联合舰队全军覆灭的消息很快传回上海，租界里的洋人们入噩梦般的初醒，好半天都不肯接受这个现实。
上海租界的英、法、美三国，紧急召开联合会议，研究布莱尔带回的条件。
英国的驻华舰队总司令何伯，在去年已经被调回国内。如今英国在华的大权也由陆军总司令士迪佛立把持。
威尔逊是英国临时任命的舰队总司令，不过是仗着皇室的身份来华游玩一下，没想到如今却成了阶下囚，让大英帝国丢尽了脸面。
“布莱尔，威尔逊亲王不知道中国的情况，难道你不知道吗？为什么不提防着乔志清？我们三个国家在华也不过十艘军舰，如今一下子就损失了一半，你让我怎么给维多利亚女王交代？”
士迪佛立怒气冲冲的对着布莱尔大吼了一声。
布莱尔垂着头面如土色，还没从昨日的屠杀阴影中走出来。
一旁的法国舰队司令卜罗德连忙劝道，“司令官，不要再怪布莱尔了，乔志清是早有预谋，就算我们再堤防，也会被他偷袭的，我们应该尽快想个对策才是。”
“还用想什么办法，对待这种恶徒绝对不能手软，我们大英帝国绝不能接受这么无耻的条件。”
士迪佛立嘴角的大胡子翘的老高，一想起乔志清的条件就气个半死。他竟然提出让英国用三艘五千吨以上的军舰来换威尔逊，不然三日后就等着给威尔逊收尸。如今英国在华就只剩下三艘军舰，剩下的法国一艘，美国一艘，乔志清的条件确实让士迪佛立不可接受。
“司令官，你是知道的，乔志清这个人做事可从来都是不择手段的，不然他也不会在短短的时间内坐上大清朝的镇南王之位。他这次敢得罪我们三国，肯定是有十足的把握。我们在华的这些海军和步兵总数不过上万人，根本就不是乔志清的对手。我们应该想个别的方法，在国内的援军没有到达之前，还的先安抚他才好。”
卜罗德是个中国通，对目前的形势看的十分的清楚，也远比士迪佛立要冷静的多。
“那你是什么意见？难道真的要我把三艘军舰拱手相让吗？”
士迪佛立满脸不服气的瞪大了眼睛。
“将军，您觉的是您的三艘军舰重要还是威尔逊亲王的性命重要？他可是维多利亚女王的亲侄子，要是他死在中国，将军拿什么向女王陛下交代呢？”
卜罗德质疑了一声，把手上的雪茄点燃，凝神的抽了几口。
这句话无疑让士迪佛立激动的情绪又冷静了下来，像根鱼刺一样卡在了他的喉咙里。卜罗德说的一点都不错，要是威尔逊有个三长两短，他这个驻华陆军司令官也是坐到头了。
“那你说怎么办？总不能便宜了这个小子？”
士迪佛立明显底气不足的问了一句，也给自己点了根雪茄气呼呼的抽了两口。
“将军，军舰没了我们还可以再夺回来。但是人若是见了上帝，可再就回不来了。我们从英法调军舰过来，要从英吉利海峡南下，向东沿着非洲海岸到达好望角，然后进入印度洋，绕过印度，穿过马六甲才能抵达南中国海，而这期间要经过半年的时间。这半年的时间乔志清能发展成什么样子，我们也预料不到。如今只有在中国尽快找一个代理人，支持他帮我们打赢这场战争，这才是个完全的方法。”
卜罗德终于把心迹一口气都吐了出来，掐灭了雪茄，脸上微微松了口气。
“代理人？”
士迪佛立皱了下眉头，沉默了好半天才同意的点了点头。
“我同意卜罗德将军的看法。”
美国驻华司令官威廉姆斯赞同的点了点头，此时的美国势力还非常弱小，而且国内正在经受持久的南北战争，早就分不出力量经营远东，只是跟在英法的后面捡点便宜。
“那好，你的意思是中国还有谁能够撑起这个大局，和乔志清一较高下？”
士迪佛立心里也表示赞同，对卜罗德的缜密分析暗暗佩服了下。
“将军，你难道忘了浙江巡抚李鸿章了吗？他手上如今也有二十多万的军队，而且操练已经初见结果，只要我们给他提供足够的武器和资金，他一定会帮我们打败乔志清的。最重要的是他对我们非常友好，而且非常听从朝廷的指令，是我们在华最理想的代理人。就算他以后势力强大起来，我们也可以通过满清朝廷来控制他。”
卜罗德面露得意的把自己的调查结果讲了出来，他对中国官员和朝廷的关系看的十分老辣精准。
“卜罗德，你今日的见解真是让我刮目相看，这的确是个好方法，我赞同。”
士迪佛立和威廉姆斯一起拍手叫好。
“将军阁下既然赞同，那我们就先答应乔志清的条件，用军舰把亲王陛下先换回来。然后派军舰护送亲王陛下返回英国和法国求援，这应该是一场很漫长的战争，我们一年后一定要让这个狂妄的小子付出代价。”
卜罗德的脸上露出一丝冷笑，举着拳头狠狠的砸了砸桌子。
“好，就这么办。”士迪佛立满意的点了点头，转头吩咐布莱尔道，“布莱尔，这次营救亲王的任务也交给你了。你不要再丢我们大英帝国的脸面，要安全的把亲王陛下给接回来。”
“是，将军放心，属下一定不辱使命。”
布莱尔挺起胸膛敬了个军礼，出了屋子后连忙抹了把冷汗，长吐了口闷气。回到军营后便命令士兵，把剩下的三艘六千吨的军舰开出了基地，朝江阴的码头驶去。
苏州府
乔志清召集了各军的军长，给此次江战中牺牲的兵勇举行了盛大的追悼仪式。
追悼会的现场，兵勇们的家属都被邀请了过来，哭喊声一片。乔志清也当场给每家奖赏了五百两的银子，另外承诺军烈的家属此后一律在政府登记造册，家中的老人和小孩都交给政府来抚养。
炮兵旅还有水师的众兵勇，都庄严肃穆的站在灵棚的前面，为战友送最后一程。每个人的心里虽然悲恸，也是万分的温暖。这些兵勇当初也来自不同的队伍，有清军，有太平军，还有淮军，从来都没有一个军队，能有像乔志清这么在乎兵勇的大帅。
追悼会过后，乔志清也趁机和众军长商量起进驻南京的事情。
书房里一片安静，众人还没从刚才追悼会的肃穆中缓和过来。此次虽然大获全胜，击沉联军两艘军舰，抢夺三艘。但是清字军也付出了不少的代价，尤其是炮兵旅，三个团几乎都派了出去，沿着南京到江阴一线布防。在联军军舰的狂轰滥炸之下，损失上千名兵勇。
“行了，都给本帅打起精神来，一个个垂头丧气的像什么样子。”
乔志清中气十足的大喝了声，把众军长都惊了一跳。
“是，大帅。”
军长们连忙挺直了胸膛，各自在座椅上端正坐好。
“今日我们还是来商议一下进驻南京城的问题，去年本帅就告诉过你们。一旦我们进驻南京，就意味着我们清字军和清廷的彻底决裂。如今时机已经成熟，是时候把这些祸国殃民的满清鞑子赶下龙庭了。”
“大帅英明，属下早就等着这一天了。”
座下的众军帐都是满脸的兴奋，经过此次朝廷借助洋人之手剿灭湘军的事情。连冯子材都是一肚子的愤怒，对朝廷也再不抱有任何希望。
“好，既然大家都没有意见，那本帅就吩咐下各军的任务。如今湘军已经完全的朝南溃逃，长江的上游的威胁也得以解除。此次长江一战，依照我对洋鬼子的了解，他们一定也会和李鸿章联合起来，采用以华制华的策略，借助李鸿章之手来剿灭我们。所以我们下一阶段的任务，就是要全力消灭掉李鸿章的淮军。对长江上游和江北也只采取防守的态势，只要闹闹的抓住制江权，那朝廷也过不了长江。”
乔志清让人挂好了地形图，拿起指挥棍讲解了一番，顿了下端起茶碗抿了口，润了润嗓子。
众将领都是赞同的点了点头，目前朝廷上下能和清字军抗衡的也只有李鸿章的淮军，有了洋人的支持，想必李鸿章也会更加的如虎添翼。
“介于目前的情况，本帅决定对淮军主动出击，在东西两个方面朝南稳步推进。在东面，由张宗禹的新一军进驻湖州，在湖州站稳脚跟后，迅速朝南突击，歼灭淮军的有生力量，不要计较一城一地的得失。文忠，你的水师一定要做好配合，把制湖权牢牢抓在手里，万不可大意。”
乔志清指着地形图对张宗禹和黄文忠下了命令。
“属下领命。”
张宗禹和黄文忠同时抱拳站起身子大喝一声。
“西面的情况比较复杂，洋人此时在上海还有上万的驻军，加上刘铭传的一万多淮军，我们恐怕一时也难以夺下。所以我们先不动上海，由陈炳文率前师进驻宝山、嘉定、青浦、松江、对上海形成合围，以逸待劳，只防不攻。由顾云飞率右师南下，直取嘉定。你们二人当初也都参与过李秀成对上海的进攻，对上海这边也比较熟悉，所以这个任务就拜托两位军长了。”
乔志清笑了笑，冲顾云飞和陈炳文两个老搭档下了军令。
“属下领命。”
顾云飞和陈炳文抱拳大呼了一声，对乔志清的安排也没什么意见。尤其是顾云飞，这几日吃了乔志清专门让医生给他提炼的药丸。下面又逐渐有了反应，心情一下子从抑郁中明朗的很多。昨夜和晏敏霞又旧情复燃的折腾了一晚，虽然结果不那么让人满意，但总是有了点希望。