从肯亚王国返回人类世界,萝乐娜重新整修了红茶店内的装潢,并向路易斯伯爵家族的百货公司添购了全新的厨具,又与欧尔菲讨论出新菜单和以肯亚茶叶为基底的新饮品。
罗曼红茶店有了全新的样貌,与此同时,却到了与艾伯特离别的时刻。
萝乐娜摸着胸口,心跳异常快速地跳动。离开肯亚王国之后,艾伯特再也没和她说上半句话,顶多是点个头打招呼,看她的时候用的也是斜眼。儘管明白他即将离开,往后彼此可能再也见不到面,她仍希望利用剩馀的最后一点时间多和他相处。
萝乐娜低下头,盯着掛在胸前的四把钥匙。得到这四把妖精王国钥匙与四种妖精茶叶,牺牲了艾伯特多少宝贵的体力与时间。能够与他相遇,这段日子能够有他陪在身边,已经是无比的幸福。
她捧住微露红润的双颊,在找到最美味的红茶之前,不能够轻易地喜欢上任何人。所以目前,应该以朋友的身分和艾伯特好地道别,替他即将面对的崭新未来祝福祈祷。
「需要帮忙吗?」
艾伯特从二楼搬下行李,没有出声回答,只以摇头回应萝乐娜。
两人一前一后地走出店外,久违的冬日阳光把王室派来的的黑色马车衬托得格外威严。萝乐娜擅自上前抹了抹马车上的家徽,那是维多利亚王朝的徽章。维多利亚女王总算要动用权威将艾伯特接回王宫去,这段日子真是为难他了!
萝乐娜的眼眶有些泛红,玫瑰花园茶会、穿越的四个红茶国度,一切的一切……倘使没有艾伯特的帮助,她恐怕早就不知道命丧在何处了。想到这里,赶紧举头仰望天空,强忍泪水。又背对正在搬运行李的艾伯特与欧尔菲,偷偷地拭去眼泪。
艾伯特默默地注视她的背影,眼眸中露出复杂的情绪。见她打起精神转回身子,便埋头继续打点摆放所有行李。
天还未全亮,国王路上除了必须前往市集採买新鲜食材的店家与晨跑的人们,并无多少路人,刻有维多利亚王朝徽章的马车没引起太多注意。萝乐娜佇立在马车旁,忆起前几天在店里听客人们谈到的一则消息:维多利亚女王早就知道了失踪的艾伯特王子的下落,只是打算让他多见识见识外面的环境,才刻意不接他回宫。若非如此,以她的个性,艾伯特又是她最疼爱的孙子,铁定当下就把他接回王室,派人日夜守护。
不过,也有客人说,实际上是维多利亚女王的势力逐渐衰退,导致艾伯特王子没了靠山,无法回宫。
不管真相如何,今天就是艾伯特啟程回归王室的日子,再怎么捨不得,萝乐娜都替他感到开心,希望他能早日把暗杀他的那群坏蛋给揪出来。
「哥哥啊……」艾伯特是被哥哥背叛,这一点似乎跟她有点像。
儘管没有了记忆,只剩下十分模糊的印象,但按照安德烈所言,他应该真是她的哥哥,即使没有血缘,过去的十几年来就像真正的家人一样和乐地相处。设身处地想一想,其实能够理解安德烈的心情。如果是自己被家人给遗忘,一定会非常的寂寞且悲伤,悲伤又会慢慢地转变成怨恨,于是将这份抒发不了的怨气发洩在她身上。
「艾伯特,以后你还会光临罗曼红茶店吗?」萝乐娜总算鼓起勇气挡在刻意避开她的艾伯特面前,抢走他手中的行李。
艾伯特有些不知所措,张了张嘴,却没有发出任何声音,彷彿压抑了真正想讲的话。又过了一会儿,才用手叉着腰,歪着头笑道:「想要我光临,那就做出超越王室水准的红茶。」
萝乐娜扬起笑容,用力点头。没错,这是平常的艾伯特。如果他有一丝的捨不得,她铁定会当场哭出来,所以还好……还好他仍是以前的他。
艾伯特抢回行李,「我没办法陪你前往最后的锡兰王国,不管如何,希望你能好好地保护自己。不要一厢情愿地将所有人都想像成艾利尔或者莱恩那样,会像对待家人一般真诚地对待你。记得,除了他们两个……」他瞥了一眼在马车里帮忙排放行李的欧尔菲,「还有那小不点,除了这三人,我劝你别轻易相信任何人。」说完,转身把剩下的行李一鼓作气全抬上马车。
这时,与莱恩一起在厨房里忙碌的艾利尔呼唤起来,「娜娜!烤好囉!要不要来帮忙装盘?」
他们正在做给艾伯特的饯别礼「洋梨夏洛蒂」。莱恩端出刚出炉的夏洛蒂,艾利尔赶紧拿出圆形蕾丝餐盘,垫在事先准备好的礼盒下方。考虑到今天是艾伯特留在萝乐娜家的最后一天,艾利尔决定暂且撇除他的情敌身分,既往不究地替他挑了最气派的金色礼盒与苍紫色的点缀花瓣。
进入店门之前,萝乐娜回望王室派来的黑色骏马。艾伯特向黑马绽开难得的笑容,拍拍马鞍,马儿立即弯向他,把头靠向他的海蓝色发丝,似乎在对许久不见的主人撒娇。
「好了好了,待会儿就跟你一起回家囉!」黑马亲暱地蹭着艾伯特的脸,他开心地搔着马鬃。
萝乐娜欣慰地微笑,艾伯特此时的姿态气质是如此高贵优雅,果然王宫才是最适合他待的地方。
萝乐娜回应着艾利尔的呼唤,走向厨房。随后,在马车内整理行李的欧尔菲从探出脑袋,确定她听不见店外的谈话,才低声询问艾伯特,「现在回去好吗?」
艾伯特边搔着马鬃边回应,「当然不好,但我一定要回去。」
欧尔菲抿着嘴,实在不忍心见他再度身陷危险,「这辆马车根本就不是维多利亚女王派来的,对吧?正确地说,车上的徽章是你去附近的製铁行订製的。为何要这么做?」
艾伯特停顿许久,犹豫着该不该坦白。既然已经把萝乐娜当成可以信任的人,欧尔菲也理当要相信,「从上个月开始,我就再也没有收到维多利亚奶奶或是布朗管家稍来的密信,连帮我送信的密探也不再过来,我想,王室应该出了大问题,我必须儘快回去,保住王位。」
说完,他瞇起眼,温柔地看着欧尔菲,「谢谢你为我担忧,但比起我的事情,我认为萝乐娜即将遭受的威胁更大,希望你能够好好地保护他。虽然不清楚你的来歷,但我相信你是打从心底喜欢她。」
欧尔菲有点鼻酸,没想到平时脾气火爆又爱吃的傢伙居然会这么温柔真诚地对他微笑,而且没有喊他小不点!但这些都不是重点,他明白,艾伯特是真心地担忧着萝乐娜,「放心,我的存在目的就是保护萝乐娜的安全,即使失去能力或是性命,我都会保护她。」
艾伯特伸手拨乱他的头发,「等我拿回了权位,希望我们还能见面,希望我能看见红茶店生意兴隆,坐满客人。那么一来,萝乐娜就不会再感到寂寞。」
欧尔菲哽咽地举起手,挪动灵巧的手指,将祝福魔法注入艾伯特体内。若遇到伤害,这能使他的伤口以最快的速度自癒,也能加强武力与体力。
「谢谢你们,这阵子真的我过得很快乐。」