他就这样沉默地离去。
……
傍晚时分，崇德殿的内官接昌庆宫人报，称鄂王已处置完前朝事，眼下正往此处来，意在探视皇帝安康。
崇德殿的准备是自一早便布妥的，眼下闻报，内官便替皇帝更衣梳发，再叫人去安排传膳。
不多时，鄂王驾至崇德殿。
少年皇帝亲自出迎，神貌确似康复，举手投足如常，只是身形因之前病了一场而显得更加清瘦了。
鄂王执皇帝之手入殿，询问皇帝身子如何，叔侄二人便一来一往地叙了几句话。然后宫人前来布膳，膳色皆以清淡为主，鄂王遂陪着皇帝用了几口。皇帝吃得少，很快便搁下箸，鄂王反倒叫人进上酒来，自斟而小酌。
皇帝见鄂王饮酒，先问说：“四叔今日，心情甚好？”
鄂王只是略略一笑。
皇帝又说道：“朕听说这段日子来前朝事多，四叔操劳国政，务必要顾好身子。朕帮不上四叔什么忙，只望能不给四叔添乱罢了。”
鄂王道：“桓王、睿王之事，陛下必定也听说了。”
皇帝点头，称是。
鄂王继续道：“陛下可有要吩咐的？”
皇帝答说：“两位王叔犯法一事，只要刑部证据确凿，朕听四叔与朝廷的决议便是。”
鄂王看了看皇帝，问：“他二人是陛下的亲叔叔，陛下或许想为他二人求一求情？”
皇帝否认说：“朕不能因宗室私情而置大晋国法于不顾。”
鄂王再度一笑，道：“陛下长大了，比从前更懂事了。”
皇帝听后，亲自替鄂王斟上一杯酒，敬道：“四叔若心情好，不如再饮些，若觉得乏了，今夜便宿在崇德殿中罢。”
鄂王没拂他盛情，且道了声“好”，将那杯酒一饮而尽。
当夜，鄂王留宿于崇德殿中。
……
入夜没多久，皇帝便先安置了，也很快就睡熟了。
崇德殿为大晋历朝历代皇帝的寝殿，回望先帝一朝，纵是再得圣眷的皇子公主或宗亲，都不曾有过夜宿于崇德殿中的宠遇——
哪怕是在先帝病笃临终前，也不准任何一位皇子宗亲值守于殿中。
殿中熏笼中蒸出的香味随着夜色渐浓而逐渐减淡。
就着这几缕醒神的香，戚炳靖批阅罢臣章，起身走至殿外。外面霜气拢绕，将他身上残存的酒意一点一点洗净。
他站了一会儿，复转身步入殿内。
他向内殿走去。在那两扇门外，他看见了当年那个两肩冻雪、手捧食盒的十五岁少年。少年足下，踩着至薄至险的冰，冰下是能够让人万劫不复的荆棘深渊。
他站在少年身后，看着少年脊背单薄却执拗倔强的背影。如果此时少年回头，他将能看见他终将长成一个什么样的男人。
可在他的注视下，少年无声无息地消失了。
没人再挡着他的路，他伸出手，一把推开了内殿的门。殿中，摇摇欲坠的一代雄主卧在御榻之上，疾病与衰老已将他曾经的心志消磨殆尽。
久病之中，先帝的状况有好有坏，多时昏迷，偶尔转醒，而在转醒时，又十有八九是认不出人的。
这一夜，正是他二十岁的生辰。
他走入殿中，看见文乙叹气弯腰，将难得醒过来的先帝扶起来，靠上色泽已朽的锦绣褥垫。
在御榻跟前，他将已落帝玺的皇诏摊开铺于先帝眼前，恭恭敬敬地道：“儿臣谢父皇恩典。父皇赐儿臣之封地，足占大晋国土八分之一，儿臣愧不敢受，然父皇执意如此，儿臣不得不奉旨。”
先帝目光炯炯，盯他半晌，却认不得他。
不止认不得他，仿佛连自己是谁，身在何处，都记不清了。
他对上先帝多疑怔惑的目光，说道：“当年大皇兄封王后，父皇曾问他，想要讨个什么样的女人做王妃。儿臣当时在想，若儿臣有一日封王，不知父皇会不会也按儿臣的心愿，替儿臣把喜欢的女人讨来做王妃。父皇为何不问问，儿臣想要讨个什么样的女人做王妃？”
停了停，他兀自又道：“是儿臣忘了，父皇眼下想不起，也听不懂，更说不出。既然如此，便由儿臣替父皇来问，如何？”
先帝眼角的皱纹相互拉扯着，口中喃喃说：“水……”
可一旁的文乙并没有去取水。他遂一笑，想了一想，道：“儿臣不求貌美，但求才智当与南朝卓少疆一般。
“若逢父皇龙体康健时听了，定以为儿臣是在说笑，会大笑而道：‘卓少疆乃男儿身，可惜，可惜。’”
他又看了一眼文乙，“或许文总管听了，也会在一旁凑趣道：‘听闻卓少疆有一双生胞妹，名唤少炎，堪称绝色，只是不知才智与其兄长相比又如何。’父皇闻此，又定会将笑意收了，冷冷责备称：‘大晋与大平百年世仇，其女子纵有无双颜智，亦不可使聘之。’”
文乙无声地对上他的目光。
“文总管。”他说道，“今夜陛下与我之间，所谈便大略如此罢。总管记下，如常传出于内宮与外朝便是。”
文乙垂下头，这时才出声：“是。王爷与陛下叙话，小臣去为陛下取水。”
文乙很快地退走。
烛灯昏昧，先帝脸上暗壑深深，仿若一道道无法回头、亦不可言说的崎岖往路。
二十岁的他对着这样一张面孔，忽觉再说什么都不必须，又忽觉有一话又必须说出。他沉默少顷，道：“父皇。当年谢淳叛你，而你借平军之手杀了谢淳，这些年来，你悔不悔。”
听到这二字，先帝的目中遽然有了神采。可那神采只惊掠半瞬，便再无影踪。先帝的目光虚浮于烛华里，内中空空荡荡，再无往事。
第69章 陆拾玖
鄂王因夜里饮酒故，次日晨辍朝，直到过了晌午才起。内都堂命人送奏本到昌庆宫，被告知鄂王歇在崇德殿，便又匆匆转递至崇德殿。鄂王遂与皇帝共阅臣章，谈议国朝要事，直到近晚，才同皇帝作别，离殿出宫。
出宫后，鄂王仪仗直趋长宁大长公主府。
自正月十七日起，鄂王因朝事繁忙而长宿于宫中，久未回公主府。今夜鄂王此行，内侍省早早便遣人前往晓谕公主府，安排打点诸事。
然而当鄂王仪仗缓缓行至大长公主府门前时，迎接众人的却是闭门冷羹。
内侍省的人在外面跪了一排，俯身叩首请罪。
砖石上覆着雪霜，鄂王的靴底踏乱这一层浮薄的白净，径直侵入他们垂视发抖的目光中。
鄂王并未发怒。
他站在长宁大长公主府门前，亲自抬手，叩动兽首门钹。
铜铁互击的声音高而亮。
门的另一侧，有人像已在此久候，闻声而道：“公主无意见王爷。王爷，还是请回罢。”
鄂王没有回应。
他沉默地站了一会儿，退后两步，侧转过身，望了一眼守在他身后不远处的禁中侍卫，无声地下了一道令。
侍卫们上前，拔出身上携带的兵器。
这座钦赐大长公主府，当年辟府修建时所耗甚巨，千余名精工巧匠不分昼夜而造出的精贵与华美，如今被武力轻而易举地摧毁。
等鄂王再度转回身时，公主府大门已被利落卸破。
他抬眼前望。
在他身后站着的、跪着的人，也跟随他的动作而抬眼前望，然后纷纷大怔。
洞开的府门内，长宁大长公主素衫披发，无妆无饰，坐在敞阔却寒冷的主廊间。她的身边，只有一个婢女手持一盏素纱灯笼，照亮她面无表情的一张脸。
好像他的破门而入，她已恭候多时了。
婢女的灯笼轻轻晃动了一下，地上的影子也随之一晃。不多时，那两道挨得很近的影子上方，又叠压下一道长而冷的身影。
鄂王已经站在她二人面前。
婢女持灯笼的手不由自主地放低了，连带她的眼神也放低了。她看不见、也不敢看二人的神色，只能听见二人的声音。
鄂王先问：“我大晋皇室女眷，非国丧、非服罪，不着素衣。今皇姊何故如此？”
长宁反问：“鄂王竟不罪本宫？”
鄂王道：“皇姊何罪之有。”
长宁道：“本宫有两个亲兄弟为人所杀，还有两个亲兄弟今被刑囚在狱、生死难测，本宫这个做姊姊的，恐也难逃鄂王降罪。”
鄂王道：“皇姊多虑了。”
长宁道：“鄂王在本宫府上动兵、破门，这等阵仗，岂非对大罪之人？”
鄂王沉默少许，而后道：“是因皇姊不肯见弟弟。”
长宁猛地站起来，怒道：“本宫没有你这样心狠手辣的弟弟！本宫更恨自己当初不曾看清你的心狠手辣！”
她的声音将灯影惊得重重一抖。
鄂王陷入了长久的沉默。
长宁的嘴唇被冻得发青，她的眼中凝着清亮的水，仿若再一轻触，便会溃而成洪。她说：“鄂王。你今若不抓本宫下狱，明日本宫便将联名在京宗亲上书皇帝与朝廷，奏劾你当年杀害昌恭宪王之罪。当年本宫不曾作证，如今悔不当初。”
鄂王微抬双眼，看向她。
他终又开口：“只要皇姊心里能痛快。”
长宁道：“哪怕如此，你也绝不肯放过炳昱与炳衡？！”
她的愤怒与憎恨当中，同时夹杂着无力与绝望。
鄂王收回目光。
他缓慢地向长宁行了个大礼。这一个无声的动作代表了千言万语。是为她对他多年的庇护养育之恩而真诚道谢，亦是为他自己此刻的无法妥协而恳挚告罪。然后他转过身，沿着来路，一步续一步地走出了公主府。
在摆驾离去前，鄂王向他的仪卫亲兵留下了一道简短的王命：
莫论何时，莫论何事，护长宁大长公主之周全，顺长宁大长公主之心愿。
……
皇帝在身体康复后的隔日，即恢复了听朝视事。
大殿之上，文武班齐。
鄂王领众臣向皇帝祝安，三呼万岁于廷。皇帝答辞，依惯例为鄂王赐座，叫众臣平身，然后由辅臣出前奏事。
整个早朝持续了约一个半时辰，皇帝仔细听了户部新令的施行情况，期间并没作什么评价。