杨青山这话问得实在突然，不光宋其选愣在了原地，何立也极为愕然：“杨老师……”
“先侯爷临终前下官并不在他身边，”宋其选很快定了定神：“不过你若实在想听，我也不妨把知道的都说与你。”
何立瞬间酒醒了大半，他坐在一旁低着头听着，正入神时却听得一阵抽泣声。他赶忙抬眼望去，本以为是杨青山，可那人虽一直沉着脸，却并未垂泪：何立没想到这次泪如雨落的竟是宋其选。
此时他只讶异于宋其选的激动，也是后来仔细回想时才发觉，好像杨青山从来没在他面前落过一滴眼泪，哪怕那人狼狈至极亦或悲痛锥心。
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“宋伯伯。”何立从前从未想过宋其选哭的模样，这在他脑海中是不存在的，这人无论何时都板着脸，无比刚正严厉，何立从没想象过他的软弱与哀恸。于是他赶忙给宋其选拿了一快帕子，轻轻拍着老人的背：“没事的，都过去了。”
“从前是我见识浅薄，以为如今这世道人人都是像我与总督大人一般贪图名利之辈，实在惭愧。”老人缓和了心绪，望向杨青山：“先侯爷自己从没贪生怕死，可他曾跟老朽说过，他最盼望的就是你一生无恙。”他叹了口气：“可怜天下父母心啊，青山，你可明白？”
杨青山说不出话，只轻轻点了点头。
何立问道：“那后来呢？于总督怎么样了？”
宋其选的表情有些复杂：“当年我辞官后不久，英国人的军队便攻破了广州城，烧杀抢掠，百姓深受其害。”说到这，宋其选很是痛心：“有时我也在想自己做得到底对不对，如果当初我一直留在广州，或许还能尽力避免这样的局面。”他叹了口气：“总督大人后来被俘，绝食病故。”
“宋伯伯，您不必自责，”何立赶忙宽慰道：“当年实力悬殊败局已定，不是您一人能改变的。”
这天晚上他们都没睡，只是默默地坐在屋里，直到渐渐明亮的天驱散整间屋子的黑暗。
不过这天晚上没睡的不止是他们：午夜时分辞旧迎新，炮竹声阵阵响起，也只有那时何立还能记起来他们是在过年。
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“我先出去看看。”天刚蒙蒙亮，宋其选站起身来：“过会儿会有来拜年的，我看你们两个精神实在不好，就别出去了，我找人把早饭给你们送过来。”
“多谢宋伯伯。”何立赶忙作揖。
待宋其选走后，何立又坐回到杨青山身边，握住了他的手，发觉那人身上凉得吓人：“杨老师，”他用另一只手搂住了那人，本就不是个能说会道的，此时愈发不知该说些什么，想了半天只想出一句：“我会一直陪着你的。”
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杨青山摇摇头：“不必了，我没事。”
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“你少骗我，”何立望着他：“如若换作是我，现在真的要大哭一场。”
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杨青山迎上他的目光：“为何？”
“老侯爷原本不必牺牲，”何立缓缓道：“如果当初于大人和他同心同力共御外敌，或许会是另一番结局。”他叹了口气：“这大概也是宋伯伯失望懊恼的缘由。”
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“或许会，但也或许不会。”杨青山低下头：“正如你说的，败局已定。打仗讲究的是天时地利人和，瞬息万变，缺一不可。所以说得胜难，而失败却很容易。”
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沉默了片刻，何立沉声道：“今天是新年第一天，逝者已矣，想来他们在天有灵也不愿见你消沉至此。”他拉过杨青山的手放在心口：“我也心疼得紧。”
“我并未消沉，”杨青山望着他：“这反而更让我明白我该做什么。”
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“革新吗？”何立脱口而出。
“是，”杨青山低声应道：“无论如何，我必得放手一搏。”
何立不知该如何应答：他对杨青山心心念念的革新大业其实算不上极为了解，可先前于梦中幻境中与夏端和崔翊程的会面却牢牢扎根在了他的脑海里。直到现在他仍旧本能地不想接受大厦将倾的预言，依然觉得他们应该还有转寰的余地。这些年过去，他确实能在世情涌动中觉察到一些机会，他不信朝廷会视若无睹。而他也想不明白，崔翊程那句三军相合究竟在提醒他什么，这与杨青山的革新大业到底有什么关系。
然而最终何立什么都没说，只是问了一句：“有什么我可以帮你的吗？”
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“我一直不希望你牵涉其中，也不想你因为我的而受牵连。”杨青山望着他：“何立，我只盼着你一生平安顺遂，你明白吗？”
何立又一次陷入默然，良久，他才应声问道：“老师的心意我都明白，只是我的心意老师又明白了几分呢？”他忽而觉得压在心底多年的话终于有了说出口的契机，于是赶忙问着，生怕一旦迟些了就再没机会似的：“杨青山，如今我认真地问你一句，你愿不愿意与我何立，生同寝，死同穴？”
杨青山怔怔地望了他一会儿，忽而笑了：“我都带你来这儿过年了，你说呢？”
“有你这句话，即便让我此刻去见阎王，我也毫无怨言。”这一瞬间，何立觉得就算杨青山让他把心挖出来他也是乐意的：“我父母已逝，无儿无女无牵挂，孑然一身，最不怕的就是被你牵连。”
何立与他说过缠绵缱绻的情话，也与他说过情深至极实在决绝的剖白，可此时那人却又更上了一层，他说，只要你在，让我为你的抱负心意舍了命也在所不惜。肝胆相照，山海无阻。
这样的话杨青山还是第一次听见，他忽而觉得鼻子有些酸。那人从不在乎他是反贼还是功臣，也不在乎世人汲汲而求的前程名利，人生苦短，富贵功名虚幻如流云聚而又散，而那人早已做好了取舍。
杨青山知道眼前的年轻人有情有义，于是沉默了片刻才叹道：“你不该如此。”
“杨先生，何先生，”一个小男孩敲了敲门：“爷爷说让我给你们送些早饭来。”
何立赶忙打开门，把早饭接过来，强摆出一抹笑来：“多谢。”
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吃完早饭休息了片刻他们便跟宋其选道了别，何立先陪着杨青山和嫣嫣去了海军学院，而后才去了朝廷为他们安排的住处。
“你终于回来了。”何立抬头望去，只见季浔正站在门口笑眯眯地望向他：“何管带，新年好。”
“新年好。”何立快步走了上去，轻轻冲他笑着：“季帮带笑得实在开怀，心情不错嘛。”
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“还能怎么办？”季浔无奈道：“就算外界有诸多不顺遂，总不能自己把自己逼到绝境。”
何立眯起眼，在阳光下细细打量着他：季浔虽然时常没正形，可却一直是个有主意有能力的，鲜有这般无可奈何的时候。
“你指的是海军军费？”何立压低声音问道。
季浔点点头，因着上次的教训，这回他也把声音压得极低：“中堂大人昨天又特意强调，说如今北洋海军的实力已经足够守住渤海湾，不需要再添置舰炮。”
“他就只是想守住渤海湾吗？”何立叹了口气：“先前和洋人打仗，又是割地又是赔款的，如今还有那么多洋人在大兴的国土上作威作福，他当真能毫不在意？”
季浔皱着眉：“谁可不说呢，我也很纳闷。”
“你们俩干嘛呢？”齐星楠走了过来：“这可是大年初一啊，怎么看着都闷闷不乐的？”
“无碍，”何立笑着作揖：“老齐，新年好。”
“这才对嘛。”齐星楠也笑着，回礼作揖：“新年好，还望新的一年诸事顺遂。”
宏光十八年正月十六，京城。
“你们明天就要走了，”宋其选笑眯眯地望向何立：“临走我再与你说件好事。”
何立有些疑惑：“什么好事？”
宋其选低声道：“你弟弟何荃，去年曾拿着你的信来过海军学院，我看这小子挺不错的，踏实肯干，就想让他给我做助教，平素闲暇时也可以去跟着听课。”他面露喜色：“学校里已经批准了。”
“真的？”何立喜出望外：“宋伯伯，何家真是该好好谢谢您。”
“不必，”宋其选笑了：“怎的这般见外？”他忽而凑近了压低声音：“你把你杨老师照顾好就是对我最好的报答。他这人时常执拗得很，别人的话听不进去，也只有你多劝劝还能有用些。”他望着何立：“别让他走了先侯爷的老路。”
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何立点点头：“您放心，只要我何立一息尚存，就决不会容许他出事。”
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“你的心意我自然不会怀疑，只是，”宋其选叹了口气：“他这人啊，性子像极了先侯爷，你心中有数便是。”
元宵一过水师一众便回了威海卫。于何立而言，这一年的开端与往年实在很不一样：虽说有水师经费与梦中预言诸事烦心，可他漂泊多年，终于不再是孤身一人。一想到这，哪怕心事有千斤重，他也能在压得人透不过气来的繁乱芜杂中觅得几分暖意。（）