不日，景佑帝降下旨意，欲出宫行猎，命众臣携其家眷同往。
容敬乃户部尚书，自是要随行伴驾，府中一应亲眷也可同行，但老夫人年迈，不愿舟车劳顿，是以便告病在家，不曾前去。
孟姨娘自是不必说了，身为妾室亦不可随行。
容景络本该前去，无奈身负重伤，如今连下榻都不能，莫要说骑马射箭了。
是以，也只能留在府里养病。
为了这件事，他还发了好大的脾气，原本已经渐渐愈合的伤口再次裂开，又遭了一次罪。
楚千凝听闻这事儿时，眸中的笑容很是玩味。
“小姐，您笑什么？”冷画心下不解。
“此次行猎，建安城中许多世家公子均会前去，若能趁此机会与之结交，岂不妙哉？”偏偏，容景络错失了这次机会。
而且——
是眼睁睁看着机会流失。
闻言，冷画嘴角微抽，“……小姐，您这是在幸灾乐祸啊。”
“嗯。”楚千凝不以为耻，反以为荣。
“对了，咱们出城之后，赌坊那边怎么办？”
“输了多少银子了？”
“一百两有余。”
沉默了一会儿，楚千凝方才接着说，“今日再押，便换个方式，三十四个花名各押十两，如此，总有一个会中。”
“可是……”流萤在旁边听得皱眉。
即便今日能中，可她们还是亏着呢，小姐不会算不明白这笔账才是。
明白流萤担心为何，楚千凝却微微笑着没有解释。
倒是冷画，嬉皮笑脸的挽住流萤低声道，“流萤姐姐不必担心，你还不知道咱们小姐嘛，她几时做过赔本的买卖？”
“怎么说话呢，当心小姐责罚你！”
“嘿嘿……”冷画撒娇一笑，“不会，小姐才不舍得罚我呢。”
“那你也仔细些。”
话落，流萤将收拾好的包裹拿到内间，不想才拂开纱帘就见霄逝倒吊在房梁上，白皙俊秀的小脸上满是笑意。
四目相对，流萤吓得险些叫出来。
“诶呀，被你发现了。”霄逝一跃而下，衣袂翻飞间，便落在了流萤跟前，“既然如此，便只能将你杀了灭口。”
“你……”
“我个人喜欢将人活活勒死，你喜欢呢？”他笑眯眯的朝她靠近。
流萤一动不动的僵在原地，眸中满是惊惧。
她不知小姐的闺房中为何会出现一个男子，还口口声声说要杀自己灭口……
“霄逝。”楚千凝缓步走进内间。
“小姐有何吩咐？”
“你主子派你前来，便是让你来戏耍我的婢女？”说着，她将流萤护到身后，眉宇之间稍显冷然，不复温柔。
“自然不是。”
言辞倒是恳切，只是那张带笑的脸，实在难以让人相信。
想到什么，楚千凝低声道，“流萤，你先出去。”
“……是。”
待到房中只剩下他们三人，霄逝方才说道，“属下奉命保护小姐的安全，不止是要化解为难，还要防患于未然。”
“哦？”
“在流萤心中，您与容府孰轻孰重，很快便会见分晓。”
他的存在是个秘密，若哪日此事被外人得知，足可见流萤有异心。
至于轻罗……
鹰袂与她早年相识，知她甚深，倒无须顾忌。
深深的看了霄逝一眼，楚千凝哂笑道，“如此说来，我倒要谢谢你为我着想喽？”
“属下不敢。”
“你此举乃是职责所在，我心下感念，不过……”她话锋突转，“我不喜欢别人自作主张，无论是你还是你家主子。”
“……属下知错。”霄逝收起笑脸，难得认真起来。
“我听冷画说，你在江湖中也是响当当的人物，想来必不甘心在此保护我一个闺阁女子，不如我让你主子命你回去如何？”
一听这话，霄逝赶忙连连摆手，“不、不、不，属下是自愿请命来保护您的。”
楚千凝话中有话，他如何听不出！
她让主子命自己回去……
言外之意便是，真正做主拿主意的人，还是她！
瞧着眼前明艳绝美的女子，霄逝的脸上依旧含笑，眸中却暗含敬意，“主子既认定了小姐，属下势必誓死相护。”
如此进退得宜之人，才是主子的良配。
毕竟——
他们将来要走的路，非是康庄大道，而会崎岖不平、荆棘丛生。
“多谢。”轻点了下头，楚千凝不再多言。
她不想去深究霄逝的眼神到底是何意，因为有些事情，她现在还无力承受。
转身走出内间，她听到霄逝明媚含笑的声音和冷画颤抖告饶的声音同时响起，“小冷画，过来和为兄切磋切磋。”
“唔……小姐救命……”她以后再也不胡说八道了！
*
翌日皇帝仪仗便会出城，是以这日傍晚，冷画便亲自去了一趟长乐坊。
她刻意伪装藏匿在人群中，候了片刻，果然见到了要见的人。
一个五六十岁的老汉，身形佝偻，眼神猥琐，双手交叉探入袖管中，一眼看去便不似什么好人。
见他这般模样，冷画忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
好在周围嘈杂，一时也无人注意。
“财神爷又来啦。”看到他出现，旁边的人都主动为他让出一条路，七嘴八舌的打趣他，“财神爷又来送钱了。”
“让让、让让，快些给财神爷让路！”
众人皆不知他姓甚名谁，只道他每日来此赌钱，早晚各一场，每次都押十两银子，且只押一个花名，实在古怪得很。
因他不知变通，是以每次均惨败收场。
时日一久，大家私下里便挖苦他为“财神爷”，嘲讽之意不言而喻。
“老哥，今日还是老习惯？”那赌坊的管事见了他，倒是笑的亲切，眼中满是精光。
“唉……”老汉无奈的叹了口气，随后苦笑着摇了摇头，“时运不济，今日一赌，无论输赢，日后都要脱了这泥潭了。”
“哦？”
“三十四个花名，老夫各押一个，岂有不中之理？”说着，老汉从怀中掏出写好的花名，一一摆在了赌案上。
摆着摆着，笑容却忽然僵滞。
“诶……怎么少了一个……”老汉脸色骤变。
“怎么了财神爷，不会是不敢下注了吧？”见他踌躇不定，围观的人便出言讥讽。
“是呀，倒是快点押呀。”
“我看这位老哥是临了舍不得银子了……”
不顾众人的讽刺嘲笑，老汉神色慌乱的四下搜寻着，一副丢了东西的样子，“非也、非也，是老夫准备好的花名少了一个。”
若是旁的倒了罢了，可万一待会儿开得正巧是丢的那个，那他岂非要冤死！
这道理如此简单，旁人自然也想的明白。
最乐见的人，无外乎就是赌坊的管事了。
听这老汉所言，再见他眼眶通红，明显为此忧心的样子，管事面上好言宽慰，心里却已经乐开了花儿。
暗中着人沿路去搜寻老汉丢失的锦囊，果不其然发现了踪迹。
确定那花名是哪个之后，管事便立刻开盘，众人纷纷下注。
初时老汉还疑疑迟迟不肯下注，却经不住众人的起哄和激将，顾着面子，他便一鼓作气将宝押下，听天由命。
冷画站在人群外围看着，见那管事志得意满的勾唇，她也随之弯了唇角。
“开！”话落，签筒中花名顿显，乃是“云长”二字。
一时间，有人欢喜、有人忧愁。
那管事无暇顾忌别人，只赶紧看向老汉，本以为会在他的脸上看到绝望和悔恨，哪知对方眸光精亮的望着自己，笑容很是意味深长。
“你……”
“老夫输了这么多日，如今总算是翻盘了。”他忽然癫狂的大笑，随手拆开了一个封好的锦囊。
打开折好的纸条，但见上面白纸黑字的写着“云长”二字。
不止这一个，其余三十二个花名，皆是如此。
事到如今，那管事方才得知自己中了计。
无奈众目睽睽之下又抵赖不得，只得硬着头皮将赌银付清，眸中暗含火光。
三十倍的彩头，近万两银子……
着实输的心痛。
他本欲派人跟着那老汉，待到其归家路上抢夺银票，不想人多眼杂，竟不慎将人跟丢了。
沿路往他家的方向打听他的消息，不想街坊四邻对此均一问三不知。
彼时那管事方才明白，那老汉定非常人。
筹谋多日，只为今朝。
一万两银子的亏空倒是好填补，可此事若为背后的主子知晓，恐怕就不好交代了……
*
再说另外一边，那老汉离开长乐坊之后，甩开身后跟着的人，一扭身就进了一个胡同，再次出来的时候，就变成了一个容貌普通的青年男子，身量颀长，背脊挺直。
“你如今易容的手艺愈发出神入化了……”冷画骑在墙头儿上，晃荡着两条腿调笑道。
乍一听闻她的话，男子未曾惊讶，而是阴恻恻地回道，“你如今的胆子也是愈发大了，与我说话竟如此没大没小！”
“我几时……”
“臭丫头，有日子没收拾你，你皮又痒了是不是？”说着，那人朝她弹了弹手指，便见一道银光从她颊边飞过，几根青丝随之飘落。
冷画双手紧紧抓着衣襟，吓得牙齿直打颤，差点就哭出来了，“师兄……冷画知错了……”
“喏，回去交差吧。”鹰袂将一沓银票递给她。
“谢谢师兄。”
两人一前一后的走在大街上，看似互不相识，实则却一直在窃窃私语。
路过一个糖葫芦摊儿，鹰袂变戏法似的“顺”了两串儿。
“今后这样跑腿儿的事情别再找我，哥哥我忙着呢。”鹰袂咬了一口糖葫芦，没好气的抱怨道。
偷偷在他背后做了个鬼脸，冷画无奈道，“我也不想麻烦你呀，可小姐交代的这件事太麻烦，找别人我不放心。”
能在这建安城中将赌坊开得有声有色，长乐坊背后必有靠山。
寻常之人在此处得了便宜，事后必会被查个底儿掉。
是以这件事，冷画思来想去还是觉得由他们自己动手最合适，恰好前两日鹰袂刚刚回城，她便好言好语央求他帮忙。
“哼，笨死你算了。”
“……”
你才笨呢，你全家都笨！
“在心里骂我？”鹰袂忽然停下脚步，一把将冷画拽进了巷子里。
“没……没有啊……”
大掌用力捏住她的下颚，鹰袂眯了眯眼，将自己吃剩下的糖葫芦塞进了她的嘴里，“好生替主子保护小姐，敢偷懒儿的话，我就把你吊起来打。”
连连点头，冷画吓得腿肚子都软了。
“嗯。”满意的勾起唇角，鹰袂像给小狗顺毛似的摸了摸她的头，眨眼之间就消失不见了。
确定他离开以后，冷画原本狗腿般的脸猛地一变，“呸”地一声将嘴里的糖葫芦吐了出来，口中骂骂咧咧的嘟囔个不停。
“欺负我……回去我就告诉轻罗姐姐，看她怎么收拾你……”