王朴便与萧思温并肩走在前头，后面是杨衮、卢多逊等人。一行人走到门前，便闻得横吹、鼓声奏起了许军的军乐。
一行人越过方阵队伍，见一大队披坚执锐的铁骑护着一顶马车等在街道中间。禁军武将杜成贵从马背上翻下来，抱拳道：“末将内殿直都指挥使杜成贵，奉旨护送辽国使节回国。”
王朴道：“杜将军决不能大意。”
“得令！”杜成贵道。
一个许军武夫拉开大马车侧面的木门，道：“请辽国使节、副使上车。”
萧思温一言不发，昂首上了马车。没多久，便听到外面喊道：“启程！”
在此之前，行馆内外增加了守备，无数层侍卫守卫，整个澶州城更是防守得如铁桶一般，因为许国皇帝在澶州。而现在萧思温挑开车帘一角，马车周围全是铁骑。
萧思温不觉得在许国自己还有丝毫折腾的机会，他唯一能做的就是按照许国官吏的安排按部就班，实际上也确实是这么做的。
人马过了黄河浮桥，萧思温观太阳方向和行进的路线，认为马队会先穿过河北、辽西走廊，从辽西地区进入大辽边境。
一路上天黑就住驿馆。许国境内的主要道路，几乎全都由驿道和驿馆连接，据说这是保障朝廷控制整个国家重要桥梁。
有一晚大伙儿在驿馆住下，另一个副使去如厕，客房内只剩萧思温和杨衮。
萧思温便小声问：“杨将军上次从高丽国去日本国，后从石见战场独身逃跑，竟想办法回到了大辽。我还没问过杨将军具体是怎么做到的。”
杨衮愣了愣，沉声劝道：“萧公还不到那一步。许国用戏子羞辱诬陷萧公，并不能成为诸部贵族在朝堂上指责萧公的凭据……下官本想，萧公一定有了应对之策。”
萧思温一本正经点头道：“老夫确实也有计较，不过人多想想最坏的打算，总不是坏事。现在老夫真正能相信的人，也只有杨将军了。”
杨衮叹了一口气，脸上露出不堪回事的神情，“简直是九死一生，生不如死……不过下官还好，无论多艰难，总是心存念想，那便是苦日子只是暂时的，只要回到大辽就能从水深火热中脱身……”
萧思温听到这里，脸颊上的肌肉微微一阵抽搐，但依旧毫不犹豫道，“杨将军有机会多说一些经历。”
……一路在驿站歇脚，另外那个副使如厕、沐浴等时候，萧思温便问杨衮逃亡的经验和路线。
许国武将杜成贵把一干辽国人带到大凌河，已有辽国人马等在那里迎接。杜成贵顺利把辽国使者交接，然后返回。
这时杨衮等才得知，王帐军队已轻易地平定了宋王、越王二人的叛乱，回到上京了。现在大伙儿的目的地就是上京。
所有人骑马返回上京，没过几天就到达了那座熟悉的都城。
上京的气息十分诡异，一时间居然没人理会杨衮，皇宫大殿似乎在忙着处理叛乱……上京的叛乱以及生女真的叛乱。
杨衮当天旁晚找到了一个特别的人在北城的帐篷：萧阿不底。
阿不底乃萧思温心腹，以前同在萧思温账下谋事时，杨衮与他认识，但关系并不算亲密无间。所以阿不底对杨衮今晚的到访有些意外。
“喀！”伴随着天空一亮，雨中传来一声响雷，夏季是草原上降雨量最多的季节。杨衮取下头上的草帽，弯着腰走进一顶帐篷。雨水打在帐篷上的声音离得很近，周围一片“哗哗”的声音。
“杨府事。”阿不底疑惑地打量着杨衮。
杨衮以手按胸鞠躬，没有出声。
片刻后，杨衮直起腰上前两步，沉声道：“我今天来，是想告诉阿不底将军，高勋等人正在密谋刺杀萧公。”
“啊？”阿不底的眼睛大了几分，站在那里还有点发懵。
杨衮道：“萧公在许国被羞辱之事，你听说了么？”
阿不底生硬地点点头，俄而又沉吟道：“先帝（耶律璟）遇刺后，高勋等与萧公内外呼应，原是自己人，这时候……”
杨衮冷笑道：“正因他曾是萧公的人，现在才迫不及待。”
“为何？”阿不底脱口问道。
杨衮道：“好与萧公划清关系！萧公现在的处境与国贼无异，此时杀他几乎毫无风险。萧公自身难保，无法反击，朝中更无人为了一个国贼出头。”
杨衮忽然伸手在阿不底潮湿的肩膀上轻轻拍了拍，让阿不底一不留神颤了一下。杨衮又靠近他的耳朵小声道，“萧公一倒，他的人是什么下场？高勋这招是唯一出路，所以他很急。阿不底将军再想想。”
说罢，杨衮转身欲走。阿不底沉声道：“杨将军为何告诉我这些？”
杨衮回头道：“阿不底将军恐怕是萧公身边唯一信得过的人了，而萧公现在仍蒙在鼓里……我的话只能到此为止。”
……晚上大雨滂沱。萧思温的次女冒雨赶来了萧府。
萧思温见女儿浑身都湿透了，忙道：“怎地这么晚还出门，快去换身衣服。”
萧氏却不愿意，迫不及待地一把眼泪一把鼻涕哭诉，“喜隐（她的丈夫）是被人怂恿蒙蔽才做下错事，特别是那太宗的儿子越王（耶律必摄），因为自身难保，实力又不够，便在喜隐跟前谗言，非要拉夫君下水……”
萧思温听到这里，已是心烦不已，颇有些不耐烦地说道：“谋反便罢了，可是败了！事到如今为父还有什么办法？”
女儿梨花带雨地哀求道：“现在大汗什么都听耶律斜轸的。父亲与耶律斜轸关系甚笃，请父亲去求求耶律斜轸，看在宗室的份上，让大汗网开一面。”
萧思温听到这里差点吐出血来。
这时又见女儿“扑通”跪在地上，十分悲惨哀伤的样子：“如果父亲不答应，女儿就跪死在这里！”
萧思温两道眉毛都快皱到了一起，但听到耶律斜轸，他的眉头渐渐舒展了稍许，在堂中出神地踱来踱去。
“为父答应你去见耶律斜轸。”萧思温忽然痛快地说道。
“真的？”女儿立刻擦了一把眼泪。
萧思温急道：“为父今夜就去。”
萧氏从地上爬起来，跟着萧思温追了出去。萧思温叫人准备了一辆马车，拦不住女儿，只得同车出门。
他们乘坐马车冒雨来到耶律斜轸府前，萧思温道：“你浑身湿透，这样见人怎么像话，在这里等着，亲眼见着为父去见耶律斜轸，还有啥不放心？”
萧氏道：“父亲一定要说服他。”
萧思温遂叫奴仆上前敲门，雨声中，门口依稀传来要通报的回答。
等了许久，角门打开了，里面的人道：“有请萧公。”
萧思温父女都露出了些许欣慰。
萧思温独自进门，由府上的奴仆带到一间客厅里，见耶律斜轸坐在里面等着。现在耶律斜轸连出个房门迎接的礼节都没了，不过愿意见萧思温，已是很给面子、念了旧谊。
“唉！萧公……”耶律斜轸叹了一口气，又连续摇头。
萧思温上前鞠躬，沉声道：“许国不过是为了报复！毫无议和诚意。”
耶律斜轸继续摇头，说道：“萧公说对了一半，郭铁匠此举确是在报复，但他依旧想议和。”
“何以见得？既然看重议盟，怎会当众羞辱诬陷辽使？”萧思温强调那些戏子是在诬陷。他根本不敢拿耶律斜轸也参与了一些阴谋来威胁，此时让耶律斜轸感受到威胁、是极其不明智的作为！
耶律斜轸道：“副使送盟约回国时，并不知萧公被羞辱之事；这便说明，郭铁匠先完成议盟，再行报复，先后轻重十分明显。另外，我替郭铁匠想过很多遍，许国与大辽继续打下去，他们一点好处都没有……当然，大辽也没啥好处。”
萧思温沉吟片刻，说道：“公担忧者，东西两面同时与许国、高丽作战。辽军只要在东面平定生女真叛乱，击败高丽军，完全可以撕毁盟约……因许国羞辱大辽使节在先！”
耶律斜轸立刻摇头，正色盯着萧思温的眼睛道：“我早就主张与许国和睦共存的国策，至今仍无意改变这一主张。此略与个人得失丝毫无关，是为大辽国运谋！我太不愿看到有一天，契丹人要抛弃太祖建立的基业，往漠北流窜，变成只能游牧的部落！”
萧思温刚要开口，耶律斜轸立刻又语气强硬地说道：“此番议盟虽有不高兴的地方，但终究是走出了实质的一步。萧公，以前我敬你对大辽之忠心，目光长远深谋远虑。但现在你竟为个人得失，完全不顾国家利弊，我感到甚是失望。”
萧思温听到这里已说不出话来，脚下几乎无力站立。更有一肚子愤怒：你娘的！哪一天你性命难保、走投无路时，但愿还能用如此大公无私深谋远虑的口气说话！
至于女儿要求的事，萧思温并没忘记，也没提起一句。
第八百九十六章 恐惧
回到府邸后，只有萧氏去沐浴更衣的短暂时间，萧思温得到了片刻的安宁。除此之外，他的耳边都是女人的哭诉。
终于萧思温做下了一个毫无意义的承诺，答应明天继续为耶律喜隐想办法，这才让女儿去睡了。
世间好不容易清净下来了，他回到卧房，唯剩雨声。
萧思温一路回来身心十分疲惫，心慌无力，偏偏又睡不着，脑袋也开始发痛，十分难受。他嗅到了死亡的气息，可精力不济，没有多少精神去品味死亡的感觉。
契丹人信佛，也信萨满教，无论哪种信仰，都认为人死后有灵魂。但真正对这些深信不疑的人都是目不识丁的牧民，越到高位、越思考得多人的人，如萧思温，反而不怎么相信。
有时萧思温想象中一种黑暗中的混沌和神秘，仿若看到黑暗中涌动的岩浆。有时他又仿若闻到泥土里的腐烂气息，觉得自己正化为尘埃，然后无影无踪……将来无论过去百年、还是千年，他都不会再出现，得到的只有这好像短暂的一场梦的一生。
雨夜中他簌簌发抖，不是因为寒冷，而是巨大的恐惧。他恐惧死亡，但具体是在怕什么，却无所适从……他都不知道死亡是什么，又如何想象？
但人最怕的不是鬼怪，反而是未知之物。
不知不觉中，外面已泛白。萧思温觉得自己好像一整夜没睡着，又觉得或许迷迷糊糊打过几次盹儿。
他是被女儿的哭闹吵起来的，听到哭声和吵闹，萧思温只觉得头痛欲裂。他完全没听明白女儿究竟在哭诉什么，只有时不时的一两句有点印象，什么“喜隐要是有个三长两短，她就不活了”之类的话。
萧思温穿好衣裳走出卧房，收拾得十分凌乱。平素他十分在乎仪表，但今天心情实在太糟糕了，没有心思。
这时奴仆禀报，萧·阿不底在门外求见。
萧思温毫不犹豫地急忙道：“快请他到大堂，立刻！”
他一拍脑门，这才意识到，昨晚整整一夜竟然都在无用的伤春悲秋中虚耗，为何没好好想想逃亡的谋划？真要走上那条不归路，也需要一些准备，阿不底这样的忠实部下还能帮上最后一点忙。
“别哭了！”萧思温大怒，马上语气又稍缓，“为父先去见阿不底，一会再说喜隐的事。”
不料女儿一听，说道：“女儿也要一起见阿不底叔叔。”
萧思温无奈，父女二人一前一后来到大堂，见阿不底已在堂上站着等候，只有他一个人。现在萧思温的情况，府上几乎没有宾客了。
阿不底以手按胸，向萧思温行哑礼。
萧思温在上面的一把椅子上坐下，说道：“都是兄弟，不必多礼了。”
阿不底长得五大三粗，一口黄牙，脸黑肤糙，一副没什么大见识的武夫憨样。恐怕也只有这样忠厚的武夫，这时候还愿意来见旧主。萧思温颇有些感慨道：“以前本公嫌你鲁莽，现在回想起来，自始至终还愿跟着我，也只有你们这些老兄弟了。”
“阿不底叔叔……”萧氏跑到阿不底跟前，哭腔中带着几分嗲声。
阿不底摸了一下脑门，看了一眼萧氏，说道：“俺有话与萧公说。”
萧氏却道：“阿不底叔叔，你也想想办法救救喜隐罢……”
阿不底不予理会，任萧氏在旁边哭诉，径直往萧思温座位上走去。萧思温偏过头，做出要倾听的准备。
忽然，阿不底伸手从怀里掏出一把短剑来！萧思温感到眼前寒光一闪，下意识觉得不妙，马上想从座位上跳起来，但是阿不底的动作太快，太出乎意料！萧思温感觉肩膀上被按了一掌，胸口便传来一阵刺骨的寒意！
阿不底把左手从萧思温肩膀上挪开，转而按住萧思温刚刚张开的嘴。“噗嗤！噗嗤……”他手上片刻也停，用尽全身力气不断在萧思温胸膛上连续捅了十几刀。
萧思温瞪圆了眼睛，用难以置信的眼神望着阿不底，瞳孔渐渐放大，手脚在血珀中乱蹬乱抓。
阿不底满脸和整个胸襟全是血，又捅了两下，这才喘息几口气，把左手从萧思温嘴上拿开。萧思温仰在椅子上，全身是血，瞪着眼睛张着嘴不动了。
“铛！”阿不底把铁剑丢在墙角去，转身离开。
他转头一看，萧氏已停止了哭诉，脸上带着泪痕，全身僵直地站在那里，盯着浑身是血萧思温惊呆了。
阿不底又看了她一眼，一声不吭地脱下血衣在脸上擦了几下丢在地上，快步离开大堂。
刚出大堂门没多远，就遇到了一个奴仆正往大堂快步走。奴仆打量了一番阿不底道：“发生了何事？”