章十、身负血仇心凄切
至臻三年，大年初一。
沉莫若揣着小包袱在街上逛，这是他早起去买来的小点心，准备一会儿给弟弟顾以明带去。
昨夜与顾家吃了团圆饭后，就告辞回旅店。期间答应了顾易在京城停留的时间可以去找顾以明玩，他看得出来顾易是想藉由他来引导顾以明修行，他并不反对也不感到冒犯。毕竟他也看得出来顾以明的确有修仙的天赋，双亲都是修士，孩子也大多会承袭双亲的志愿。
沉莫若没有点星真人厉害，可以测出顾以明的仙骨，但是他有种他和他是同道中人的感觉。顾以明虽外表看去冷淡，但其实举止十分妥贴──昨夜他还帮他佈菜倒茶呢。
在街边东看看西逛逛之后，领略一下京城人的热情招待，他进去一座茶摊想喝口茶。岂料，才一坐下，隔壁桌的客人谈论的事情就飘进他耳朵里──
「你们知道吗？那个外城的二牛家，不是生了一个儿子？」
「知道，前些个月不是喜得麟儿还给我们送鸡蛋吗？听说是个大胖小子，可爱的很。」
「是啊！我还抱过他，不哭不闹的，很讨人喜欢。不过听说两日前生了重病……」
「重病？怎么啦？看大夫了吗？难怪今日没见到二牛出来卖货。」
「看啦！大夫说只是一般的皮疹，叮嘱不要碰水，开了些药就让他们回去。可是回去之后，那小子就发起高烧不退，身上的皮疹越来越来多，最后还黑了，甚至溃烂！」
「啊！？烂了？怎么回事？」
「大夫说……很可能是某种疫病……」
眾人惊呼：「疫病？会传染人吗？」
「哎呀！听起来很可怕……」
「喂喂，你们听我说，我昨天去张大夫那边给我家内人抓药，看见有好几个人都是身上发疹去看的，你们说这会不会真的是会传染……？」
「听你这么一说，我忽然想起一件事……我那大舅不是在海洲做生意吗？他前些日子捎信回来，说海洲那边近来生意不好做，人都不知道去哪了，没人来买货……」
「海洲不是在沿海？你大舅在什么生意？」
「替官家卖盐的，只是近来买盐的人少了，少了很多。」
「这跟疫病有何关係？」
「说你笨还不信！没人买盐，人去哪了？海洲很大，人也很多，不可能没人买盐，除非人都不见了……」
此话一出，眾人瞬间安静。
人都不见了，还是很短的时间内，那就只有一种可能──海洲发生了某事，人不是跑了就是得病死光了。
「……你大舅后来还有来信吗？」
「没有，家里人觉得不对，在前几日就出发去海洲找他了。」
外城？难道──？
至此，沉莫若茶也不喝了，逕直去了外城戏班子暂居的地方一看，帐篷空荡荡的，人都不见了！
心沉到底，他总算明白，那些黑气就是疫病，黑气所到之处就是传染路径。而那个戏班子是有意为之，那些小童恐怕不是好东西。才一夜而已，有多少人去看戏，就有多少人被黑气附着，一传十十传百，现下城内许多人也许已经生病了而不自知。疫病难医，因为传染的速度太快，恶化的程度也很深，大夫们没有很好的方法去医治。
与天争命，与阎罗王抢人，都不是人力可以办到的。
虽然还不知道那戏班子如何出现，为何要传染疫病，但危险迫在眉睫。当下思定，他先把这个消息传给顾易。顾易是右丞，若是由他来稟报天子，并将之公告天下，制定可行办法，至少还能力挽狂澜。
去了顾府，顾易也焦头烂额，京城一下子出现太多染疫之人，查不出原因，一时之间难以入手。沉莫若简单地说下海洲那边的事，要顾易赶紧派人去了解，疫情很可能是从那边来的。若海洲染病的人四处奔散，很容易将疫情扩散开来，必须先彻底了解海洲之事，才能更好的解决。
顾易一听，立即进宫。
时间紧迫，沉莫若也必须走了，临走前将小包袱给了顾以明，望着那张仍是没什么表情的小脸，他不在意地笑笑：「弟弟，以后我可能很少来了，你若引气入体了，去旅店找我。」
顾以明点点头，明白沉莫若不可能永远待在他身边，他有很重要的事情要做，而他自己也准备踏入修仙之途，得好好打下基础才行。
「当然，如果有任何困难或问题，也可以找我，如果我不在旅店，你留个话给我，我会再来找你。」
沉莫若勾起顾以明的手，小指搭小指，「说好了，不食言。」
顾以明原本以为只有十岁的沉莫若不可能说到做到，因为人力不能及的事太多，旦夕祸福难以预料，他不信沉莫若那么小的身子可以扛起这么重的誓言。因此他虽然与他约定了，但其实大多只是当童言。
大人都办不到的事，区区一个少年怎么可能呢？
然而，他万万没料到，在他走投无路家破人亡时，沉莫若神仙一般地降临在他面前，很温柔的抱着他，带着哽咽：「弟弟，没事了，还有我……」
在那一瞬间，顾以明忽然觉得自己得到救赎，一颗破碎不已的心，还有满身的伤痛徬徨恐惧终于有了地方可以安放，让他可以安心栖息。
从此之后，沉莫若成了他生命中唯一的光。
现在，顾以明还不知道未来的事，沉莫若也没想过日后，他只知道自己必须走访昨夜黑气传染之处，一一去寻那戏班子的足跡。可惜，就像风箏断了线，他错过昨晚最好的追查时刻，已经完全失去目标。那些戏班子也如同不曾存在过一般，在接下来的时日里，不曾再出现，凭空消失。即便他开啟灵识追查，也一无所获。
城内生病的人以十倍增长，每个医馆内大夫忙得足不沾地，恨不得自己是千手观音，能够一人抵百人医治病患。事实总不如人愿，神明似乎没有听见百姓的乞求，一种前所未有的瘟疫终究是爆发开来了，而这一切就和几个月前的海洲相同──海洲死了大半的人，而另大半的人为了生命逃离家乡，因此海洲空了下来，彷彿一座死城。
海洲的消息来得太慢，等广陵城内的天子知道后，京城的疫情也已经控制不住了。
那日顾易收到沉莫若的消息后，立即进宫上秉天子，可左丞禄庸却驳斥他，嗤之以鼻，认为他是危言耸听，不该听信一个来路不明的人。广陵城的天子相当看重左右两位丞相，但也不愿见他们相互攻伐，心中拿不定主意，只能先按后。可没想到这一个决定是错误的，京城就此陷入危机，甚至开始危害广陵城了。
先是宫女外出省亲病倒，然后回宫后传给其他宫人，接着守卫的士兵、将领，还有下品与中品官员一一发病告假……广陵城的天子惊觉不妙，下令防堵疫情却已经来不及。右丞顾易日夜案牘劳形，想尽办法，还是抵挡不住此一灾事。沉莫若也分身无暇，只得去信提议，必须先将染疫之人隔离开来，送至城外去，再想法子找出感染的源头。
此一想法被转达给顾易时，他却并不看好，因天子似乎不大信任他了。起因是左丞提供了一味药剂似乎可以治疗疫病，并且已经将成果给天子看过，觉得可行，讚赏左丞的能力；相反之，对于顾易的毫无进展，天子便开始冷落他，所有进言都被当成耳边风，吹过就算。
禄庸为官十载，常与顾易意见相左。天子坚信二位丞相辅左能为天下带来太平，也确实如此。可禄庸为人精明计较，又因顾易修仙，他早心生妒忌，因此实地里常唆使其他官员挞伐顾易的政见。顾易为人亲和，又为国劳心劳力，不与之随舞，可禄庸也因此越发觉得顾易是凭着自己修士的身分看不起他，心中越发阴暗扭曲。
顾易无奈，不过既然左丞有了治疗的方案，那么也好，总比无头无脑的好。
沉莫若却觉得奇怪，城中大夫均束手无策，那名左丞是从哪得来药剂？海洲那边吗？可若真有治疗药方，为何海洲仍然死了那么多人，腐骨遍地？顾易也无法解答他的疑惑，只得无奈地依照天子之旨，协助左丞将药剂发下城中百姓。
一连十数日，得病的人似乎未再增加，药剂看似发挥了作用，眾人正在兴高彩烈疾病得到控制时，医馆内用药的病人却开始变得奇怪──易怒易躁，还会伤人，皮肤裂开红肿、毛发刚硬如铁、背上长出畸形的骨头、额头冒出多块像牛角一样的东西，指甲变得又长又尖，轻轻一抓就能抓断鸡脖子，身形逐渐佝僂，整个人脱水像个乾尸。
这样的情况到处都有，甚至连顾易府中的僕人也开始患病，将府里的鸡鸭全都生吞活剥了，完全丧失理智，见到活物就攻击。顾易无法，只能将人绑起，尚想不出解决方法之际，那病居然不知不觉地蔓延到他身上！
顾易是修士，还可以抵挡久些，只是发病之时不停地咳血，吐出不明的肉块，彷彿从身躯之中开始崩坏。他的妻子非常忧心，却如何也治不好他，顾以明还小，她不愿自己的孩子也被传染，早已先将他移到别居去，那里有他的玩伴，也是修仙的家族，能安全一些。
依照往常的惯例，禄庸去了皇宫拜见天子。
沉莫若早知事情有鬼，早跟着禄庸。
他趴在屋簷上隐身，无声无息。
殿门紧闭，可是殿内的丝竹声却不绝于耳。京城内发生瘟疫传人这么大的难事，天子居然还在寻欢作乐？沉莫若不敢置信，这开创天下盛世的天子居然犯起糊涂？他的百姓在受苦生病，而他竟然还有此等间情逸致？
沉莫若敞开灵识，惊觉在殿内演奏丝竹表演取乐的居然是那个戏班子！而那些小童就一个一个靠在天子的身边，递果盘茶水，身上的黑气比之前见过的又更浓几分，不断地往天子身上的孔窍鑽去！
沉莫若胸中怒火熊熊燃烧，这天子不如外头传闻那样，是个英明果断、见识深远之人。难道他看不出来这戏班子有问题，那些小童根本不是活人吗？──不对，禄庸为何没有作为？他所尊崇的天子是这种丑态，他不应该諫言的吗？为何在一旁一副好事将成的模样？
……禄庸，该不会是──
「陛下，这魁儡已经炼成，待您吸收这些日月精华，便可以长生不老了。」
禄庸如同一隻妖魔，在天子的耳边魅惑怂恿，毒蛇般吐着蛇信子继续游说：「陛下，魁儡易损，您临幸之时也不尽兴，臣这儿还有一些小儿可以让陛下再炼出更多的魁儡。」
「好！好！好！这事交给你，务必让我得到更多的魁儡！」天子一把抱起其中一名黑袍小童恣意褻玩，他的脸色愈加青白难看，而小童的身体则越来越乾瘪。
沉莫若惊惧不已，天子和禄庸同流合污，豢养起肉魁儡？他的子民为肉魁儡的黑气所害，而他堂堂天子居然养起危害子民的脏东西？难怪他如何都找不到戏班子的踪跡，原来早就被他们藏进广陵城！禄庸还真是有能耐，居然可以掩盖肉魁儡的气息？──不对，他不是修士，一定是有其他的人助紂为虐！
沉莫若怒火中烧，唤出自己的剑，直想衝进去将戏班子和两人斩于剑下！不巧，空气中一阵波动，是灵气夹杂着黑气，从未感知过的气息凭空出现在殿内，是一个黑袍人，身形似少年瘦弱，全身上下没有露出一片皮肤。
看不出黑袍人修为，于是他只能压下怒火按兵不动，并非怕事，在此种危难关头硬碰硬不聪明。点星真人一向教导他，修为差太多就先跑，并不丢脸，除非是修无情道的剑修，否则没有人会笨到去找死。
黑袍人没有发现殿外多了一个窃听者──点星真人教的好，沉莫若一向很擅长逃跑，因此收敛灵息这种重要的逃亡技巧他熟能生巧。
「禄庸，尊上要你尽快完成任务，你在这里拖延什么？」黑袍人的声音不高不低，不像男人也不像女人，更甚不像人。
这是用法术变化过的声音。
禄庸与他似乎熟识却关係不好，恶狠狠瞪他一眼，不回应他，继续游说天子：「陛下，顾易太过碍事，他命人正在追查这些小童的下落，你瞧他那边……」
天子心性已然大变，双目腥红，好似恶鬼上身。他用力地蹂躪怀中黑袍小童越发乾瘦的身子，一边阴厉地下令：「去，把顾易给我抄了！九族都不能放过！」
禄庸得了口諭，狼心窃喜，与黑袍人对看一眼，然后急匆匆地走了。
天子似乎看不见黑袍人，自始至终没有朝他看过一眼，黑袍人凝视天子许久，最后阴惨地笑说：「也不过如此。」
沉莫若紧紧收着自己所有的灵息，没有露出一丝波动，直到黑袍人消失空中，他才放松下来。握剑的手紧得不能再紧，一刻都不能停留，他必须赶去顾家！可半路中异变突生，不知从哪冒出的黑袍小童多如潮水，全都涌到街上了，一时之间，黑气满佈，甚至飘至空中散逸出去，几乎遮天蔽日！
黑气已然成为实体，成束成束地往路上行人缠绕。一碰到它，路人皆疯狂大叫，那种冰冷刺骨又彷彿被隻野兽啃咬的痛楚让人忍不住在地上打滚！沉莫若灵剑一岀，锐利的剑气带走一片小童的头颅，头颅滚落在地，黑袍落了下来，才惊觉底下居然是一具枯骨！
路人们慌不择路四散奔逃，全然没有发现被黑气缠上的地方已经开始发黑溃烂。沉莫若想阻止他们推挤造成更大的灾难，使灵佈阵想保护路人，可当他一靠近就被认为是黑袍小童的同党，不管不顾地哭叫逃散，不敢与他靠近。
沉莫若咬咬唇，眼见黑气越来越浓，连他自己也快自身难保，又惦记顾家，他进退两难，不知道该先帮谁。最后，他拿出乾坤挪移符，唤了点星真人。
「师父，帮我……」沉莫若眼见人界惨事，不禁哽咽了。他的剑再快再准，阵法再稳固，都没有办法帮助他们，束手无策令他深感无力。他还只是一个孩子，从未见过此等惨烈的人间。
「唉……你啊……」点星真人高大的身影在半空中缓缓浮现，美丽的金白色光芒照亮被黑雾遮蔽的天空。他如同一位神祇降临人间，拯救人们免于苦难。
他摸摸沉莫若的头，慈爱地凝视着他，「有时你无能为力的，不是你的错。」
沉莫若一见到救星来了，泫若欲泣：「师父，顾家……这些人……」着急的沉莫若已经不知道如何解释，语无伦次，点星真人却十分了解他，也不愧是一位大能，早了然于心。
「我知道，你先走，这里我会处理。」点星真人轻轻一推，沉莫若往外飞了老远，「小心行事。」直至看不见沉莫若的身影了，他才缓缓转身，低低地吐出一句：「杂碎，来吧。」
沉莫若心急如焚奔往顾家，可迎接他的是满院的尸块、四处喷溅的鲜血，还有一隻看来巨大且丑陋的怪异生物，正对着顾夫人齜牙咧嘴，尖锐的长牙还掛着被撕烂的肉屑，十分恶臭。
顾夫人倒在地，身上多处正汩汩冒血，美眸满是哀伤，气若游丝。沉莫若小心翼翼地绕过那丑物，扶起顾夫人，未及问清原由，顾夫人无力地推了推他，用最后的力气哀求：「……东方……十里别院……以明在……在苏家……走……」
怪物发现还有活人，闻着肉味衝了过来，想将他一口吞下！
他不得已松开顾夫人，抽剑迎上，怪物尖利的爪子与他的剑擦出火光，居然削不断。见状，他抽调灵力，与怪物周旋，几个眨眼间，他扔出几块灵石，喊出「起」，一圈包裹着怪物的青色光圈瞬间成形。怪物被困在里头如斗兽，嘶吼着，爪子不断地抓挠光圈，嘴边还不时涎下唾液。
他拉开距离，不懂为何人间出现此种怪物。听闻灵兽成妖兽也非这种可怖的模样，牠是从何而来的？
倒在一旁的顾夫人忽而回光返照，往前爬行了些许，朝着被困在阵法里面的怪物呼喊：「夫君……夫君……」
沉莫若恍若雷击，这怪物竟是顾易？
仔细打量，牠身上没有一丝人样，但身上的确掛着衣衫破布，似是男子的服饰。
沉莫若心下一沉，顾易是怎么变成这样的？难道……与那个黑衣人有关？
是了，他赶来时已经不见禄庸与黑衣人的踪跡，他们去哪了？又为何针对顾易？
沉莫若心如乱麻之际，顾夫人流着血泪回望他，脸色快速地苍白下来，她已经油尽灯枯了。
握起她的手，他仔细地听她吩咐：「……杀了……杀……」
纤纤玉指沾满血，冰冷无比地指着怪物，沉莫若眼眶一热，慎重地点头答应，她安然一笑，「……谢……以明……」
「我会去寻，接他离开此地。」
得他应允之后，顾夫人闔上双眼，终是仙去了。
沉莫若忽然想起除夕那夜顾夫人牵着他的手，却已然想不起当时手中的温度了。
记忆中美丽的眼睛和温柔的笑容逐渐苍白远去，这个曾经给过他母爱的人，在短短的时间内，向他告了别。
压岁钱还藏在兜里，而给予的人却永远不再回来了。
最后，沉莫若将化作顾易的怪物一剑穿心，也将其他化成肉魁儡的顾家人一併杀了，遵从顾夫人的心愿，然后将这名贤淑端丽的女子好好安葬。
来不及多看顾家几眼，黑气铺天盖地沉下，天不再亮。他内心焦虑，马不停蹄地去了苏家寻顾以明。可没想到，苏家一样惨遭血洗，漫漫血海漂尸，没一人逃过。
他哽着喉头，双手有些颤抖，一一翻开那些死状悽惨的尸体，有些已经分辨不出人样，仍是固执地检视。幸好，上天怜悯，角落边缘，一个孩子紧紧地缩着──乱糟糟的头发，满脸血污，浑身破烂的衣服，露出来的皮肤没一处完好，处处是烧伤和擦伤，有些深可见骨，可见他躲藏时是九死一生。眼神半是惊惶不定半是呆滞，彷彿失了魂。
「顾……以明？」沉莫若小心翼翼地碰他的手，才刚接触，他便神色惊恐地躲开。
「……你别怕……是我……」
沉莫若此时其实也年少，憋着自己的哭声怕惊动顾以明，固作坚强地安抚他，才好不容易让他握住手。此刻，院子后方传来依稀的打斗声，沉莫若心中提防，与顾以明一起躲进阴暗的角落。片刻后，打斗声渐小，随着一阵此起彼落如同野兽般的长嚎后，周遭又回归安静，如时空凝固了般的安静。
远处，点星真人一手持剑，另一手抱着另一个昏迷的少年走来，白衣上点点血腥，鬓发凌乱，显然方才有过一场激战。
沉莫若惊喜地唤，眼角不由得湿了。
「师父！」
点星真人慈爱地揉揉他的头，看了看顾以明也想将之抱起，可他却如惊弓之鸟，紧紧抓着沉莫若不放。
「此地不宜久留，怕有追兵。」沉莫若拍拍他的手，又摸摸他的头，轻声细语。
顾以明茫然地抬头，似乎还不明白，沉莫若憋了憋，才缓缓地道：「……顾夫人要我带你走……」
「……父亲……我的母亲……」忽然间，他像是明白了什么，瞪大双眼，声音喑哑，「……我要回去……」
点星真人沉默许久，最终长长地叹了口气，「你未必想看。」
意有所指，却非令人接受的回答。
顾以明很是徬徨茫然，沉莫若却指尖发颤，连心都在颤慄，他见鬼似的从顾以明那抽回自己的手，惹来点星真人别有深意的一眼。
「莫若，生命的尊严，不在活着。」
闻言，沉莫若红了眼睛，忍了许久终于潸然泪下，抱着师父呜咽地哭。
当旭日东昇，映照京城的不是朝气蓬勃的街市，而是死尸满地的炼狱。
至臻三年，顾家灭门，群魔乱舞，仙与魔的屠戮战争始。
顾以明从那年起，身负血海深仇，并正式踏入修仙之途，入无情道。