康熙十三年的酷暑，紫禁城中因仁孝皇后仙逝，而过的凄凄凉凉，又因南方三藩作乱，举国陷入惶恐紧张，朝廷过去几年增收的国库，更是在这一年因战火一落千丈。
大清入关三十年，不论是满人汉民，还是东西南北的百姓，终于要开始过踏实平安的日子，可一夜之间，被吴三桂搅得天翻地覆。
玄烨派人煽动民心，将吴三桂变作与民为敌的天下第一罪人，夸大他称帝的野心，让那些追随他叛变造反的各路兵马有所忌惮，甚至制造仇恨，将那些反清复明义士的复仇之火引向吴三桂。
一整个夏天，外人只看见皇帝隔三差五往返于巩华城祭奠仁孝皇后，以为他深陷悲痛不可自拔，却不知皇帝一心盯着南方的战事，半分不曾松懈。
虽然前线战况依旧胜败参半，大清军队并没能扭转局势，可玄烨从一开始，就给了自己十年的时间。
如今，从最初的惶恐浮躁，到淡定从容，他以为这世上，再没有什么事什么人，能动摇他的内心。
入秋后，除坤宁宫内依然供奉着仁孝皇后的香火外，紫禁城各处的白幡白灯笼早已悉数摘下。
今秋注定是萧条的凄凉，纵然秋风染红了枫叶，秋阳下浓艳的鲜红，也无法叫人提起精神。
只有乾清宫夜里传出的婴儿啼哭，能叫人感受到生命的希望。
但每一次小阿哥绵绵不绝的哭声，都会引来妃嫔们的猜测，想着第二天皇上一定会把孩子送走，可是一天又一天，嫡皇子仍旧被留在乾清宫，由皇帝亲自抚养。
众贵人来向昭妃请安，提起这件事来，皆是不可思议，可见皇帝对仁孝皇后的情有多深，对嫡皇子的耐心就有多大，竟然能忍受婴儿无休止的啼哭。
而宫里宫外都传说，皇上如此爱重嫡皇子，只要嫡皇子能平平安安长大，储君之位非他莫属。
于是人人都好奇，将来再立继后，这宫里这皇室，又将是怎样一番光景。
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这一日，秋风急，可傍晚时分，皇帝在仁孝皇后过世后头一次翻牌子，入夜时，将荣贵人接到了乾清宫暖阁。
荣贵人诚惶诚恐，并不觉得这是什么特别好的事，她已经很久没见过皇帝，只知道皇帝仍旧频繁往返于巩华城，只知道皇帝仍旧沉浸在丧妻之痛中，而她偏偏是第一个。
再见皇帝，她几乎没忍住自己的眼泪，倒是玄烨平静地说：“哭什么，哭朕，还是哭皇后？”
荣贵人用力摇头，半天才说：“皇上，您瘦了好些。”
玄烨说：“马上贴秋膘，入冬前一定能胖些起来，不要担心朕。倒是你，身体可养好了？”
但不等荣贵人回答，偏殿就传来保成的啼哭，玄烨让她自己先休息，毫不迟疑地独自去了偏殿。
亲眼见这光景，荣贵人心里就明白，摆着她这个做娘的女人在这里，不让去照顾嫡皇子，皇帝的态度就很明确，除了他自己之外，谁也没资格照顾嫡皇子。
保成这边，因疾风刮倒烛台，他最亲近的乳母不慎被蜡油烫伤，无法怀抱小阿哥，可怜的孩子才啼哭不止，玄烨来抱着哄，吩咐大李子派人去太医院为乳母取些好的膏药来。
因恐小太监说错话，惹来不必要的麻烦和惊慌，大李子便亲自去太医院走了一趟，回到乾清宫时，被玄烨埋怨：“你走迷路了，拿个膏药这么久？”
大李子将取来的膏药给了乳母，才向皇帝道，他在太医院遇见小太监和宫女偷药材，细问之下才知道，是钟粹宫的布答应高烧不退，布答应的宫女夜里求到太医院，只想为主子取些能退烧的药。
“怎么会这样？昭妃不管吗？”玄烨冷然问。
“昭妃娘娘终日被内宫事务缠身，妃嫔们若是不主动禀告，有些事娘娘顾不过来也是有的。何况娘娘住西六宫，那布答应在东六宫，平日里看也看不见。”大李子公允地说，“布答应又是个内敛柔弱的人，那时候一整年不被您召幸，人家也安安分分没出一点事儿，连奴才都忘了钟粹宫里还有人住着。”
玄烨怀抱着保成，苦笑道：“朕想起来了，她第一次来乾清宫，带着干粮，说她的宫女怕她饿着了，她的宫女还说，能和太皇太后有一样的字眼做闺名是福气，不要理会旁人拿谐音嗤笑她。”
大李子道：“恐怕今晚跑去太医院的，就是那姑娘，大半夜的违背宫规私自出门，被抓了一顿板子逃不掉，甚至很可能被侍卫当成刺客，若没十分的忠心，可做不了这事儿。”
玄烨说：“布答应生的小公主，可安好？”
大李子忙道：“公主安好，奴才听说个头儿不小，结实着呢。”
玄烨说：“明日白天得闲时，你来提醒朕，朕要去阿哥所看看其他孩子们。”
“奴才记下了。”
“对了，明日给钟粹宫宣太医，别叫人落下病根。”
大李子眉头轻挑，试探着问：“皇上，是要奴才去宣太医，这事儿还是交给昭……”
“她不是很忙吗？”玄烨将保成小心翼翼放进摇篮里，确认儿子安稳熟睡后，才准备离去。
大李子没敢再多问什么，但仅仅这简单的一句，他就意识到皇帝心里对翊坤宫的态度，不是昭妃娘娘做得不好，实在是……
皇后故世这才几个月，前朝已经有人上折子，说中宫不可空悬，甚至点名向皇帝举荐，立昭妃钮祜禄氏为皇后。是皇上一直不予理会，也不挂在嘴边，可他心里，能不烦吗？
那之后的日子，大李子倒是盯着钟粹宫的动静，知道布答应渐渐康复，但皇帝再也没问过半句，似乎忘了，又似乎根本不在意。
除了军国大事和嫡皇子的起居外，眼下能让皇帝提起精神的，就是去巩华城祭奠皇后，以及巡视皇陵的修建。
这一日散了朝，玄烨坐着步辇往慈宁宫去，打算向皇祖母请安后，就动身去巩华城，他要去告诉舒舒，保成会抬头了。
皇帝一行穿过绵长的宫道，经过路口时，从另一侧宫道上传来重物跌落的声响，玄烨被声音吸引，示意步辇停下，便见一个瘦弱的宫女跪在地上，身子趴在篮筐上，大口地喘息着。
她蜷缩起的身体，几乎能装进那框子里，这样一筐黑炭和木柴，如何搬得动，且看起来，那瘦弱的姑娘，像是病了。
“派人帮帮她。”玄烨对大李子说，“走吧。”
圣驾继续前行，大李子派了两个徒弟前去，不久后，皇帝还在慈宁宫书房与太皇太后说三藩之事，两个小太监先回来了。
他们说，那小宫女是钟粹宫布答应的人，病得不轻，却被派去一个人领分例。
大李子打发了小太监们，不自觉地自言自语：“钟粹宫近来，事儿不少。”
“李公公。”忽然，传来苏麻喇嬷嬷的声音，见嬷嬷走来，大李子赶紧上前，笑道，“嬷嬷，您怎么突然这样称呼奴才，实在折煞奴才。”
嬷嬷笑道：“你也不年轻了，在宫里有头有脸，皇上又如此器重你，我怎么能不称一声公公？”
大李子忙说：“嬷嬷，您饶了我吧。”
苏麻喇则请大李子借一步说话，正经地说：“皇上重新召幸后宫有一阵子了，你瞧着，皇上的心情如何？”
大李子坦率地说：“皇上的心在皇后身上，一时半会儿可无法抽身，被召幸的几位后宫，过去也就那样，露水之恩，嬷嬷您是明白的。”
“哎……”苏麻喇轻叹，“往后你要留神，太皇太后的意思是，皇上身边不能没有人，咱们都睁大眼睛仔细瞧着，只盼能再有人来暖了皇上的心。”
大李子一脸无奈：“难啊，嬷嬷，皇上对娘娘的情意，比海还要深。”