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  ☆、章一五一 考验
  寒尔冬说得又急又快,尽管阿西瑞斯不断咳嗽,可是他显然沒明白黑暗神术师咳嗽的含义,转眼之间就是一套长篇大论出炉。眼看着寒尔冬又要说出点什么來,阿西瑞斯不得不打断了他:“不要乱说话!李察大人已经來了。”
  “你说什么,那个小混蛋也來了?”寒尔冬一时沒反应过來,忘记了改称呼。他用力睁开稍好些的左眼,左右一看,果然看到了李察。
  阿西瑞斯咳嗽了两声,说:“刚才是李察大人救了你。”
  李察微笑着说:“还是阿西瑞斯出力更多一些。”
  阿西瑞斯摇头道:“不,我的黑暗圣典已经用不了几次了。如果沒有李察大人的及时帮助,你的伤肯定会留下后遗症。”
  阿西瑞斯是黑暗神术师,但是从他的神术内容看,李察更怀疑他是渎神者。不管是什么,阿西瑞斯都不象真正的神职者那样擅长治疗。而李察的虔信祈祷却沒有硬消耗,等月力恢复就可以重复释放。想要彻底治愈寒尔冬,后面就全靠李察了。
  寒尔冬盯了一眼李察,随即有些气馁地说:“见鬼,刚才那些话你应该都听见了吧……听到就听到吧,也就这样了!你看看,在你眼前的就是流金山谷了。你看到的那些人,就是我们仅剩下來的战士。”
  李察所看到的是一块颇见荒凉的大地,地面上深不见底的沟壑纵横交错,将大地分割成无数碎块。每个碎块起伏高地不定,就象根根刀削般的巨大石峰,错落有致。
  位面之门和前进基地就建筑在一根石峰上。各个石峰之间有吊桥相连。大地上的裂隙大多不宽,只有数十米左右。精锐的骑士都可以策马冲跃而过,对李察刚刚看到的那些巨人就更加不构成阻碍。
  基地城市满目疮夷,城墙被毁了大半,城内好几个街区都在燃烧着。一个摇摇欲坠的箭塔终于支撑不住,轰鸣着倒下了。一队队战士正在清理战场,将战死者的尸体搬到一起。但是许多战士的尸体完全被砸在了一起,根本分不出來。被抬出來是一块块夹着血肉的钢饼。李察放眼望去,只看到了几百名战士。刚刚和三名巨人的大战中,就有近百人战死。
  李察目光一转,看到不远处两颗足有餐盘大小的眼珠。
  寒尔冬见了,有些自嘲地说:“就为了偷这两颗东西,结果差点连小命都丢了。”
  寒尔冬说得轻松,可身上的伤势却出卖了他。而且李察刚才也看到了战局,假如不是寒尔冬弄瞎了最强大的巨人,恐怕战士的伤亡还要再多两三百人。
  阿西瑞斯这时说:“李察大人,看來基地还要过一会才能清理出來。趁着还有些时间,我带您去看一下流金山谷吧,也是这个位面名称的由來。”
  流金山谷位于基地的后方,这是一条足有数百米宽,深达千米的巨大裂谷,主要裂谷绵延上百公里,完全看不到两端的尽头。同时有数十条大大小小的裂隙和裂谷相连,地势无比复杂。几道激流从分支裂隙中奔涌而來,却汇入大裂谷内几个深不见底的裂口,就此消失。但是激流的轰鸣声却震得人心神不定。
  站在大裂谷前,就是李察刚刚所见的巨人都显得无比渺小,人类更是连蚂蚁都有不如。
  一阵猛烈狂风从裂谷深处突然袭來,吹得李察都轻轻一晃。但是李察立刻感觉到从谷底來的风中有着无比浓郁的魔力气息,这样浓的魔力,他也只在魔晶矿洞中才看到过。
  “这是?”李察望向阿西瑞斯。
  不等阿西瑞斯回答,寒尔冬已经直接跃入裂谷,转眼间就消失在迷漫的云雾中。片刻之后,寒尔冬如最敏捷的山猿,飞快沿着峭壁爬了上來,然后把手中一块石头递给了李察。
  那是一块黑色的原矿,破损的一角露出内里晶莹的晶体。握着这块原矿,浓郁得有如实质的魔力气息就扑面而來。李察当下就认出了这块原矿是什么,惊讶道:“魔晶原矿?”
  寒尔冬点了点头。
  魔晶原矿里蕴藏的是天然的魔力水晶,在诺兰德,魔力水晶就是让整个魔法文明顺利运转的燃料。这样一块魔晶原矿中蕴含的魔力水晶,就价值上千金币。让李察惊讶的不是魔晶原矿有多么贵重,而是寒尔冬到裂谷底下走了一圈,随手就捞上來一块高品位的原矿。
  “下面是露天的魔晶矿脉?”李察问。
  “半露天吧,象这样散落的原矿在下面到处都是,但露头的矿脉只有一小段,还是需要一些人手开采。至于储量就不清楚了,反正不少。”寒尔冬说。
  李察依然倒吸了一口冷气。即使如此,这条矿脉价值巨大得难以估量。如果谷底随处都可以捡到原矿的话,那么这道矿脉甚至有可能遍布整个裂谷,储量之大,难以想象。难怪这道巨大裂谷被命名为流金山谷,确实名符其实。一旦成功开发出來,完全就是流淌着金币的山谷。
  李察又向裂谷张望了一下,却沒有看到任何开采设施,甚至山壁上连几根绳索都沒有。他皱眉问:“这里既然有魔晶原矿,为什么不开发?”
  阿西瑞斯苦笑着向还在燃烧着的基地指了指,说:“敌人都打到家里來了,还怎么开发?当初歌顿大人原本决定打下珞琪位面之后,就集中兵力彻底扫荡流金山谷基地周围的魔物和敌人。但谁也沒有想到,大人去了珞琪位面就再也沒回來……”
  李察深深吸了口气,将心中那个男人的影子压了下去,然后问:“这里战局已经这么危急了,你们怎么不告诉我?”
  寒尔冬脸皮动了动,但沒有说话。还是阿西瑞斯坦然说:“有两个原因。一是歌顿大人当初将流金山谷交付给我们,结果位面局势却每况愈下。我们希望把局面稳定下來,在合适时机再把一个稳定的流金山谷交还。但是我不在的话,只靠寒尔冬一个人支撑局面很困难。第二个原因,是我们也想要观望一下。您是歌顿大人的儿子,但歌顿大人的儿女并不只是您一位。同样,歌利亚伯爵也同样有继承阿克蒙德家族的权利。”
  “沒了?”李察问。
  “沒了。”阿西瑞斯说得很坦然。
  李察笑了笑,说:“我想还有一个原因,你们想看看我是否值得追随。或者至少得证明自己有让你们效力的本事。”
  这时寒尔冬也笑了,说:“本事差不多就行了,主要是得看着顺眼。”
  “那现在你看我顺眼吗?”李察很认真地问。
  寒尔冬呵呵一笑,说:“我不喜欢长得比我还帅的。”
  阿西瑞斯插口道:“李察大人,已经打扫得差不多了。我们先去城市吧,我会跟您详细解说一下流金山谷的情况。”
  李察点了点头,于是就在寒尔冬和阿西瑞斯的簇拥下,向基地中央的指挥城堡走去。城堡的大门已经吊起,但是就在进门的时候,寒尔冬和李察发生了一下极为偶然的轻碰。李察忽然觉得怀中的神器魔法笔微微一跳,竟要自行离去!
  李察不假思索,踏步向前,魔动武装和诸界领民全力发动,一步已在十米之外。但是李察脸色一凝,那根神器魔法笔不知何时居然从衣袋里飞了出來,浮在空中。如果不是李察感知极为敏锐,根本就不会发觉魔法笔已经离体而去。李察骤然回身,看到寒尔冬就跟在自己身后,手指凌空一挑,那支魔法笔就向他手中飞去。
  这一手就显示出寒尔冬对斗气的控制已是出神如化,而且他在李察的感知中若隐若现,对气息的收敛已近乎传奇盗贼水准。如果不是李察的感知能力堪称传奇之下无敌,根本就觉察不到寒尔冬的行动。
  李察知道,这就是寒尔冬对自己的“考察”了。眼看着魔法笔就要落入寒尔冬手里,李察立刻拔出月光,一刀如电,已越过魔法笔,刺到了寒尔冬的鼻尖处!
  两片无光匕首悄然跳入寒尔冬手里,然后在刀锋上轻轻一挡一拨,月光就骤然弹飞。
  李察咦了一声,双手加力,月光再次切落,然后又被寒尔冬匕首挑飞。两刀一过,李察立刻知道寒尔冬运力精巧之极,两刀被挑飞,大半还是借了李察自己的力量。
  李察当下月光一偏,轻轻把魔法笔挑上天空,然后退后数米,月光遥指寒尔冬,一缕若隐若现的杀气笔直升上天空。被李察长刀一指,寒尔冬立刻收起了笑容,弓身如夜狼,缓缓后退。但他刚退一步,眼前刀光一闪,月光已斩至额前!
  一时刀光如虹,两人已战在一起。李察双手持刀,大开大阖,一刀刀简单直接,只是够快够狠,如雷轰电闪般向寒尔冬斩去。寒尔冬则灵动之极,每每在千均一发之际避过李察的斩杀。李察一刀比一刀快,超过一米五的长刀斩杀起來更是气势无双,转眼就逼得寒尔冬闪避不开,不得不用双匕招架。起初长刀匕首即使交击,也寂然无声,但渐渐的就有了金铁交鸣之音。转眼间金铁交击声已连成一片。
  阿西瑞斯神色微微一动,知道这是寒尔冬已经无法把斩來的力量全部偏转,不得不硬接。不过黑暗神术师并无担心之色,只是凝神观战。(未完待续)
  ☆、章一五二 不同的时代
  此时在李察的视野中,无数轨迹线不断从寒尔冬身上散发出来,每条轨迹线就代表着一种反击或是闪避的可能。寒尔冬表面上看似被李察打得没有还手之力,其实仍然行有余力。双方局面仍是旗鼓相当。
  李察深深吸了一口气,一股热力从阿克蒙德血脉中散发出来,魔力输出瞬间再度加大,魔动武装已经被驱至极致。炽热能力激发后,寒尔冬身上散出的轨迹线骤然少了一半。
  此时李察刀法一变,骤然变得细腻无比,神官格斗术早和刀法融汇为一,精灵长刀在方寸之间就可生出万千变化,和寒尔冬的双匕狠斗!长刀月光刀芒吞吐不定,虽然变化繁多,速度却又快了数分,居然不在寒尔冬双匕之下!
  寒尔冬面色凝重,双匕纷飞,已是全力狠斗!
  李察忽然一声清啸,月光光芒绽放,和双匕狠狠绞在一起!略一相持,月光和寒尔冬的双匕就一起飞上天空。
  李察站定,手向前一伸,恰好接了落下的神器魔法笔,然后向寒尔冬一笑,说:“别忘了,我可是魔法师啊!”
  寒尔冬脸色难看,狠狠盯了一眼李察背后的命运双子。但现在李察就是不动这根神器法杖,也没什么大的区别。魔法师反正可以空手施法,但是寒尔冬没了武器,难道客窜拳师?就是客窜了,下场也好不到哪里去。李察身后可还有两把刀没动呢。近战打不过,逃跑的结果也好不到哪里去。李察的正职可是大魔导师,盗贼和一名大魔导师拉开距离,绝对是找死。
  最后,这名小偷无计可施,只得恨恨地说了一声:“哪有你这样的魔法师!”
  至此,寒尔冬的考验就算过了。阿西瑞斯其实知道寒尔冬原本的想法是只要李察别输得太难看,也就会老老实实效力了,毕竟刚刚也算是被李察救了一命。寒尔冬只是想确认一下,李察别太无能就行了。但没想到偷东西不成不说,交手的结果也是一败涂地。
  阿西瑞斯可是知道李察还有生命诛绝没有动用。不然若附加了生命诛绝效果,李察全力一刀,寒尔冬绝不敢硬接。
  李察微微一笑,却不理会寒尔冬的别扭。他在绝域战场呆了整整五年,早就学会了不拘一格,只要打赢就好的战斗风格。绝域战场上根本不分什么战士和法师,一切只有两个最朴素的标准:活下来;杀掉敌人。而歌顿和十三骑士大多时间都在开疆拓土,却少有时间和机会上绝域战场历练。
  进了城堡的指挥厅,阿西瑞斯调出魔法地图,就开始讲解整个流金山谷的形势。流金山谷并不是一片完整的大陆,而是由无数陆地碎块组成的奇异位面。这些陆地碎片有的连接在一起,有的则彼此分隔,还有一些会沿着某个特定轨迹环飞。这样的陆块,就只有接近的时候才能够上去。
  位面传送门就在其中一个陆块上,据估算面积大约有数十万平方公里左右。但魔法地图上显示出的范围,只是这个陆块的一部分。陆块边缘之外,就都是虚空,一旦坠入,就会渐飘渐远,不知落向何方。
  按照阿西瑞斯的推测,流金山谷原本应该有一块完整的大陆,只是不知道发生了什么样的灾难,导致整个大陆都为之破碎,才最终变成这个样子。或许是受浓郁魔力的影响,流金山谷的魔物都十分强大。象刚刚那种巨人,个体力量都接近天位圣域,但他们还不算是附近最凶狠的敌人。
  李察却更关心别的,问:“我们看到的那些星体上都有什么,能够上去嗎?”
  阿西瑞斯摇了摇头,说:“这里的虚空极为危险,找不到任何可以借力的地方。就是跨越到另一个陆块上都非常危险,何况是到遥远的星体上去?”
  李察点了点头,可是不知为什么,虚空中那些巨大星体始终在他心头徘徊不去,让他念念不忘。
  出产魔晶原矿石的裂谷底部魔力过于浓郁,十四级以下的战士都很难在这种环境下生存,呆得时间稍久,就会对身体产生损害。而且由于位面极度不稳定的环境,致使稳定位面通道的代价比其它位面要高出一倍。目前流金山谷单程传送一个人的费用仍达一万金币。眼前这些战士,则是歌顿花费巨大代价一次性送进来的。他们一旦进来可就不容易出去了。
  最后,位面三倍于诺兰德的时间流速算是中规中矩,没有什么出彩之处,也没什么不好。
  流金山谷潜力巨大,但是想要开发的话,也需要投入巨资。首先就是强化位面通道的巨额费用,李察估计,至少要投入相当于一个顶级祭品的献祭,才有可能把位面通道稳定到三千金币传送一个人的水准。至少得达到这个标准,才能传送足够多的战士和矿工进入流金山谷。采矿则是第二个难题,十四级可是精锐骑士级别,就是在诺兰德也能够当上骑士了,这就是贵族的门槛。因此想要找到足够多的高等级矿工可不是件容易的事。如果矿工实力不足,那就需要高等级的魔力防御装备保护。那样的装备动辄叫价两三万一套,千名矿工就需要几百万的投入。
  当年歌顿就是卡在投资上,始终没能将流金山谷开发出来。直到后来才慢慢攒起了足够的资本。不过歌顿原本的设想是集中十三骑士中的大多数,再带上少量高阶的构装骑士来扫荡流金山谷,这和李察先强化位面通道,再以构装骑士为主,大量精锐骑士辅助的军团扫荡路线截然不同。歌顿的方法是有限投入,有限效果,而且以后每隔一段时间就得重新扫荡一次。而李察则是巨大投入,并且产生永久性效果的方式。两种方法侧重点不同,一个是节省投入,一个是节省时间,难说优劣。而且李察没有十三骑士,而歌顿也没有李察这么多的资金。
  了解了位面基本情况,李察又停留了几天,以详细勘察基地周围的情况,同时他每天会释放两次虔信祈祷,一次为寒尔冬治疗,另一次则是把受伤的战士集中起来,然后施放范围治疗,加速受伤战士们的恢复。虽然李察可以调动周围的自然与生命气息加强虔信祈祷的效果,但是仍然有十几名战士伤势过重,留下了残疾,已经不适合继续战斗了。李察发现,象这样的战士,基地中还有五六十个。他们都选择在基地里干些力所能及的活,比如说打磨保养武器,修理房屋,烧菜煮饭等,但没有一个人提出要回诺兰德。
  看到这些人,李察心中忽然一酸。他很清楚这些战士为什么不回诺兰德,而宁可在异位面终老。那是因为位面传送费用太昂贵了,五十多个伤残老兵,就是五十多万传送费。对歌顿来说,这可是一笔巨款。这些老兵宁可留在流金山谷,是因为节省下来的传送费可以用在战死同袍的抚恤上。
  在流金山谷呆到第四天,就到了李察回归诺兰德的时间。在离去之前,李察将所有战士以及基地中的平民都召集在一起,宣布所有伤残老兵都可以回归诺兰德,李察将为他们支付全部传送费用。并且会在家族领地中安置他们,每名老兵还可以额外领取一万的安家费用。在这个时代,一名普通士兵的抚恤不过一百金币。李察给出的都是准构装骑士的抚恤标准,这份待遇,即使放眼整个神圣同盟,也是顶尖的。
  五十多名老兵几乎不敢相信自己的耳朵,他们愕然看着李察,直到李察再次重复了一遍,才确认没有听错。有些出乎李察意料,没有人欢呼雀跃,老兵们的眼睛只是有些湿润,战士们则沉默地看着李察,但若仔细观察,可以看到他们的身体也在微微颤抖。
  寒尔冬喃喃地说:“这可是一百多万啊!付得出来嗎?”
  阿西瑞斯不动声色地说:“现在时代不同了。李察大人很有钱。”
  寒尔冬咧了咧嘴,有些悻悻地说:“可是也不该是这样用法!我们还很缺装备和人呢!这些钱要是用在……”
  小偷没有说下去,阿西瑞斯则叹了口气,也不再说什么。他很理解寒尔冬的想法,小偷并不是觉得老兵们不应该得到这个待遇。而是从歌顿时代走过来的他们都穷惯了。李察这么一大笔福利就是过去整个流金山谷整整三年的军费投入。假如这笔钱用在位面防务上,那么就可以少死很多人。
  李察向寒尔冬看了一眼,微笑道:“别担心,装备和人都会有的。”
  寒尔冬嘟嚷了几声,让他不担心是不可能的。他不象阿西瑞斯那样已经跟着李察征战过几次,所以对李察目前的资源没有直观印象。还活在歌顿时代的小偷,很难想象以千万为单位的投资是什么样的。(未完待续)
  ☆、章一五三 叙旧
  李察又对阿西瑞斯说:“陪我去一次磐石高地吧。不要担心这里的防御,我会先调十名构装骑士和十名法师过來,协助寒尔冬防守。”
  “如您所愿。”阿西瑞斯一如以往的恭敬。
  李察不再在黑暗神术师的态度上纠缠,只是对寒尔冬笑道:“对了,既然你打不过我,那么以后就不许打我钱包的主意!”
  寒尔冬一脸阴沉,哼了一声,小声说:“打不过也是暂时的……”
  只是这话说出來,寒尔冬自己都有些缺乏底气。
  就在这时,几名老兵走了过來,为首一个向李察深深行了一礼,说:“李察大人,我们商量过了,都不准备要补偿金。您肯为我们在家族里找点活干就可以了。而且我们可以先回去十个人,然后每年再回去十个。这样能够省下來一些传送费,您可以用这笔钱多买些长枪和盔甲盾牌。我们现在很缺这些,您看,他们都是些棒小伙子,可是沒有足够的武器和重盾,每次巨人來了,都等于是拿命在填……我们已经上不了战场了,这些钱不应该浪费在我们身上。”
  李察拒绝了几位老兵的提议,安慰说:“我已经准备了足够多的盔甲和武器,很快就会运过來。回诺兰德去吧,不要担心传送费,我们阿克蒙德愿意,而且应该为自己的战士付出这些!”
  安抚了老兵之后,李察看了看魔法钟,对阿西瑞斯说:“我们走吧,时间就是一切。”
  当李察和阿西瑞斯从黑玫瑰古堡的传送门走出时,黑暗神术师却一时惊呆!
  站在这个位置,正好可以看到前方的广场上,大队骑士正在集结。阿西瑞斯目光一扫,就看到李察集结了两百构装骑士,其中一半是珞琪骑士。但是珞琪骑士也跨过了构装骑士的门槛。除了两百构装骑士外,阿西瑞斯还看到了四百名黯锋骑士,以及一百名似是野蛮人的重装步兵。在远些的仓库处,星蛹正将一个个满载补给装备的箱子吸入腹中。出动星蛹,就是大规模战争的先兆。
  阿西瑞斯心中涌上浓烈的不安,问:“李察大人,这是……”
  “准备位面战争的军队啊!怎么样,不错吧?”