教会的压力越来越重——他们顶着清算暗元素魔法师的名义垄断了整个大陆的光元素魔法师，可当最恐怖的可能变为现实时，他们却没有做出任何有用的举措。被感染的修习者们纠集成队每日在教会附近抗议，尽管他们两方目前在实力上有着极大的差异，但以教会一贯的伪善和对名声的高度在意来看，他们暂时还没有找到名正言顺的动用武力的借口。
瓦那国皇室沦陷的第三日，柯林斯终于来到了圣银国。
恐惧和慌乱弥漫在每一个拥有修习者的角落，相比之下，没有元素能量的普通人反而被对比成了最幸福的人。柯林斯两次出现以来的力量对比已经足以让整个大陆的人明白，他们被暗元素感染之后，那些无声无息消失掉的能量，究竟去到了什么地方。
修习者们如同一群瑟瑟发抖的羔羊，他们虽然只是被剪掉了一层又一层的羊毛，可谁也无法保证羊肉会不会是下一个目标。软弱的人们祈求神的赦免或是垂怜，但只要还保持清醒的人都能想到，柯林斯吸收能量总会有一个目的，等他真正成为大陆上唯一一个力量源源不断且远远超出其他人的修习者之后，柯林斯再想做什么，就完全没有了约束。
因为柯林斯的行踪移动过快，教会并没有命令傀儡直接与他正面对抗。从瓦那国沦陷开始，所有的傀儡都被召回了圣银国，教会声称会在正确的地点消灭邪恶的魔者，他们的口号与数百年来一样底气十足，英武有力。这个消息暂时安抚了游行队伍和抗议者们，尽管前景不明，但人们还能抱有希望，他们手里还握着最后一颗干瘪的苹果。
没有人知道柯林斯会先选择哪一个，圣保罗或是教会，但这两处的距离并不算远，对于高阶修习者来说，一刻钟绝对足够。一些掌握瞬移能力的修习者，甚至可以在下一瞬直接赶到。所以两处被部署的傀儡数目大抵相近。所幸他们这次并没有再将威压释放出来，圣保罗得以在轻松了一点，只有一点的气氛之下全副武装。
等待最终结局的日子格外漫长。所有人都被集中保护在了教室内部，除了新生特三班里，那个执意拒绝出现的雷系一年生。
在沐野尝试第十五次劝说桑德尔进到防护圈内时，桑德尔的声音却率先在捏碎了的圆石后响起。
“沐野……”桑德尔的声音沙哑到了极点，尽管有这几天的逐步过渡，沐野仍然无法在第一时间反应过来。但下一秒，他就无暇再分心有关好友嗓音的事了。
“库尔不见了。”
第八十二章
教室内并不怎么安静, 所以两人的交谈声也不算突兀, 不过沐野还是把传话的声音调整到了只有自己能听到的范围, 他急忙问：“发生了什么？”
这几天桑德尔一直待在库尔周围寸步不离，沐野去看过他们, 库尔身上的血迹已经尽数被清理，他安静地躺在那里，在护具中保持着最好的状态, 仿佛睡醒了就能睁开眼睛。沐野送饭时也一直送两个人的份, 但似乎一直没有任何一个人去碰过那些食物。
他想不明白，为什么库尔会在这种情况下消失。
桑德尔低咳了两声, 道：“我们在屋里待着，结果有一个傀儡突然闯了进来。”
沐野心中一紧，桑德尔的声音还在继续：“它进来就冲着库尔去了，我想阻止它，结果被它打晕了。等我醒来的时候, 那个傀儡和库尔都不见了。”
沐野小心翼翼地问：“桑德尔, 你受伤了吗？”
桑德尔的情绪听起来却有些奇怪，他道：“我没事, 只是晕过去了。”
沐野低声问：“那库尔团长他……？”
桑德尔顿了顿，语气有些古怪：“我醒来之后发现, 他的靴子不见了。”
沐野疑惑道：“咦？”
桑德尔道：“他的靴子是我脱下来的，我想帮他擦掉那上面沾的血迹, 所以就拿下来清理了。那双靴子在床内侧摆着，结果我刚刚发现它不见了。”
沐野一时语塞, 他硬着头皮道：“桑德尔，这……”
桑德尔却并未听出好友的担忧，他很认真地分析道：“如果是那个傀儡把库尔带走了，那它用不着拿走靴子的，直接抗走或者放进储物袋里都行。所以，你明白我的意思吗，靴子不见了，说明有人要用它。”
沐野的眼眶都红了，他深吸了一口气：“桑德尔，你先过来好不好？你一个人待在宿舍里太危险了，我现在去找你，我们一起到教室里来集合？”
桑德尔却变成了更轻松的那一个：“没事的，你不用过来，我已经在路上了，马上就到，你在哪间教室？”
为了方便确认人员，所有学生都按照班级集合。但是因为特三班只有他们两个，白沧和布瑞特老师说过之后，沐野就跟着白沧去了驯兽者的教室。他把楼层报给桑德尔，还不甚放心地追问了一句：“你会过来吗？”
对面的声音传递过来，听起来像是在走路，桑德尔道：“我会的。我带着我们的吊坠，他可以追踪这个，如果他想来见我的话。”
随着匆匆的前行，桑德尔的声音很快消失在耳畔，坐在沐野一旁的白沧看着男孩难过的表情，低声问：“怎么了？”
沐野捂住自己的脸，半晌才抬起头来：“库尔被闯入的傀儡带走了，桑德尔觉得……他还活着。”
沉溺幻想和直面现实，并不能分清究竟哪个会让人更好受一些。
掉队的桑德尔刚来到教室，校区外围就突然传来了激烈明显的能量波动。刺耳的警报声传遍了整个校园，圣器歌德被激发出了金色的防御外罩，教学楼外准备好的第二层能量护罩也亮了起来，将集中在教室内的学生们严严实实地保护住。
屋内先是极致的安静，之后又爆发出了高浓度的恐慌。几周以来，暗元素已经如同一团挥之不去的阴云一般笼罩在所有人头顶，尽管他们始终身处防护之中，那种恐惧也不会消减分毫。
被感染过一次的两个年级相比之下更镇静一些，但老实说情况也好不到哪去。唯一一个能够提供治疗的光能量来源现在已经被毁掉，一旦他们被感染，再次被拯救的希望已经无限接近于零。
但事实并不会因为恐惧而推迟。
尽管守在校区外围的傀儡和学校护卫队已经开启了完整的探查模式，但他们似乎并没有找到那位暗之王的具体位置。浓郁的元素能量充斥在整个校园内，却还缺乏最后一点能够点燃爆炸物的火花。