乔红熹被虞蛮蛮牵着往人窝里走，脚尖去的方向是龙王庙。
走得着急，两人一个眼错，皆不小心踩到了街边上酣然挺床的乞儿。
脚底踩到了硬中带软的东西，乔红熹当先道歉：“啊，不好意思。”
乞儿脚上一疼，从睡梦中乍醒，眵眼半睁半开，那张骨挝脸黑沉沉的，摸着一截被踩中的骨头，脱皮的嘴张口便来骂。
乞儿带水带浆的把人家的祖宗都问候了一遍，骂的十分不入耳，乔红熹有些生气，忍住把骂辞吞回肚中。
“那些小鲤鱼亦甚爱吃馒头。”虞蛮蛮毫不在意，脚下欢然雀跃，一力撺掇乔红熹随她去龙王庙。
虞蛮蛮的气力不怯，有些把势的乔红熹竟没能挣开。牙婆还是不死心地跟屁股随着，后来还多了一个常逻美人入花粉楼的虔婆。
牙婆与虔婆都不是什么善婆婆，一个卖人一个买人。叵耐之下，乔红熹腿心淌着热血随着虞蛮蛮走。
将到小林时，虞蛮蛮远远地看到小林一片凄凉，欢然雀跃的步子说顿就顿，一双秋水似的眼睛有了湿意。
她松开乔红熹，一个劲儿飞奔至河边。
枯竭的小河里沙石高低不平，乔红熹至河边时，虞蛮蛮缩成一团蹲在河里大哭而道：“怎么几日不见，蛮蛮的河就没水了？”
她一边哭，沙石中一边冒出几颗鲜明可爱的珠水。
不一会儿，珠水连片冒出，和虾目似的冒个不住，很快就打湿了虞蛮蛮甜净的鞋面。
乔红熹呀然一惊，两个眼珠子脱出眼眶，不知水从何处来，但见水已淹至虞蛮蛮脚踝，她暂抛了惊吓，捉住河中人的手臂扯出河里，道：“水已湿了鞋面，为何还不躲？”
虞蛮蛮甩着湿脚，眼里尽情抛泪珠，指着小河对乔红熹哭道：“蛮蛮的家没了，怎么办啊。”
乔红熹递过一张干净的汗巾子给虞蛮蛮揾泪，顶着大日头的脑袋辘轳似的迅速转。猜想虞蛮蛮脑子兴许有疾，记不清自己的家在哪儿，只记得家附近有一条河，所以才远打周遭地说小河是自己的家。·
天色早，官衙里陆师爷还没下番回家，乔红熹有了主意，道：“虞姑娘可想回家？”
她要把这位小美人儿送到官衙里，让陆平歌区处。
“想回，蛮蛮想回家，蛮蛮想小鹤子，想鲤鱼们了。”虞蛮蛮眼里阁着泪点头。
头一点，泪且掉出，河里的水又涨了一分。
“姐姐送你回家。”乔红熹掠了两掠虞蛮蛮的垂落在脸庞上的碎发。
乔红熹见过许多糖堆里养出来的姑娘，一点不好的话耳朵都听不得，虞蛮蛮的模样脾性，与糖堆里养的姑娘没甚的差别。
她话没说太明白，总不能说“姑娘你脑子有疾，姐姐送你去官衙，让他们给你寻家人”，这只怕会伤了姑娘脆弱无助的心。
“呜呜呜，蛮蛮想回家。”虞蛮蛮还是哭着，哭着松开衣襟上的重重纽扣儿。
那件金丝滚边的短大襟之下没穿中衣，只着了一件粉霞色绣花抹胸，鲜色的抹胸掩映一寸琼肌，裹着两痕雪脯。
乔红熹身为姑娘，也在不经意里被牵动了晦念，怪不得那些溜骨髓的男子成日想风流。
她自夸眼福不错，夸讫，叹古话说的总是不错，好事不出门，坏事传千里。随口诌出来的谎言，不到半日扬州里竟人人备知。
虞蛮蛮颈上挂着一个用绿、白二色丝线织成，金丝线打口，绣着几只小鲤鱼的荷包。那荷包十分的大，还圆鼓鼓的，和胀起的鱼腹一般，看着就很沉。
粉白的脖颈被挂绳勒出了一道宛然的红痕，乔红熹确认眼前的姑娘脑子有疾，于是正色道：“姑娘莫要以身相许！我乔红熹并不会磨镜子。”
“蛮蛮无银，不知如何谢姐姐。蛮蛮的哥哥说了，这里头的东西是可造福万物的东西，有千金也买不到，可是哥哥从不用此物造福万物，还把这物送给了蛮蛮，蛮蛮今日便将它送给姐姐了。”
虞蛮蛮解开衣襟，也揭开颈后的结绳，她双手捧着大荷包送到乔红熹面前，和宫中小公公捧物给娘娘时的姿态一样，就差打个腿了。
原来解衣襟是为了取出里头的荷包，乔红熹误会了虞蛮蛮，脸上羞得罩着一朵缥缈的红云。
单看那个用金丝线打口的荷包，她已知里头的物有多贵重了。
乔红熹没有收她的礼，帮她扣好全散开的纽扣，富贵人家的姑娘就是富贵人家的姑娘，连衣上的纽扣儿，都是用玉做的。
虞蛮蛮一再强调自己无银，乔红熹想反驳，可转念想到她脑子大抵是病得不轻，反驳的话不忍心说出口，于是道：“有银无银并不重要，重要的是送姑娘回家。”
爹爹说她是个没有长生运的姑娘，随意收人礼容易挫运。
娘亲也说了，虽然底本儿不足，吃不起山珍海味，但柴米油盐酱醋茶，只要这开门七件事一件都不缺，日子就是好日子。
乔红熹心里拎得清，爹娘是要她不要有弯弯扭扭的心肠，得踏踏实实的，用自己的本事揾钱财，往后的三茶六饭靠自己，不靠别人。
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扣纽扣之际，虞蛮蛮滚烫的眼泪一颗一颗滴在她的手背上，又滚落到鞋面上。
乔红熹动了恻隐之心，想起自己来扬州时没多久时，在家坐不住，便一个人漫步到了林中。
那时候日已矬西，染了金灯颜色的白云半压山头，隐映一片余霞。
云霞里似乎藏着一条的蛇，一条发着蓝紫色的光芒，并长有鹿角与鹰爪的蛇。它急如流星地穿梭在云霞里，散着张牙舞爪的神气，不小心与一只优哉游哉往南飞的大雁打个头撞，大雁当即惨叫一声，被撞飞数尺远。
天下飘下几根大雁的羽毛，乔红熹睁着剔团圆的眼望住天。
云霞里的蛇在眨眼的空隙消失得无影无踪，与此同时，天擦黑不见一点光，地上起了一阵旋风，林中很快起了遮人眼的氛氲还有一阵扰耳的哀丝与格格然的木鱼声。
天黑的让人猝不及防，乔红熹两下里一惊，便迷失了方向，脚下东走西走。旋风一拐，她脚下吃重，合扑在高低不平的庚泥地里，把膝盖活生生摔伤了。
走了一刻也走不出林中，乔红熹手忙脚乱，急得蹲在原地两眼泪哗哗，嘴里呀呀地喊爹娘。
哭到泪眼干枯时，只见从树影深处走出一个朱朱粉粉，容貌绝美的妇人。
妇人脚下穿的是用绫布做成绣鞋，她撩起一角袖子给乔红熹擦珠泪。珠泪擦净，二话不说地牵着她走出林中。
乔红熹脚斜斜，拐着受伤的脚与妇人一同出了林中。
妇人辞色温和，且走且道：“犬子顽劣，让小姑娘受伤了。我啊，回去好好教训他。”说完嫩凉的指梢戤在她额上与受伤的膝上。
当指梢戤在额上，乔红熹两边太阳穴一热，脑子麻麻茶茶的，和做梦一般。当指梢戤在膝上，流着热血的膝只是一凉，血便止住了。
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妇人的话是何意，乔红熹没有细想过，出了林之后忘了与妇人道谢，一股脑儿冲回家去。
这件事情乔红熹只会偶尔想起，多数时候想起也是颠末都忘，只依稀记得有人牵着她走出林中。
今日还是头一回记起事情的颠末，云霞之中的蛇与前几日在龙王庙里见到的蛇一点点重影起来：眼似琉璃盏，异兽的鼻嘴，生着钢锋的牙齿，头上长着可爱的鹿角，两边的耳朵似牛耳又似肉苁蓉，尾端微白，身下有如锋的鹰爪，身上隐起的鳞片是蓝中带紫的颜色。
刻下想起来，这蛇好像生的还挺喂眼。
乔红熹三心二意地扣好纽扣，与虞蛮蛮把臂出林，重往衙门去。且走，嘴上不忘宽慰：“莫担心，会回到家的。”
虞蛮蛮手捧着荷包，嘿然随乔红熹出林。荷包太惹人眼，乔红熹让虞蛮蛮袖好。去衙门之地会路过那家淫店。
天光亮非常，衙门的人还没下番，那说书先生又在说书了。
说书先生正做笑耍头回：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶，缺一不可。那这七件事儿都有，可不就是要饱暖思淫欲了吗？今日，老夫便来说一说，一桩因饱暖思淫欲而闹出的趣事儿。”
说书先生拿扇三拍案桌，台阶下的看官欢然叫好：“好！好！好！”
案桌上放着羞人的淫器包儿，虞蛮蛮对说书十分感兴趣，带着乔红熹一股脑儿钻进人群中寻了个好位置站下。
后方的人一直往前推挤着，乔红熹捉脚不住，挺着胸脯往前一倾，两颗被抹胸勒着的乳儿紧贴在一个男子的后背上。
男子转过身，乔红熹觑清男子的面容，脸色大大失了颜色。
那男子瞧了她一眼，很快就把目光放在了虞蛮蛮身上，道：“拖狗皮的小河婆！是何人教你偷兄长的东西？”
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