昭阳卧病，拜何人为将真就成了个大事件。怀王召王叔、景翠、昭睢三人入宫谋议，王叔建议也召屈平来，因为屈门不能没人。怀王传召屈平，君臣五人由午时议至申时，愣是议不出个合意人选。议至后来，昭睢干脆推举王叔为将。王叔婉拒，转而举荐景翠。景翠连连摆手。
二人不是不愿担当，而是不敢担当，因为，摆在他们眼前的不是个人荣辱，而是整整三十五万楚国精壮的生死，是决定大楚的未来国运！
“三闾大夫，”见屈平自始至终一言不发，怀王看过来，“你可有合意人选？”
“没有。”屈平淡淡应道，“臣只有一疑，请我王昭示。”
“何疑？”
“为什么还要伐秦？”
“你——”怀王苦笑，摊开两手，“这个用问为什么吗？商於六百里的咽喉要道，前后十万烈士的血与生命，难道还不够吗？”
“回禀王上，臣以为，远远不够。”屈平不依不挠。
“寡人再加两个，张仪欺我，秦王欺我，该够了吧？”
“更不是理由！”屈平杠上了。
“屈平！”怀王脸色变了，“你讲，为何不是理由？”
“回禀我王，”屈平慨然应道，“臣幼读楚史，楚国战败不是一次两次，殉国之人也不止十万八万，但并不是每一次都要复仇。即使复仇，也少有当下就复仇的。至于商於六百里咽喉要道，不知大王可想听听发生于魏国的一桩旧案？”
“你讲。”
“魏武侯引诸大夫游于西河。”屈平侃侃说道，“望到河水滔滔，两岸悬岩如壁，武侯情不自禁，赞道，‘壮矣，河山之险，我有何忧哉？’大夫王钟脱口应道，‘晋国之强，盖因于此，若善用之，可成王霸之业。’吴起当场驳道，‘君上之言，乃危国之道；你又附和，是危上加危矣。’武侯忿然作色，‘吴起，你可有说辞？’”
怀王听进去了，盯住屈平：“吴起怎么说？”
“回禀我王，”屈平接道，“吴起应道，‘河山之险，从来不足以自保；王霸之业，从来不仗恃险峻。回首往古，三苗之居，左为彭蠡之波，右为洞庭之水，文山在其南，衡山在其北。虽有此险，然为政不善，终为大禹所逐。夏桀之国，左为天门山，右为天溪水，庐山、睪山在其北，伊水、洛水出其南。虽有此险，然为政不善，终为商汤所灭。殷纣之国，左为孟门之山，右为漳、釜之水，前有大河，后依太行山。虽有此险，然为政不善，终为武王所伐。再说君上，您不是也引领臣等攻城掠地无数吗？那些城邑不可谓不高，城墙不可谓不厚，人民不可谓不众，然而却遭我王拔除，原因无他，为政不善而已。由此观之，地形险阻，并不足以成就霸王之业!’”
“可我……”怀王憋一阵儿，声音从牙缝里挤出，“实在咽不下那口恶气！不抓到张仪那厮，不踏平秦川，寡人……”
“唉，我的大王啊，”屈平长叹一声，“身为大楚之王，您怎么可以拿三十五万子民的生命来泄一时之忿呢？”
“屈平，你……”怀王气得脸色发紫，指着他的鼻子，全身颤抖，“够了！”
“大王，盛怒用兵，乃古今大忌啊！”屈平非但不停，反倒提高声音，几乎是嘶叫了。
“出去——”怀王手指殿门，几乎是吼。
屈平起身，梗起脖子，大步走出。
怀王脸色煞白，喘几口粗气，看向眼前表情各异的三位重臣：“主将一事，不必议了。”一字一顿，“寡人亲征！”看向王叔、景翠，“你二人为副将！告退吧！”
接后旬日，怀王颁诏伐秦，御驾亲征，自任主将，任命王叔、景翠为副将，昭鱼为先锋，举全楚之力伐秦。
朝野震动。
怀王一旦动手，就十分果断。颁旨次日，怀王密令昭鱼、景缺快马驰往丹阳，分东西两段，全线扑杀商於谷道。西段为昭鱼，东段为景缺。
战事首先由西段展开。丹阳战后，战事虽停，但楚军并未真正撤走，只在周边屯驻，尤其是漫川关附近，更是密集扎营。验过王命，漫川关守军交由昭鱼指挥，分路向北扑击。
漫川关失守之后，秦人在关北几乎所有山道上布设一道又一道的关卡壁垒。然而，担任主攻的楚人多为巴山汉子，更被楚王亲征、复仇报国的热浪驱动，没有他们攀不上的峰顶、越不过的崖口。他们不走山道，只在高山密林里游荡，渴饮山泉，饿食山珍，即使箭矢用完了，也是就地取材，当场制作，常常如山鬼一样出现在秦人面前，令秦人防不胜防。前后不过旬日，秦国的重重关垒多已失守，又过半月，楚人已占据漫川关以北、商於道之南的绝大部分山地，逼向商於古道。
怀王得报，迅速增调三万兵力，经由完全打通的各处山道，浩浩荡荡，如蚂蚁般扑过来，在截断谷道后，兵分两部，一部攻向峣关，在险隘处搬石筑垒，另一部围向商城，袭逼武关。
与此同时，东段景缺也动手了。数以万计的楚卒沿棋水北进，袭破秦人在棋水谷道设立的关垒，杀入棋水旁边的村邑，将商於道拦腰冲断，在村邑东西两侧各五里处搬石筑垒，彻底阻断商於道，构筑壁垒设防。
至此，由荆紫关至棋水河谷一线，东西长达十里的谷道完全被楚人控制，西武关与东武关、商城与於城，所有联系皆被楚人截断。
魏章急了。
前番决战，秦王给他的实际兵力为一十三万，战死六万，余众七万中，有不少人仍在养伤，战力大打折扣。秦王早说要补充兵力的，但因战事停歇，也就没赶那么急，没想到楚人顾不上喘气，在这么快的时段里就又发动袭击。
关键是，魏章的兵力，大多布置于武关以东，商城这边，因有峣关后援，他只留守三万人马，近半布防于道南的山道，这辰光，在楚人的袭击中几乎丧失殆尽。
魏章传令各部放弃山道，坚守城邑，同时急报咸阳。
商於之险，主要在于两侧的山地。一旦山地失守，商於道被截断，后果不堪设想。惠王急旨甘茂引军五万出峣关增援，同时连夜召请几个重臣谋议应对。
与会的依旧是几个老人手，太子荡、张仪、司马错、公子疾、公子华，外加车希贤的儿子车卫君，此时已晋爵左庶长，任驾前御史，参与记旨颁令。
首先陈情的是公子华，摊开图，不急不缓地将近日获取的楚地情势一一禀报，主要是楚国各地的事，尤其是怀王如何使人召请昭阳，昭阳如何大病不起，怀王寻不到合适的主将人选，如何自任主将，副将是王叔与景翠，等等。
“这是昨日刚收到的，”公子华展开一份密报，“楚王向越人新征兵三万，从黔中郡调兵三万，从方城新增兵三万，从庸地向巴人新征兵三万，从下东国调兵两万，从襄陵调兵一万，合计共向宛襄丹阳一线新增兵员一十五万。不过，这些军卒要抵达宛襄，至少也需一个月时间。”
新增一十五万！
丹阳战前，楚卒已有二十六万，除去八万战死的，再减去两万养伤的，应该还有一十六万，二数相加，合计三十一万！
三十一万皆是能战之士！
众人面面相觑，末了一齐看向惠王。
“嬴华算得很细，”惠王苦笑一下，“只是漏算一宗，他的王师。楚王有王师六军，共一十二万人，有六万已在丹阳。若是寡人亲征，孤注一掷，将会留下两万守护郢都，余下四万，就全部带走。”
若是楚王真的这么干，投入战场的将是三十五万大军。
三十五万！
秦国兵员全加起来，包括城池要塞的所有守卒，也凑不足此数。然而，于广袤的楚地来说，这显然并不是全部。
“看来，我们惹了一头不该惹的大熊！”惠王又是一声苦笑。
“那就得问问，这头臭熊究底是啥人招惹来的？”太子荡接话，眼角斜向张仪。
毫无疑问，臭熊是张仪引来的。
所有目光投向张仪。
张仪端坐如钟，二目微闭。
所有这些，他似乎既未看见，也未听见。
“对了，”惠王冷不丁又道，“还有一笔大账没算。”
所有目光转过去，除了张仪的。
“就是我们自己的账。”惠王接道，“前番丹阳之战，我虽然战胜，但折损甚大，殉国六万，伤万余，不少伤者基本废了，无法再上战场。这六万，应该是七万了，皆是能战之士，非一时训练所能补充。还有辎重，这笔账也是巨大的。不少辎重囤于商於，皆我多年储备。若是商於有失，其他姑且不论，单是辎重，后果也是不敢想的。”
场上气氛愈加压抑了，即使太子荡，也不再吱声。三军赴战，忠义只是外表，粮草辎重才是将士们的底气与信心所在。自古迄今，若是粮草有失，军心仍能持稳者，几无先例。
就在此时，当值内臣急入，呈上峣关急报，是甘茂送来的，报说楚人已经完全截断商於道，在峣关之外筑垒设障，阻我援军，甘茂将军正在全力攻打，力争尽快击退楚人，疏通道路。
情势愈发严峻了。如果楚人已在峣关之外设垒，峣关以东的漫漫六百里商於道，当已不知断作几截，魏章他们，也就只能据守城池，坐以待援了。
关键是，援兵如何过去？商於道中多是险隘，只要楚人控制两侧山头，随处都可立垒设障，秦人将是攻不完的关。
殿中死一般的静寂。
“我怕他个鸟！”太子荡猛地一拳震在面前案上，“父王，儿臣这就引兵过去，看不宰了那头——”见惠王目光瞪过来，生生憋住后面的“大熊”二字。
“嬴荡，听旨！”惠王仍旧没有放过他，目光威严，射过来。
“儿臣听旨！”太子荡正襟危坐。
“从今日始，太子嬴荡不可参与任何军事，若敢违旨，依秦法论处！”惠王说完，转对车卫君，“记下！”
车卫君记旨。
惠王看向太子荡，一字一顿：“你记下了吗？”
“儿臣……”太子荡咬会儿嘴唇，勉强说出后面三字，“记下了。”
惠王转头，目光逐个扫过众人：“如何御敌，诸卿可有良策？”
排在首位的张仪依旧正襟端坐，二目迷离。
“兵来将挡！”当惠王的目光扫过来时，司马错握起右拳，慨然作声。
“你说说，怎么挡？”
“我兵分三路，第一路，兵出咸阳，正面抗衡，死守峣关。第二路，兵出南郑，东击汉中，逼其郢；第三路，兵出江州，攻其郢！”司马错一气讲出制敌之策，听得众人气血奔涌。
“嗯嗯嗯，”惠王连点三个头，看向公子疾与公子华，“你二人可有良策？”
“臣赞同国尉！”二人双双抱拳。
惠王的目光掠过嬴荡，落在张仪身上。
张仪的两眼仍在眯离。
“相国？”惠王点名了，加重语气，“张相国？”
张仪缓缓睁眼。
“解铃还须系铃人。大熊脖子上的这只铃铛是相国系上的，这辰光该解了！”惠王拿指背轻轻敲打几案。
“不是有人在解了吗？”张仪淡淡一笑，看向司马错。
“那是他的解！寡人这想听听你是何解！”
“臣之解，部分与国尉相合。”
“哪个部分？”
“第一路，兵出咸阳，死守峣关。可以再加一条，我当在峣关之后，再设一关，蓝田关。”
“蓝田关？”惠王吸一气，“设于何处？”
“就是臣前番摔跤之处。”
“成。”惠王笑了，但迅即敛住，“说说，相国为何不合另外两路？”
“那叫死拼！”
“峣关不也是死拼吗？”
“峣关是不得不拼！”
显然，张仪的计谋不在战场，更不在斗力。
惠王来劲了，盯住他，生怕错过一个字。
张仪的眼睛又闭上了。
“说呀，你！”惠王急了。
“方才，听大王说，楚国是头大熊，听殿下说，楚国是头臭熊。大熊也好，臭熊也罢，臣想问问，我们若是真的遇到熊，该当如何斗它？”张仪眼睛未睁，只让声音出来。
在这个辰光，张仪讲出这般不着调的松话，且还掂出大王、太子所打的譬喻来作引子，众人尽皆怔了。
“司马将军，”张仪睁开眼，看向司马错，“你擅长打熊，说说如何斗它？站在你面前的这头熊，块大，皮厚，力道猛，且还刚好堵在你家的大门口，憋着一口恶气，因为你抱走了它的娃，打疼了它的牙，它是上门寻仇来的！”
“我……我……”司马错支吾几下，“我捅它屁眼！”
众人皆笑起来，即使惠王也忍俊不住，“噗”地笑了。
只有张仪没笑，两眼紧盯司马错：“你怎么捅？”
“我这……”司马错挠起头皮来，“这不是出不去门嘛。”
“我的好相国呀，”惠王听出话音，憋住笑，看向张仪，“你就甭兜圈子了，快说说怎么个捅吧。”
“回禀我王，”张仪拱手，“臣有四捅！”
“啊？”惠王惊诧，倾身，“快讲！”
“第一捅，臣请使韩；第二捅，臣请使魏；第三捅，臣请使齐。”张仪一口气讲出三种捅法，皆是自请使命，游说韩、魏、齐三国，让他们出兵。
“好，好，好！”惠王连出三个好字，再度倾身，“还有一捅呢？”
张仪看向司马错。
“我……”司马错怔了下，“捅哪儿？”
众人又笑起来。
“黔中！”
没有人再笑。
这是一个绝妙的计划，避亢捣虚，堪称应敌上策。
惠王闭目，良久，看向张仪，拱手：“秦得贤相，胜过十万大军！”
“臣不敢当！”张仪回礼。
“诸位卿相，”惠王转向众人，“应敌之事，不必再议了，就依相国良策。司马错听旨！”
“臣在！”司马错拱手，“你引蜀地五万人马，出江州，拿下黔中郡，剑指郢都！”
“臣受命！”司马错朗声。
“疾弟？”惠王看向公子疾。
“臣在。”公子疾拱手应道。
“你赴南郑，盯住汉中郡，甭让王叔越界了！”
“臣受命。”
“华弟，”惠王看向公子华，“你随寡人到蓝田，守大门去！”
“王兄，您……您亲征？”
“熊槐登门，寡人不去打个招呼，不就失礼了吗？”惠王说完，转向张仪，拱手，“其他的事，就有劳相国了！”
“臣受命！”张仪回礼。
“呵呵呵，相国呀，”惠王总算是笑出声来，“你这譬喻好哩，大熊赌气封门，寡人与华弟去守正门，挡住它的牙；疾弟去守偏门，挡住它的爪；捅屁眼的事，就交给相国与国尉了。国尉南出黔中，可叫纵捅；相国东向使韩、魏、齐三国，可叫横捅。你俩这纵横四捅出去，寡人倒想看看，这头大熊的屁眼究竟有多大！”
众人皆笑起来，只有太子一脸落寞。
待众人笑过，太子拱手，声音放软了，目光也柔和起来：“父王，儿臣……请命！”
“哦，对了。”惠王看向他，“太子听旨！”
“儿臣在！”太子荡声音清朗。
“守牢咸阳，不可有失，亦不可出城！”
情势紧急，张仪不敢懈怠，于次日凌晨起驾出征，过洛阳，直入韩都新郑。
将到郑都时，张仪将另外两个使节并国书分别交付随行的两个使臣，叮嘱一番，打发他们一个使魏，一个使齐。
张仪驰进城门，直入韩宫，以使臣身份见过大礼，向韩王呈递秦王的吊唁国书，简明来意。韩王收下国书，谢过秦王，旨令大行人将秦使礼请进驿馆安歇。
张仪入见的韩王是去岁新立的襄王韩仓。
于天下而言，在刚刚过去的庚子年里，没有一家是太平的，于楚是涝，于秦是战楚，于北胡是旱，于燕是乱，于赵是征胡，于魏是失三城于秦，于齐、中山是陷足于燕乱，于韩则是丧主。
丧的是韩国首个称王的韩康，丧在一个冷风凛冽的冬日。
说来也是该他命绝。那天傍晚，韩康冬狩回来，御驾经过先君昭侯所立的高门时，听到有人指着西天大叫，“快看，红龙凌日”，众人纷纷仰脖看天。韩康兴起，弃车登高，攀向高门，一意观那晚霞红龙，只没料到脚底出事了。前几日郑城下过一场中雪，雪层大部分化水流走，台阶干净，只在最上面一阶窝出一滩水来，被冷气冻作溜冰。宣惠王前脚踏上，后脚抬起，脚底一个打滑，庞大的身躯顿时失衡，顺梯级滚下，一连撞翻两个侍从，冠冕也掉在梯上，没有任何保护的头颅偏又碰在生硬的砖墙上，当场气绝。
韩室大丧，使人从咸阳召回为质于秦都咸阳的太子韩仓，立为新韩王，是为韩襄王，追先王康谥号为宣惠王。
安置好张仪，襄王韩仓立马召来相国公孙衍与老臣公仲明谋议。公仲明是昭侯重臣，至宣惠王时被拜为韩相，但在公孙衍来后，韩宣惠王将他换下，改拜公孙衍为相、公仲明为太傅，辅助太子韩仓，这辰光算是三代老臣了。如今韩仓上位，作为师傅，公仲明位置复重，但凡大事，韩王最终都要听他，反将公孙衍晾在一边。
公孙衍在韩似也腻味了，存心离开，正差一个托辞。
襄王将秦国的国书递给公孙衍，公孙衍阅过，传给公仲。
“相国，太傅，”襄王看向二人，逐一拱手，“秦楚交恶，秦使登门，必是约我共伐蛮楚。秦人，我之大患，楚人，我之劲敌。一个大患，一个劲敌，我夹于中间，更与他们山水相依，朝发夕至，左右获罪不得。今先王撒手，寡人稚嫩，如何应对，还请二位筹策！”
公孙衍、公仲明互望一眼，双双闭眼。
又候一时，襄王苦笑一声，看向公孙衍，抱拳：“相国？”
“回禀王上，”公孙衍睁眼，拱手，“早年臣在恩师白圭府上，听白相国讲过一桩趣事，王上可愿听闻？”
“是何趣事？”
“一个渔人的趣事。”公孙衍侃侃而谈，“白相国游于野泽，途中见一渔人拎着一只鹜鸟打泽边走来。白相国打眼一看，嘿，那鹬鸟叼着一只大蚌，再一细看，却是那蚌夹着鸟嘴。白相国拦住渔人，问他缘故，那渔人说，鹬鸟食蚌，蚌夹鸟口，二者相争，皆不得脱，让小人拣到个便宜。”
“相国是说，”襄王倾身，“我不助秦？”
“自古迄今，用兵在义。”公孙衍应道，“大国伐小国，小国求助，大王出兵助之，是为义。楚，天下第一大国，秦，天下第一强国，二者之争，已不是鹬蚌相争，而为狮虎相搏。韩为小国，如夹于二者之间的一只羚羊。今狮虎起争，意或在翔羊呢，敢问我王，身为羚羊，是该帮虎呢还是该帮狮呢？”
“相国说的是！”襄王点头，“虽然，秦相张仪为使登门，寡人若是……”苦笑，“岂不是获罪于秦了吗？”
“虎狼永远是虎狼，秦国永远是秦国。获罪也好，不获罪也好，于韩国来说，结局都是一样的。”公孙衍目光炯炯，“何况秦相张仪，乃天下第一不可信之人！”
“第一不可信？”襄王怔了，“哪儿不可信了？”
“大王不会忘记楚国的檄文吗？张仪信誓旦旦，承诺归还楚王六百里商於谷地，还立下契约，结果呢，待楚人前往咸阳受地，六百里竟然变作六里，这可信吗？”
襄王嘴唇吧咂几下，看向公仲：“太傅，您可有说？”
“我王为何不听听张仪是何说辞呢？”公仲应道。
“太傅说的是！”襄王转对内臣，“传旨，有请秦使入宫觐见！”
内臣传旨去了。
“大王，”公孙衍拱手，“臣请告退！”
“这……”襄王怔了。
“张仪那厮，臣不想见他！”公孙衍再次揖过，起身退出，大踏步走了。
张仪入宫觐见，公仲侍坐。
礼毕，襄王拱手：“寡人在咸阳入质三年，幸蒙相国关照，未曾历险。相国大驾屈身小邦，寡人幸甚。昨日之事，”指向身上孝服，“适逢先王七七大礼，寡人欲往太庙，未及聆听相国指点。今朝略略得闲，寡人不敢再拖，这请相国来，还望相国能以高论赐教！”
“谢大王器重！”张仪回礼，“仪此来，只为二事，一是得闻先王驾崩，秦王伤悲，本欲躬身赴丧，不想楚人犯境，未能成行。今战事稍懈，秦王念及此事，使臣前来凭吊，”双手奉上礼单，“此为秦王薄意，礼轻情重，还望大王不弃！”
内臣接过，呈给襄王。
襄王摆下手，示意内臣收起，转对张仪，拱手：“谢秦王厚意！此为一事，请问相国，何为第二事？”
“楚人恃强伐秦，秦王独力难支，特求大王助力，合力伐楚！”
“这个嘛，”襄王看下公仲，又转向张仪，借来公孙衍的话头，“韩为弱邦，楚国为大国，秦国为强国。大国与强国对战，弱韩夹在当中，且又山水相依……”长叹一声，“唉。”
“呵呵，”张仪淡淡一笑，“大王不会这么快就忘记您是因何事而质押于秦的吧？”
“寡人……”襄王尴尬，看向公仲明。
那是几年前的事，公仲明自是知情。
那年，魏人伐韩，韩人苦战不胜，韩王向齐求援，庞涓大军离开韩境，与齐决战，死在马陵道上。韩人还没喘过气来，一场新的危机不期而至。危机起于鲁关，来自阳翟的一个商贩在鲁关的市集上因生意事与楚人商贩发生冲突。楚人将他打死不说，还抢走了他的所有财物。阳翟人查出根底，前来寻仇，杀死十多名楚人。之后，双方冲突增大，一直闹到楚王那儿。楚王震怒，使将军景缺引军伐韩，声称拔掉阳翟。阳翟是韩国的命根子，韩王闻报，四处调兵遣将。然而，刚刚经历过连番大战的韩人实在是太疲惫了，根本无力抗楚。就在此时，秦使入韩，密见公仲，承诺出军助韩，条件是韩国脱纵入横，与秦结盟。韩王应下，按照秦使要求质押太子于咸阳。见秦国出面，楚王这才罢兵，韩国也因此而免于一场苦战。
之后是公孙衍赴韩，韩国渐渐恢复底气，于秦于楚都硬朗起来。
张仪此时提及这个话头，言外之意是显明的。
襄王看向公仲。
“于韩来说，伐楚是大事，”公仲给出个笑脸，“秦使可否容我计议一二？”
“这个当然。”张仪笑道，“不过，在下还想请大王与太傅一并将方城计议进去。”
“方城？”襄王、公仲几乎同时出声。
“正是！”张仪指向南方，“就是那个地方，由鲁关开始，东到叶城，南到宛城，西到大山深处，可是一块不小的地盘哟。还有，听说宛地的乌金不比你们宜阳的差哟。”
二人各吸一口长气。
“呵呵呵，”公仲轻轻笑出几声，“张相国说笑了吧？方城之内，方二百余里，堪称楚国心腹之地，楚王重兵守护，韩国纵使有心，胃口怕也没有那么大呀！”
“是吗？”张仪反诘一句，“看来这块肥肉在下只能拱手让给魏人了！”
“魏人？”襄王急问。
“如果不出所料，就这辰光，魏王怕是在候着在下的话呢。”
襄王、公仲互望一眼，又不约而同地看向张仪。
“不瞒大王，还有太傅，”张仪看向东方，“在下已奉秦王旨意，约魏王、齐王一起伐楚，秦王之意，此番伐楚，列国都有好处。你们也都看到了，郢都那头大熊，块头实在太大了，油水更是不少，还有那个不知足啊，恨不得将天下列国全都吃进它的肚皮里才得尽兴。”
“魏王、齐王他们……肯出兵？”襄王不可置信。
“回禀大王，”张仪盯住他，“假若您是魏王，您正在与齐人大战，还战败了，损兵折将，正在那儿生闷气，楚人这又趁火打劫，悄不声息地将您的心头肉，襄陵八邑，一举割走，且还是偷偷摸摸地割，您能忍下这口气吗？还有，假设您又是齐王。楚王使臣千里迢迢来到临淄，与您签下睦邻盟约。这盟约上的墨迹尚未干透，楚使尚在馆中，楚王就又派出一个使臣来，撕毁前面盟约不说，又在廷堂上当着众臣的面将您骂个狗血喷头，连祖宗八代也捎带了，您会咽下这口气吗？”
“嗯。”襄王点头，“咽不下。”
“可楚蛮厉害，块头大，性凶猛，咽不下也得咽哪！”张仪接道，“是以襄陵失陷已经数年，魏王仍旧一声不响。不是他不想响，而是他在候机缘呀。齐王也是。然而眼下，机缘来了，那蛮王不顾天灾，不恤民难，倾巢伐秦，战败一次，仍不服输，又要再伐。你们说说，天底下有他这般蛮野的人吗？”重重叹出一声，“唉。”重重摇头，脸上现出个无奈的表情。
“敢问楚使，”襄王来劲了，“若是伐楚，秦王他是……怎么个伐法？大家都有什么好处？”
“伐法只有一个，放倒那头蛮熊，把它肢解开来，凡出力者，都有一份。”
“怎么个肢解法？”
“秦王之意是，”张仪略略一顿，在几案上比划，“方城之内，归韩，方城之东，东至襄陵、项城，归魏，下东国之地，归齐。”
“秦王呢？”襄王急不迭道。
“汉中地。”
“嗯，”襄王吧咂几下，看向公仲，微微点头，“这般分法，倒是合理。”
“大王，这方城之地，您还要吗？您若不要，在下就把这个人情一并送给魏王了！无论如何，在下曾为魏人，前些时又在魏数年，饮过不少魏水呢。”
“要要要。”襄王迭声应道，似又想到什么，看向公仲，“太傅？”
“敢问秦使，”公仲晓得襄王在想什么，看向张仪，“秦王拿什么来保障所言非虚呢？”
“对对对！”襄王紧忙附和，“他拿什么来保障呢？”
“契约！”张仪应道，“竹木雕刻，加盖秦国王玺！”
“听闻相国使郢之时，也曾与楚王订立盟约，双方签字画押，加盖玺印，可到后来，秦王把约一把火烧了，有这事没？”公仲使出杀器。
“有之。”张仪坦然应道。
“若此，让我们如何再相信秦王呢？我们这把契约签了，届时秦王不认，再放一把火烧了，岂不是……”公仲止住，静静地看着张仪。
“唉，太傅只是听说，”张仪长叹一声，应道，“在下却是亲历啊。事实是这样的，在下使楚之时，秦王是诚意与楚王睦邻的。可楚人并不领情，三番五次戏弄秦王，戏弄在下。”
“他们如何戏弄？”襄王来劲了。
“唉，说来难以启齿。”张仪又叹一声，“大王既然问起，在下就不顾脸皮了。楚人有乌金，出产犁铧，而关中秦人苦于耕地之苦，欲向楚人购买犁铧，哪会想到，楚人竟以高于集市三倍的售价卖给秦人。这事儿是在下经办的，你们晓得，在下不是生意人，妥妥地让楚人坑了。可契约既签，打烂牙齿也得认下，是不？在下不顾秦王责怪，坚持履行契约，向楚人支付数千镒足金的货款，全是关中之民一口一口攒下来的血汗钱哪。可楚人呢，收下货钱，竟然不给犁铧，说是以盐抵账。在下无奈，只好再次认下，与楚人又签契约，约定楚盐以市价抵扣所欠货款。结果呢，在下又签错了，契约刚立，市场上的楚盐就开始翻个倍儿的长。这事儿大王也当清楚。楚盐涨价多少呢？说来你们不信，不到一月，涨价八倍！可契约呀，在下已经签了，得认哪！秦人是欲哭无泪呀！二位不晓得，秦王在拿到楚盐之后，把在下召进宫中，摆下一大席的盛宴，却没放一星星儿盐珠子。秦王问在下，这菜肴好吃吗？在下说，要是有点儿盐就更好吃了，秦王说，这盐哪，寡人是真的吃不起呀。大王啊，您这想想，在下听到秦王那话，脸上该是有多烫啊！可这是契约呀，仪是秦王的相国，代表的是秦王，是秦国，打烂牙也得咽到肚子里呀。”
“后来呢？”襄王急听下文。
“后来就是太傅所问的了。”张仪侃侃说道，“秦王对我说，相国呀，无论如何，楚人得罪不起，寡人还是想与楚人睦邻。我说，与楚室和亲如何？结秦楚之好。秦王问，怎么和？我说，王叔有个公主，叫芈月，才貌双全，大王可纳为后妃，大王说，寡人已纳魏女为后，怎么能再纳一后呢？我说，那就纳作妃子。大王认下，托仪赴郢求聘，并以商於六百里作为聘礼，因为楚王对那块土地太在意了。不过，秦王也有一个要求，就是楚国不能既睦秦又睦齐，因为桑丘之事，秦王对齐王憋下一肚子的火气。仪受王命，再赴郢都，楚王见仪心诚，同意婚约，答应与齐绝交，使人与仪斟酌契约。有鉴于前番两次契约失误，仪这一次留下心眼，处处防备，结果呢，依旧是防不胜防。眼见契约落定，楚王眼前红人陈轸跳出来，先是百般设套，后是百般反对，因为陈轸与仪有隙，对秦王有怨，他最害怕的是楚、秦和好，他最想要的是楚、齐和好。廷辩中，陈轸提出秦王先给地，楚王后断齐交。这怎么能成呢？仪坚决不同意。楚王急了，说，那就同时履约，如何？我说，大王圣明啊。既为契约，就该当同时履约。结果呢？仪回到咸阳，将楚女交给秦王纳入后宫，专心等候楚王断绝齐交的音讯。现在看来，楚王根本没有诚意，因为他又使陈轸使齐断交。陈轸使齐，天天在临淄吃喝玩乐，只不断交。这边楚王特使昭睢守仪府中，拿着契约日日催逼，仪急了，只好去求秦王，出示契约。秦王怒了，将仪一顿臭骂，亲手将那契约一把火烧了！唉，仪里外不是人，无奈何中，只好对昭睢说，愿将秦王赐仪的於城六里地献给楚王，结果呢，楚王就怒了，出重兵伐我，在败于丹阳之后，这又举全楚之力，再度伐我。这一战，楚王孤注一掷，自寻死路，秦王想躲也是躲不掉，只好传旨应战，同时使仪约请大王并魏、齐出手，将那大熊分解吃了。”
一席话说完，襄王、公仲再无疑惑。
襄王当场拟旨，使猛将暴鸢将兵三万，与秦合兵连横，征伐楚国。
韩人有钱，相国府宅极是气派，府门高大，庄严，门前矗立的一对石狮比人高出一头。
张仪跳下辎车，没有看那府门，只盯住石兽，看完这个，又看那个，更到近前抚摸几把。
府门开着，没有人守护。
俟跟班的小厮从车上抬下一只礼箱，张仪方才离开石兽，带小厮走进府门。
院中停着两辆辎车，几个仆从正在装载行李。两人又抬一只大箱走出来，走在后面的是府宰，见到他们，搁下行李箱，走前揖礼：“客人是——”
“在下是公孙先生的旧友，此来拜见故知！”张仪回礼。
府宰打量他一眼，揖道：“客人稍候，容小人禀报！”
府宰还没迈腿，公孙衍一手提只包裹走出，身后跟着夫人地香。地香的怀中抱个孩子，另一个大点儿的男孩跟她身后，扛着一杆木枪。
见到张仪，公孙衍怔了下，大步走到车边，将手中包裹搁进车里，扬手：“嘿，这不是从大秦国来的张相国吗？别来无恙乎！”
“公孙兄，您这是——”张仪看向院中的车乘。
“呵呵呵，”公孙衍笑了，“此地住腻味了，这带婆娘、娃子兜兜风去。张兄不会是专程赶来送行的吧？”
“出在下意料了！”张仪回他个笑，“在下此来，本为谒见公孙兄，与公孙兄叙叙旧情，不想竟是赶巧了。”向不远处的小厮招手，待他们过来，指礼箱，“这是在下离咸阳时，你弟妹托在下务必捎上的，说是送给嫂夫人，在下……呵呵，不敢怠慢哪！”
“敢问相国，是哪个弟妹所送？”公孙衍斜一眼礼箱。
“两个弟妹都有送呢。”
“呵呵呵呵，”公孙衍笑了，转对地香，指张仪，“犀角他娘，这位就是秦国相国於城君，”指箱子，“这是於城君的两位夫人送给你的，来，致个谢！”
地香放下孩子，款款过来，深深一揖：“谢张大人，谢二位弟妹！”
“张仪恭贺嫂夫人喜得二子！”张仪拱手回礼，指向箱子，“两个侄子的礼品，两个弟妹也已备下了，尽在箱中！”
地香再次谢过，也没开箱验看，带孩子上车。
“辰光不早了，”公孙衍转对张仪，“两位弟妹的大礼贱内已经收下，在下这要上路，敢问张兄还有事吗？”
张仪指指嘴唇：“想讨一口公孙兄府上的开水润润嘴皮子。”
“哈哈哈，水有什么味道，还是喝酒吧！”公孙衍伸手礼让，“相国大人，请！”
二人走进府堂，公孙衍寻到酒具，倒酒，张仪则四下里打量，见正堂供案上摆着一只红绸包裹，晓得里面是相印等相关物品。
公孙衍倒满一壶酒，斟好两爵，递给张仪一爵：“未备佳肴，只好清饮了，来，张兄，为今日之见，干！”
二人饮尽。
“公孙兄，”张仪拿过酒壶，斟好，“不瞒您说，在下晓得您最终会走，只没想到有这么快。”
“在下也是遗憾，未能让相国尽兴啊。”公孙衍接过，一饮而尽。
“是呀，是呀，”张仪亦饮下，“在下此来，铆足劲儿要与公孙兄战上几合的，没想到您却……”长叹一声，“唉。”
“你‘唉’个什么？”公孙衍盯住他。
“‘唉’我自己呀。”张仪苦笑一下，再斟，“人生在世，知己难得。在这天下，知我者，一是苏兄，二就是您公孙兄。苏兄与我斗在大处，公孙兄与我斗在小处；苏秦与我斗在明处，公孙兄与我斗在暗处。大也好，小也好，明也好，暗也好，只要能斗，就是乐趣。你我此番好不容易见上一面，却不斗了，岂不失趣？”
“哈哈哈，”公孙衍大笑几声，举起酒爵，“来，秦相大人，为你方才对在下的高评，干！”
二人碰过，饮尽。
“既然你我是斗在暗处，我守在这儿不就成明的了吗？”公孙衍持壶，斟酒。
“呵呵，也是。”张仪笑了，“说说，公孙兄欲去何处斗我？”
“张兄难道不知吗？”
“在下能够想到的只有一处，魏国。”
“为什么？”
“因为魏国需要公孙兄。”张仪再出一声长叹，“唉。”
“相国这又为何而叹？”
“为魏国。”
“所叹何事？”
“曾几何时，大魏雄视天下，而今却成这般，天下列国，除燕室之外，竟是谁家也不如了。就这辰光，即使韩王也低瞧魏王一筹。身为曾经的魏人，在下……”张仪顿有足足一息，“这心里头是五味杂陈哪。在下想过多次，能使魏公复兴的只有一人，就是公孙兄您。方今魏王虽为草包，但草包有草包的好处。列国君侯中，先魏王仁、知、勇三者俱占，堪为能君，可大魏国恰恰也就败在他这个能君手里。”
“你说的是。”公孙衍应道。
“不过，”张仪接道，“如果公孙兄欲驱魏国与大秦作对，怕是就要失望了。”
“为什么呢？”
“因为魏国不是秦国的对手。”
“谁是？”
“赵国。”
“为何是赵国，而不是齐国？”
“因为苏秦常年住在赵国，很少住在齐国。”
“仅是为此吗？”公孙衍盯住他。
“还有一个，”张仪应道，“赵国有个年轻的君王，赵雍。能使举国之民穿胡服，行骑射，这个王就不得了！”
“来，为赵国，干！”公孙衍举爵。
二人饮尽。
“对了，公孙兄，”张仪斟酒，举爵，盯住公孙衍，“说句题外的话。方今天下，可有您打心眼里服气的人？”
“有一个，可惜不是你。”公孙衍应道。
“呵呵呵呵，”张仪饮尽，再斟，“听公孙兄此话，是言不由衷啊！”
“哦？”公孙衍执爵，盯住他。
“你服气的人必是苏秦，而苏秦的对手是在下，张仪。你服气苏秦，却不服气他的对手，岂不是言不由衷吗？”
“呵呵呵，”公孙衍笑了，“没想到张兄挺会衡量自己呢。顺便问句，张兄可有服气的人？”
“在下服气三个。”
“厉害！能说说吗？”
“第一个是我师父，第二个是我师兄，第三个是我师姐。”
“苏秦呢？”
“苏兄呀，”张仪举酒，看向远方，若有所思，良久，轻轻咂出一口，“他是我所爱的人。”
“哈哈哈哈，”公孙衍大笑，举爵，“来来来，为这几句妙对，干！”
二人干过，公孙衍拱手：“张兄，酒喝过了，在下这要上路了。”
“这一爵！”张仪再次斟满，递给公孙衍，“权为公孙兄饯行！”饮尽。
“衍在大梁等你！”
“仪不去大梁了，因为，大梁的事情已经搞定！”张仪淡淡一笑，目光自信。
“你会来的，且不会很久！”公孙衍又是一笑，意味深长。
“怎么来？”张仪晓得他的话里有话，盯住他。
“苏秦当年是怎么离开秦地的，张兄可问公子华！”公孙衍的眼睛眯起，射出诡诈的光，补杀一句，“苏子可是没有再回秦地哟。还有在下，也不会再去了，引领三军除外！”
张仪闭目，良久，拱手，淡淡一笑：“真有这日，在下落魄于大梁，还会与你小斗斗的！”
“候你！”
公孙衍出走郑城，韩襄王正好遂心，当日就将相府印授等交还公仲明了。秦使张仪也不着急回去，安心在驿馆住下，时不时入宫与襄王饮酒作乐，偶尔议下时局。
几日之后，张仪驱车出城，在常驻韩地的黑雕引领下役投韩地安陵，在安陵城外一座老宅子门外停下。
张仪下车，使人抬着礼箱，上前敲门。
开门的是个少妇，二十来岁，扯着一个不到三岁的女孩。
“客人是——”女人问道，目光落在后面的礼箱上，似是从未见过这般大的箱子。
“阿嫂，冷先生在家吗？”张仪拱手。
“在家，在家，”那女人迭声应过，转对女孩子，“去叫阿大，有客官寻他！”
孩子进去，不一会儿，对张仪道：“阿大说了，他没空，你走吧。”
“呵呵呵呵，”张仪蹲下来，抱起小女孩，“告诉阿叔，你叫什么？”
“冷锋，冰冷的冷，刀锋的锋。”小女孩应道。
“嗬，你这名字太厉害了，是你阿大给起的吧？”
“是我阿大起的。”
“你阿大在哪儿，为阿叔带路寻他，好吗？”张仪回头，朝仆从努嘴。
御者并那黑雕仆从抬起礼箱，走进屋子。女人将二人引进客堂，安排茶点去了。
冷锋指路，张仪穿过两进院落，来到第三进，见冷向躺在院中的一把竹椅上，闭着眼睛露着肚脐晒太阳。看到他来，冷向没动，眼睛也没睁开。
“阿大，客人进来了，他说有事，还带个大箱子呢！”冷锋走到椅边，悄声。
“冷向没有客人，也不待客，这在晒日头呢。”冷向抬起手，指向大门，“来人请走吧。”
冷锋朝张仪作个鬼脸，指指冷向，又指向前院。
“冷锋，”张仪笑了，就地坐下，指向前院，“那只箱子里有你的礼物，特好玩儿，这就寻去！”
“好哩！”冷锋噌地去了。
“你是——”冷向出声了，眼皮裂出一道细缝，斜睨他一眼。
张仪没有答话，而是习惯性地绕着冷向的躺椅转起圈子来，一边转着，一边拿眼盯住他。
冷向闭上眼睑，嘴角浮出一丝冷笑。
张仪转完一圈，又转一圈。
在转完第三圈后，张仪停下，且刚好停在他的身前，将阳光挡了个结实。
“这位客人，你挡住我的阳光了！”冷向出声。
“在下张仪，有扰先生了！”张仪拱手。
“张仪？”冷向略吃一惊，坐起来，睁开眼睛，盯住他，“可是秦相张仪？”
“正是在下。”张仪淡淡一笑，又是一拱手。
“失敬了！”冷向将衣襟缓缓拉上，扣好衣带，坐正，拱个手，“是哪阵风儿吹你来此？”
“仪受命而来！”
“所受何命？”
“一个先生并不陌生的老人的命。”
“他是——”冷向盯住张仪。
“尸子。”
“尸子？”冷向精神一振，“哪一个尸子？”
“尸佼，先生的师父。”张仪不动声色，轻轻砸下一锤。
“你——”冷向打个惊颤，盯住他，两眼射出冷光，“何以晓得尸佼是我师父？”
“如果在下没有听错的话，冷先生是向尸佼老先生磕过头、行过拜师礼的！”张仪加重语气，实实地又砸一锤。
“你听何人所说？”冷向的声音似从牙缝里挤出。
“尸子。”
“你……见过他？”冷向震惊了。
“呵呵呵，”张仪笑出几声，“见过不止一次，还喝过不少酒呢。老夫子的酒量，在下服了！”
“可是在蜀地见他的？”冷向的声音软下来，目光也柔和了。
“巴地。”
“他……老人家身体可好？”
“这辰光应该还活着。只是下雨辰光膝盖疼，疼起来呲牙咧嘴的，就拼命喝酒。”
“是风湿。他不该到巴地，那儿湿气太大。”
“先生错了，”张仪应道，“巴人有药专治这病，听尸子说，自来巴地之后，他的膝盖骨已好许多了呢。”
“如此倒好！”冷向回到眼前，“师父请大人捎的什么话？”
“有天尸子喝多了，”张仪看向远处，眯起眼睛，“就是这般，对在下说，他这一生只收过两个弟子，一个是卫鞅，前半程走得不错，后半程走偏了。还有一个，就是先生您了。”顿住，闭目。
“师父是怎么说我的？”冷向语气急切。
“尸子说，先生前半程走得谨慎，后半程或有振作。”
冷向闭目。
良久，冷向睁眼：“师父还说什么了？”
“说的多了，具体到先生，当是还有一句。”张仪顿住。
“怎么说？”冷向憋不住了。
“就是如何振作。”张仪斜他一眼。
“如何振作？”
“辅秦，成就大业。”
冷向再次闭目，又过良久，缓缓说道：“师父有所不知，冷向尘世的心已经死了。”
“先生的心没死。”
“你何出此断？”
“冷锋！”张仪淡淡一笑，“如果先生的心真的死了，小公主该叫冷冰才是。”
“好吧，”冷向看向张仪，“你说，在下该当如何振作？”
“叫嫂夫人备下酒肴，你我大喝一场，而后，先生就随在下前往韩都，效力于韩！”
“效力于韩？”冷向怔了。
“你是韩人哪，能为母国做些事情，岂不更好？”
“这……”冷向凝会儿眉头，“师父不是说，让在下辅秦吗？”
“为韩国效力，也可辅秦。”
“怎么辅？”
“你我合力，促进秦韩睦邻，连横拒纵。”
“可韩王……”
“韩王那儿，由在下举荐。”
是日，二人把盏畅饮，家国天下无不论辩，冷向已经死去的心满血复活。次日晨起，冷向随张仪赶赴郑城，又三日，韩襄王将冷向迎入宫中，拜为上卿。
公孙衍真也是到大梁去了。
由郑城至大梁，道直且宽，始与终不过两百来里，驷马之车本该一日就到的，但公孙衍似乎并不急切，走走游游，遇到水泽，时不时地还带他们娘仨戏水半日，及至大梁，已是第三日傍黑，晚霞映照在大梁城西的十里长亭上。
长亭旁边停着一溜儿车，打头一辆是王辇。
王辇旁边站着一人，正在翘首西望。
公孙衍看清楚了，是魏国襄王，但没有王服冠冕。
襄王旁边没有别人，连内侍也没有，只有一排侍卫，远远地站在后面。
公孙衍没有下车，也未理他，顾自驾车驰近。
望到公孙衍，襄王深揖一礼：“来人可是魏人犀首？”
这声亲切的“魏人犀首”四字显然打动了公孙衍。
公孙衍喝马停车，纵身跳下，回个大礼：“魏人犀首在此！”
“魏嗣恭候多时了！”魏嗣再次深揖，亮出大名。
“犀首叩见魏王大驾！”公孙衍回过礼，看向王辇，故作不知，“大王这是——”
“你，下来，”魏嗣指向王辇御手。
御手下来。
魏嗣指向公孙衍的辎车：“驾御这辆！”转对公孙衍，礼让，“公孙先生，请！”
公孙衍怔了一下，上车。
魏嗣不由分说，噌地跳上御位，扬鞭催马，朝大梁方向疾驰而去。
众侍卫无不呆了。
赶到魏宫，天已黑定。宴席早已备好，一边是王后与两个公主候在一席，接待地香并两个孩子，一边是魏嗣携公孙衍之手，另室入席。
“衍何德何能，竟然劳动大王为衍躬身驾御？”入席之后，公孙衍方才寻到机会，拱手致谢。
“哈哈哈，什么大王呀，你就叫我魏嗣！”魏嗣笑出几声，“这对你讲，想当年，这世上嗣所敬服的人只有二人，一个是庞大将军，再一个就是你，犀首。今朝得为犀首驾御，是嗣大幸！”
“这……”公孙衍怔了，“大王何以敬服衍呢？”
“河西那场奔袭战哪！”魏嗣竖起拇指，“河西虽败，但那一场奔袭战，魏嗣是真服，越想越服。原以为是张猛干的，后来才知，真正的功臣是你犀首。”
“嘿，”公孙衍苦笑一声，“都是往事了，不堪回首。”看向魏嗣，“哦，对了，衍有一疑。”
“犀首请讲。”
“衍奔大梁，事发突然，走时更未声张，大王何以知晓此事，提前守在那亭边？”
“听秦使讲的。”魏嗣直人快口，“他说，犀首已辞韩相，正在赶赴大梁的路上。嗣心里那个乐呀，使人天天沿道打探，不料你犀首走走停停，急得我呀，呵呵呵。”
公孙衍这才晓得是张仪透的风，感慨一声，看向魏嗣：“衍为落势之人，敢问大王为何守候？”
“为你这个天下大才呀！”魏嗣斟酒，爆粗了，“他娘臭屁的，先王过世那辰光，魏嗣新立，欲寻个相邦，苏秦举荐你，嗣也视你为最佳人选，可他娘的，那个婆娘死活不允！”
“衍晓得她！”公孙衍淡淡一笑。
“啥？”魏嗣惊了，“我还没说是谁呢，你哪能就晓得了？”
“是大王的枕边人，且是大王在征伐邯郸时投奔去的，对不？”公孙衍又是一笑。
“是呀，是呀，”魏嗣迭声应道，“那个臭骚娘们，真他娘的迷人，一到床榻上，让人是欲仙欲死哩！”
“之后她悄悄走了，是不？”
“是呀，来时不声不息，走时也是，他娘的，让我一连郁闷好几天呢。”魏嗣斟满酒，递给公孙衍，“来，喝酒，魏嗣为你犀首并夫人、孩子，接风！”
“大王非但不必郁闷，反倒该庆幸才是！”公孙衍接过酒，与他碰一下，饮尽。
“是哩，是哩，”魏嗣笑道，“她再不走，嗣就让她吸干了，活不到这辰光！”
“呵呵，”公孙衍苦笑一下，摇头，“衍不是让大王庆幸这个。”
“哦？”魏嗣盯住他。
“大王可知她是何人？”公孙衍笑问。
“何人？”
“天香。”
“天香？”魏嗣眯眼，“可是安邑眠香楼里的那个天香？”
“正是。”
“老天！”魏嗣摸摸下巴，自语，“怪道申哥的魂儿没了呢，她娘的！”
“你的申哥也正是死于她手！”
“啥？”魏嗣又是一惊。
“是她写信约你申哥前往宋地，你申哥认出了她的字，赶去约会，在约会地点被人射死，又嫁祸给齐人了。”
“老天！”魏嗣两眼大睁，良久，眯起来，“咦，她为何要杀我申哥？”
“因为她不想让你的申哥成为未来的魏王！”
“你是说，她……想让我当？”
“是的，那辰光她已经守在大王身边，将大王搞定了，认为大王才是她想要的未来魏王。”
魏嗣听得冷汗直冒，好半天，方才回到现实，盯住公孙衍：“你……怎么晓得这些？”
“外面那个人，”公孙衍指向外庭，“就是贱内，想当年，她叫地香。”
“啊？”魏嗣叫出一声，瞪会儿大眼，“那……天香为何一定要让嗣当魏王？”
“想让你当魏王的不是她，是另有其人。”
“谁？”
“秦王。”
魏嗣目瞪口呆了。
公孙衍端起酒爵：“衍借大王的酒，谢大王为衍御车！”
“她……她是何人？”魏嗣仍旧沉浸在方才的语境里。
“是秦国黑雕台里的黑雕，这辰光当在楚国！”
“黑雕台？”魏嗣喃声自语，“这名字倒是听说过呢。”
“是秦国培养细作的地方，设在终南山里。”
“老天，”魏嗣摸一下自己的脑瓜子，举爵，“来来来，为天香能够留着魏嗣的脑袋，干！”
二人畅饮几爵，魏嗣捂住壶，看向公孙衍：“犀首，在喝醉之前，嗣有几桩大事先行求教。”
“大王请讲！”公孙衍拱手。
“楚人伐秦，秦使向嗣求助，要嗣出兵伐楚，嗣左思右想，正没个踏实主意，你这来得好呢。”
“大王可以许给秦人一个人情，伐楚！”公孙衍应道。
“哟嘿，”魏嗣一拍大腿，“寡人想的也是这个。他娘臭屁哩，楚人不是东西，襄陵八邑——”一拳砸在案上，震得盘盏全弹起来。
“大王可知怎么伐？”公孙衍笑问。
“还能怎么伐？打呀，夺回襄陵八邑！”
公孙衍摇头。
“那……”魏嗣盯住他。
“伐而不战，作壁上观，既不得罪秦，也不得罪楚！”
“襄陵呢？”
“大王还在想着宋国吗？”公孙衍问道。
魏嗣摇头。
“襄陵本为宋土，大王不想宋国，襄陵就是虚地。再说，楚王视襄陵甚重，必留重兵守护。大王费力争虚，何如轻松得个实呢？”
“何处为实？”
“叶城。”
“秦使承诺，只要寡人出兵伐楚，西自叶城，东至襄陵，南到项城，秦王全部划给寡人。”
“秦王的话，大王能相信吗？”公孙衍笑问。
魏嗣吧咂几下嘴皮子。
“大王，”公孙衍接道，“叶城在方城之内，得叶城，即得楚国方城。得方城，可控宛城，北向制韩，南向制楚，又不至于把楚王得罪太苦。”
“你说的是！”魏嗣略略一想，转对候在身边的内臣，“去，到公叔府上，将他的那个什么……相印拿来，哦，对了，传旨于他，诏命他为……”摸会儿头皮，“太师吧，这个位儿适合他！”
使齐的是芈月的弟弟魏冉。因在前番的丹阳之战中立下战功，魏冉被秦王破格任命为五大夫，这辰光又在张仪举荐下出任使齐的王使。
张仪让魏冉使齐，几乎就是白送他一份功劳，因为让齐王伐楚是毋须口舌的。齐王所候，无非是个时机与借口。今朝时机已到，有秦王求助，借口也算是齐了。因而，魏冉上朝并无多话，见过使臣之礼，呈上秦王国书并问聘礼物，就回馆驿守候回音了。
果然，齐王候的正是这个。秦使走后，根本没过廷议，宣王就召田婴、匡章、田文三人，干净利索地封匡章为主将，田文为副将，将五都之军六万，择吉日伐楚。
从匡章口中得知伐楚是为救秦，孟夫子二话没说，赶至齐宫，请求觐见。
齐王宣见。
“听闻大王要兴兵伐楚，可是真的？”孟夫子见过大礼，直入主题。
“夫子之意是，楚国不该伐？”宣王反问。
“伐国在义，敢问大王，伐楚之义在何处？”孟夫子几乎是质问了。
“楚王使臣辱骂寡人于廷，难道不该伐他吗？”
“楚王使臣辱骂大王于廷，是使臣之错。”
“夫子所言大谬也！”宣王怼上了，“使臣既为楚王所派，他的口就是楚王的口，他的身就是楚王的身！”
“看来大王是不知使臣了！”孟夫子淡淡一笑。
“啥？”宣王生气了，“你说寡人不知使臣？”
“正是。”孟夫子朗声，“为使之道，古今一焉，一在立信，二在传言。”
“此二者，可有说？”宣王凝眉。
宣王真还不知这些。
“作为使臣，不妄行谓之立信，不溢辞谓之传言。”孟夫子侃侃言道，“楚使宋遗不守使节之礼，叫骂于廷，可谓妄行。”
“溢辞呢？”宣王好奇了。
“溢辞就是言过其实之辞。溢辞有二，一谓溢美，一为溢恶。”
“何为溢美？何为溢恶？”宣王倒是起兴致了。
“使臣所传之辞当为君上所言。君上喜，多出美言，是谓溢美之辞；君上怒，多出恶言，是谓溢恶之辞。古今善使者，既不传溢美之辞，亦不传溢恶之辞。宋遗……”
“别别别，”宣王拦住他，一脸纳闷，“为使之人当传君上之辞。君上喜，则传之以喜，君上怒，则传之以怒，这当是好使臣呀，夫子为何……”盯住孟子，目光征询。
“为使之道，在于表达诚意，消弥纷争，而非搬弄是非，挑起纷争，否则，为君者就不需要派遣使臣了，直接派三军开战即可。是以可知，古今使臣，既不传溢辞，亦不传恶辞……”孟夫子侃侃而言。
“慢，”宣王再次止住，眯起眼，“不传恶辞可解，这不传美辞，寡人就不懂了。美辞既为赞美对方，表达的正是诚意，使臣为何又不能传呢？”
“譬如说大王您吧，一时喜秦，说些溢美之辞，讲给使臣。使臣前往传话，前脚刚走，大王不知何处又听来秦王有悖于大王之处，于是龙颜震怒，破口大骂秦王，大王您说这……”孟夫子顿住话头。
“是呀。”宣王挠头了。
“楚王正是这般，前番喜，使陈轸来，传美辞。后番怒，使宋遗来，传恶辞。于是，大王震怒，烹之于廷门。”
“是了。”宣王拱手赞道，“老夫子果是博学，寡人受教矣！不过，身为使臣，既不传美辞，又不传恶辞，该传何辞？”
“常辞。”
“何为常辞？”
“去其矫，卸其饰，可为常辞。”
“去其矫？卸其饰？”宣王吧咂会儿味道，看向孟子，“这就是夫子方才所说的诚意，是不？”
“正是。”孟夫子应道，“不矫不饰之辞，可为不喜不怒之情，出自宽仁大义之心，是以君子邦交，不以喜，不以怒；是以善使者，不劝成，不斗巧。斗以巧者，始于成，终于败；饮以礼者，始于敬，终于乱；以美辞传言者，始于谅，终于仇。古今邦交，例案比比皆是，以大王学识，轲就不赘述了。请大王还是回到宋遗……”
“宋遗！”宣王一下子就来气了，“寡人一听到这个名字，心里就冒大火，现在想来，下锅煮是便宜他了，该将他剐作肉酱、喂给狗吃才是！”
“大王难道从来就没有想过自己的不是吗？”孟夫子盯住他。
“寡人有何不是？”宣王的目光直射过来。
“两军阵上，且还不斩来使，何况是大国邦交？”孟夫子发飙了，“陈轸与宋遗，两个使臣接踵而至，一人溢美，一人溢恶，实乃楚、秦斗法之果。英明之君，当透过重重迷雾，看清事物本真。可大王您呢？前听溢美之辞，与楚立马交好，签睦邻之约；后听溢恶之辞，与楚立马交恶，烹楚王之使。难道大王总是这般爱听溢美之辞吗？难道大王从未琢磨过楚王为何这般出尔反尔吗？难道大王仅凭一人之辞，就说风是风、说雨是雨吗？若有疯犬追咬大王，难道大王就与疯犬对咬不成？”
一连串的雷霆之问压得齐宣王透不出气了，呼哧呼哧喘息一阵儿，挤出又一句出兵理由：“不说这个宋遗了，楚使伐秦，秦王求救，寡人总不能见死不救吧？”
“敢问大王救秦理由？”孟夫子气势如弘，二目如电。
“这……”宣王怔了下，“魏人攻赵，先王救之；魏人攻韩，先王又救之；今朝楚人攻秦，寡人若不救之，岂不是……”
“大王啊，”孟夫子长叹一声，“难道您就是这般比于先齐王吗？难道您就是这般是非不分、善恶不论吗？”
“老夫子，你……”宣王气极，手指孟夫子。
“秦行卫鞅之法，内以苛法压制百姓，外以强力征伐邻邦，失道于天下，堪称虎狼之邦，天下无人不知。苏秦合纵六国，是为制秦。魏人伐赵，是背六国之盟，失义于天下，是以先齐王伐之；魏人伐韩，再失义于天下，是以先齐王又伐之。今楚王举全国之力，伐虎狼之秦，是替纵亲国出头，堪称正义之师，大王非但不去助力，反倒助秦伐楚，岂不是助纣为虐了吗？”
“你……”齐宣王指向他，浑身颤抖，“老夫子，说完了吧？”
“说完了！”孟夫子朗声应道。
“说完了，就走吧。”宣王拂袖，大声，“来人，送客！”
不待来人“送客”，孟夫子噌地起身，长袖一拂，也不道别，扬长而去。