而齐家也正式托了媒人到宁府提亲，夏明启代表夏二太太，接受了齐家送的小定。因齐家太太想早点娶媳妇，所以第一次见面，就把婚期定在了年底。
两桩喜事定下，众人纷纷道贺。
只南湘儿颇有几分瞧不起，但她最近刚被罚了一千两，人老实多了，不敢再说露骨的话，只道，“这夏家二房倒还罢了，三房也太屈就了吧？”
宁芳嗤之以鼻，旁边宁绍棠只说了五个字，“莫欺少年穷！”
宁芳点头，很是！
别看如今戴家势弱，可以戴良的为人，宁芳觉得，只怕他将来会在朝堂上比齐瑞能走得更远。
否则，她两个舅舅又不是吃白饭长大的，怎么可能同时看中戴家，还舍得把掌上明珠嫁与他呢？
等夏家两兄弟回了泰兴，向爹娘禀报两桩喜事，夏太公和夏太婆皆笑得合不拢嘴，连声赞好。
可夏二太太看着齐家送来整整齐齐的小定，再看夏明昌手上那一只又老又旧的银镯子，未免有几分得意。
嘴上偏还说，“三叔就是比我这妇道人家有眼光，侄女儿嫁到那样人家，只怕进门就能当家作主的，可不象我们家丫头，只怕跟她姑奶奶一样，有得学了！”
夏明启顿时皱了眉，这样显摆有意思么？
可夏明昌却毫不在意的一笑，“长嫂如母，我家丫头且还嫩着呢，早跟亲家说好了，让她多费心教着吧。”
夏二太太挺没趣的，背过身嘀咕一声，“装什么？”
在她看来，夏明昌肯结这门亲事，肯定是因为女儿身弱不好嫁，所以找到戴家。上面没难有缠的公婆，下头又没有兄弟侄儿分家产，进门就能当家作主，还能管着夫君不纳妾，才允了的。也不想想，戴家那样穷酸，就嫁了又有什么意思？倒不如她挑的齐家，到底是书香门第，说出去都不知体面多少倍。
可夏大太太忽地瞟这个弟妹一眼，“但愿弟妹日后不要后悔，你可是有两个孙女的。此时拒绝了，日后可不能怪三叔抢了你的亲事。”
夏二太太心道，她为什么要后悔？
就算戴良是秀才，可她孙女婿也是啊！家世又好上那么多。
就算只能嫁一个，另一个也可以许给自家亲戚，怎么看也比戴家强得多。
所以她道，“放心吧大嫂，此事绝怪不到你们头上。”
说这话的时候，夏二太太可不知道，她日后会为这句话，悔青了肠子，一直遗憾到死都念念不忘。
夏大太太一笑，不说旁的了，只道，“既然年底就要成亲，是不是先把鸾姐儿送到姑奶奶家去，学学规矩？”
鸾姐儿便是夏二太太的大孙女，教过宁茵桂圆诗的那位。因颇有几分才情，且做姐姐的，性子更加温厚能容人，是以决意和齐家结亲。
但夏家教得再好，跟正经的书香门第还是有差距，是以夏大太太才有这么一说。
夏明启道，“我走前已经跟小妹说起这事了，宁肯眼下多吃些苦头，好过去到婆家遭罪。到时，就从宁家发嫁吧。”
夏二太太虽然不舍，也知这是没法子的事情。点头答应，自回房收拾行李去了。
夏老太公微微叹息一声，从箱子里取出两份嫁妆钱，一份让夏明昌带回去，一份让夏明启回头悄悄给夏珍珍带去。
“老三和你媳妇都是能干的，既肯跟那戴家结亲，必会安置妥当，这钱只当我们老两口给孙女添妆了。只鸾姐儿这边，要烦老大你操些心了。那孩子比她姑奶奶在家还老实，又是嫁进高门，只怕头几年日子不好过。这钱给你妹妹收着，让她在金陵多替她上下打点着些。若不够，只管回来说。”
兄弟俩对视一眼，知老人心意不好违拗，均默默把钱接了。
但心中俱是明白，夏二太太贪图齐家名声好听，可这样高门大户的媳妇哪是这么容易做的？
夏珍珍是幸运，遇到了宁四娘这么个明白事理的婆婆，才容她在糊涂了十来年之后，还肯给机会，让她在宁家站住脚，可其他人家就很难说了。
虽说姑娘要高嫁，但也得看有没有那个能力高嫁。
说句真心话，就算是此刻有机会换，夏明昌也是绝不肯答应把女儿嫁到齐家的。不是齐家不好，而是他更想让自家娇养大的女儿过得舒心。
否则象齐家那样，远的不多，能拦得住丈夫纳妾么？
但戴家，他们就能理直气壮提出这样要求。
可已经说定之事，就没什么好讲的。家长能做的，只是尽量给孩子们选个好的前程，剩下的日子，还得她们自己去过。
第220章挑拣
夏家两门婚事议定，上门恭喜的人就多了。南湘儿就算瞧不起，难免心中开始泛酸。
身边有懂事丫鬟便劝，“小姐说来也到年纪了，何苦跟太太拗着？跟二姐儿似的上前去撒个娇卖个乖不是挺好的么？就象从前您在大爷跟前，不就做得挺好的？”
可外祖母跟大舅舅一样么？
宁怀瑜是不管南湘儿怎么任性，哪怕讲个傻笑话，都无条件惯着她的，可宁四娘显然不吃这一套，要在她跟前卖乖，就非得拿出些真东西来不可。
象宁芳，前儿是因天热，宁四娘胃口不佳，特地下厨亲手拌了道酸辣凉粉送去。昨儿是替宁四娘抄了本经书，偏偏这些都是南湘儿最不爱的。
这么大热的天，谁爱下厨房写字来着？也就那个马屁精了！
可想想自己的终身大事，南湘儿未免也有些心急，便从丫鬟的针线里挑了只快完工的荷花鲤鱼荷包，帮忙穿了个珠子，就当做是自己做的，晚上请安时，便拿去孝敬宁四娘了。
夏珍珍是个实心眼，见了便赞，“哟，大姑娘的针线活很有长进啊！上回看你还只能绣单层五瓣荷花，这回都能绣三层的了，还有这鲤鱼，跟活了似的。啧，真好看，怎么练的？”
南湘儿一下就尴尬了。
相处多日，她也知道，夏珍珍没那么多的心眼算计人。可有时就是这样的实在人，才更叫人受不了。
宁芳倒是反应过来，忙笑着解围，“所以说，士别三日，当刮目相看嘛。正好池子里的荷花开了，我看这个荷包跟祖母那身荷叶纹的新裙子也般配，赶明儿不如挂上试试？”
宁四娘淡淡笑着，把荷包收下，算是揭过此节。
南湘儿却觉宁芳既猜出来了，还说这话，分明便是在嘲讽她，心中越发憎恶，只眼下有求于人，不好多说。
宁四娘慧眼如炬，岂会不知？只心中暗叹，一时等众人请过安后，她独把南湘儿留了下来。