“皇上，芜花死了。”
她的死没有引起永勤帝任何情绪波动，似乎理所应当。他站在雍和宫的中央，望着贴在墙上的天明地图呆愣着出神。
“沉瑛，寡人有多少个孩子。”他的声音越加尖锐，虽然不同于真的太监，但是跟他过去粗矿霸气的音色比起来，现在像是被人掐住脖子样。
“三十六个。”
“现在活着的还有几个？”
“四个……”
“你知道寡人为什么到现在都不立太子吗？”
“奴才愚钝。”
“因为寡人并不想死。”
“皇上……”
叩叩——
小太监端着太医院送来都安神凝香在外候着，沉瑛去取了回来，“皇上，香来了，可是歇息了？”
他没有说话，径直走回床上躺下。
沉瑛点上凝香后欠欠身退了出去，并认真同守夜的小太监叮嘱道：“最近皇上梦魇缠身，如果听到什么异动，莫要惊慌，随时来喊咱家，听明白了吗？”
“小的明白。”
屋里烟雾撩撩升起，永勤帝紧绷的神经逐渐平稳下来。
卯时一刻，宫女端着净面的水盆恭敬的站在宫外，“也不知道昨夜是哪个混小子守夜，居然玩忽职守。”
习惯早起的沉瑛没过多久便赶到雍和宫候着，见宫女傻站在外面，疑惑的问道：“都这个时辰了怎么不进去伺候？”
宫女欠欠身，“沉公公，守夜的太监不去通传，奴婢不敢进去。”
“罢了，”他伸手接过面盆，“交给咱家吧，你去忙吧。”
沉瑛推开门，小声唤到，“皇上，该起床洗漱更衣了。”
哐当——
手里的面盆应声掉地，沉瑛急忙关上门，阻断侍卫探究的视线。清脆的声音唤醒永勤帝的意识，他错愕的看着面露恐色的沉瑛，“怎么了？”
顺着他的视线，他惊悚的发现自己正跪在地上，他的身下还躺着一个小太监，已经断了气。
小太监摸着白粉的脸部充满瘀血，肿胀了两倍有余，双唇尽是紫色。眼睛瞪得老圆，周边还有清晰可见的星星红点，发青的皮肤出现不同的暗红色斑块，浑身僵硬。
永勤帝慌张的跪爬着往后退，他不知道……他什么都不知道……
沉瑛见状也顾不上别的，急忙上前安抚住惊慌失措的永勤帝，“皇上，没事的，皇上，不过是少个太监，皇宫多的是太监。”
“是寡人杀了他吗？是……是寡人……”他痛苦的抓住自己的脑袋，左右摇晃。
沉瑛吃力的把他扶到床上躺下，“皇上，奴才马上给您请太医，不要惊慌，皇上。”
在他的再三安抚下，永勤帝才逐渐平复下来，乖巧的躺在床上，一动不动。他担忧的看着越加古怪的永勤帝，没再说什么，扛起瘦弱的太监便走了出去。
侍卫看见守夜太监成了死人从宫里抬了出来，虽然诧异但也规矩的没有多看。沉瑛找了个最近的枯井，眉头都不皱一下的就把尸体扔了进去，然后拦住一个奴才，让人去请太医到雍和宫。
太医为永勤帝把了脉，斟酌了许久才缓缓说道：“皇上近日烦心事太多，怕是累着了，微臣这就给您开几副安神补气的方子，吃几帖就会好。”
沉瑛送太医出宫时，小声问道：“太医，您说实话，皇上的病到底怎么了？”
“怒急攻心，皇上再这么硬抗，终会熬不住的。”太医摇摇头，没在多言。
汤药喂下去，没一会儿永勤帝就睡着了，沉瑛又守了一个时辰见没有要苏醒的迹象才放心离去。
他着急忙慌的又跑到东厂去找陆风。
东厂在角落，路上人迹罕至，几乎没什么奴才会没事往这个方向跑。没走多远，他就隐约听见牛叫声，心底的烦躁更甚，怎么皇宫里还有人养起来牛？真是反了天了！
训练场围了里三层外三层，个子矮的番子都死命往前扒拉着，个头高点就垫着脚昂着头，他们都异常好奇厂督要求匠人们打造一座空心铜牛的作用。
沉瑛赶的巧，正好看见两个番子拖着只剩一口气的梁琦往训练场走，人居然还没死？他下意识的加快步伐。
富贵站在高处，看见了沉瑛的身影，侧耳告知了陆风，陆风抬起头望向沉瑛，朝他招招手。
“厂督大人，怎么这般热闹？”沉瑛环顾四周，少说也有二三十人。
“来的早不如来的巧，沉公公，本座邀请您一起看场表演。”陆风又跟富贵说了句，“赐座。”
富贵抬了个太师椅放到陆风位置的旁边，沉瑛不明所以但还是坐下来了。
只见一个番子打开铜牛的腹部，然后拖着梁琦塞了进去，接着关好。然后找了一堆木材放在腹部的位置上，开始点火，火苗越燃越高，铜体烧的发红，梁琦应该是在铜牛体内惨叫，而通过铜牛内部管道发出来的却是“哞哞”的牛叫声。
“好听吗？”
沉瑛久久没有回过神。
他虽然也是位高权重的太监，但是他与陆风完全不同，陆风是在刀剑子上过日子的人，而他只需要伺候好皇上就行。所以他接受不了陆风的残忍，虽然他觉得梁琦咎由自取，又不妨觉得处置的太过血腥。
“听说沉公公两个时辰前处理了一个死掉的守夜太监？”陆风喝着茶，随意的问着。
“果然什么都逃不出厂督大人的法眼。”他敛下眼，看不清表情。
陆风倒是笑了笑，“东厂番子遍布皇宫各地，本座知道也不奇怪。”
“那厂督大人一定也知道咱家过来所为何事了。”
“所为何事？”陆风反问，“番子从不接近皇上。”
沉瑛闻言明知他在撒谎，又不好辩驳，只能把早上发生的事情又重新说了一遍。
“那沉公公过来是想本座做什么事情？本座是皇帝的奴才，只听命于皇上，沉公公应该是明白的。”
“咱家明白，只是……”他本想再多说点什么，最后还是算了。
夜幕低垂，一阵风吹过扬起漫天飞舞的雪花，似玉屑，似羽毛，似花瓣，悄然落下。陆风依旧撑着纸伞，踏着铺满雪的走道，一深一浅的脚印，前面是被雪花掩盖些许的雍和宫，后面的脚印在雪花中消失。
“厂督大人。”侍卫向他问好。
“皇上可是睡了？”
屋里还掌着灯，侍卫看了眼，“还没。”
没等太监通传，陆风就大刺刺的走进了宫里，永勤帝憔悴的伏案而坐，不知道在想什么。
“皇上。”
“陆风你怎么来了？也不见通传，你越来越放肆了！”
“本座是来让皇上安心的。”
守夜太监有点害怕，只能一路小跑的找到沉瑛，他听说陆风夜闯雍和宫大吃一惊，也顾不上穿衣，迎着雪就往雍和宫方向跑去。
等他赶到时就看到宫殿外的台阶上残留的一些脚印，陆风已经离开。
“皇上。”他隔着门轻唤出声。
“怎么了沉瑛？”
“奴才担心皇上，并无他事。”
“进来吧！”
永勤帝正坐在椅子上看书，气色在烛火的映衬下居然还红润上几分，沉瑛这才松了口气。他试探性的问道：“皇上看起来心情不错。”
“的确，方才陆风过来给寡人递了个药方，寡人觉得有用。”
他不安的又瞧了几眼永勤帝，确定他没有任何异常，这才欠欠身，“那奴才就安心了，皇上您早些歇息，奴才告退。”
“等等。”永勤帝出声拦下他，“外面又飘雪了，去衣柜里拿个外套披着再走，莫要病着了。”
沉瑛心里暖暖的，“谢皇上。”
永勤帝的怪病前后持续了一个多月，等他开始早朝时才发现官员已然换了一批，都是些新晋的年轻人，腐朽酸臭的文臣都死在了诏狱。
“寡人龙体抱恙的这段时间有劳厂督了。”
“微臣为了皇上，万死不辞。”
客套了几句，永勤帝问还有没有事启奏，新上任的礼部尚书走了出来，“微臣有事启奏。”
“准。”
“皇上，已经进入二月，马上就是春节，按照礼法理应请皇后娘娘回来主持六宫。”
“距离春节还剩不过十五日，西山寺回来舟车劳顿，皇后娘娘体弱未必经受得住，而且也未必赶得上春节，如果发生意外或者没有赶上，这该如何是好？”另个臣子也出声谏言。
“这……”礼部尚书也不是没考虑到这问题，只是一时想不出解决办法。
“皇上。”陆风出声，“臣以为，今年的春节应该简办。”
永勤帝疑惑的问道：“这是为何？”
“第一，皇上刚刚大病初愈不宜过度劳累；第二，皇后娘娘远在西山寺修佛，佛家常说节俭，臣想皇后娘娘应该也不会希望铺张浪费；第三，年中出现的几次干旱，户部递了几次财政不足的折子，如果春节在大肆操办，容易造成国库空虚的情况，于国家建设不利。”
陆风说的有理有据，众臣居然无力反驳，永勤帝想来想，与其请皇后回来隔应他，不如简办混个民心所向的好。
“那如何才算简办？”
“春节图的是家家户户团圆，图的是来年的国泰民安，皇上可以考虑取消晚宴，让每个大臣们进行家宴，御赐的餐食由太监逐一送到各位大臣们的家中，而多余的支出可以在皇城脚下施粥，让普天之下的老百姓都知道皇上您的圣明。”
大臣们纷纷交头接耳，有的人支持，有的人反对。
“礼部尚书，你可同意厂督的意见？”
“微臣认为，厂督大人的想法不为是个好方法。”
“那今年春节就这么办吧，退朝。”