崔娄秀指甲嵌入了掌心, 耷拉着脑袋, 嘴角下压, 闪烁其词道：“江南府人口庞大, 开销大点有什么奇怪的……”
“崔兄！”徐尧律歇斯底里的喊了一声。
声音大的令谢行俭为之一振, 他好像从来没有见过徐大人在人前发火。
徐尧律语音轻颤, 话里带着逼问的锋芒：“江南府已经不堪到要寡妇援助南疆吗？”
此话一出, 崔娄秀喉咙一紧。
谢行俭忍不住叫好，孤女巷的事由徐大人说出来，崔娄秀就不敢再打马虎眼, 毕竟都察院的人一旦牵涉进来，崔娄秀便是有通天的本事，也包不住孤女巷里的肮脏。
“崔大人——”
谢行俭拉回崔娄秀的注意力, 语气寡淡：“寡妇给南疆将士织布做衣的事, 这种借口您拿来骗骗老百姓便罢了，唬弄下官和徐大人未免有些过分。”
“风调雨顺年间, 海盗顶多只来三四回, 除了这期间, 剩下的日子里, 南疆的将士都闲着无事干, 根本就不需要花费高昂的军饷, 既然如此，那银子呢！余下的银子去哪了？”
谢行俭的声音又狠又冷的砸过来，看向崔娄秀的目光讳莫如深, 就差直言不讳的说这些银子去了崔娄秀的腰包。
徐尧律紧锁深眉, 斜睨着崔娄秀，似乎在等崔娄秀一个解释。
崔娄秀听完谢行俭的话后，瞳孔骤然一缩，按往常，崔娄秀脑子里有无数条借口可以将此事遮掩过去，可今天不知怎么了，崔娄秀愣是脑袋一片空白。
崔娄秀眼底闪过一丝惊慌失措，面颊阴沉，脸色十分难看。
书房里的气压骤然阴森，见崔娄秀保持缄默，谢行俭和徐尧律的面上渐渐覆上厚厚的寒霜。
就在他们以为崔娄秀无动于衷准备抵死不承认时，崔娄秀突然放声狞笑起来。
“本官在江南十几年，敢说对江南府的老百姓问心无愧！”
说着，崔娄秀气焰嚣张的锁定谢行俭：“江南府今年流年不利，老百姓的农事几乎都白干，本官倘若不开常平仓补给他们，他们肯定会将官衙闹翻天，三天两头的布施确有其事，谢大人若还不信可以去外边打听，问问老百姓有没有喝上官府的白粥！”
谢行俭满眼促狭：“崔大人顶着皇上那边的压力开官家粮食救济，实属有善心，可为什么下官一路从淮安城过来，周边的百姓对崔大人的评价貌似不太乐观啊……”
崔娄秀脸色乍青乍白，嘴里一阵发苦：“本官在江南府多年，自然招惹有心人嫉恨，他们四处散布有损本官清誉的谣言，本官日不暇给，刚开始还能逮住人教训一番，后来疲乏了也就不理会了，反正清者自清，本官对老百姓如何，老百姓心中自有一杆秤。”
原来如此，谢行俭了然于心，难道外地的人认为崔娄秀为人十分歹毒，然而进了江南地界后，老百姓似乎对崔娄秀并无不满，甚至尤为敬重。
这敬重的由来，除了崔娄秀经常拿官家的好处补给老百姓外，还包括崔娄秀建立孤女巷，煽动民众肃清江南府纯贞风气。
他要是没进去观望过孤女巷，恐怕也会以为崔娄秀建立孤女巷是在做好事，但有了昨日的观光，他就不觉得崔娄秀有如此好心。
崔娄秀再怎么拿官衙的银子装好人，也用不着掏空常平仓积攒好多年的粮食。
谢行俭唇上勾勒出尖锐的讽刺，道：“崔大人一边大方的布施，一边却过分节俭到让寡妇替南疆将士做衣裳，您打量下官是傻子吗？不会算账？”
“你——”崔娄秀咬紧牙关。
一旁沉默良久的徐尧律抛出一句话：“崔兄何故不承认孤女巷的龌龊事？非要你我撕破脸皮才认吗？”
崔娄秀语速飞快道：“允之，你要相信我，孤女巷就是一座简简单单的……”
话音未落，徐尧律呵了一声：“我要是相信你是在替寡妇着想，那早几年就该相信你了，当初你说要立孤女巷的时候，我就猜到不对劲，你为人大大咧咧，家中的妻妾俱是放任自由，崔府里的女子皆能出门游赏交友，你作为当家主君，怎么可能死板到去支持圈禁寡妇立贞节牌坊？崔兄，你以前不总说有些女子若有机会科考，甚至不亚于男人吗？怎么现在变了？一门心思想着将她们囚在四角天空之下？”
徐尧律语调沙哑，眉心紧拧了三分，想不通才几年而已，崔娄秀变化就这么大。
在这一刻，谢行俭恍然才觉得徐大人和崔娄秀之间是有朋友情谊的。
但凡是陌生人，徐大人绝对没有这么好的耐心。
*
昨夜他将石楠花的秘密跟徐大人讲后，徐大人的表情瞬间阴霾，但未说一个字。
他们的深夜谈话就此打住，事后，谢行俭回到房间后苦思冥想，罗棠笙见状，便担忧的问了一句。
“可是碰上棘手的事了？”
谢行俭点头，将徐大人莫名其妙的反应跟罗棠笙抱怨了几嘴。
谁知，罗棠笙也陷入沉思。
过了片刻，罗棠笙羞羞答答的道：“从前偷听我爹和家中叔伯说话，他们说将士征战外出短则要三年五载，长则十来年，兵营里全是男人，有些需求就…为了鼓舞士气，我爹便会从当地买一些穷苦女子带进军营…”
罗棠笙不好意思继续往下说，半躺在床上的谢行俭蓦然清醒。
他虽然没有当做兵，但有关兵营里的事多少听过一些流言。
经罗棠笙一提醒，再结合徐大人的反应，他还有什么不明白的。
孤女巷的石楠花气味莫非是南疆将士留下的？
……
思绪拉回官衙书房，谢行俭审视了一下当下的情况。
既然徐大人将两人的友谊搬到台面上来说，那就意味着今天崔娄秀不交代清楚孤女巷的事，那么徐大人就会跟崔娄秀闹掰，两人多年的情谊就此打住。
如果没了朋友这层薄膜，站在崔娄秀面前将会是都察院的监察御史，到了这一步，崔娄秀再想狡辩就没用了，徐尧律肯定会拿出御史的职责，上书敬元帝弹劾崔娄秀逼迫寡妇卖.淫。
崔娄秀明白徐尧律打感情牌的目的，无非是让他这时候摊牌，摊牌了也许还有余地可说，否则两人就不再是朋友，崔娄秀就将会面临御史的弹劾。
不仅有御史，还有敬元帝派来的监察使，两人齐力上奏，崔娄秀便是有一百张嘴也洗刷不清身上的嫌疑，当真是插翅难飞。
崔娄秀在心里打起小算盘：孤女巷的事，想必眼前二位已经知道的八.九不离十，他如果继续强撑着不做回应，那么迎接他的只有京城的怒火。
可是，他将事情与谢行俭和徐尧律交代了，那不就是将向棕给出卖了么？
崔娄秀心底五味杂陈，当下是左右摇摆不定。
在世人眼里，向家大公子向棕早在多年前就流离在外不知所踪，如果朝中人得知向棕在江南府，向棕还能活命吗？
然而，崔娄秀万万没想到，谢行俭他们早就掌握了向棕的行踪。
……
三人在书房说了半天话，出了巡抚衙门后，徐尧律疾步如飞的上了马车。
落了几步的谢行俭微微愣住，回想起刚才书房内发生的事。
崔娄秀对‘让孤女巷的寡妇给南疆将士疏解生理需求’一事供认不讳……
按理说，徐大人该高兴才对，因为他们揪住了崔娄秀逼良为娼的小辫子，有了这个把柄，孤女巷拆除指日可待，可不知为何，他感觉徐大人好像很不开心。
马车没有径直驶回驿站，考虑到下午谢行俭要出城访询，马车便一路往城外赶去。
马车跑的快而稳，谢行俭视线扫向对面端坐的徐尧律，不知说什么好。
——他去豫州城是办正事，徐大人跟来干什么？
旁边的漕营将士搓搓手，小声询问谢行俭：“徐大人上午刚从豫州玩回去，这会子怎么还去？”
谢行俭脑袋凑近，摇头轻声不清楚。
“许是上午没玩尽兴？”漕营将士若有所思的猜。
“大概吧……”谢行俭嘿嘿附和。
徐尧律的眼角余光捕捉到角落两人的小动作，忍不住轻咳一声。
谢行俭抬眸看过来：“大人嗓子不舒服？”
漕营将士很有眼色的倒杯水双手递过去。
徐尧律接过后，没喝，直接将水杯放在小茶几上。
漕营将士尴尬的坐回去，谢行俭干笑两声：“大人饿不饿，马上就要到豫州了……”
‘豫州’二字，谢行俭咬着极其重。
徐尧律脑海闪过一些片段，淡淡道：“豫州城门外有一条长乐街，长乐街坊盛产海盐，商贩由此催生出一道盐腌肥鸡，等会经过长乐街停一停，吃两口饱腹再说。”
漕营将士起身出去交代车夫，谢行俭惊喜道：“大人说的可是盐焗鸡？”
“盐焗鸡？”徐尧律品味着名字，轻笑道：“这名字倒是衬景，不过长乐街坊住的大多是不识字的渔民，他们没那么讲究，直接喊盐鸡。”
“一个道理的意思。”谢行俭心底冒出小小雀跃，“长这么大，下官还没吃过正宗海盐焗煨的鸡肉，托大人的福，等会下官定要大吃一顿。”
“盐…焗鸡是当年向棕最爱吃的。”徐尧律身子往侧壁上贴，心底乱成一团，“向棕曾说一日不吃就浑身难受，所以本官上午就去长乐街坊走了一遭……”
“大人认为向棕藏身在长乐街坊？”谢行俭迟疑了一下，道，“大人上午可有收获？”
“长乐街坊有十几家卖盐焗鸡的铺子，想趁着向棕吃鸡的空荡逮到人有些不现实。”徐尧律微微顿了下。
徐尧律没说上午他一家一家的查访过，可惜丁点消息都没有打听到。
谢行俭抻着下巴往窗外瞧，马车此刻已经进入长乐街坊，空气中弥漫着海盐焦咸和骨肉鲜香的气味，异常诱人。
街两旁搭建了长长的棚子，棚子下面坐满吃盐焗鸡的散客，好在马路宽敞，马车能轻松的在街坊上穿梭。
现在正是吃饭的时辰，此刻长乐街上来往的人格外的多，耳朵里充斥着各式各样的叫卖声，一些热情好客的摊主挥舞着手中绢布，嘴里喊着地道的家乡话招呼行人进摊子吃饭。
谢行俭深吸了一口肉香，望着街头小贩手上端着的砂煲，禁不住咽口水。
摊位前摆满了煨汤的罐子，罐子被热气顶起咕噜咕噜的叫不停，几乎每一个摊位都有一口大锅，锅里炒着晶亮的海盐，掀开锅盖，埋在海盐中间的鸡肉包囊露了出来。
小贩的手一点都不怕烫，只见他徒手从海盐里扒拉出用布包裹的鸡肉，三五下解开布，将色泽微黄的鸡肉呈上托盘。
鸡肉味香浓郁，谢行俭馋的直舔嘴唇。
“大人别急，咱们既然知道向棕躲在这边，那就来日方长，总有一天……”
谢行俭麻溜的跳下车，忽然一道人影从车前而过，谢行俭来不及刹住脚，身子往那人身上一扑，直挺挺的倒了下去。
动静很大，马儿惊的扬天长鸣，避免被马蹄踩踏，谢行俭眼疾手快的抱住身下的人，急速的往路边翻滚。
“我的盐鸡——”
身下传来一道痛苦的嘶吼，谢行俭慌忙爬起身道歉。
被他压的是一个清瘦男子，面白唇红，身材清瘦孱弱，摔倒紧贴地上的俊美脸庞擦出几道血丝，上面还沾了小撮泥土。
不远处，静静躺着一只包裹严实的盐焗鸡。
谢行俭急忙伸手帮忙捡盐焗鸡，却被那人大手拂去。
“别碰我的盐鸡！”男人喘息未定，扶着腰站起身，踉跄的捡起地上的盐焗鸡。
“这位仁兄，实在不好意思，我没注意到你过来……要不要我送你去医馆看看？”谢行俭窘迫的提议。
他急着下车吃鸡，真的没注意到迎面有人过来。
“不用。”男人忍着痛，冷冰冰的开口拒绝，背过身一跛一拐的离开。
谢行俭摸摸膝盖处刚擦破的皮，疼的低嘶一声，他这点小伤都疼，怎么那人半声不吭？
“向棕？”这时才下车的徐尧律突然喊。
男子的背脊微微僵硬。
谢行俭疑惑的看过去，重复道：“向棕？”
随即他瞳孔倏而放大，指着男子，冲徐尧律求证：“他是向棕？”
不等徐尧律回答，对面男子猛的将手中的盐焗鸡往旁边一甩，也不管腿上的伤了，跌跌撞撞的就往人堆里扎。
望着仓皇逃离的男人，谢行俭狠狠的呸了一声。
真的是踏破铁鞋无觅处啊！
刚说在长乐街坊找向棕不容易，下一秒向棕自己就撞上来了……
谢行俭和徐尧律四目相对，下一瞬两人脚步生风，紧接着往人群里追去。