“是啊，兵荒马乱的，要是被马踩到怎么办。”
两名士卒低声交谈着，正要过去，却看见白凡已跳下马向那孩子伏下身去了。
“不要哭，回去吧。”他微有些疲惫，却还是努力地将声音放得温和了些。
孩子抬起头来，白凡一惊，那根本不是一个小女孩的脸，只是个身形矮小的侏儒！他直觉要去拔腰间的刀，手腕上的箭伤让他慢了一步，侏儒从胸前掏出明晃晃的匕首，向前猛地一扑，插进了他的胸膛，那是惊人的搏杀之术。他终究没有想到，对手竟然留了这样的后招。
白凡两眼血红地看着眼前的人，从喉咙里发出一声垂死的低喃：“死于诡计，真是不甘心啊。”
他仰面倒了下去，四周忽然寂静得如同深夜，静得连血液涌出伤口的声音都清晰可闻，他竭力想回过头去，望一眼那青灰的城墙，望一眼大炎的国土。
一团染了血的粗布从他的胸襟里跌了出来，被风扯开吹得远了些，最后缓缓落在了草地上。
爹、娘：孩儿不孝，三年不曾返回家乡。若是今年战事不紧，年末会抽空回去看望二老，万望保重身体。
勿惦勿念。
第20章
六月二十，傍晚，北凉原。
“明日之战，尹将军还有话说么？”百里霂抬起眼，问道。
“末将……”
尹翟站起身，刚开口，只听帐外一声疾呼。
“启禀大将军，灵州传来急报！”
“说。”
“四日前北凉王骑再次攻打灵州，他们以数千平民为盾，逼迫白副将出城一战。”
百里霂拧起眉，看向传信的士卒：“结果如何？”
“灵州无碍，被俘百姓有八百名得以生还，”士卒俯下身去，话语中止不住哽咽之声，“白副将以身殉国。”
他话音刚落，耳边立刻传来众人的惊呼，士卒没有抬头，颤抖着继续道：“北凉王骑当夜向西北迁移，现今就在离此地不过百里的哲尔古扎营，而白副将的头颅就被他们悬在营帐之外。”
他说完，发现头顶上陡然没了声音，大将军像定住一般坐在那里，没有任何动作，连眼神都僵住了。
然而在座的并不只是百里霂，整个帐内彻底地安静了下去，似乎有无形的气压笼罩在这里，憋得人喘不过气来。
尹翟呆呆地站着，面孔有些扭曲：“白副将他……”
“你先下去。”百里霂突然低声道。
传信兵应了一声，低头退了出去。
“将军，”最先开口的，竟是平日最沉默寡言的李廷，他从角落里走了出来，解下了腰间的佩刀，放到了百里霂面前，“末将请命。”
百里霂低头看了一眼佩刀，又看向他，面色僵冷着：“我知道你要请什么命，你也知道我不会应允。”
李廷直视着他，仍是低声道：“末将请命，调派五百轻骑突袭东南方北凉驻地。”
“突袭？”百里霂低低地冷笑了一声，“他们既然敢挂出白凡的头颅，就已做好了交战的准备，这时候不要说五百骑，就是给你五千骑也未必有用。”
李廷没有多说，只是淡淡问道：“将军，白凡与我们是同一年入的军籍吧？”他问完这一句，又重新走回了阴影里，就如同他方才从未离开一般。
百里霂看了他片刻，最终扭开了视线，向外走去。
“当年筹谋和亲时，乌兰曾与我们同行，我那时根本不曾察觉到这个女人的心机，或者，我根本未曾去揣测过女人的心思。”他掀开帘帐，看着帐外红云晚照，碧草连天，揪着帘帐的手却忽然握紧，“她果然是看透了我们，竟想到了向白凡下手。白凡军衔不高，论起军功也不过尔尔，但他一死，整个灵州无疑都要撼动。”
“且不说营外那些受过他教导的士卒，单说你们也都是与他同袍同泽，没有一个不是与他情谊深厚，”百里霂一直背向众人，没有转过身，“李廷说得没错，我们同一年入伍，算来已相识十数载，这些年一直是我的副将……”
“他如今战死，头颅被敌人悬于帐外，两军虽相隔遥遥，但听士卒叙述之惨状，也如同亲眼所见一般，”他的声音越来越低，几乎让人听不清最后一句，“当真是切肤之痛。”
“将军，”尹翟上前问道，“北凉王骑既然向此赶来，那这夹击之势势不可免，我们为何不调头先取了王骑。毕竟……白副将的事一旦传开，士卒们大约都会情绪不定。我和李校尉他们想的也都一样，无论如何，也不能让白副将他曝尸荒野，死不瞑目。”
“乌兰以白凡激我们，正如以百姓激白凡，”百里霂摔下厚重的粗皮帘帐，转过身，“只要我们出击，未必没有取胜的机会，但是从此以后，战局便要继续由他们控制，我们无论如何都只是被牵着鼻子走罢了。一旦丧失先机，败局恐怕在所难免。”
尹翟听着，微微皱起眉，似乎仍有些不解。
百里霂也没有不耐，低声解释道：“眼下北凉王骑前来极力挑衅，大约是他们没有攻下灵州之后，重新想起了吉达那批人马，乌兰不甘让北凉后方的最后一支强兵损毁，所以才来扰阵。我们如今调头，只会在短暂交手后看着王骑逃之夭夭，而再想将吉达逼入绝路可就难了。”
“是，”尹翟低头想了想，“将军说得有道理。那么，为了不动摇军心，白副将的死讯是不是暂时不要传下去的好？”
“不！即刻传下去！”百里霂有些发狠，“这是北凉人激起的恨意，那就让他们看看，激怒炎军的下场。”
在众校尉陆续离开中军大帐后，最后一个身影也慢慢向门外退去。百里霂忽然抬起头，低声道：“曲舜，你过来。”
帐内没有掌烛火，夕阳隔着帐篷映出昏黄的光，照在人脸上有些斑驳的诡异。从白凡的噩耗传来之后，曲舜一直没有任何话语，安静得像是木在了那里，此刻被百里叫住，才转过身，向回走了两步，仍然没有吭声。
“你要去哪？”百里忽然问道。
曲舜低着头，闷闷地回道：“回营。”
百里霂向他走近了些，忽然伸出手指捻住他的下巴，迫使他抬起头与自己对视，锐利的眼神直望进那双褐色瞳孔里：“曲舜，你竟会对我说谎了。”
青年的睫毛稍稍有些颤抖，垂下了眼睑。
百里霂放开了手指，又问了一遍：“你要去哪？”
“北凉王骑大营。”曲舜突然抬起头，回答。
百里霂像是怔住了，他仔细看着曲舜的脸：“我方才说的……”
“将军，”曲舜看起来十分疲倦，脸色也有些苍白，“末将知道将军的决定是为了大局着想……我明白，我都明白……”