他怕得想叫、想让姜湛来救他，却担心拖累姜湛、让姜湛又被毒打，便只好捂住嘴巴向前狂奔，可没跑两步，他就被身后侍卫揪住了后颈，像抓小鸡一样提拎起来，不禁拼命挣扎，哭了起来。
“瞧瞧这小家伙儿是谁啊？”侍卫发出玩味的笑声，正要出声叫人来看，此时却听自己身后传来“噗嗤”一声。
侍卫整个人一僵，瞪圆了眼，不敢置信地扭头看向身后，一张脸登时愤怒，张口想骂，口中却吐出鲜血，浑身痉挛起来，下一刻，直挺挺地倒在了地上。
姜煊慌忙从他手中挣脱、扑爬着后退，惊恐万分地抬头一看，竟见是姜湛正站在那侍卫倒下的地方，双手握着把带血的银色短刀，此时正大口喘息、两臂抖动着，瞠目看向他身边倒地不起的侍卫。
“皇、皇叔！”姜煊面色苍白地扑到他脚边，正要再说，姜湛却一把拨开他双手，两步走到那侍卫身边，依旧喘息着，将短刀再一次捅入那侍卫的脖子。
姜煊顿时倒吸一口凉气。
姜湛并未看他一眼，待又补了一刀，确认那侍卫是真死透了，才绕到侍卫头顶的方向，皱眉观察了一下，弯腰托起了侍卫的腋下。这时他目光才转向姜煊：“愣着做什么？去把包裹捡起来，过来搭把手。”
他病态的容颜溅了血，在月色的衬托下显出煞人的白，那一双眼中的紧张与恐惧似乎已随着侍卫的丧生而褪去，此时只剩下无尽的冷寂、平静和习以为常。
年仅七岁的姜煊就此目睹了人生当中的第二场谋杀，而这一场，远比他父亲的死亡更血腥，更可怕，也更残忍。此时此刻，在这个种满了奇花异草、布满了精致亭台的花园之中，他能遵从和信任的人，只有他的皇叔姜湛。
他不由自主地颤颤起身，走回去捡起了包裹的布，也捡起了包裹中掉出的东西。
那是一个十分沉重的东西——是玉石，托在他手中宛似千斤的铁。这玉石被切得四四方方的，每一面都比他两只手掌加起来还大，顶上还雕着一条张开巨口的青龙，栩栩如生，威严毕现。
——皇叔要他冒着性命危险来挖的，竟是个摆件？
“快点儿过来！”姜湛低声的催促打断了他的疑惑。
他赶忙拿包裹布胡乱包上那摆件，快步走到姜湛身边，拿出吃奶的力气，和姜湛一齐把那膀大腰圆的侍卫拖到了不远处的荷花池边。
周遭僻静无人，姜湛直起身来，深吸口气，抬起脚在那侍卫身上一踹。只听“咕嘟”一声，那侍卫便滚入荷塘，沉下去了。
夜风在此时吹来，姜湛感到一阵透骨的寒冷，全身猛地颤抖。
姜湛从他手里拿过包裹，拉看看了一眼当中的摆件，又把自己刚从那包裹中捡起的捅人的短刀也塞回去，拉着姜煊匆匆向崇宁殿走去。
姜煊边走边回过头去，看向那方幽暗池塘。
暗夜月色下，初冬冰冷的池塘泛着幽光，好似一双盯着他的眼睛。
“做过的事，别回头看。”姜湛搂紧怀里包裹中的两样物件，沉声道，“你记住，这世上唯有此二物，能护你一世周全。”
裴钧带着姜越回到茶山时，已是翌日夜里。山中最先见到他和姜越的，是一众在田间与乡民谈天说地的护卫。
护卫们或多或少都以为姜越凶多吉少，此时见到他，简直不敢相信自己的眼睛，待反应过来，即刻爆发出一片欢呼，一瞬把姜越簇拥起来，一路拥去了赵谷青面前。
赵谷青慨然泣下，听裴钧说完一行经过，直叹“天意、天意”，随即拜在姜越面前，领着所有将士一齐叩首道：“王爷洪福齐天，大难不死，乃真龙天子之相！赵某与所有将士，必将誓死追随王爷左右，助王爷平天下，开盛世！”
姜越红着眼将他扶起来，艰难地告知他，郭氏兄弟已在战中罹难，往后这一行中还能仰仗的谋士，便只得赵谷青一人，令赵谷青万万保重，切不可再说誓死之言。
赵谷青到底与郭氏兄弟同僚数年，听闻此讯是又哭一阵，还是董叔做好了吃食迎出来劝他逝者已矣、节哀顺变，他才怅然拭泪，止住了哭声。
简单地吃了些东西，裴钧领着姜越来到了一处种有红梅的院子，引他走进当中的堂屋，执着他手道：“我一直相信你没死，一边找你，一边早早地为你备下了这些，你看看，你可喜欢？”
姜越沉默地随他走入屋中，绕过当先一道绿竹扎成的屏风，只见室内除却干净整洁的床榻，右侧靠壁的竟是一个简朴的木架，架子上摆的全是土窑烧出的各色瓷壶、瓷碗，虽失精致，却不乏朴素的可爱，而架子面前还摆着一张矮桌、两方矮凳，桌上放着个泥炉，瞧着像煮茶用的。
“我记得你爱茶，这里是茶山，你许是该好好喝一喝茶的。”裴钧拉起他手在唇边一啄，轻声道，“咱们吃的可能不够了，但茶叶倒管够。”
他说罢低声自嘲起来，姜越却忽地抱住他。
裴钧听见耳边传来姜越隐忍的鼻息，再过一时，他肩头衣料传来点滴的湿意。
“姜越？”他唤，小心翼翼地拍他后背，紧张起来，“怎的？这……这是不是叫你触景伤情了？”想到这儿，裴钧在心中大骂自己，正要说把这都撤掉，却听姜越在他肩头低沉地哽咽：
“我败了，裴钧……我败了……”
裴钧连忙把他扶到榻上坐着，替他理开一缕鬓发：“别犯傻，姜越，遇到那样的事情，谁也不可预料。你如今还活着，已经是老天对我最大的慈悲了。”
“可那么多人，跟着我……死在了宁城。”姜越赤红着双眼望向他，因劳累而清瘦的脸颊上淌下泪来，咬着牙道，“我好恨，裴钧……我好恨蔡沨！好恨……我没有一日不想将他碎尸万段，可就算我做到了，那些人……无论如何都再回不来了……我每一天在心里骂自己，只道自己是苟活在这世上，我甚至不敢让外面的人知道这愧……我怕我辜负他们所有人……”
他这几月来深藏在心底的脆弱，在此时此刻的屋内昏光下尽数蹦碎在裴钧面前。裴钧极度心疼地为他擦着眼泪，捧着他脸道：“你不会的，姜越，相信我。你活着，绝不是苟活，而是为了让这天下的更多人活得更好，这路上失败在所难免，这世上所谓千秋功勋、盛世太平，也绝不是那么容易的事……我，赵先生，还有将士们，我们会一直陪着你，直到你成功的那天。”
他轻轻拍拂着姜越后背，柔声继续宽慰着他，同他讲着这一路来看见的种种惨状、感知的种种心得。他知道姜越这人惯常把什么事都掖着，从不示于人前，眼下能叫姜越如此吐露心声的，必定是绝顶的重压。
自古英雄多磨难，自古帝王多乖舛。他能做的，仅只是能陪在他身边，令他如此孤寂脆弱时，能有个可靠的肩膀。