酒过三巡，沈通和便开口道：“清卓，我前段日子上了个奏折，向圣上提请开放关外贩盐，朝廷从中抽取商税。圣上已经同意，让我着手办理。我见你天赋不俗，又爱国爱民，不如这个贩盐去关外的经营权，我便交予你，可好？”
宁清卓听见他说话，抿着口汤一直没敢咽下去，此时瞪大了眼，差点没一口呛出来。
——所以，当初沈鸿锐说的是真的？沈大学士此番请她吃饭，真是为了嘉奖她？！
关外缺盐缺粮，这是人尽皆知的事情。这些年关外多有敌兵来扰，多数便是为着抢盐抢粮。宁清卓早就觉得关闭盐粮互市不尽可取，可似她这种小人物，又怎能对朝廷大事指手画脚。但是现下，沈通和显然想要对这情况加以改善，并且以商税之利说服了圣上。
若是真由她负责盐去关外，将是多大的利润！宁清卓怎么也没想到，沈通和会把这天大的好处给她！
作者有话要说：为何丽娘在京城外住了许多天都没事，偏偏宁清卓一向孙剑锋追问，她就被人灭了口？
因为廖浩南为陈晋安通风报信了。
为何宁清卓陪孙剑锋这许多天，他丝毫没有费精力去查案，偏偏廖主事一寻到端倪，他就神奇般拿出了手稿做证据，抓捕了悠竹居士？
因为他早有证据在手，拖延不过是为了和宁清卓多多相处。至于“廖主事寻到端倪”，这话却是廖浩南自己说的。
为何孙剑锋早不提审晚不提审，偏偏悠竹居士想要对廖主事说出真相，他就前来提审，当夜悠竹居士还“自尽身亡”？
孙剑锋想让事情停留在悠竹居士这，保住陈晋安。他怕廖浩南会问出真相，这才打断询问。悠竹居士自尽当然是廖浩南干得！
☆、第81章 衣锦还乡
宁清卓离开沈府时，还有些回不过神。沈鸿锐送她回云雾阁，宁清卓思来想去，终是开口问道：“你爹爹为何突然会选我来负责关外贩盐？”
沈鸿锐嘻嘻笑道：“许是因为，他想和他未来儿媳搞好关系？”
宁清卓暼他一眼，沈鸿锐便正了正神色：“你要听实话？”
宁清卓点头。沈鸿锐措辞道：“沈家是盐业大族，可父亲不可能将这好处直接给自家，否则难免遭人非议。却也不愿将这好处给了外人，是以，必须选一合适之人加以扶持。宁家虽然家世薄弱，但胜在朝中无人为官，背景清白。加之你前些日辛苦为我奔波，父亲确定你会坚定支持我，这才选择了你。”
宁清卓缓缓点头，却又狐疑道：“只是这样？”
沈鸿锐便笑了开来：“还有个原因。他当初不肯接受你，不过是因为觉得你待我不尽心。现下见你为了救我，愿意放弃云雾阁离京，又觉得你只是太过年轻，抑或是看不清自己的内心，抑或是犯了别扭心口不一。此番出狱，我和他提过要入赘宁家之事，他虽然没有同意，却允许我们先相处。他这是将你当成了自家人，不帮扶你，还去帮扶谁？”
宁清卓将他的话捋了捋，总算接受了天上掉馅饼砸中她的事实，一时欣喜。沈鸿锐却凑上前来，暧昧低声问：“清卓，你说我爹爹分析得对是不对？”
宁清卓愣了一愣，反应过来，脸便是一热，啐道：“呸！我不过是看你奇货可居，这才帮助你。看看现下，我得了多大利益！”
宁清卓的确得到了巨大利益。不过几日，商队便开始筹备，宁清卓本还担心人手经验不足，却不料，因着有了官家支持，她的行事万分便利。犹记年初在卢陵，她还央着沈鸿锐帮她安排，求见了茶马道马帮吴老爷子，希望贩茶路途有个照应。这一回，吴老爷子却亲自登门求见她，想要在这关外贩盐中插上一脚，得一分利。
随之而来的是闻风而动的商人们。宁清卓惊奇发现，她处于一个领头者的位置上，处处方便，根本无需事事躬亲。饶是如此，她还是从卢陵调来了十多名宁家族人来京，又让沈鸿锐从沈家找了些人来帮忙，毕竟这是大事，她还得慢慢学习，必须稳妥为上。
这么忙了大半个月，贩盐商队陆续出行。又是一个月过去，第一支商队从关外回来，宁清卓着急赶着算了笔账，发现她的利润竟是以万两计。
富裕来得始料不及，宁清卓的日子简直不能更舒心。唯一让她不悦的便是，自她陪孙剑锋查案后，那人再不满足于暗中窥视，时不时会跑来找她，厚颜无耻赖在她身旁。
陈晋安自悠竹居士出事后，却甚少再出现。宁清卓听说陈大学士近日被圣上数次责骂，东党人心惶惶，陈晋安也因此焦头烂额。曾经宁清卓没能力偿还陈晋安帮助她的恩情，现下终是站到了与他相近的高度，有心想要报答一番，清了这份人情。却又顾忌着沈家与陈大学士的敌对关系，迟迟没找到合适机会。
这么几个月过去，秋去冬来，大年将近，宁清卓收到了姐姐的信。宁如欣在信中说，她去关外时遇上的那个相好要来卢陵看她，陪她过年，又问宁清卓是否回来。
宁清卓已经过了几个月陀螺一般不停转的生活，姐姐的信仿若魔法，让她的脚步不自觉一顿。宁清卓忽然开始想念姐姐，想念高元纬，想念族人。她想去看看宁家茶庄，想要去看看那个打开姐姐心防的男人，想要看看她生活了十多年的那片土地。
沈鸿锐做山长已经一段时间，渐渐有了空闲，听见她要回卢陵，巴巴闹着也要跟去。他能说服沈大学士，宁清卓自是乐意，虚虚推了一番，便不情不愿状应允。正巧商队的运作已经逐步稳定，宁清卓便速度安排一番，启程返乡。一行人紧赶慢赶，终于在年二十九那天回到了卢陵。
宁如欣已经得到了宁清卓将要回来的消息。宁清卓行到卢陵城外的官道，远远便见到了一个熟悉的身影。女子见了她，克制不住激动情绪，也不顾礼仪教条，小步朝她跑来，口中唤道：“清卓！”
宁清卓见到那熟悉的笑颜，没有缘由的，眼眶便是一热，也疾步上前，与宁如欣抱在了一起。
犹记大半年前，宁如欣要了份休书，离开了陈家。陈晋安将她当成宁清卓的替身，她回到宁家大院后，口中虽然不说，却不愿多与宁清卓说话。宁清卓与姐姐相熟，将她的心思看得剔透，也不知如何是好。这个疙瘩就那么放在那里，直到宁清卓送别宁如欣，都没有解开。
此番宁清卓回乡，本来还有些担心姐姐是否还在怪她，可是现下看来，过往已经随风逝去，留下来的，还是血浓于水的亲情。
两姐妹抱了好一阵，这才松开。宁如欣上下打量宁清卓，柔柔一笑：“没啥变化，就是看着更厉害了。”宁清卓也歪头回望她：“姐姐倒是看着更壮实了，还黑了些。”
宁如欣便翘起了嘴角：“自然是晒黑了，现下茶庄都是我帮你看着！我学会了很多事情……”
她正开心述说，身后却行来了一人，站在她身旁。宁如欣话语一顿，连忙道：“忘了介绍了，这位是余宏朗，宏朗，这是我妹妹宁清卓。”
宁清卓仔细看去。这是位相貌平常的青年男子，衣着朴素，气度沉稳。他朝着宁清卓拱手一礼：“宁当家，久仰。”
余宏朗是京城人氏，现下在一家香料店做管事。他与宁如欣在去茶马道上相遇，后便一路随行至关外，又一路同行回了大启。宁清卓见他为人有些沉闷，不爱说话，却甚是体贴细心，终是心中安定。
一行人来到宁家大院，族人们已经等候多时。宁清卓每月都给足了月份，是以现下，族人们的生活很是宽裕。人一闲下来，想得便多些，祥嫂一众妇女将宁清卓与沈鸿锐团团包围，只是逼问他们为何至今仍未成婚。宁清卓被缠得无奈，正在绞尽脑汁想借口脱身之际，却听见有人请见：竟然是林知府听说她回来，请她与沈鸿锐一并吃晚饭。
宁清卓连忙借机开溜。摆脱了热情的大娘们，宁清卓与沈鸿锐并肩行在卢陵城外的小道上，宁清卓很有了些衣锦还乡的感觉，朝沈鸿锐道：“不瞒你说，我曾经几次求见林知府，他都推脱忙，不肯见我。当时我便想，等到哪天我得了势，他想见我一面，我也要晾上他几天，让他尝尝被人拒绝的滋味！”
沈鸿锐大笑：“既如此，你为何又乖乖去赴他的约？”
宁清卓便撇撇嘴：“我当时也就是郁闷坏了，空想过个瘾罢了。说到底，林知府也没做错什么，后来还帮了我一把。想见他的人那么多，他哪里顾得上。再说了，我见他要吃闭门羹，他去见你爹爹或是陈大学士，也免不了要吃闭门羹，世态如此，怎能怪去他身上。”
沈鸿锐便嘻嘻笑道：“清卓果然通情达理。”
离林知府相约的时间尚早，宁清卓便绕路去了城外的土地庙，远远见到一堆人围在庙外，个个手中捧着碗，原来是正在施粥。宁清卓领着沈鸿锐挤进庙里，便听见一个熟悉的声音斥道：“喂！挤什么挤！没看到大家都排着队么！”
宁清卓笑眯眯唤道：“哟，康子，大半年不见，你真是越发有气度了啊！”
康子正低头登记呢，听言猛然抬头：“哎哟！宁当家！你可回来啦！”他扭头朝后唤道：“元哥！元哥！宁当家回来啦！”
不过一会，高元纬便行了出来。男人依旧穿得少，将要下雪的天，他只在外衫上搭了件薄薄的马甲，却丝毫不怕冷，额头上还有层细细的汗珠。他在宁清卓身旁站定，没甚表情上下打量她一番，忽然抬手，一拳锤在她肩膀。
宁清卓便也一拳锤回去。高元纬脸上有了笑意，开口道：“什么时候到的？”
宁清卓也笑答：“刚到不久。”
高元纬“嗯”了一声：“见过宏朗么？”
宁清卓点点头：“见了，印象还不错。”
高元纬便轻勾了嘴角：“自然不错，我把的关。”
两人随意聊了一阵，眼见快到林知府的饭点，这才分别。宁清卓精神愈发好，领着沈鸿锐出土地庙时，很是感叹道：“爹爹在时，每年过年都会在这施粥。他过世后，宁家穷，这习俗便丢了。现下，总算是被我捡起了。”她自顾自回想了一阵，复又一声叹：“只可惜明日便要过大年了，粥棚也要撤下，否则我定要来这亲自施粥。”
沈鸿锐含笑偏头看她，没有接话。
两人赴林知府的宴席回来，已经是戌时末（21点）。天上下起了大雪，宁清卓正打算泡个脚暖暖和和睡觉，却被沈鸿锐拖去了院中。
四下幽暗，只有白雪反射出幽幽月光。空气冷冽而清新，宁清卓深深吸了口气，笑道：“沈山长这么大半夜叫我出来，难道是为了赏这雪景？”
沈鸿锐指着院中的一片空地道：“不是。你看，我把雪扫干净了。”
宁清卓只觉奇怪：“大晚上的，你扫雪干吗？”
沈鸿锐变戏法一般掏出了一个米袋，交给宁清卓：“你没时间去土地庙施粥，可以在这里散米啊。”
宁清卓乐了：“这能一样么？”
沈鸿锐眨眨眼：“差不多吧。众生平等，都是一样救苦救难……”他偏头看向宁清卓，声音放柔：“之前不知道，可往后不论我们在哪里，年前我都会陪你施粥，不让你留遗憾。今次，便先便宜鸟雀鼠虫吧！”
那句“往后我们”从耳中钻入，宁清卓的心便颤了一颤。她从沈鸿锐手中接过那袋米，却是嘟囔道：“才不。这么袋米，够多少人饱饱吃一餐。偏你一富家公子，不知民生艰辛，拿着浪费当浪漫……”
沈鸿锐便也不勉强，却是上前一步，贴近宁清卓，执了她的手道：“清卓，我们赶紧挑个良辰吉日成亲吧。”
大冬天的，男人手心却是出了汗。宁清卓片刻才反应过来，猛然抽手：“你、你说什么啊！你爹爹还没同意你入赘！”
沈鸿锐一声轻笑：“他怎么可能同意！他就等着你心软，然后嫁入沈家。我却知道你不愿意，也不想你为难。”他又拉了宁清卓的手，轻声道：“现下既然我们回卢陵了，不如就先斩后奏，把婚事办了！左右是我入赘，咱们一切从简，火速洞房了……”
宁清卓本来一直怔怔看着沈鸿锐，听到最后一句话，却是脸上一红，恼火朝着男人一脚踢去！
沈鸿锐嘻嘻笑着闪开，却是追问道：“清卓，好不好？好不好？”
宁清卓一时心乱，只觉耳中仿佛有马蹄在踏响，掌心竟是也出了汗。却见沈鸿锐扭头朝院外看去，奇怪道：“怎么有这么多马蹄声？”
宁清卓一呆：原来……真是有马蹄声？！
两人跑去院外，朝远方张望。清冷月色下，便见数十骑人马踏着飞雪席卷而至。为首之人神色冷硬，竟然……是孙剑锋！
男人在他们面前勒马，眯眼一挥手，语调森森尽是冰封之意：“将这俩通敌叛国之人拿下，押送回京！”
☆、第82章 押解进京
宁清卓不料她才离京数日，竟是生了巨大的变动。边关将领八百里加急传书，向圣上禀报了一件事：关外的蒙国与夏国交战了。
这件事情其实平常，关外夷族好战，时常打上一架，争夺地盘牛羊和女人。可是，战败的夏国使者来到大启边城，找到将领，拿出几件精良兵器，斥责大启不将武器卖给他们，单单只将武器卖给蒙国，便有些不那么寻常了。
大启历来不开放，能允许商人与关外诸国进行盐茶贸易，已经是看在商税的份上，又怎么可能同意商人向蒙国出售精良武器！
将领觉察不对，派人前去蒙国打探，果然发现蒙国近日得到了一批大启出产的优质兵器。而且这些兵器，竟是是宁家商队贩盐时，偷偷卖与蒙国的！不止如此，蒙国还向夏国叫嚣，只道有了沈大学士和商队相助，不日即将踏平夏国，一统草原！
将领不敢怠慢，立时将搜集到的信息传书圣上。圣上震怒！当初沈大学士向他奏请开放关外贩盐时，口口声声说这是“利国利民”之举，现下商队偷偷贩售武器给蒙国，难道也是为国为民？！
——待蒙国灭了夏国统一了草原，下一个进攻目标，不准就是大启！
圣上又怒又忧，一边急急派人去蒙国查探究竟，一边下令将沈大学士软禁在府中，又派孙剑锋前往卢陵，将宁清卓和沈鸿锐抓捕回京。
宁清卓明白始末后，心知自己惹上了大麻烦。当今圣上生于太平，养于安乐，最怕便是战争。这些年来，关外诸国多番挑衅，圣上却视而不见，甚至赔款赔粮，只为换得片刻安宁。这些年，他一心防备蒙国壮大，现下却听到有人将武器送去蒙国手里，能不怒极？！
这个大年，宁清卓与沈鸿锐是在囚车上度过的。时是凌晨，她与沈鸿锐却被上了锁镣，押送出了卢陵。雪已经停了，可天却阴阴沉沉，到了上午，竟是下起了雨。孙剑锋到底不愿宁清卓受苦，令人去租了辆马车，将她从囚车中放出来，领着她坐去了车厢里。
孙剑锋知道事态严峻：圣上这次不是怒，他是怕。圣上怕他陷入了一场精心编制的阴谋，怕蒙国会打到家门口，拉他下皇位。对于他害怕的事情，圣上向来只有一个态度：宁可错杀，绝不放过。
孙剑锋上了车便坐在宁清卓对面，一言不发，心中却止不住想：如果这次他不帮清卓，她定是要死了。她不比沈鸿锐，有势力深厚的家族和一群支持他的官员文人，又与商队无直接关系，若是边关平静，那他便也不会有事。宁清卓却不一样。她是商队管事，又根基不稳，圣上想要杀她便会去杀，甚至不会浪费时间去斟酌考虑。
可是，他要如何救她？这次的问题，都不是简单找出真凶能够解决的，他必须证明宁清卓的清白。否则依圣上的性子，定是不会放心让宁清卓逍遥……
车厢内长时间的沉默，而车厢外，风雨却不曾停。天寒地冻，沈鸿锐没有东西遮雨，衣裳很快湿透了，风吹过时，冰冷刺骨。饶是他常年习武，时间长了，也有些吃不消。宁清卓坐在车厢中，偶尔风吹起车窗帘时，依稀能看见沈鸿锐被雨水浸湿的头发，担忧事态发展之际，又有了几分挥之不去的心疼。
这么直到下午，雨也不见停。宁清卓几番犹豫，终是开口央求道：“孙大人，我看其他人穿了蓑衣，可否给也沈公子件遮遮雨？”
孙剑锋看她一眼，心中暗道：这都什么时候了，她还有心情担心沈鸿锐？遂漠然道：“你自己去外面和他们说。”
他似乎没有拒绝，可宁清卓却对他的态度看得清晰：她去说能有用？什么时候，轮得到一个犯人指使官差？
宁清卓站起，却并不出外，而是一番动作，将鞋子踢了下来。然后她躬身弯腰，扯掉了袜子，就那么赤着一双脚，立在孙剑锋面前。
白玉一般的足紧贴着黑色的污脏木板，孙剑锋便是一皱眉：“你干吗？”
宁清卓自觉心思坚定，可真要将心中所想说出口，却还是一阵难堪。她垂眸低声道：“孙大人，不过一件蓑衣，不会给你添麻烦，还请行个方便。”
孙剑锋便想起了那日女子踢下布鞋，与他换那泥瓦匠的平安，明白过来。他手上用力，将宁清卓用力一扯：“过来，坐这里。”
宁清卓没有反对，依言坐去他身旁。
两人靠得极近。宁清卓不知孙剑锋将要做什么，可她既然挑起了头，便打定了主意要接他的后招。不过是被占些便宜罢了，她应该庆幸，她还能给起他想要的东西……
孙剑锋果然动了。他躬身，双手捧了宁清卓的双足，放在自己腿上。然后他掀起衣裳下摆，去擦拭她足底沾上的尘泥。宁清卓眼见那玄色云锦将她的脚整个吞下，细嚼慢咽，复又一点一点吐出来，僵直靠着车厢壁，一动不动。
宁清卓觉得，自重回孙府后，她的心理就愈发强悍。此情此景，她竟是默默不发一言，放任孙剑锋将她的脚擦了干净。可是男人再次躬身，拾起了车厢地上的袜子，面无表情卷起，一点点套去了她的小腿之上……