“伯玄？”何立一愣，而后愈发愤怒：“是谁把你找来的？他们是不是要你跟我求情？”
“你实在多虑了。”虽说确是如此，可李伯玄又不能把实情和盘托出，于是只得沉声劝道：“子恒啊，我不止一次与你们说过，为官者须以身作则，管理下属更应言传身教，让他们耳濡目染。”他叹了口气：“乾安舰从前的季帮带就做得不错，他从不会与部下发这么大火。”
“季帮带？”提到季浔，何立的火忽而又大了许多，他忽而想起了那人平素里的许多事，想起他总是在深更半夜才回来。当初自己当真以为他是去城里寻花问柳，如今想来那大概全都是他与杨青山共商革新大业的时候。
何立猛地把鞭子夺了回来，死死盯着李伯玄：“可不嘛，季浔的功劳可大了。”说罢他忽而抬手，于是一鞭子又落到了被绑着的水兵身上。
“何立！”见他又要动手，李伯玄赶忙抓住他的手腕：“你也得为他们考虑些，没人愿意大庭广众之下被拂了面子，更何况还得受这些皮肉之苦。以德服人才是长久之计。”
“为他们考虑？”何立被这句话激得更为恼怒，他愤愤不平地想：正是要为他们考虑我才如此严厉。
与何立不同，李伯玄平素是个极为温润纯良的，他从不与人起争端，待人诚挚谦和，故而在水师里上至提督下至水兵无一不对他称赞备至，兵卒们也常说愿意与李管带同生共死。可这并不意味着李伯玄做了甩手掌柜，他管理舰艇向来井井有条，虽不比何立在整个水师中都是出了名的严明军纪，但坤安舰的战力在舰队里也是数一数二的。
何立叹了口气，望了李伯玄一眼，而后便把鞭子扔到了甲板上。他并没有与李伯玄置气，只是忽而觉得累极了。没人敢与他说话，他也不想作声，片刻之后他便转身从甲板上走了下去。
何立不是不想如李伯玄一般，只是他不敢，他心底信不过温和的力量。杨青山在时他还有些着落，如今那人走了他更是无所适从。他自小在何老爷面前便是百般小心，后来好不容易大了父母却接连撒手人寰。从没有人教过他如何做一个谦和有礼的君子，于是但凡遇到事他便只会横冲直撞，对待杨青山也不例外。
这天极为难得的，何管带一个人去了威海卫城里的酒馆，一直坐到天明。
从那之后何立便再不管理水师军务，他并不是在赌气，只是实在煎熬。他不知道自己做这些到底有没有用处，或者就算有也不过只是杯水车薪。他知道如若只有自己支撑在这里定是无济于事，他一人做不了万千水兵的主，更影响不了朝廷高官的决策与取舍。
半个月后齐星楠找到了他，那人望了他许久，不由得叹了口气：“我知道你心里不好受，我虽不清楚有没有那人的缘故，但也特意为你跟小爵爷求了几日宽限，你去京城看看他吧。”
何立猛地抬起头：“你为什么要这么做？”
齐星楠望着他：“我可以与你说句心里话。于公，乾安舰向来军纪严明，水师里谁都不愿看你这般消沉下去，于私，无论为了你还是小爵爷，这都是我应该做的。”
何立忽而皱起了眉：“你都这么说了，想来先前我与小爵爷的事你已有所耳闻。”
齐星楠点点头：“我也实在两难。”
这人说是两难，但何立知道他既肯为自己求个恩惠便是已然有了权衡。那人与自己一样是个执迷不悔的，他向小爵爷求这些不光是为了让自己记着小爵爷的好，自然也有些同病相怜的同情之心在。何立实在想不出该与他说什么，也只得用最为质朴的话略表心意，他作揖道：“星楠，在此谢过。”
五日后，京城，深夜。
“今日这里没人，丫头去了闻老师那里，”杨青山沉着声音：“你想说什么直说便是。”
“侯爷，”季浔作揖道：“经在下数日来了解考察，发觉近来情状实在不好，”他望着杨青山：“日本国的海军接连购置了几艘铁甲舰，可咱们的海军却依旧军费紧缺，再加上北洋、南洋与福建三支舰队其间联系日减，只怕是不利。”
杨青山点点头：“这些弊端早已不是一两天的事了，只要西太后固执守旧一日，就算再如何兴办洋务，也不过是治标不治本。”
季浔忽而想起了先前何立与他说过的话，不由得有些消沉：“侯爷，你说朝廷当真靠得住吗？他们当真愿意不做天子而求民主？”
杨青山一愕，而后便不再出声，他看向季浔，许久之后才说道：“如若咱们能吸取十多年前的教训，也未可知。”他稍眯起眼，字字皆顿：“其一在联合帝师，彼时皇帝尚幼，更是坐实谋反之名，如今皇帝长成，亦有不服太后之心。其二在时机不准，彼时洋务方兴，欣欣向荣，如今诸臣中饱私囊，弊端渐显。其三在措施不力，彼时只顾反洋务之道，如今更应融洋务推政事。”
“是。”季浔赶忙应下。
季浔走后杨青山独自在屋里坐着。何立能想到的他早已有过思忖，他知道先前自己是被怒火冲昏了头，何立这孩子其实是最有情义的，他也知道朝廷如今弊端重重，可他没有旁的办法：他是大兴的北安侯，五百多年来先辈世代守一方安稳。当初被朝廷定罪反贼实属无奈，可他从没有过分毫真正想要谋反的念头。忠义为先，他做的一切都只是为了大兴的太平。
夜深人静，外面却传来一阵脚步声。杨青山心中一紧，而后便十分警觉地望向四周，忽而发觉有个身影从窗边掠过。他心下一沉，快速走到门边，外头那人却先敲了敲门。
“杨老师，”何立站在门外：“是我。”
听见这人的声音，杨青山本能地立刻打开门，只见何立正独自站在门外。这人戴着一顶草帽，身上的衣服将干未干，看着还有些湿重，想来他来的路上大抵有些雨水。
两人俱是沉默着，片刻过后杨青山先说话了：“进来吧。”待何立坐下，他又开口问道：“你来做什么？”
“来看看你，”何立望着他，言语间却没什么底气：“这些时日不见，你有些消瘦了，想来定是劳心劳力，耗神费心。”
杨青山无奈地笑了：“与你何干？”
“自然与我相干，”何立赶忙辩解：“你说过的，你我别说荣辱了，生死都是一体的，难道你忘了？”
杨青山没再说话，只在灯影里静静地望着他。何立的年岁早已不算小，可落在他眼里却总觉得这是个需要被他护着的孩子，他心底也正盼望如此。有时他甚至在想，如若他们能永远停在当年该多好，那时这孩子还没这么多的心事，尚不知该如何考量时事的利弊，得空了便只翻些志怪小说，自己还能给他做一碗棒骨汤。
可光阴还是永不回头地过去了，他已经站在了自己的对立面。自己曾经费尽心思不想让他有所牵扯，然而人力有限，终是徒劳。
“杨青山，”何立忽而问道：“我能再抱抱你吗？”
杨青山愣在了原地：心上人就站在眼前，正无比可怜地向自己乞求着微不足道的温存，他几乎就要忍不住伸出手去抱抱他了。可杨青山终究还是没有这么做，他沉沉叹了口气：“别闹了。”
“你是不是还在气我？”何立眼巴巴地望着他：“杨老师，是我对不住你。”
杨青山却摇摇头：“你没有半分对不住我的地方，一切都是我于你亏欠。”
听了这话何立心里更是五味杂陈，他这才明白原来杨青山从没真正与他这人动过气，让他们渐行渐远的只是末世里的风霜雨雪。
“你再也不要过来了，”艰难渡尽，杨青山终于说出了这句话：“子恒，你可知我最盼的是什么？”
最盼的？何立望着他，思忖了半晌却也只摇了摇头。
杨青山叹了口气：“前世来生皆是虚无，如若此生我有命活到革新事成那一日，往后万千浮世皆不入心，”他细细望着何立的眉眼，极轻地笑了：“我只要你。”
何立觉得心上好似被一把利刃来回切割着，鲜血汩汩往外流。他不知道自己是如何从杨青山的住处走出来的，甚至在回威海卫的路上都有些恍惚。他坐在马车里，止不住泪如泉涌。
很快又到了年节，嫣嫣快活得很，杨青山却愈发不想出门。且不说人多眼杂，这段时日里每每见到街上熙熙攘攘，他总会想起如今仍在威海卫的那人以及过往无数温存的光阴。很多时候他也在想，世事无常，一年前自身尚有美满，如今却只能枉自思念。可他心里却是毫无怨怼的：这全然是他自己的取舍，他必得先做完北安侯应行之义，然后才能做杨青山。
除夕夜里杨青山独自坐在屋中伴着爆竹声睡着了，第二天清晨醒来时却发觉身上多了件棉衣。他轻轻笑了，想来定是嫣嫣那丫头给他披上的。
“义父，”这天嫣嫣醒得也早，不一会儿便从屋里出来，满面笑容：“新年好。”
杨青山笑着点点头：“待会儿咱们就出去拜年。”
“义父，我想与你说件事。”嫣嫣坐到他身边，笑得十分恬静。
难得的，杨青山的心绪忽而轻松了些许，于是笑着应道：“直说便是。”
“我，”江嫣有些不好意思，笑容里多了几分局促，她递给杨青山一杯水，而后才说：“给你找了个女婿。”
这事来得太突然，杨青山不由得愣在了原地，心里说不清是什么滋味。见他如此嫣嫣有些慌了，赶忙辩解道：“义父，他是个很好的人。”
“他是谁啊？”杨青山望向江嫣：“我见过吗？”
让他没想到的是，嫣嫣竟然点了点头：“他叫何荃，是你家那位的亲弟弟。”