然而，那纵马驰骋的黑衣男子竟直奔他们而来，横冲直撞，挥刀向紫芝狠狠砍去。
“韩霸，是你？”紫芝忙闪身避开，看清他容貌后双眸射出凛凛寒光，一想到他那几乎要了自己性命的金针，心中不寒而栗。
“中了金针还没死，裴紫芝，你真是命大！”韩霸恶狠狠地盯着她，手中快刀如电，“总算让我找到你了，今天我就要杀了你为薇儿报仇！”
紫芝并未随身携带兵刃，连连后退。李琦忙拔剑上前替她挡开，对武凝香低喝一声：“武姑娘，快走！”
武凝香惊魂未定，抚着心口颤声道：“殿下，你……你一定要小心啊！”
她自幼长于深闺，何尝见过这种真刀真枪的厮杀，一时不禁吓得呆住了，两条腿如灌了铅般沉重，根本不听自己使唤。李琦深恨韩霸让紫芝经受金针入脑的苦楚，见他竟主动送上门来，下手更比平日狠辣十倍，片刻的工夫便刺中他好几剑，将他击倒狠狠踩在脚下，怒斥道：“姓韩的，你在我手上败了两次，竟然还敢追到长安来撒野？哼，你让紫芝经受的痛苦，我也要让你血债血偿！”
韩霸趴在地上狼狈地喘着粗气，心中恨极，忽然大吼一声反手掷出长刀。刀光雪亮，飞旋着向呆立在远处的武凝香刺去。
紫芝大惊失色，却根本来不及阻挡，只得大声喊道：“武姑娘，小心！”
然而，一切都已太晚。
只听“噗”的一声，长刀已不偏不倚地刺入她柔弱的胸膛。
☆、第233章 玉殒
“武姑娘！”李琦一剑割断韩霸的咽喉，急急向武凝香跑过去，“武姑娘，你怎么样了？”
“殿……殿下……”武凝香无力地倒在血泊之中，胸前插着一把雪亮的长刀，面色惨白，痛得几乎说不出一句完整的话，“我……我要死了……”
街上的行人纷纷驻足向这边张望，三三两两地凑在一起窃窃私语，却又不敢太过靠近，生怕惹祸上身。长安城乃是天子脚下，敢当街行凶的贼人着实少见，故而许多好事的百姓都远远地看热闹。紫芝竭力保持着冷静，牵马过来对李琦说：“把鱼符给我。这里离太医署不远，你在这儿看着她，我现在就去请太医。”
李琦解下随身的鱼符递给她，叮嘱道：“路上小心。”
“嗯，放心。”紫芝利落地翻身上马，一扬马鞭向太医署的方向疾驰而去。
长刀几乎把少女单薄的身子刺了个对穿，汩汩而出的鲜血在身下积了一大滩，触目惊心。并非没见过鲜血和死亡，然而此时此刻，李琦却觉得心里格外难受——韩霸本是冲着他和紫芝而来，为何偏偏要让这个无辜的女孩儿受此劫难？请来太医又能如何，这么严重的伤势，纵然华佗在世也会束手无策吧？
武凝香嘴唇翕动，喃喃唤他：“殿下……”
李琦蹲下来低头看她，温言道：“别说话，小心血流得更快。”
武凝香却含泪摇头，执着地看着他说：“殿下，凝香有话要对你说……若不说，只怕以后就再也没有机会了……”
李琦心中一痛，忙点头道：“好，你说。”
“殿下，你真的是一个很好很好的人，英俊，善良，勇敢，有担当……公主表姐说要让我做你的王妃，我高兴极了，可是我也知道你不喜欢我，你喜欢的人是她……”武凝香微微侧头看向紫芝策马远去的方向，目光中满是悲伤，“有时候我会觉得很不甘心，论起容貌家世、才学品性，我都自认为不输给她，可为何……为何殿下就从不肯多看我一眼呢？公主表姐说，有时候女孩子也不能太矜持了，让我主动去找你……所以，刚才我真的去找你了，可是你不在府上，回来时又遇到这样的事……或许这就是命吧？凝香福薄，此生注定与殿下无缘……”
“武姑娘……”李琦一时无言以对，眼眶却渐渐湿热。
“今夕何夕兮，搴舟中流；今日何日兮，得与王子同舟……山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”再度哼唱起那首悠扬缠绵的《越人歌》，武凝香用沾满鲜血的手拉住他的衣袖，“殿下，我……我能求你一件事么？”
李琦毫不犹豫地点头：“你说吧，我答应你。”
武凝香脸色灰败，声音几乎弱不可闻：“我想听殿下叫我的名字，只叫一次就好……”
“凝香。”李琦轻声唤她，脸上尽是沉痛之色。
“殿下，多谢你……”武凝香露出满足的笑容，缓缓闭上眼睛，那双紧紧拉着他的手，也终于无力地垂了下去。
“凝香……凝香！”李琦哽咽着唤她，一把握住她渐渐冰冷的小手，却发现她的生命已无可挽回地走到尽头，顿觉心如刀绞。
虽然只见过寥寥几面，但他对武家这个温柔纯善的女孩儿印象颇好，哪怕不想依照姐姐的意思娶她为妃，也真心愿意把她当成自己的表妹。怎料一场飞来横祸，竟然就这样断送了一条年轻鲜活的生命。
命运无常，想来也不过如此了。
紫芝带着太医匆匆赶来时，伊人早已香消玉殒。
出了这样的事，二人自然无心再回王府去看儿子，带着凶手韩霸的尸首去京兆府报了官，然后再由官差去武家报丧。咸宜公主得知此事后悲痛不已，恨不得将凶手挫骨扬灰，被夫君和弟弟劝了好一阵，方才止泪。次日下午，紫芝才又随着李琦回盛王府去看玉郎，想到自己如今身份未明，不便当众露面，便换了身男装扮成内侍低眉敛目地跟在他身后。亭台楼阁依旧是往昔的模样，如今看来却恍如隔世。刚一步入王府后宅，就见一个十二三岁的小姑娘满面含笑地迎上前来施礼，脆生生地唤道：“殿下！”
李琦冲她微笑着点点头，吩咐道：“阿五，一会儿叫玉郎去我房中。”
“是。”阿五答应一声，却并未立刻退下，红着脸忸怩片刻，忽然从袖中取出一块色彩鲜艳的绣帕，跪下来双手递给他，一时竟紧张得有些语无伦次，“明天就是殿下的生辰了，这是奴婢自己绣的，送给您……祝殿下天天开心，永远年轻英俊，早日娶得一位温柔美丽的王妃……奴婢不太会说话，总之，总之……”
李琦含笑接过绣帕，欣然道：“好，我收下了。”
阿五欣喜地向他拜了一拜，又指着绣帕小声提醒道：“殿下，那上面还有字呢。”
李琦展开帕子一看，只见上面歪歪扭扭地绣着一行小字：阿五恭祝殿下千岁无忧，喜乐安康。忽然想起自己十七岁生辰那天，紫芝也曾送给他一方绣着诗画的帕子，不禁微微一笑，心中暗自忖度，难道女孩子都喜欢送人这个么？
不过，还真挺可爱的呢。
阿五小心翼翼地观察他的反应，红着脸嗫嚅道：“奴婢刚刚跟着盈儿姐姐学绣花，绣得不好，还请殿下莫要嫌弃……”
李琦随手把丝帕收入怀中，微笑道：“不错，挺好看的。”
阿五欢欢喜喜地站起身来，说了声“奴婢告退”，便红着脸匆匆跑开了。
紫芝上前两步用胳膊碰了他一下，悄声问：“她是谁呀？”
“她叫阿五，是我前一阵子从姐夫杨驸马家买回来的丫头。”李琦随口回答，侧头看着她笑，“怎么，是不是觉得看着有点眼熟？”
“是啊。”紫芝点头，很是迷惑地挠了挠脑袋，“感觉好像在哪里见过似的，一时却又想不起来……”
李琦拉着她到花园的小池边临水照影，笑道：“你看看，到底像谁？”
“像我？”紫芝这才恍然，随即撇了撇嘴，“你收了她的丝帕，我不开心！”
“不是吧，这么小气？”李琦不禁失笑，“刚才阿五说祝我早日娶得一位温柔美丽的王妃，我还以为你听了会高兴呢。”
紫芝心头甜蜜，嘴上却仍是轻轻哼了一声：“你爱娶谁就娶谁，与我有什么关系？”
“怎么没关系？我的王妃，只能由你来做。”李琦挽住她的手，在她耳边含笑低语，“还记得小时候咱俩在延庆殿下棋么？那天你一连输了我六盘棋，说是把这一辈子都输给我了，怎么，现在又想耍赖了么？”
紫芝笑而不答，只是问他：“当年我送你的那块帕子呢？早就弄丢了吧？”
“怎么会？”李琦信誓旦旦，“一会儿回去就给你找出来。”
见远处有几个婢女正在洒扫，紫芝忙推开他的胳膊，如内侍般低眉敛首地向后退了两步，低声道：“她送这个帕子分明就是喜欢你，丝帕丝帕，横也是思，竖也是思。”
李琦不以为然地一笑：“阿五还是个孩子呢，心里哪有你那么多弯弯绕绕？”
紫芝嘟起小嘴：“哼，偏心！”
李琦回头看她，笑道：“说了半天，你送我什么礼物啊？别告诉我你忘了。”
“保密。”紫芝神秘地眨眨眼睛，“明天你就知道啦！”
二人一前一后地走着，一路低声说笑，行至寝居前的庭院时，却见侍女阿芊正坐在一株梅树下晒太阳，用手拄着下巴，眼帘低垂，昏昏欲睡。李琦轻咳一声，一下子把她从白日梦中惊醒。阿芊慌忙跪下，叩首道：“殿下恕罪，奴婢再不敢偷懒了。”
李琦却只是一笑：“起来吧。”
阿芊忐忑地站起身来，一眼瞥见他身后的那名“小内侍”，不禁脱口惊呼：“裴……”
“嘘——”紫芝笑着摇摇头，示意她不要说破自己的身份，见她脸颊潮红，又上前伸手轻触她的额头，关切道，“这么烫？发烧了么？”
阿芊微笑着摇头：“不妨事，只是昨晚有些着凉了。”
李琦道：“我屋里有治风寒的药，你去拿些吃了，回房好好睡一觉吧。”
阿芊受宠若惊，忙推辞道：“不用了，奴婢没事……”
紫芝拉着她的手笑道：“也罢，别人的药不一定对你的病症。不如让殿下准你的假，你去找孟侍卫，让他陪你去医馆好生看一看，如何？”
“真的？”阿芊开心极了，脸上顿时有了神采。
李琦颔首笑道：“去找你家情郎吧，晚上早些回来。”
阿芊一扫病容，向二人谢了恩，便欢欢喜喜地回房梳妆打扮去了。二人进了屋，不一会儿就见乳母冯氏把玉郎领了过来。李琦吩咐冯氏退下，然后拉着儿子的小手把他带到紫芝面前，笑吟吟道：“玉郎，你不是总嚷嚷着管我要阿娘么？现在阿娘就在这儿，怎么不认识了？”
紫芝蹲下来看着儿子，一脸慈爱地笑：“玉郎，阿娘来看你来了。”
玉郎先是一脸迷茫，随即满心欢喜地扑到紫芝怀中，大声唤道：“娘！”
☆、第234章 册妃
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
时值新年，四夷番邦、各镇节度皆遣使入朝觐见，含元殿上一派庄严肃穆。大朝会结束后，李琦并未直接出宫，而是奉皇帝宣召前往蓬莱殿觐见。彼时李隆基已换了一身舒适的月白色常服，一边逗弄贵妃的鹦鹉“雪衣女”，一边与侍立在御座前的一位黑胖胡人说笑。那胡人年约四旬，大腹便便，相貌憨直，身上那一袭华贵的紫色官袍倒将他衬托出几分威仪，正是近日来颇受圣宠的平卢、范阳节度使兼御史大夫安禄山。
“去年秋天营州闹了蝗灾，遮天蔽日的蝗虫把庄稼都吃光了。臣忧心不已，焚香祷告对苍天说：‘我安禄山如果心术不正，事君不忠，那就让蝗虫把我的心吃掉；如果安某对君上忠诚不二，不负天地神灵，那就让蝗虫赶快消失吧。’话刚一说完，就有一大群野鸟从北方飞来，顷刻间把蝗虫吃得干干净净。臣感激涕零，当即与众僚属一起叩谢神明。”安禄山腆着大肚子，比比划划地站在御座前说得吐沫星子横飞，“陛下，这可是百年不遇的稀世祥瑞啊，臣恳请陛下宣付史官，载诸史册。”
这安禄山本是营州柳城的一名杂胡，因其骁勇善战、履立军功，短短十年间就从一个小小的兵卒升任为手握重兵的封疆大吏。此人生性圆滑，不但在战场上所向披靡，在官场上亦是如鱼得水，时常几句话便把皇帝哄得龙颜大悦。果然，李隆基听了这一番话不禁抚须大笑，当即宣召史官记录此事，一眼瞥见儿子正站在殿门前，便笑吟吟地招手唤他过来：“二十一郎，到朕身边来。”
李琦应声上前，向父皇和贵妃杨玉环施了一礼，并未用正眼瞧安禄山一眼。为了向皇帝表忠心，安禄山上殿觐见时连太子都不拜，声称自己心中只有陛下，不知储君。李琦最瞧不起这种粗鄙奸诈的马屁精，自然也没指望他能在自己面前礼数周全。
安禄山却露出一脸人畜无害的微笑，向李琦恭敬地一揖：“这位就是盛王殿下么？难怪别人都说陛下最宠爱这位二十一皇子，臣瞧着盛王殿下这容貌气度，竟像是与陛下从一个模子里刻出来的呢！”
李隆基被他哄得开心，慈祥地笑道：“安卿先回去吧，明日再入宫陪朕说话。”
安禄山憨憨地应了一声“是”，扭着肥胖的身子跪下来向皇帝行了大礼，然后恭谨退下。
李隆基示意儿子在一旁坐下，缓缓开口道：“二十一郎，朕叫你来，是要和你说一说那武家姑娘的事。你姐姐带着那姑娘进宫来让朕看过，挺不错的一个孩子，容貌性情都好，只可惜红颜薄命啊……朕本打算将她许配给你，谁知竟出了这档子事，你们虽未正式定亲，但说起来她也算是我们李家未过门的媳妇。昨天你姐姐来求过朕了，朕打算赐武氏一份哀荣，以王妃之名为她风光大葬，你看如何？”
李琦欠身道：“儿臣并无异议，一切但凭父皇做主。”
李隆基满意地点点头，道：“朕也会继续为你留意着，在公卿之家的闺秀中挑选一个合适的赐给你做王妃。”
李琦见此时正是个好时机，忙拱手笑道：“这种小事就不劳父皇费心了，至于王妃的人选，儿臣已有一位心仪的女子，想娶她为妻。”
“哦？”李隆基颇有些意外，笑问，“能让我家二十一郎青眼有加，不知是谁家的姑娘这般有福气？”
李琦答道：“此女出身河东裴氏，名唤紫芝，曾在会稽郡为平定海贼立下不小的功劳，会稽太守上奏朝廷时也提及过的，父皇可还记得？”
“裴紫芝……”李隆基喃喃，似是有些印象，“哦，朕想起来了，应该就是前两年你府里因罪废黜的那个孺人吧？”
李琦颔首道：“正是。”
念奴正在一旁陪杨玉环一起研究曲谱，闻言忙附在她耳边低声道：“盛王殿下要娶的那位王妃是我的好姐妹，以前和娘娘说起过的，娘娘可还记得？她和盛王殿下真的很般配呢，一会儿还请娘娘为她美言几句……”
这几年来念奴颇受杨玉环赏识，二人虽尊卑有别，私下里却彼此引为知己，交情甚笃。杨玉环冲她俏皮地眨了眨眼睛，示意她放心，手上继续翻着曲谱，心思却已转移到了皇帝父子的谈话上，只听李隆基道：“剿灭海贼的功劳的确不小，朕还没有赏她，如今看来，倒可以功过相抵了。却不知她父兄是做什么的？”
李琦如实答道：“紫芝之父早年曾在朝为官，后因罪削去官职，再无心仕途，如今家中靠经营酒楼为生。”
李隆基笑容渐敛，有些不悦地皱眉道：“商贾之女，怎堪匹配亲王？当初册封她为孺人已算是万分抬举了，如今因罪被废，却又贪心不足觊觎起王妃之位了么？”
李琦忙起身长揖一礼，解释道：“父皇误会了，紫芝并非贪慕荣华之人，只是儿臣与她两情相悦，若不能娶她为正妻，终是一件憾事，还请父皇成全。”
李隆基眉峰聚拢，似在考虑，却听杨玉环忽然柔声开口：“陛下可还记得那年骊山雪夜，你我夜半无眠，雪停后便一起在温泉宫中散步，恰见一对璧人在月下翩翩起舞，先是胡旋，再是舞剑？当时陛下还说，那裴孺人才艺出众，与盛王十分般配呢。臣妾深以为然，见了如此风姿卓绝、潇洒绝俗的美人，虽身为女子也不禁心生倾慕，盛王为之钟情至深，倒也不足为奇。他们舞蹈时配合得如此默契，想必早已情根深种。世间最美好的事莫过于两情相悦，陛下何不成全他们？”
李隆基仍有些犹豫：“可这裴氏的身份……”
“陛下倾心于玉环，甘冒天下之大不韪册封玉环为贵妃，万千宠爱，置六宫粉黛于不顾，可见若真心爱慕一个女子，什么繁文缛节、世俗礼法都是不重要的。”杨玉环含笑凝视着他，目光无比温柔，“玉环何其有幸，能被陛下如此倾心相待，所以也希望世间每一对有情人都能终成眷属，还望陛下替玉环圆了这个小小的心愿。”