这样吗？”他想起了正事，赶忙打哈哈：“我是无事不登三宝殿，正如殿下所言是为了刘七姑的事......”
听他细细一番讲述，卓枝才得知自那日劫持她未果，刘七姑和一众马匪便被关在牢中。这事东宫下令，由随行禁卫负责扣押审讯。
冯秋月歉意万分：“他们上次差点害死你，卓二你平白蒙受委屈不假，只是我受人之托便厚脸皮求你饶她一命吧。”卓枝并未想到后果如此严重，那事之后她就去了范阳，后来赶任务回到玄缺，经历生死，至于这些小恩小怨，她早就忘怀。
何况东宫从未提及刘七姑一行人，她还以为他们照旧生活。她轻声问：“我当然不愿她丢了性命。虽说她误会了我与鞑子相联，可并非出于歪心。何况幸得她揭穿刘家与鞑靼私下诡秘，于战事有功。”
她迟疑的说：“可是我当如何是好？”她凝神略想，提议道：“不若我回禀殿下，就说前事复杂难言，对错难辨，此事干脆作罢？”
冯秋月深深地行了个大礼：“不用你去求殿下。我之所以来求你，正是因为婶母托叔父跪求殿下未果，殿下指了条明路说你是苦主，你若原谅自能饶了她。”
送别冯秋月，卓枝漫无目的缓步回府衙。一路上人声沸沸，喧闹不已，她听到有人议论年初那战打的漂亮，玄缺又能得一个安生年......她愈发感慨，小跑着回到府衙后厢。
小院内，正房轩窗大敞，东宫立在窗前仰望天际，执笔勾画，一点一顿，他闻声望来，眼神凌厉凝着寒霜。
他错愕：“阿枝？”
东宫眸中缓缓露出笑意，他放下笔：“原以为你还要一阵才回来，距亥时还早。”
卓枝好奇的望向桌案，只见纸上布满星宿级数字，绝非是作画，有点像解数学题，她也不明白：“殿下正在忙吗？臣先行告退。”
东宫慢慢卷起纸放入袖中，他垂眸理袖：“不忙，阿枝可想好了？”
卓枝问：“想好什么？”
东宫善意提示：“刘七姑。”
卓枝连连点头，她将那些事前因后果通通说的明白。东宫为她处理此事，她贸然申辩不领情，也是不妥。她提起坊间闲言：“方才坊间，听闻民议纷纷，有说齐王殿下指挥得力，冯将军坐镇中军，李焕也打了个漂亮胜仗。”
“若非刘七姑供出刘家与鞑子密谋，或许此战不会顺利至此。臣虽不满，可也知晓大局为重......”话音方落，卓枝恍然愣住。
如此浅显的道理，东宫怎会不明白呢？
东宫这是借着刘七姑的事敲打刘家众人。
卓枝怔怔，她叹气：“殿下，若臣不来求情，此事如何善了。”
东宫胸有成竹：“孤信你会前来。”眼瞧卓枝闷闷不乐，东宫佯装深思，缓声问：“方才阿枝称赞齐王，冯将军，高将军甚至还有李焕，可缺漏了谁？”
他唇角微微翘起，分明是故意说笑，卓枝配合说：“殿下智计卓绝，天下无双，竟能料得先机烧掉五处粮草，甚至还说动苏少师弃暗投明！”
东宫微微点首：“不错，阿枝仍漏失一人。”
“谁？”
东宫坦然：“你。譬如五处粮草，苏少师身份这两处事，若究其缘由皆是因孤扣留刘七姑马匪一行，审问意外得出。若非他们欲图害你，此事定是不得机缘。”