她似乎是突然明白薛老夫人的憔悴是为何而来的了——她鬓角新生的白发，以及她身上素净的衣衫——虽说晚辈过世没有守孝一说，可是为人父母，子女过世，心中难免会悲痛。
苏蘅整个人都有些神游天外，薛老夫人说了什么，她都听不清了，直到薛老夫人起身，才回过神来。
薛老夫人叹气：“我也知道自己这样是强人所难，你不答应我也是可以理解的，出来前老爷也劝过我……”
“是我想岔了，”薛老夫人见她那神情，自责道：“我只想着青儿……却忘了若是你选的话……那孩子于你而言也未免太尴尬了。”就算和离了，曾经的婚姻却也是事实，苏蘅帮忙选孩子过继的话，那孩子是不是要奉她为母，若奉她为母，她却偏与薛牧青和离了且以后都不可能回薛家……不奉她为母的话，这孩子又很难“名正言顺”。
让人送走薛老夫人，苏蘅才转向向妈妈：“向妈妈，为什么没有人告诉我这件事？”
向妈妈有些吃惊：“上个月起小姐突然便不爱那些鲜艳的衣物……奴婢以为小姐是知道的，因为心中悲痛所以才如此的……便不敢在小姐面前提起这事来。怎么……小姐竟然是不知道的吗？”
苏蘅默然，从搬离京城之后，她便闭门不出，如何会知道这些，苏蘅声音干涩：“薛牧青他……葬在了何处？”
她突然想起那夜他说的那些话……原来是一早便知道自己会死……所以诀别吗？
苏蘅理不清自己到底是什么样的心情，从向妈妈口中知道薛牧青停灵于薛氏宗族在京中的家庙里，带了人前去拜祭——
她终究是难以相信薛牧青就这么死了，薛牧青不该是这么轻易就死的人才对啊。
盯着那具棺木以及棺木前的灵位，灵位上清楚明白地写着薛牧青的名姓，苏蘅还是觉得有些不太真实。
她盯着那具棺木许久，终究还是狠下心来，命人凿开了钉死的棺木。
她带来的人劝了一会，可最后还是听她的话行事，棺木的盖板被人推开，苏蘅看了一眼——
打开棺木的那一刻，并没有像他们之前说的那样会有尸臭，因为里边并没有薛牧青的尸体，只不过是衣冠而已。
苏蘅似乎确信了什么，对着后边喊道：“薛牧青，我就知道是假的，我就知道是你想出的烂招数！你以为这样就能骗到我吗？你是不是以为拿自己死了来开玩笑，我就会信你我就会回来找你，我告诉你，我才不会！”
跟着她的人都低头沉默下来，满屋子里，除了烛火燃烧时发出的细碎的声响，便再也没了别的声音。
苏蘅没有等到薛牧青从任何一个方向出来，只等到了薛老爷与薛老夫人。
她闹了这么大的事，薛家不可能没有所耳闻，此刻匆忙赶来，薛老夫人一看到被打开的棺木，喊了一声“青儿”便晕了过去。
反倒是一直都有心疾，大夫说不能激动的薛老爷扶住了薛老夫人的身子，看了苏蘅一眼，似乎是在想怎么称呼而今的苏蘅——他最终是没把称呼说出来，只是把一份信函让人交给苏蘅，让她看一眼。
信是薛牧青写的，说的是自己身中剧毒命不久矣，因为死状不好看，故此离开京城，也让薛老夫人与薛老爷不必去寻他，还有便是不想拖累苏蘅，让薛老爷与薛老夫人做主为他们和离的话。
其余的，便没了。
苏蘅犹自不信：“单凭这些，你们凭什么就说他死了，你们凭什么就要给他设了灵位？”
薛老爷轻轻一叹：“一个月前，彦书来信，说他已经死了……临死前的遗愿……是不想让然看到他而今的样子，故选择了火葬——彦书总不能拿这事来骗我们。”
“至于骨灰，”薛老爷叹气：“遵从他的遗愿，撒入澄江中了……我们便只能拿了他生前的衣冠……为他立了灵位……总不能真让他死后无所凭恃。”
时人死后多为土葬，但是佛教中盛行火葬，彦书的信中，既然提到薛牧青死后经历了火葬，那么，这事情只怕是与明心脱不了干系。
只要跟明心有关，那么苏蘅便免不了怀疑。
她一早便想去澄州，然而那日离开薛家家庙之后，她突然便开始吐个不停，因为身子的缘故，直到八月才成行。
此时离她跟薛牧青和离，已有四月光景。
明心似乎早料到她会寻来一般，淡然在那里等她，苏蘅不给他打禅机的机会，直截了当的问他：“薛牧青人呢？”
是的，她始终不信薛牧青就这么轻易的死了，生要见人，死……至少也要见到尸体，她不像薛老夫人他们那般好糊弄过去。
尤其是明心这种早就跟薛牧青狼狈为奸之人。
苏蘅面色不愉：“你跟他说，我认输了还不行吗？非得要闹成这样，拿生死来开玩笑，一点都不好玩。”
明心抬眼打量了苏蘅腰间一眼，却还是摇了摇头：“他已经死了。”
苏蘅气不过：“你以为我会信你？”
“你信不信无所谓，他死了这是事实，”明心闭目：“这不是你一直想要的结果吗？而今你既然解脱了，又何必来自寻烦恼呢。”
“什么叫解脱？”苏蘅气怒由未消：“从一开始，我便都是被人蒙在鼓里，任人摆布，你们都知道真相，却偏偏瞒了我一个——”
“说什么我不嫁薛牧青便会死，是假话对不对？说到底，不过是骗人的话罢了，”苏蘅瞪着他：“你看，而今和离了，我不也活得好好——”
“那是因为，有人代你死了。”明心终于忍不住：“纵然他有千般不是，拿命还了，还不够吗？”
“他真的死了？”苏蘅愣了愣：“他怎么可能这么轻易就死了？”
“你话里的意思，他死是因为我了？”苏蘅反而冷静下来：“为什么是我，凭什么是我？”
她本就不是什么重要的人，为何她身上却一而再再而三地出了这么多的事，如果明心没说假话的话……那么薛牧青的死，可能真的是因为她。
明心不直接回答她的问题，只是问她：“你知道什么叫真命天子吗？你觉得，这世间，什么样的人，当得上是真命天子？”
苏蘅面色僵硬：“老和尚你方外之人就不要妄议朝政了。”
“许多人觉得，坐上那龙椅之人，便当是真命天子，”明心摇了摇头：“然而不管是先帝还是当今……甚至是太子，都不是真命天子。”
“那谁是，二皇子吗？”苏蘅冷笑：“恕我直言，二皇子那性子……只会闹得天下大乱。”
明心摇头：“都不是，历朝历代，除却开朝□□之外，能让人记得住的、名垂青史帝王，你觉得能有几个？”
苏蘅想了想：“除却开朝太/祖以及末帝，能让寻常人记住的，不到一掌之数，能称得上明君的，不过二三人而已。”
“余下那些，不过是祖上余荫而已，”明心点头：“下一个能称得上真命天子之人，是当今太子的孙辈。”
苏蘅愣了愣，明心又道：“然而，太子却是早夭的命数。”
明心又问她：“你觉得，历史应当是什么样的呢？”
苏蘅摇了摇头，不懂他为什么净是说一些深奥的话。
明心指了指远处的枣树：“你觉得历史当是一条线亦或者是如树的枝干一般，有无数的可能？”
苏蘅想了想：“应当是有无数的可能吧。”就像她重活之后，总会有一些改变，那些改变或许便是所谓的“枝节”……
明心摇了摇头：“历史，只能有一个可能，譬如树木，若想参天，便不能横生枝节……那些横生的枝节，要么被修剪掉，要么会自己消亡，只有树的主干，才有参天的可能。”
苏蘅愣了愣，若有所悟，不由得冷笑道：“所以，我便是那横生的枝条吗？”
“当今太子之孙当是真命天子，”明心微微一叹：“可若是太子早夭并没有留下子嗣呢？”
苏蘅微微发愣：“我怎么知道。”
明心问她：“你觉得，自己死过多少次？”
“两次……三次……至多四次吧。”苏蘅摇头：“这又与我有什么干系？”
“你以为自己只死了几次而已吗？”明心跟着摇头：“你曾死过无数次，我们也死过无数次——”
“是因为太子没有留下子嗣吗？”苏蘅不解：“那你应当护住太子便是，为何偏偏寻上我，我难道还有那么大的能耐改天换地不成？”
“你以为，在那些无数次消亡的‘枝节’里，我没有尽力试过吗？”明心看了她一眼：“纵然我尽力而为，太子也最终免不了早夭无后的命。”
他终于点破：“你与太子，是双子之星。”
苏蘅正要反驳，明心又道：“并不是说你与太子是双生，而是说你们两个命运相互影响依存，你死了，太子也活不了。”
苏蘅愣住：“你少抬举我，你以为我会信你这般胡说八道？”
顿了顿，她又问：“薛牧青是因为这个而死的吗？”
“薛牧青与我又有什么干系？”苏蘅盯着明心：“他凭什么这样做？”他凭什么觉得，他一死便可以一了百了……凭什么？
“要不呢？”明心轻笑：“太子是皇家之人，命运旁人不能插手，便只能从你这里着手……然而你的命格，非有出将拜相命格之人才能相护——他若不与你成亲，他日也该是与令祖父相当甚至过之而无不及之人……他明知道自己的命数，仍旧是愿意与你成亲与你共命，然而你不愿……那么除非他替你去死，否则你不能活。”
“我差一点就信了你了，”苏蘅冷笑：“你便是这么忽悠他去死的吗？”
“他是自愿的，”明心神色平和：“你要想想，他这样做，或许不仅仅是想救你，单单是为了天下苍生故而已——比起天下苍生来，你的确是无关紧要的。”
“如此，你心中是否觉得舒坦一些了？”
苏蘅呆愣住，不想回答明心的问话——薛牧青死了，她真的舒坦了吗？
并没有，反而觉得心脏那里，有一双手将其紧紧攥住一般，疼得难受。
她细细回想了一下这辈子发生的事情，发现的确是改变了许多，然而她却还是活在上辈子的阴影里，从不肯正视这许多的改变。
是她作茧自缚，自怨自艾困兽于自己的天地里，以至于忽略了身边的人——不止是薛牧青，她的家人也是。
可是她还是有些意难平：“可是为什么你们都不告诉我？难道告诉了我，我会不听吗？”
明心只是看了她一眼，没说话，苏蘅语塞——她的确是不会听的，她的性子本就是如此，她根本不会信……就算告诉了她，按着她的性子越是不能做的事情，她偏偏要去做——就算告诉了她，也无济于事。
他们这辈子，相遇的时机太不对了，苏蘅突然之间，便明白了为什么薛牧青说“来不及”，虽然直到现在，她还是无法原谅薛牧青欺骗她的行为，可是薛牧青其实没有说错……她或许在自己都不知道什么时候，就已经接受了薛牧青的存在，可是她一向口是心非不肯承认，连自己也骗过去了。
薛牧青最后一夜说的那些，的确是诀别……因为她不肯正视自己薛牧青等不到她的回应，他又知道她一开始想去春猎是抱着寻死的心。
而他那时候身上带着伤——苏蘅后来看到了他留下的衣物上的血迹……他说不想成为令苏蘅讨厌的人，所以一直在试图改变上辈子的轨迹……然而，苏蘅却在收集他与陆家的蜘丝马迹，苏蘅却一直想他死。
她自己不敢动手，便寄托于外力——他最终选择死，只怕也是心灰意冷了吧，否则凭他的性子，完全可以与她周旋几年十几年几十年。
可他放弃了，他说的要成全她，原来是这个意思。
苏蘅心痛得无法自已，眼睛里却没了眼泪，她回过头来，最后确认一次：“薛牧青真的死了吗？”
“当然，我亲手所为，”明心看了她一眼：“你若是愿意，他一半的骨灰，便埋在了你这些年一直住着的香房外。”
“老和尚，别人都说你是得道高僧，”苏蘅低头：“在我看来，你是妖僧还差不多。”
明心面色平和：“一人之命与千万人之命，孰轻孰重？但求问心无愧。”
“好一个问心无愧！”苏蘅冷笑，轻声道：“你说，如果我再死一次，会如何呢？”
明心看了眼她的身子，摇了摇头。
“若我与太子命运相关的话，是不是于子嗣上也有某种关联？”苏蘅学他一般面色平和：“如果我现在死了，太子依旧无后，是不是还是得重来一次？”
明心终于变色：“你不要做傻事。你这样，薛檀越岂不是死得毫无价值。”
“什么价值？我不知道，但是我什么性子，你盯了十几年，你再清楚不过的了，”苏蘅轻轻一笑：“反正这样的事情，你也不是第一次经历了吧，应该早就看淡了，无非就是再修剪一次枝条罢了。”
“你可知道，重来一次，他未必就会记得你了。”
苏蘅很无所谓：“那没关系，我记得便行了。”
“如果你也记不得呢？”
苏蘅想了想：“如果我也记不得的话，大概便有劳你了，反正，拉媒保纤的活，你也不是没做过。”
顿了顿，苏蘅又道：“只是你下次行事，不要做得太明目张胆，你知不知道你那副一切尽在你掌握中的模样，实在是可恶。”
作者有话要说： 上一章有多少人没有回头看的？
结局就停在这里吧，比较开放。
明天更夏初晴番外。