江石道：“我收药材时，有户人家，拿它问我换了银钱。”收来时却没这等光泽，他在船上无事，就拿刷子细细刷去尘垢，再拿兽皮细细擦拭，才让这件象牙梳篦重现华光。
“真好看。”阿萁叹息，她虽不知到底何价，只看上面密密的纹饰，便知当时巧匠的用心，牡丹花瓣重重叠叠，其间又藏花蕊，小小的海棠夹在牡丹花间，无一朵重样。“都可以传家了。”
江石见她喜爱，跟着开心，顺嘴道：“传家？是传还是传媳？”
阿萁一时也没深思，反偏拐到别处去，反问道：“传媳之物是不是要成双成对的？”
她这般忧虑，好似碰到难解之题，抿着红唇，蹙着长眉，很是为难与不解，江石不觉大笑出声。阿萁方回过神，暗恼，自己被江石带着胡说八道了这些许不知羞的话语来，狠狠地瞪了江石一眼，瞪后，自己不由也笑出声来。
江石轻道：“萁娘，我除了这把象牙梳篦，还收好些好物，回去我给你细看。”
阿萁吃了一惊：“你不是收药材，怎又收起这些首饰来？”
江石答道：“也是因缘迹会，栖州十家九穷，男懒女勤，田少草肥，水泽之中到处是毒虫、长蛇，还有好些猪婆龙，几乎家家户户都备有草药，防虫止血醒脑，我收了好些药材，价极贱。好些人家不要银钱，反要米粮。后有一户人家，新生了一对儿郎，无有生计，草药也换不多少米粮，拿了一对耳珰，问我换不换得，我看那耳珰有些精巧，顺势也收了下来。不知怎的，私下传开，接二连三有人暗暗寻上门来。”
阿萁立马警觉，皱眉：“怕是这些首饰来历不明？”
江石点头：“栖州除却毒物、更多便是贼匪，我先前也怕是贼脏，怕惹出事来，并不十分愿意。”他顿了顿。轻咳一声，“不过……”
阿萁看他神色古怪，藏藏掩掩的，笑起来：“江阿兄怎也扭捏起来，说一半藏一半的。”
江石笑道：“我怕你心中膈应。我去栖州时，重金请了一个老郎中，他很有些眼光，偶见一件首饰，道：不似本朝之物。我便寻思着，这些首饰，要么是古墓之中流出，要么是前朝流亡的显贵遗落的财宝。”
“原是如此。”阿萁将梳篦对着日头，照了照，昔日繁华尽付流光，也不知它曾插在哪个娇娘发间。她笑起来，重将它在插在自己发间，一扬眉，道，“我哪有这柴些心思，凡是古物，哪件不曾经历了生生死死，有缘落于你我之手，珍之惜之便是。”
江石道：“看来你我真是天生一对，都是见财眼开之人啊。”
阿萁横他一眼，收起笑颜，“阿兄在栖州一切可顺当？”
江石也不欺瞒：“我带了好些人，他们市井闲汉，间中也有亡命之徒，一开始倒也顺当。渐渐便引起当地贼匪的惦记，不过，该是我的运道，萁娘，我遇见了付忱。”
阿萁惊起：“付郎君？他在栖州？”
江石点头：“你可记得当初徐明府问罪付家，拿的罪名便是结交匪类。付忱喜爱结交武人，里头大都是骗吃蒙喝的绣拳花腿，不过，其间有一人，确实混迹绿林。他无意间丢失了银钱，一文钱难倒英雄汉，苦无盘缠之迹，得付忱伸手，等他归返欲报答时，付家已经落难。”
“其时你我皆在禹京，桃溪那时不是有流言有匪徒寻衅，徐明府还令县尉在县中搜捕？并非是流言，那人寻付忱不见，又见付家颓败，便打听了来龙去脉，以为是自己连累付家，本欲生事报仇。后又随付忱到三家村，付忱被你嬢嬢搭救，那人一直紧跟在后……”
阿萁全身起了一层白毛汗，那时，若是他们两家对付忱心生恶意，后果不可善了。
江石又道：“我阿爹接阿泯回家，水上撞着的小船便是那贼人与付忱。”
阿萁轻弹了一下舌尖：“那付忱算……算……”
“算是落草为寇，占山为匪了。”江石叹气，“我不好细问，只知他与那贼人一道在栖州一水寨中。他们倒颇有道义，劫富不伤贫，除恶不杀善。”
阿萁道：“那也算得义贼。”
江石苦笑：“萁娘，栖州之地恶人比善人还要多，付忱已两手染血，再非那个富家恣意的少年郎。”
阿萁道：“我要是家中落到这等地步，怕也要双手染血。”付家遭的是无妄之灾，真正的仇人算起来还是当朝太子的岳家，这仇，太难报了。“阿兄，你与付忱……”
江石道：“只在栖州以交。”他不知是可惜还是有感，涩然道，“付忱与我道：佛说回头是岸，于我，却是回首茫茫，不见来路。”
阿萁想起春时，她与江石在桃溪卖菌汤，付忱一身鲜衣，肆意放纵地过来买汤，他的好友时载不得不为他的张扬替他致歉赔礼。
“时郎君呢？”阿萁问道，“我记得他与付忱情同手足。”
江石道：“时载的娘亲一心想要儿子应举，付家出事后，她便拿命要胁，不许时载与付忱再有瓜连。”
阿萁道：“虽是人之常情，到底……”
江石道：“不说他们，家中可好。”
阿萁将家中的事一一与江石说了，笑道：“哪里知道竟与蒋家有交，实是出人意料。”又略有忧愁道，“阿兄，不知怎的，我心中总是不安，烈火烹油，油尽后便是终场。”
江石不禁心疼，道：“人远远虑必有近忧，萁娘没有沉溺今时所成，反心生忧虑，这才是长计。”
阿萁道：“我只怕昏了头。”
稚肩提千斤，江石牢牢握住她的手：“萁娘，放宽心，前路再难走，我也会与你一道。”
阿萁眨了眨眼，将眼角的一点泪意眨了回去，笑道：“好，你可要牵牢我。”
江石道：“男女授受不清，执了手，就要偕老，许不许终身？”
阿萁嘻笑着起身，跳下溪石，斗蓬上的风毛被风轻拂，蒲公英似地飞在她的颊边，她回头道：“许不许的，你不知吗？”
江石道：“你又不曾亲口应下，我怎会知道？”
阿萁伤心道：“我还以为：我与江阿兄心有灵犀，无须多言呢。”
江石摇头：“话虽如此，说了更放心些，你只说你许不许？”
阿萁乐不可抑：“许。”
江石看着她的笑脸，推算着小定之期，顿嫌风不起、天不寒，等得寒风过树梢，他们便是名正言顺的未婚夫妻。
第152章 几家欢喜
江石这趟去栖州拉回两船的药材，一船香草。香草被他直接带回了三家村，进了香坊库房。
阿萁有些发愁，前一段时日无原材可用，这段时日却是满满一仓库的香草、香木、香粉。愁得是他们这一带天潮多雨，哪怕入冬没了梅雨，还是比别潮湿好些。香坊不管香材还是成香，都极惧潮气，阿萁不得不拿油布铺盖在仓库里头。
怕潮，也怕火，这么多的香材堆放一处，一点火星都能酿成大祸。俗话贼有留，火烧没。施家又请劳力在院中埋了水缸，注满了水，夜间守值巡逻的健仆护院又增了三人，又严令值中不许吃酒。
江石的另两船药材却留在了桃溪码头，暂收在沈家仓库中。他这趟带回的药材量大，单是桃溪哪里又能吃尽，与沈家相熟的生、熟药铺买了一批药材后，余的便打算等沈家外出的船归，再由商贩卖去外地。
谁料，这些药材皆便家了蒋家。
蒋家这趟将施萁的底细摸了个透彻，友邻亲朋，无一放过，也知她许给了同村的江家，顺势把江家也给摸了一遍。
蒋沣大叹可惜，他原想结亲楼卫，作罢，又喜爱阿萁能干，想着要是无有婚配，与蒋采明也挺般配的，虽说两人结识有些别扭，也算有缘嘛，谁知，竟也许了人家。再看这江石，少年郎君，大有出息啊……
唉，别家好的小儿女竟都有了归处。
不过，蒋沣能屈能伸、能进能退，自己引线在家设宴请宜州香行铺主与萁娘相识，送佛送到西，好人做到底，事既做了力求周到，遂又补了一张帖子给江石。
江石轻弹着手中请帖，笑着应下，打发了蒋家送信的小厮。去香坊与阿萁道：“蒋家做事果然周全。”
阿萁笑着道：“ 我原先深厌蒋采明张狂，见了蒋家主，才知蒋采明这般的不过是个直肠一条底通的烧火棍。”
江石道：“五根手指各有长短，蒋家若是人人都如蒋家主这般老谋深算，那还得了？”
阿萁虽不怵去蒋家为客，但有江石一道，更添欢喜。到了宴期，江石与阿萁双双上门，蒋家门房奴仆无一慢待。宜州两家大的香行，一家姓李，一家姓王，这二人早悔得肠子乌青，他两家原本来一来眼红线香，便想想将香材的价往上提一提，顺势打压打压施家，好叫施家知情识趣，谁知施家看似两条泥腿，拔出脚来，哟，还踩着金靴呢。
悯王虽说是个闲散亲王，那也是当今天子的种，捻死它们比揩胡子上的虱子还要容易。
蒋家从中一牵线，李、王两家忙不颠地应邀上门，哪怕心里直打嘀咕：施家香坊竟是一个小娘子抛头露面，当真是奇也怪哉。不过，与他们何干，再不讲究那也是施家的脸面，闲事莫多管。
一场小宴，宾主互抬轿子，好话连篇，蒋鸿装着若无其事地问起江石营生。
江石便道：“原想在周遭求买香材，不成想，越走越远，机缘巧合下香材收买的不多，反到收了好些药材。”
蒋鸿见他接话，添上几分笑意，道：“家中也有几家生药铺，不知小兄弟手上有些什么药材？”
江石道：“藿香、大黄、田七都是寻常药材，余的还有好些，我对此道不大通，胡乱收了好些，归时只怕血本无归，后问了郎中都说品相不错才算放下心来。”
阿萁在旁笑听他胡扯。
蒋鸿笑道：“小兄弟有所不知，药铺之中老参、首乌反倒不缺，一月也卖出了一二根，已是幸事，反倒寻常药材各剂药都派用得上，所求极大。一家药铺，没有百年老参大可使得，可这没有大黄，不如趁早关门。”
江石揖手：“果是如此，二家主之言如同拨云见日，倒让我又放心不少。”
蒋鸿和蒋沣交换一个眼色，复又问道：“不知小兄弟的药材可有了主顾。”
江石老实答道：“卖与桃溪的药铺一些，余的本想卖去禹京羡州等地……”
蒋鸿叫替江石与阿萁筛酒，道：“小兄弟何以舍近求远？又亏出去好些水路钱，不知可有幸与小兄弟相谈买卖？”
江石忙道：“二家主客气，蒋家有幸搭手是我之幸，不过，我也知蒋家的生熟药铺在宜州口碑极佳，价平药好，我万万不敢借着有交坏了蒋家的信誉。家主不如先遣铺中老医师看看我手中的药材，品相药性上不上得台面，若是使得，再谈这桩买卖如何？”
蒋鸿一抚须，与江石吃了一杯酒：“小兄弟心怀坦荡，蒋某深恨相见太晚啊。”
蒋采明蔫在座中，翻翻白眼，不愧是施家那丫头片子的夫郎，都是一丘之貉，只没一个好东西啊。
王店主微胖，生就讨喜脸，这次赴宴先前与施家的那点交恶尽皆云消雾散去，无事一身轻，王店主有了闲心，笑夸道：“长江后浪推前浪，我等到底是老了，你们三个少年人大有出息啊。”
蒋采明苦巴着脸，道：“羞煞，不提我也罢。还是他们一家人有出息。”
李店主一愣，他就说这对小儿女眉来眼去，有些不知羞耻，哈哈哈一笑，怕阿萁与江石难为情，也不点破，只举杯与江石道：“届时要讨一杯水酒吃吃。”
阿萁抿了一口酒，觉得自己的脸皮又厚几分，左右他们不曾指名道姓，水酒什么的，谁知是指谁。
蒋家宴，几家均有所得，两家香行了却一桩心事，又与香坊做起卖；阿萁也没了后顾之忧，不出妖蛾子，宜州与抚阳的两地香材，尽够应付得线香供求；江石的药材算不得甲等，也当得乙等，蒋家供奉的老郎中过来看后将药材尽吃了去；蒋家……
蒋家却是一箭三雕，讨好阿萁，得了药材，宜州几个富商隐隐尊他为大，若起行会，头三把椅子蒋家必占去一把。
阿萁盘算来盘算去，将家才是庄主，通吃四方，她坐在船中与江石笑道：“蒋家主真是老狐狸一只，偏他又不惹人厌，当真是奇也怪哉。”
江石笑着打趣：“小二娘也不遑多让。”
阿萁理着耳边乱发，扭头道：“江阿兄又拿我来打趣？”
江石盘腿坐在舱中，打开匣子，看着里头一张张交银：“果然财帛最动人心啊。”
阿萁过来托腮蹲在他身边：“一匣子银钱，我也动心呢。”
江石看着她笑：“你虽动心，这些却暂不能给你。”
阿萁摇摇头，咂舌：“果然啊，世人惟道金银好啊！”
江石“啪”得盒上匣子，轻刮一记阿萁的鼻子：“要留着娶你过门呢。”他喜道，“总要置办聘礼，修修屋宅，小二娘，我们先做邻居如何？将村后整块地买下，修个三进宅院，也挖池塘，也砌假山。”
阿萁一愣，不顾羞意，一击掌：“好啊，修得精巧些。”话出口，又问，“江阿兄，你不想在别处买屋置宅吗？”
江家到底与施家不同，也就这两年江家在村中才有些名声，先前几乎是家家避走，江石从小没少受人白眼指点，江二一家又借着生恩，扇着翅打着转，想扑腾到江石身上吸几口血。虽说故地难离，但江家一家，许对三家村并无多少留恋。
江石一愣，想想少时光景，再提及胸品的那些戾气不知不觉都已散去，他柔声道：“萁娘，如今我很快活，再不在意他人的厌弃与谤言。”他已长大成人，他已顶天立地，他能为人挡得风霜，也能为己抵得风沙。“三家村，很不错，依山傍水，焉知不是桃源。”
阿萁捂着自己的双颊，看着江石的眉眼，听着他的话语，看他的眉眼如星如剑，听他的话语如茶如酒，整个人都有些痴了。
他们生于斯，长于斯，此地有种种不足，然，他们能将此地变成心许之地。
江石将阿萁送回施家，这才自行返家，小细娘送去香坊看院，江娘子嫌家中冷清，江大便又托人拿了一只幼犬，因是公犬，江泯取名十八郎，圆头扁肚短腿，也不知江娘子怎生喂得，十八郎圆扁的肚子几要拖到地上，在院中来去奔跑，倒似在那翻滚一般。
江娘子略有些忧愁，看江石回来，展颜笑道：“可算回来，从栖州回来也是一日也不得闲，少年人脚健便误了养补，还是要多多歇息。”
江石将匣子递给江娘子，道：“阿娘，这是两船药材的所得，我度摸这是长久行记。施伯嬢挑的吉日在十二十八，已近年底，还烦娘亲操持。”
江娘子笑起来：“婚嫁琐事，不用你们来操心。”她打开匣子，愣了愣，“这么多……”
江石道：“娘亲几时和阿爹去将村后边这块地都买下，要是一边的山包可卖，不如也买下来，我们另起屋宅。”
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