元庆帝见顾湛和徐然突兀入殿, 竟无人敢阻拦他们, 立刻隐含怒气地质问，“这里是皇后宫中, 也是你们能乱闯的地方么？”
顾湛脸色略微生硬，敛眸说, “皇上下口谕宣臣入宫，臣便马不停蹄赶来了。臣悉听君命, 何罪之有？”
元庆帝是要召见顾湛, 不过是让他去御书房觐见，而不是来坤德宫觐见，顾湛这一问, 显然是在钻他话里的空子。
顾湛无视元庆帝青青白白的脸色, 冲地上跪着的陆茗庭行了一礼，“不知长公主也在此，臣见过长公主。”
皇后一向对陆茗庭颇为亲近，方才见她跪在地上泪水涟涟，心中早已不忍，当着顾湛这等外臣的面儿，不好再让陆茗庭跪在地上，忙指了两个嬷嬷上前搀扶她起身，“长公主身子不适, 你们扶着她去里间休息。”
望着男人深若幽潭的双眸，陆茗庭鼻子一酸，想扑到那个结实的怀抱里痛痛快快哭一场, 可当着殿中众人的面儿，不能暴露两人的关系，心中情丝再委屈缱绻，终究存了几分理智，伸了柔弱无骨的小手儿，扶着嬷嬷的手缓缓起了身。
徐然眼观鼻鼻观心，主动回禀道，“皇上，今日臣在刑部当值，把守顺义门的禁军逮到一个身携巨财的贼人，因这贼人在翰林院担任九品侍诏，恐会牵扯到宫中失窃之事，兹事体大，臣便将此贼人带了过来，请皇上明察秋毫，给予发落。”
元庆帝一看到徐然，就想起那彩笺里不堪入目的淫诗秽词，登时便拉下了脸，他本欲直接赐婚二人，将此事遮掩下去，没想到顾湛带着徐然突然进宫，撞破了这摊子丑事。
元庆帝自觉脸上无光，立刻道，“张德玉，叫中书门下的人来，朕要拟旨赐婚。徐然，你的账，朕稍后和你算！”
顾湛见这昏君为了保全颜面，不查明事实真相便想糊弄过去，全身气血几欲逆行，沉声道，“皇上且慢，不如先审清贼人，再做决断。”
说罢，立刻叫禁军将一名儒生押进殿来，俯跪在元庆帝和皇后的御座之前。
香蕊望见那儒生的样貌，登时面色惨白如金纸。三公主见她神色不对，心头也“咯噔”一声，大叫不好。
那儒生不认识三公主，却认识她身边的香蕊。一个多月前，便是香蕊暗中找上他，让他临摹了一封情信，事》后还给了他一大笔黄金作为答谢。
一个时辰前，香蕊亲自去翰林院找到他，拿出一些珠宝作为封口费，让他立刻告假回荆楚老家，再也不要回京城。
他见香蕊神色如临大敌，猜测和那封情信有关，二话不说便收拾包袱，匆匆离开了翰林院。没想到前脚溜出宫门，却发现顺义门外无故多了许多禁军，他勉强稳住心神，刚张口说明自己是翰林院的书画侍诏，便被盘查的禁军扣下来了。再后来，便被顾湛和徐然押到了坤德宫里。
那儒生知道临摹情信的事情败露，唯恐自己牵连其中，忙诚惶诚恐地为自己开脱，“微臣本欲归乡探亲，并无犯下罪事，不知道为何被抓到此处！”
徐然皱眉道，“不知道？那本官便来细细告诉你——翰林院书画侍诏施楠，荆楚潭州人氏，巳时三刻出宫，守门禁军从你的包袱里查出黄金五十两，珠宝若干。”
翰林侍诏是闲差事，每月除了俸银八两，还有俸米、恩俸和差旅公费，全都加起来，也不超过十两银子。
元庆帝也发觉了不对之处，“你这一笔财物从何而来？莫不是从宫中偷盗来的！”
那儒生忙瑟瑟道，“臣为宫中贵人办了件差事，这些财物都是贵人打赏微臣的……”
顾湛冷笑一声，“哦？你替哪位贵人，办了什么差事？”
三公主心中惊惶不定，听闻此言，一抬手的功夫，竟是打翻了桌上的茶盏，将盏中清茶撒了半桌。
顾湛微抬凤眸，面无表情地扫过去一眼。
他的眼神锐利如刀，令人无处遁形，三公主忙低头躲了他的逼视，佯装镇定，语含威逼道，“你如实道来，父皇母后一定会为你做主的。”
那儒生如芒刺在背，支支吾吾说不出个所以然。
顾湛见状，心火猛蹿三丈高。他见过太多恶贯满盈之徒，若是平时，把人抓入昭狱，一顿酷刑审讯下来，定会把真相吐的一清二楚。
他权势滔天，又手腕狠辣，就算那些老朽的御史非议他有屈打成招之嫌，也全然不放在心上。可今时不同往日，只有让这儒生在元庆帝面前亲口说出真相，才能还陆茗庭清白。
“你无话可说，本将军便替你说。”
顾湛强压下满腔火气，拔剑出鞘，从那儒生的包袱里挑出一串暗红色的珠子，“这珊瑚珠串乃是年前南诏国进贡的珍品，整个禁廷只有四串，皇上悉数赏给了后宫嫔妃公主——你好的脸面，竟然私通后宫！”
说罢，他长剑一挑，将那串珊瑚珠子重重甩到地上，那儒生吓得魂不附体，忙磕头连连，“微臣冤枉，微臣冤枉！”
话至此处，三公主一脸惊惧之色再难掩饰。她素来嫌弃珊瑚老气暗沉，元庆帝将珊瑚珠串赏赐下来后，便随手放在梳妆台里没有动过，今日她急着让香蕊送儒生出宫，顺手从梳妆台里抓了一把珠宝作为封口之物。没想到阴差阳错，竟然在这里出了纰漏！
三公主频频失态，一直默不作声的皇后也瞧出了端倪，抚着长长的点翠护甲道，“本宫想起来了，年前南诏国进贡了四串珊瑚，皇上分别赐给了本宫、江贵妃、宛妃和三公主。你这儒生实在大胆，私通后宫，乃是株连九族的大罪，今日势必要查个水落石出，来人啊，请宛妃等人前来……”
儒生听到“株连九族”四个字，身形登时晃了两晃，他满心焦急惶恐，短短片刻功夫，心中孰重孰轻，已经有了分寸。
只见他他俯身重重磕了个响头，“皇上明鉴！臣没有私通后宫！臣……臣只是帮香蕊姑娘写了封信！今晨香蕊姑娘特地来翰林院找我，给我一笔珠宝，让我速速离宫……”
里间，陆茗庭隔着重重珠帘，望着外头影影绰绰的众人，脑海中浮现出方才三公主那两道杂糅着嫉恨和毒辣的眼神。
事已至此，她还有什么不明白的？今日之事的始作俑者，正是她血浓于水的亲妹妹。
眼泪滚落香腮，陆茗庭垂下眼眸，仿佛数九寒天兜头被人浇了一盆冰水，一直冻到心窝子里。
她一直以为三公主只是个被宠坏的孩子，没想到她竟然有这般阴毒的心思，就连对付她这位亲姐姐，也丝毫不心软。
元庆帝常年指点江山，看遍各种狡诈诡计，听了这番层层深入的剖析，已经明白了整件事的来龙去脉，自然知道了始作俑者是何人。
元庆帝难以置信看了三公主一眼，“你说的贵人，便是三公主的贴身宫婢香蕊，你帮她写了一封信，仿照的是徐然徐侍郎的字迹，真假难辨。可是如此？！”
徐然立刻拱手道，“臣与长公主一清二白，从未有过书信往来，更从未做过逾矩之事，臣所言句句属实，望皇上明鉴！”
香蕊见事情败露，忙伏地认罪道，“皇上饶命！这都是婢子一个人的奸计，和三公主无关！”
三公主见自己的心腹宫婢危在旦夕，想俯跪求情，却担心自身难保，只能死死咬着唇齿，双眸殷红似血，竟是吭也不吭一声。
皇后一向和江贵妃不对付，见三公主心狠至此，暗叹龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，江贵妃那种毒妇生出来的女儿果然心肠凶狠，如同蛇蝎。
皇后心中神思一转，捏着锦帕掩面拭泪，“茗庭贵为长公主，却无故遭人污蔑，实在冤屈的很！依臣妾看，这小小宫婢虽有蛇蝎心肠，却未必有这么大的胆子，身后必定还有指使之人！”
顾湛亦沉声道，“请皇上彻查到底，严惩罪人，给天下人做个公正为民的表率。”
徐然拱手道，“臣附议。”
元庆帝脸色渐渐沉了下去，今日有外臣在场，若是三公主构陷长姐的丑闻传出去，必然沦为天下笑柄，日后闺誉名声扫地，别说贵族公子了，就连普通大臣的儿子都不会做她的驸马！
两个都是他的亲生女儿，手心手背都是肉，再追究下去，只怕会有损皇家颜面，最好的处理方法，便是息事宁人。
长公主受了冤屈，尚可予以赏赐弥补，至于三公主，小小年纪却阴险歹毒，断断是留不得了……
元庆帝捋了捋胡须，广袖一挥，“来人，将这贱婢拉下去乱棍打死，叫宫人们都去围观，以示惩戒。”
说罢，他淡淡看了三公主一眼，“三公主年纪不小了，也是时候议亲了。”
此言如惊天霹雳，三公主身子一歪，忙双膝跪地，膝行到元庆帝身旁，涕泪纵横地哭道，“儿臣不嫁！儿臣不嫁！父皇最疼儿臣了，长姐还未嫁人，儿臣怎么能先嫁人！”
——就算计谋不成，她也要拉着陆茗庭一起下水做垫背！
陆茗庭闻言，心头五味杂陈，抬袖掖了掖眼角的冷泪。
以往她只知琴棋书画，不知人心险恶，性子单纯如同天真的稚子。在禁廷半年的功夫，数次游走在险境的边缘，渐渐养成“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必诛人”的性子，见三公主不顾及血浓于水的情分，再三蓄意构陷自己这个姐姐，也不再怀揣姐妹情谊，心中一点残存的骨肉亲情也消失殆尽了。
她扶着嬷嬷的手缓缓行出里间，颤声道，“嫁娶之事，没有长幼次序之分，今日父皇有心赐婚，我怎能做三妹妹婚途上的挡路石？”
她莲步芊芊而来，柳弱花娇的小脸上满是泪痕，许是心力交瘁，弱柳扶风地搭着嬷嬷的手，竟是连走都走不稳。
元庆帝见了，登时心疼不已——大女儿被三女儿构陷，却还设身处地为妹妹的婚事着想，两相对比之下，一纯良，一卑鄙，简直是高下立见！
顾湛则薄唇紧抿，一张俊脸沉的能滴墨。他多想提着三尺青锋剑，将蓄意加害她的魑魅魍魉一一除之而后快，可他知道，一旦她的身份和过往暴露，便是天大的欺君之罪，必有性命之忧。
思及此，他的大掌紧握成拳，指骨捏的闷声作响，偏偏不能在众人面前露出一点异样。
三公主见陆茗庭这副梨花带雨的可怜模样，面容涨红扭曲，眸中满是嫉恨嗔怨之色，目及她身侧英武挺拔的顾湛，眸中闪过痴迷的贪恋，心下一横，竟不管不顾地说了出来，“儿臣心中已有良人，父皇若赐婚，便让儿臣嫁给辅国……”
三公主这一举动棋行险着，本想破罐子破摔，逼元庆帝为她和顾湛赐婚。奈何一年前顾湛抗旨拒婚，让元庆帝颜面尽失，今日众目睽睽之下，怎甘心二次受辱？
未等她说完，元庆帝一脚将她踢开，怒道，“你这不知廉耻的东西！”
作者有话要说： 将军忍得辛苦，作者也写的憋屈，提前剧透一下，之后将军会造反:d
今晚可能有加更，很晚，大概12点后。
☆、第 56 章
三公主跌坐在御座之下, 鬓发钗环散乱, 难以置信地望着元庆帝，红着眼圈哭道。“父皇不疼芷兰了么……”
她自小得元庆帝宠爱, 陆茗庭入宫之前，她是禁廷中唯一的金枝玉叶, 就算摘星星要月亮，元庆帝都不曾说过半个“不”字, 更不曾随意打骂过她。而如今, 一切都变了。
皇后也没料到元庆帝这般心狠，思及三公主今日的所作所为，暗叹她自作孽不可活。
殿中的宫婢太监们见元庆帝龙颜大怒, 一脚把三公主踹下了御阶, 皆是战战兢兢，垂眸敛目，不敢乱看一眼。
元庆帝怒道，“父母之命，媒妁之言，哪里轮得到你一个未出阁的女子置喙！张德玉，拟旨，河东节度使戴英连家的公子风姿毓秀，可为三公主驸马良配, 命两人不日成婚！”
三公主闻言，知道此事已经无可回转，呆愣愣地瘫坐在地上, 双目空洞，如朽木死灰。
她双手紧握，攥的指尖发白——她心仪的人是顾湛，此番偷鸡不成蚀把米，不仅把自己的心腹宫婢搭了上去，还把自己的婚事搭了进去……而这一切，都是拜陆茗庭所赐！
“谢父皇赐婚，儿臣领旨。”三公主含泪谢恩，额头重重磕在地面上，眸中对陆茗庭的憎恨更深一重。
皇后闻言，面上微有不悦。她本想随便指一门亲事，三公主若能低嫁，也能杀一杀江贵妃的威风，没想到元庆帝依旧是疼爱三公主的。河东节度使戴英连和江家私交甚好，朝堂上也同仇敌忾，互有往来，此番亲上加亲，只怕江家的势力会如日中天，江贵妃会愈发猖狂。
元庆帝看向陆茗庭，眸中似有怜爱，大女儿蒙受冤屈，他身为父亲心中有愧，是该好好补偿一番。
“来人，赏长公主东海玉如意一柄，和田进贡的翡翠缠丝镯一对，湖广总督进贡的镂金百蝶穿花云锦两匹。茗庭，今日委屈你了。”
望着元庆帝一脸慈爱的模样，陆茗庭心中无波无澜。
人一旦寒了心，就算有金山银山来弥补，也暖不回来了。
倘若元庆帝真心疼爱她这个女儿，刚才就应该彻查此事，还她清白，而不是妄图用赐婚遮掩过去。自古皇家无亲情，元庆帝心中最在意的，只是巅峰的皇权、虚假的颜面罢了。
既然元庆帝想做慈父，她便只能演孝女，这假仁假义的父女情，只是自欺欺人而已。
陆茗庭嫣然一笑，起身谢恩，“谢父皇赏赐。多亏父皇母后做主，多亏将军和徐大人彻查此案，才得以还儿臣清白，儿臣不委屈。”
元庆帝见她如此懂事明理，自然龙心大悦。
顾湛将她的委屈和心寒都看在眼中，额角青筋隐隐隆起。
深宫禁廷，群狼环伺，让他眼睁睁地看她在深渊里行走，简直如钝刀子割肉，这种日子，也是时候到头了。
他压下喉头翻滚的炽热盛怒，心中暗暗下了某个决定。
皇后抚了抚额角，起身道，“既然此事已经水落石出，三公主的婚事也已经有了着落，臣妾和二位公主便先行退去，不叨扰皇上和将军、徐大人议事了。”
徐然今日入宫，是接到顾湛的口信，来为陆茗庭洗脱冤屈，如今见尘埃落定，自然不敢居功，躬身道，“臣的政事已经奏秉完，若皇上无事，臣也先行告退。”
元庆帝含笑点头应允了，看向一旁的张德玉，“记得将长公主抄录的五十遍佛经送去殿中，请玄参法师开光之后，祭献佛祖。”
此时此刻，元庆帝还想着佛经的事情，显然是沉迷佛道，无法自拔。
徐然面带忧色，和顾湛相视了一眼，便躬身告退了。
德殿中，明黄帷帐重重叠叠，龙涎香厚重馥郁。众人退去，只剩下元庆帝和顾湛二人。
元庆帝端坐在九龙御座上，望着下首一身锦绣蟒袍的臣子，含笑道，“顾爱卿，既然江国舅已经认罪伏法，想必他知错能改，不如从轻发落，也好保全皇家颜面。”
这才是元庆帝召顾湛进宫的真实目的。顾湛听了，凤眸微敛，淡淡道，“圣人言，皇子犯法与庶民同罪，何况是江国舅？江国舅轻贱人命，打着皇上的旗号买官卖官，胆大妄为。倘若不秉公处置，恐怕会伤了平民百姓的心。皇上的一世英名若因此事毁于一旦，定会得不偿失。届时天家颜面何存？”
他深知这昏君好颜面的脾性，句句话都直打七寸，元庆帝脸上果然有些挂不住，立刻质疑道，“顾湛，你私自将江国舅收入昭狱，滥用私刑，恐怕也有不妥。依朕看，你们各退一步……”
顾湛薄唇动了动，打断道：“大理寺将人押入昭狱，是有皇上的亲笔批红的。并非臣肆意行事。”
他眸中隐着一汪阴鸷沉郁，江家人既然敢三番两次招惹陆茗庭，就别怪他赶尽杀绝，步步紧逼。
“亲笔批红？朕怎么不记得这事？”