“那芙蓉蛋白就没什么意思啦，”步朗尼遗憾地摇摇头，“看起来最麻烦的菜实际上最简单，是吧？”
“‘两个黄鹂’是何之山，‘一行白鹭’是陶星明，‘万里船’是封一帆，那‘千秋雪’是安东？”大师傅笑道，“阿东做了三年学徒，这热菜倒学得取巧。”
“不尝尝？”步朗尼轻声问道，“就这道菜还没动过筷子。”
步爸爸看了看他，伸手夹起一块吃掉，又夹一些喂到儿子嘴边，笑道，“你自己评价。”
“呃，”步朗尼吞掉菜肴，讪讪道，“这个豆花放在鸡汤里滚了滚，加了点虾肉，比起那几道是简单了点哈……”
“要是安东做的话至少会做成芙蓉肉，”老爸瞧破了儿子的小把戏，“会用清酱腌制精肉风干之后，加大虾肉和猪油敲扁，将滚水煮熟撩起。熬菜油半斤，将肉片放在眼铜勺内，将滚油灌熟。再用秋油半酒杯，酒一杯，鸡汤一茶杯，熬滚，浇肉片上，加蒸粉、葱、椒，糁上起锅。”
啪啪啪，儿子很给面子地鼓掌道，“老爸，我知道你把《随园食单》当床头读物很久了，果然滚瓜烂熟啊。”
“咳咳，”老爸很快转移话题道，“那安东的菜呢？他不参加今天的抽考？”
“根据命题他的确做了芙蓉肉，可惜失败了，”步朗尼摊摊手，“他自己吃了一口就全部倒进垃圾桶了，看他的脸色很不好，所以我才冒名另作的嘛。”
“那就是弃权了，”大师傅也吃了一口芙蓉豆腐，“朗尼这个菜其实还不错。”
“但是上不了台面，”步朗尼叹着气，“我知道自己不是个厨师。”
“你不需要成为一个厨师，”老爸拍拍他的肩膀，“你只要了解食物就行了，当然，做家常菜还是很必要的，晚上我要吃清蒸鳜鱼炒青菜！你妈妈想吃什么？”
无欲望苍天地沉默了几秒钟，步朗尼无奈道，“老妈说想吃烤松鸡和凯撒沙拉。”
主厨大人不禁闷笑出声，对当家老板虐待儿童的行径相当不齿，“微少，你和凡妮夫人也太折磨小少爷了，他整天又要上学又要为店里操心，我都心疼了。”
“我小时候疏忽的事情，一定要培养他做好嘛，”东家大言不惭地为自己辩护，“以后步家还要在他手上百尺竿头更进一步嘛。”
“得了吧，老爸，卫生署的行文马上又来了，你还是想想怎么走出谷底比较好，上次那个华侨是不是想给我们投资在美国开店啊？”
“我不觉得盲目扩张是个好主意，”主厨及时发表了看法，“没有充足的人力和决心，只有钱也成不了事。”
“那也是老钟的一片好心，国外我暂时没想法，不过那乐正家和郑家都还挺有实力，最近不是连续招待客户来了两三次嘛，”步爸爸思考着说，“步家的客人一直以世家名流自居，书法家、画家、作家、医生、古董商、学者……这些人在步家吃饭不仅是为了美食，更是享受类似文化沙龙的气氛和归属的社会地位，然而这些人，又最别扭最眼睛里揉不得沙子，一听说步家菜品质量有问题，就很干脆地疏远，他们的生活最重要的是品位、格调、内涵、深度，所以接受一件事物很难，放弃却很容易。”
“如果我们步家以此事为转机，发展商界的客户招待和承办会务宴席的话，虽然能在短时间内增长利润，却会在老客们心目中下降档次，变得庸俗不堪……”步朗尼接着说道，“所以我们现在最重要的还是保证步家的形象，而不是业务量的上升。”
“君子之过也，如日月之食焉；过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”吕大师傅淡淡下了结论，“步家菜以君子自居，努力改过就好。”
“嗯！”家主欣慰地看着忠诚的臂膀和聪颖的儿子，“欢饮商界的人来步家，不是因为步家拜金媚俗，而是给他们一个享受顶级美食文化的机会，这一点很重要。根据季节变换菜谱，推陈出新也是目前最需要强调的措施，第一不能再发生任何食材质量问题，第二不能因为恐慌就偏离步家菜的宗旨！”
“今天这些菜！你们看看，我的题意是有内涵有文化，就全给我弄些‘假菜’！ 干烧鲤鱼的鱼皮用茄子做，鱼肉却是用鸡肉做，鳝片用香菇和火腿片做，熘鱼肚用肉皮炸制……这些做法我知道！在历史上也很有名气，我无意批评这些创意，实际上我也很欣赏，但是！”步家家主加重了语气，看着自己的主厨和儿子，“那不是我要的步家菜！假菜有假菜的渊源，但不是步家的传统，今天的菜品用料可谓豪华，手艺可说是繁复，但是这创意并不根植于此，步家历史百年并不太长，流传的是吸收并蓄百家之长，并不是改头换面故弄玄虚！”
“是的，我记住了，”继承人低下头，停顿了一会突然问道，“以假乱真虽不可取，但是素斋呢，爸爸！”
“素斋？”
“用土豆做假扣肉，用粉丝做假鱼翅，用豆制品做的假鸡、鸭、鱼、肉，反而是素菜的特色，要把斋菜做的精致真实可不容易，我们之前去曼殊院吃的那些菜不就很好吗？”
“朗尼？”
“我的意思是说，在开发新菜品里要充分考虑素菜的地位，我们燕翅席九道大菜只有一两道算是素品，现在大家推崇的健康饮食已经强调了素菜的好处，我们为什么不做些改革呢？”
“燕翅席象征的是身份品位，完全可以加上健康清淡的主题，名流世家的养身之道，就是把很名贵的东西弄得很日常很简单来消费呀。”
一番话听得师傅和父亲都颔首沉吟，步朗尼继续说道，“正好黎向荣也是出身于曼殊院，这方面应该有所发挥，刚好也不好其他师兄产生冲突，如果有自己擅长领域的话……”
“他在你妈妈店里？”家主突然打断了继承人的陈述。
“是的，妈妈和白姐姐对那晚的点心很好奇，现在不知他又做出来没有。”少东家老老实实汇报了进展。
“他说他愿意呆在步家？”主厨跟着问道，眼角的纹路深刻地皱起。
“那当然，听说能留在步家他就像是中彩了一样高兴，我还有点失望呢，怎么——”步朗尼斟酌着用词。
“怎么不够骄傲？怎么不像一个对自己手艺有绝对信任的厨师？怎么不像能做出那样好菜的高手？”主厨的目光充满老年人的睿智，“所以要继续观察一下这个年轻人，看他究竟在什么样的境界。”
“嗯。”步微点点头，“朗尼去给你妈妈打个电话问问情况，黎向荣虽然不知道今天厨房有测验，在凡妮那边也算是抽考了。”
“微少，这是因为你已经把阿荣当做步家的厨师，才叫他加入每一次考试吗？”忠心耿耿的老朋友立即明白了，“你吃过那道菜就下定决心要留下他了。”
“呵呵，还是你最明白我啊，”家主拿出气势说道，“什么最重要？人才啊。”
相识数十年的两人同时笑出声来。
“爸爸！”步朗尼拿着手机，看着父亲的眼睛，慢慢说道，“妈妈说，阿荣，似乎完全不会做点心，一团糟……”
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17、第六章 努力...
“阿荣！”吕大师傅一声大喊，把东张西望的黎向荣震了一大跳，双手用力提起来的装满东西的大环保袋差点直接掉在地上。
“大师傅，我先把这些拿去放在车上吧，”手指都勒到发白，气喘吁吁的少年求饶道，“我保证十分钟就过来，您先看鱼。”
“我就是带你来买鱼的，别偷懒，”大师傅气定神闲地抄着两只手，初春的清晨时分寒意还浓，只有天边蛋清色的晨光透出明朗的轮廓。
“我就先把这些去放下而已啊，”阿荣哀嚎着努力拎着大布袋，“买了鱼我也拿不动了。”
“这点臂力都没有就别当厨师了，”老爷子轻飘飘说道，“早市刚开，正要抢最好的鱼，动作快点！”
阿荣只得拖着沉重的袋子踉跄在大师傅身后向市场的另一头走去。
袋子里是大师傅临时兴起和熟识的摊主说话时买了些蟹脚，当然上不了步家宴席的桌面，重点还是去鱼市采购些生鲜。
采买新鲜食材的工作惯例是两人排班来做，实际上固定数量的肉食海鲜蔬菜水果都由长期合作的商户直接送到步家，但是要了解食材信息，采购最好的货色，还得由厨师亲自上阵。
一般在早上九点钟就要完成整天的采买工作，鱼市则在凌晨三点就开启，远航而来的渔轮把深海生猛的活物送到市场，等待着人们5点到7点的抢购，想要足够好的鱼，必须来得足够早。
按掉闹钟从暖烘烘的被窝中打着呵欠爬起来，迷迷糊糊跟着大师傅到了早市的黎向荣还没醒透，直到被带到海水腥味浓重的鱼摊跟前。
相识的摊主一路和吕大师傅互道早安，大师傅看着水槽里鲜活的各式鱼虾蟹贝，指点着各样要留多少，最后统一再取。
天还没亮，晃悠悠的灯光下再漂亮活跃的鱼类也是脊背发黑肚皮惨白的颜色，原本透亮的眼白渐渐灰暗，饱满的腮部一张一吸，阿荣看着有一种苟延残喘的感觉。
这些鱼会被切片、剁块、拆骨、碎肉，蒸炒煎闷煨炖烧，或是生吃或是吊汤，总之鱼逃不开被杀掉被吃掉的命运，人们还要一边吃着一边抱怨厨师的手艺。
这感觉真是糟糕。
“阿荣，”察觉到学徒的心不在焉，大师傅指了指一条在水盆里半死不活的青鱼，“那样的鱼是不行的，人也一样。”