“话虽如此。”一青衣书生摇着扇子, 慢条斯理道, “只我听说隔壁府城的案首罗郁卓文采也是相当了得, 怕是……”
话只说一半, 但在场的人都是人精, 一下就领悟了书生后半句的意思。
“的确, 吴兄这回的强敌大抵就是罗家这位小公子了。”
“罗家武将出生, 百年来好不容易出一个文人，可不得好好栽培栽培，单说读书请的先生, 不是大儒就是那些头名进士，家中藏有的古籍孤本，本本千金难得, 可对罗郁卓而言却是手到擒来, 这般想想，哪一点不比咱们领先一步？”
有人酸巴巴的道, “我若是含着金汤匙出生, 又怎会拿不到案首, 只咱们寒门走出来的, 诶……总之是娘胎里就差了一大截。”
此话一出, 好多人都纷纷摇头叹息, 遗憾自个没一个好出身，否则早就冲出云霄，平步青云。
“罗家这位小公子神出鬼没, 咱们来郡城都好些天了, 怎么都不见他人影，他莫不是看不上咱们这些人起的诗会不成？”
有书生不耐的抱怨，可碍于罗家的声威，没人敢出言说道，冷下来的气氛猛的一击，说话的书生这才意识到自己说了不该说的，连忙捂着脸退至角落。
谢行俭坐在一旁抿了口茶，一言不发。
“诸位有所不知。”
见大家突然静了下来，吴子原笑着道，“我听说罗家得了恩典，准许罗郁卓上京赶考，此番怕是不能见着罗小公子了。”
“原来如此。”
之前酸罗郁卓的书生立马站出来，讪讪一笑，“听说罗老侯爷为人严谨平和，前朝时期也是从民间走出来发的家，虽几代下来换了门楣，但料想依罗家的家教教出的儿孙，自然不会数典忘祖，当然也就不会因为咱们的身份而看低寒门子，原是我想岔了。”
说完话，几个有着同样想法的书生都跟着呵呵呵的笑。
谢行俭嘴角往上一钩，这帮人能屈能伸，一张巧嘴倒是能圆回来帮自己解围，不错。
谁料，下面一句话直.挺挺的叫谢行俭黑了脸。
“平阳郡没了罗郁卓，想来这院试案首之位非吴兄莫属了！”
“的却如此。”
“小三元可不多见，如今新帝登基才一年，正是用人之际，吴兄若加把劲，一鼓作气拿个大.三元，日后的官途必定锦绣无比。”
谢行俭憋屈的垂眸，果然天底下的人只会记住案首，像他这样的第二名太无足轻重，太不值一提。
吴子原似是想考前低调些，便朝众人拱手，谦虚的笑笑，“各位好友抬爱了，天下之大，才华横溢的学子何其之多，据我所知，平阳郡下的两府好几个一甲之人都不比在下差，还望各位日后千万别这么抬高在下，一切还需等院试放榜。”
顿了顿，转移话题道，“去年地动后出了一伙恶霸抢匪，听说是一位姓谢的学子偷偷报了官，官府这才趁机一举拿下了那帮人。”
“这事我也听说了。”旁边一书生笑了下，“要说这位仁兄，也是胆识过人，临危不惧啊，貌似是雁平县县学的学生——”
一提雁平县，众人发出声声讥讽的笑。
“原来出自雁平县！”万宝华轻蔑道，“什么胆量过人，我看他是贪生怕死，想来是吓破了胆子才跑去找官府的吧，也就不知情的人才将抓捕的功劳算他一份，切。”
谢行俭握盏的手一紧，眉宇蹙起。
“万兄这话有理。”有人开玩笑道，“听说此子方年才十四五岁，半大的孩子能干什么，遇上抢匪可不就吓得屁滚尿流，哈哈哈——”
科考在即，好不容易有个话题说出来能缓缓严肃的气氛，大家都忍俊不禁的跟着大笑。
谢行俭很‘荣幸’的被大家称作‘谢学子’，在现场被愚弄溜达了一回。
“听说这谢学子不过是个籍籍无名的寒门农家子，若不是抢匪一事骇人至极，他也未必被众人所知！”
“是了是了，如其出这种风头，还不如刻苦些，来日在科考上占着一席之地，如此这般才服人心。”
“它雁平县县学能教出什么样的学生？”有人嗤笑道，“都是一群酒肉饭桶，见了女人就走不动道的蠢人罢了！”
“雁平县不是出了罗郁卓吗？”有人小声哔哔。
“罗郁卓又没去县学！”万宝华眉梢往上一带，不屑道，“倘若真进了那县学，如今哪还有平阳郡的大才子罗案首？”
“也是。”
“不知今年雁平县的情况如何，似乎他们一行人才来郡城。”
“丢脸都丢到京城去了，若他们来郡城早点，岂不是光着身子让咱们取笑？”
“哈哈哈，万兄说话还是遮掩些好。”吴子原笑道，“指不定咱们人中，就有雁平县的学生在，若是听到了，定要指责你背后嚼人舌根，说三道四。”
万宝华翻了个白眼，正欲开口，就见谢行俭猛地朝地上狠狠的掷下茶杯，‘砰’的一声炸响使得众人不由得循声望去。
“各位好歹是饱读诗书的文人，怎么一个个的学那些长舌妇作甚？大庭广众之下喋喋不休的搬弄是非，岂是君子所为？说雁平县出来的是酒肉饭桶，在我看来，你们也不是什么好鸟，一群朽木废物！”
谢行俭嘴角牵了牵，眼底却溢满冷漠与嘲弄。
雁平县的学子去年确实做的难堪，但他们早就意识到错误了，也悔过自新了还要怎样？
如今过去一年，怎么还有人一概而论，处处诋毁雁平县出来的读书人。
“你是谁？”万宝华转过身，干笑问。
接着又道，“瞧你愤愤不平的样子，莫非真如吴兄所言，是混在咱们中的雁平县人？”
“不止！”谢行俭大马金刀的斜躺在椅子上，痞笑的拱拱手，“在下不才，还是各位口中那位胆小如鼠的谢学子。”
谢行俭的嗓音嘶哑低沉，落入他们的耳里显得刺耳的很。
万宝华身体有一瞬僵硬，转而恢复如常，拱手笑道，“原来是那位报官为名除害的谢英雄，失敬失敬。”
谢行俭哼笑，“怎么？我不是吓的屁滚尿流吗？什么时候又成了英雄？”
万宝华唰的一下变脸，气的脸色黑一块红一块。
“后生可畏啊，谢学子小小年纪就来下场院试，想必文采斐然，才华横溢，为兄痴长你几岁，也才头回下院试场。”
谢行俭眼一斜，“你哪位啊？”
吴子原拱手的动作一滞，牙根咬的梆梆响。
“你别不识好歹！”万宝华气着拿手指对着谢行俭，“多少人想得吴兄一句赞赏都不能如意，你倒好，竟然还如此——”
“如此怎么？”谢行俭打断他，微笑道，“一个连秀才名头还没拿到手的书生，我谢某要他称赞有何用？你既然如此舔他？可否告诉我，他吴童生一句赞赏值几个银子？”
谢行俭就是想恶心恶心人，遂将吴童生三字咬的极其重。
万宝华红着脸抿唇不语。
一旁的吴子原也黑着脸不说话。
谢行俭冷笑，不过是些仗着有点小成就，就敢在郡城撒野的混球罢了，也不知书是怎么读的，竟不知天外有天，人外有人的道理。
平阳郡辖制两府，多的是学问好的读书人。
他们府此次没了案首罗郁卓，后面还有好些厉害的人物呢。
咳，比如说他。
这帮子人竟然大言不惭的就认准姓吴的能拿走院试案首？简直不把他们府放在眼里，实属可笑！
要说就这点好，文人之间甩的都是嘴皮子功夫，谢行俭一番话问倒他们后，众书生顶多是面露羞愧低头不说话，再气人也不见他们敢伦拳头上来打架。
谢行俭凭借的就是这点，不然他也怂啊，这好多号人在呢，真要打起来，他吃亏。
因此，耍完威风后，趁着一帮子书生不注意，谢行俭赶紧拉着他哥溜出了客栈。
“小宝，咱不住这家客栈？”谢行孝刚去解手了，压根不知道他老弟干了大事。
住这？谢行俭摇头。
他还想活久点。
他才出言‘挑衅’了那些人，虽说读书人明面上不会出手打人，但搞不准背地里使坏呢。
读书人有时候毒计一环套一环，手段简直能与后宅勾心斗角的妇人媲美。
为了性命着想，他还是远离这地方为好。
“哥，这地离礼房有点远，咱还是找个近点的住吧。”谢行俭嘿嘿的糊弄他哥。
“行，等会你去领文籍，我正好去周围转转，看有没有合适的客栈。”谢行孝也觉得刚才那一家客栈不好，连上个茅厕都要拎着裤子跑老远。
大热天的，谁受得住？
而且还小气吧啦的，不就多倒了一桶水洗手嘛，咋店小二还追了他两条街？害他都快跑断了腿。
同样跑的大汗淋漓的谢行俭心里门儿清，那是因为他摔了茶杯忘了付钱啊。
他之前原以为是那帮书生回过神来找他算账呢，听他哥一说，才恍然大悟，原来是店小二追他们。
算了算了，都已经跑到礼房这里了，还能折回去赔钱？
说真的，不太实际，主要太热了，跑来跑去能要他半条命。
谢行俭手挡在额头上，眯着眼望着头顶火辣辣的烈日。
心里却在为店小二默哀，希望这家客栈能不苛责小二，反正杯子钱他是赔不了了。
他今天突然想当一个坏人，就那种好端端的摔人家店里的茶杯还不想掏钱赔偿的小垃圾。
想明白后，谢·坏人·小宝雄赳赳的背着书箱排队进了礼房，确认信息后，拿着文籍找了另外一家客栈。
目测这家客栈离之前那家有好长一条路呢，谢行俭拍拍胸脯安慰自己，想来那帮书生应该不会有闲心找来这里吧，毕竟身后就是郡城衙门，出了事他们不好脱身离开。
吴子原和万宝华他们气的不轻，可确实如谢行俭所想，不敢私自找来报仇，原指望出钱叫几个小痞子上去教训谢行俭一顿，谁知道谢行俭跑的比谁都快，眨眼的功夫连包袱带人，在客栈里消失的无影无踪。
“吴兄莫急。”万宝华咬牙切齿道，“如今知道他姓谢，又是雁平县人，等过些时日院试出了榜，咱们有的是法子找到他。”
吴子原却十分清醒的摇头，“怕是够呛，谁知道他会不会考完就离开郡城？到时候难道咱们还要去雁平县找人算账不成？传出去不怕人笑话，说咱们肚量小？”
“不将他找出来，难道咱们就这样算了？”万宝华状似不甘心道，“这谢家子如何辱骂我等都无所谓，只他质疑吴兄你的才学就不应当，吴兄能咽的下这口气？”
吴子原眼神闪了闪，周围书生围上来七嘴八舌的说个不停。
“就是，雁平县出来的读书人没一个好的，罗郁卓不过是得了家族庇佑，才没长歪。”
“刚才那谢的也太不把吴兄放在眼里了，不过是个毛头小子，就以为自己是根葱了，敢在咱们面前装蒜？”
燥热的客栈里，一群人众说纷纭，听的吴子原脑壳卡卡直响，疼的紧。
“吴兄可有了主意？”万宝华突然靠近，阴测测道，“可要试试咱们在府试那法子……”
万宝华话未尽，吴子原却已领悟他的意思。
吴子原皱着眉头，想了想还是按住了万宝华，“算了吧——”
“你能忍？”万宝华眼皮子往上一撩，满满的不可思议，小声道，“什么时候吴兄这般瞻前顾后了？你若是不敢做，我去！”
说着就甩袖大步往外走。
吴子原心急如焚，赶忙返身拦住万宝华。
“郡城这么大，你上哪找那姓谢的去？”
“街上有的是地痞，随便给点银子，有什么事干不成？”万宝华也不知是真的想帮吴子原出气还是怎么滴，愤恨的掏出腰间的钱袋子往桌上一砸。
“有钱能使鬼推磨，我就不信我找不着那姓谢的，不就是雁平县的一个书生吗？如今科考在即，他能躲哪去？”
银子撞向木板发出的清脆声音，引的周围客人频频张望。
这里头也包括客栈西北角窗口刚刚入座的那桌客人。
只见有人推了推身边的清瘦男人，小声嘀咕道，“次武兄，我咋觉得他是在说你呢？”
被唤表字次武的正是谢行文。
他这回来郡城是为了参加院试。
客栈的动静他一进屋就注意到了，再听到同窗的话语，他不由的皱起眉头，目光凝住，一副心事重重的样子。
好半天才淡淡道，“那些人说的不是我。”
“那是谁？又是姓谢，又是咱们雁平县的人，不会是你族亲吧？”同窗实属好奇。
谢行文摇摇头，不承认也不说认不认识。
自从去年经历科考失败，名声落地后，再加上至亲爹娘兄弟都弃他而去，这一年来，谢行文心境变化不少，每日除了读书，他几乎足不出户。
回到林水村后，他将长义叔临走前的一番嘱咐反复琢磨，终于学会在外面不喜于色，不怒于行，如今院试在即，他还是少说话为好，且不能重蹈覆辙，不然愧对……等他归家的如娘。
依他这些年对谢行俭这小孩的观察，他不出声才是对的，想来这孩子早已摆脱了这些书生的纠缠，否则这帮人这会子也不会还守在客栈，急的像无头苍蝇一般。
谢行文这回放聪明了，目不斜视的上了客栈二楼，万宝华和吴子原也就不知道还有一个姓谢的书生在这里。
当然，万宝华等人想拿谢行文威胁谢行俭，不好意思，谢行俭估计理都不理，同样，谢行文成长了不少，不再是涉世未深的愚蠢人，也不会傻了吧唧的暴露身份去招惹横祸。
这边，万宝华最终还是被吴子原拦住了。
原因很奇葩，他豪气的往桌上丢的钱袋，一抬眼的功夫，就被扒手顺走了。
没钱，找卵子推磨哦。
接下来吃饭都成问题。
*
客栈里，谢行俭冲了个凉水澡，换了身干净的衣服，之前的衣服早就被汗水浸透，咸津津的。
这家客栈够大，开的房间带两张床，还贴心的用帘子将两张床隔开了来。
谢行俭尤为满意这点，不像他跟他爹两人在县城那回，客栈为了省钱只摆了一张标准床和一个小竹榻，睡的不踏实。
喊小二送上两碗腌萝卜凉面，兄弟俩吃完后，各干各的。
时辰接近下午，日头降了不少，谢行孝打算去周围转转，看能不能买点好货运回家摆铺子里卖卖。
谢行俭则摊开书本，认认真真的开始温书。
距离院试还有两天的时间，他决定这两天除了吃喝拉撒，就呆在客栈里不出去了。
管外头举办什么诗社诗会，他一概不去参加，至于相关院试消息，不用他打听，每天到处奔波的大哥，定点定时的将消息带回来说给他听。
比方说阅卷的会是哪些教谕先生，出的考题难不难，今年的案首会花落谁家等等。
他哥说的像真的一样，然而谢行俭对这些持半信半疑的态度。
只不过……
“真的有人在赌坊下注，赌我能当案首？”谢行俭执笔的手一顿，惊讶不已。
谢行孝点点头，“也没明点你的名字，只说什么罗案首不在平阳郡考，大家就想赌一把，看看咱们县有谁会接罗案首的班，这才有人提了你。”
谢行俭闻言，面不改色道，“换汤不换药，小把戏罢了。”
“啥意思？”谢行孝不理解。
“世人都是怪性子，只会记得案首，不会无缘无故提我，院试又不是县试、府试，来的考生不仅仅有咱们府的，还有邻府的书生，如今罗案首不在，他们为何不拿两府下注，反而偏偏拎出小小的雁平县做比较？不就是拿雁平县去年的丑闻唰锅吗，没啥新意。”
谢行孝啼笑皆非，“我当什么……这些人还有完没完了，总揪着这事不放干什么！”
“大概闲的慌。”谢行俭卷好文章，从容不迫道，“哥，你信不信，雁平县今年绝对会艳压群芳、一雪前耻。”
谢行孝懵懵的点着脑袋。
谢行俭定定的望着他哥，平心静气道，“不止院试会大放异彩，乡试也是如此。”
也不看看他们雁平县的学子这一年来，头悬梁锥刺股的发狠劲。
而那帮背地厮说嘲讽他们的书生在干嘛？
他们在看雁平县的笑话，而雁平县却在努力创造奇迹。