谢瑶迎着他的目光，颔首道：“我信。恂儿说，今日是他的生辰。他只是想让我陪他过生辰。”
皇帝疲倦地闭上眼睛，长长地一叹。谢瑶知他心中已然有了决定，便悄无声息地退了出去，唤人伺候皇帝更衣。
他沐浴梳洗完毕之后，果然召来崔光，拟下第二道圣旨。封大皇子元恂为平城王，送他回平城，永世不得回京。
这道旨意，暂时压着没有发下去。崔光瞧着是个君子，现在却越来越会做人了，悄悄地把这事儿跟谢瑶禀报了。谢瑶瞧着他那一副谦谦君子的模样，做这样偷偷摸摸的事情，忍不住扑哧一笑。结果这一笑就把崔光给笑懵了，他真心以为谢瑶是受了刺激，气疯了。
崔光皱起了眉，颇有几分着急的样子，“娘娘，废太子心思难测，留着迟早都是个威胁，一旦将来他心生反心，对二殿下不利……”
谢瑶摇摇头，收起笑容，肃声道：“不，你错了。他不能死，起码不能因为本宫，或者因为恒儿而死。你别忘了，废太子毕竟是皇上的亲生儿子。无论他要以何种理由杀了废太子，都不能和禅心殿有关系。”
崔光如醍醐灌顶般，连忙躬身道：“娘娘所言极是，是微臣愚昧了。”
皇帝百年之后，二皇子继位为帝，到时候废太子若再有反意，或杀或囚，都不成问题了。
事情尘埃落定之后，谢瑶的心情轻松了不少，回到偏殿去看两个孩子。还没进门，就看到有宫人在进进出出的搬东西。不及谢瑶询问，簟秋便上来禀报，“启禀娘娘，二殿下吩咐奴才们将三殿下的东西搬出去……”
簟秋话音刚落，就见三皇子小跑出来，向谢瑶扑了过来，满脸委屈地说：“母妃，二哥把我赶出来了！！”
二皇子向来爱干净，不爱别人打扰他，能容忍三皇子这个“混乱制造分子”这么长时间已经非常非常不容易了。谢瑶蹲下来含笑摸了摸他的头，柔声问，“你二哥呢？”
三皇子气呼呼地说：“不知道！二哥没告诉我！好像是去东宫了！”
谢瑶柳眉微挑，若有所思地说：“东宫……”她放开三皇子，转身吩咐映霜，“准备肩舆，本宫要去东宫。”
任由三皇子在后头“母妃”、“母妃”的叫，一声一声喊的可怜，直到把皇帝招出来，他才老实。
皇贵妃的肩舆行的很稳，广阔的蓝天之下，谢瑶坐在肩舆上面一点点靠近东宫这座宏伟的宫殿，心情颇有些奇妙。
转眼间行至汉白玉阶梯脚下，肩舆停下，映霜扶着谢瑶缓缓走下。她并没有急着上去，而是对站在不远处的二皇子道：“恒儿。”
二皇子早已见到她来，施礼相迎。谢瑶亲自上前扶起他，和蔼地说：“来看你大哥的吗？”
二皇子摇摇头，“恒儿并没有进去。大哥此时，恐怕也并不想见到我吧。”
他和废太子之间的确是有几分情分，可是生于皇家，同母兄弟尚有兄弟阋墙的可能，更何况异母兄弟。所谓的兄弟情分，在明道皇权面前根本不值一文。
“那你是来……”
“儿子是想看看现今的东宫，记住它今日的模样。然后……”二皇子勾唇一笑，“母妃，你明白的。”
谢瑶想去摸摸他的脸，但怕二皇子不能忍，就改为拍肩。她微笑着说：“恒儿，你一向是个聪明的孩子。答应母妃，不要让我和你父皇失望。”
元恒郑重点头，脸上浮现出不符合年龄的沉稳，“母妃放心，我不会像大哥一样，将一手好牌打烂，最后满盘皆输……”
“也别太费心费力，仔细伤了身子。”谢瑶轻轻地笑，“恂儿曾经是有一些优势，只不过他不懂得如何利用。但有一点不得不承认，恒儿，你要比他幸运的多。”
二皇子一怔，随即表示受教，讨好道：“是啊是啊。不说别的，我有一个这么好这么漂亮的母妃……”
“臭小子，怎么突然变得油嘴滑舌起来！”谢瑶娇嗔一声，道：“行了行了，你快回去安抚安抚你弟弟吧，他的眼泪都要把禅心殿给淹了。”
二皇子眯了眯眼，小声道：“他才是臭小子，又来装可怜！我才不想回去，父皇肯定要偏信小人之言，等我回去就要挨罚了！”
谢瑶见他露出小孩子应有的样子来，展颜一笑，温柔道：“没事儿，别怕，母妃一会儿就回去，不叫你父皇欺负你。”
“好！”二皇子心满意足，笑眯眯地走了。
谢瑶望着他的轿辇走远了，嘴角的笑容渐渐消失，转过身拾阶而上，每一步都走的很慢。
一路畅通无阻，进了东宫却不见废太子的身影。映霜紧张起来，生怕谢瑶伤到一根毫毛。好在看守在东宫的人懂事，随时盯着废太子的一举一动，谢瑶没费什么功夫，就在后花园里找到了元恂。
就这么几日的功夫，东宫的后花园已经长出了杂草，看起来杂乱无章。东宫原本的花匠被太子砍死了，后来他便不许人再进来。谢瑶进去的时候，他正在饮酒，喝的醉醺醺的样子。地上散着几个空酒坛，也没有人过来收。
元恂听到动静，往她所在的方向看了一下。短暂的错愕之后，他放下酒坛，勾唇一乐，“娘娘，您终于来了。让我猜猜您是来做什么的？您人这么好，肯定不是来看我笑话的。那……是父皇派你来……让你来杀我的吗？”
“你错了。”谢瑶摇摇头，“首先，我人不好。其次，无论是你父皇还是本宫，都不会杀你。”
“娘娘……”元恂的脸上忽然浮现出痛苦的神色来，“为什么不让我死……”
谢瑶轻叹一声，“你还太小了，真的太小了，还不懂事。所以你的目光才会集中于眼前的痛苦上，让你看不到远方美好的的愿景。”
元恂摇头，眼中竟隐约含泪，“我不小了……我不……”
“人生还很长，千万别总想着拿命赌气。”
一朝负气成今日，无人四海对夕阳。古人之失，今人之勉。
她笑了笑，“今日本宫过来，其实是想带给你一个好消息的。”
“呵，好消息？”太子嘲讽地笑，“饶我一命，苟延残喘于世，这就是所谓的好消息吗？”
谢瑶好似没有听到他讽刺的笑容，平静地说：“你的母妃林氏，并没有死。”
这一句话短短几个字，却带着巨大的威力，瞬间将太子冻住一般，让他浑身僵硬不能言语，甚至连呼吸都变得困难。
无需过多的解释，元恂已经不是小孩子了，这句话是什么意思，前因后果是怎么回事，太子想的出来。事到如今，谢瑶更不可能拿这种事情来骗他。因为既然皇帝已经决定不杀元恂，他们母子很有可能就有相见的机会……
元恂心中翻江倒海，滋味复杂难辨。不及他掉下泪来，谢瑶已转身离去，来如如风，仿佛方才的会面，只是他的一场梦……
太和二十四年，秋，皇帝诏告天下，立二皇子元恒为皇太子，同时废除“去母留子”旧制。封废太子为平城王，永世不得出封地一步，不得归京。
太和二十四年冬，南齐最后一支叛军投降。自此南北归一，天下一统。
皇帝亲祭孔子庙，在全国范围内推行汉制。岁末颁下旨意，改元景明。
景元元年，皇帝颁布的第一道旨意，就是立禅心殿皇贵妃谢氏为皇后。
当谢瑶身着皇后朝服，搭着皇帝的手缓缓走到人们的视线中时，明明做过皇后，体验过这种百鸟朝凰之感的谢瑶，心中却突然兴奋起来。