“后来发生了什么事？”明珠缓缓问道。
“后来……后来……”明霜用手环住了肩膀，眼神中充满了迷茫和恐惧。
她偷偷离开郡王府，坐上了茜草前一日雇来的马车，主仆二人朝莫子期打听好的地方去了。谁知道了郊外，时间已经迟了，信郡王已经离开了。明霜命车夫继续追，哪知车夫却趁机敲诈，狮子大开口的要再加两倍的银子才肯去。明霜身上银子不多，就给了他一个猫眼石的戒指。车夫见她有钱，便干脆没走一小段路就要一次东西，最后明霜实在忍不了，大骂了那人一顿就下车了。幸好当时遇到路过的农夫拉的牛车，明霜和农夫商定了价钱，坐着牛车走了。
结果信郡王连个人影都没见到，天就要黑了。明霜知道今日的事情是成不了了，又将手上的翠玉镯子给了农夫，让他驾车把她们送回城里。结果就在半路上，遇上了两个匪徒，将农人杀死之后，把明霜和茜草劫到山神庙里。当时任凭明霜怎么说自己的身份尊贵，要给他们多少钱也没用，终究将她和茜草奸污了，然后将她们身上值钱的物件洗劫一空，不知去向。可怜她原本金尊玉贵的大小姐，如今却落得如此凄惨地步。茜草因为受不了打击，疯了一样跑出去之后就再也没回来。
不过一日的功夫，她的世界就全变了。
“也就是说，我已经失了妇德，再没脸活在世上了。”
明珠闻言，震惊不已。待她缓过神来之后，道：“此事你知我知，再不会有其他人知道。我先让人送二姐姐回高家，剩下的再从长计议。”
“少在那里高高在上的同情我！”明霜猛的抬头望着明珠，愤怒的眼神混合着绝望的泪水从沾满污泥的脸上滚滚滑落：“你知不知我一直都羡慕你！为什么你的生母就那么好，永远温温柔柔的样子，戴宝石首饰，穿最好的绸缎，出口成章，而我的生母却只是一个目不识丁的村妇，无论做什么都总能让我羞愧。有时候我真是恨，同样是女儿，怎的嫡庶差别就这样大？就算我不如你，难道连明佳都比不上吗？凭什么她将来就能嫁得比我好？还有明欣，等将来还有大夫人可能生下的儿子和女儿，到时候我和姨娘哥哥岂能有活路？你们一个个都会压到我头顶上，光只是想想我就受不了，我受不了啊！”
她突然用手掌大力的拍着地面，动作像疯了一般，惊得青雪忙上前拉住明珠往后退。明珠朝她摆了摆手，示意自己没事。
明珠道：“你羡慕别人的时候，又岂知别人不羡慕你？你有亲哥哥，又有生母在，好歹兄长是从小养在祖母身边的，父亲又正当年，就算大夫人再厉害也左不过是将来多分些家产罢了，如何就活不下去了？我除了这个嫡女的名头之外，不过是孤零零一人罢了。在我快死的时候，又有谁出面救过我，甚至看我一眼呢？”她不由得想起前世临死时的凄凉，那种刻骨铭心的哀伤，即便如今想起也仿佛是在昨天。
明霜不服气的仰着头，眼珠鼓胀着，似要吃人一般的瞪着明珠，道：“可是你运气好，你的运气一向比我好，想要什么就有什么，谁都喜欢你！我不服气，我要争，争，和你争！”她像得了癔症一般自言自语着，神经愈加疯狂起来。
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明珠忽然坦然道：“是，我是运气好。要不是这丁点运气，我早就死在你手里，是不是？”
明霜的表情变得阴狠起来。
“你三番两次的害我，我都没忘，也没有办法当做什么都没发生过。”明珠缓缓道：“我有想过要报复你，甚至让你死，但你毕竟是高家人，我同样没忘记你我身上有一半的血液是相同的。如果你当年也同样这样想过，甚至过后有些许反悔，那么也许我如今为你做得也会更多些。同样的，如果今日陷入这样窘境的是明欣，那么我愿意拼尽一切去救她，因为我知道，她也同样会为我做这些事情。”
风从破烂的窗格中吹进，阴暗的山神庙内，似乎连阳光都不愿照进来，仿佛被什么东西阻隔着，永远无法逾越。姐妹二人互相对视着，一时间寂静无声。
半晌，明珠闭了闭眼，最终叹息道：“二姐姐别忘了，你还有福哥儿呢。即便你不想着高家，也该想想他，他还这么小。”
一说到福哥儿，明霜突然控制不好住的抽噎起来，“是我对不起他，都是我对不起他，他将来不过跟我一样，是个庶出！我，没脸见她，我不配做他的生母。”
“就算是为了他，你也该好好活下去。”明珠的语气渐渐软和了下来。
“像我这样的人不配做他的母亲。”明霜痛苦的摇着头，牙关紧咬着下唇，渗出了丝丝鲜血。
明珠双手紧握，指甲刺入了肉里，缓缓道：“没有人不需要母亲，这世上的任何人都没有办法不需要母亲。”
“我这辈子已经没什么指望了。但求来世，我再补偿福哥儿，我就算拼了命也要补偿他，这辈子是我对不起他，对不起他……”
明霜撕心裂肺的哭嚎起来，似乎要把这一世的眼泪都流干、流尽，方才罢休。哭罢多时，她仰起头，望着明珠，凄然一笑，道：“没想到，最后送我一程的竟然是你。”
明珠闻言，只觉不祥，可还未等她反应过来，就见明霜突然从地上爬起身，一头碰在了墙壁上，额头顿时血流如注。
“二小姐！”青雪惊得大叫了起来，宁王在外面等了多时，听见声音之后飞快的闪身进来，见此情景，连忙将已经呆立在那里的明珠搂在怀里。侍卫纷纷上前，将明霜翻了过来，用手探了探鼻息，还有一丝热气。
明霜无神的瞪着一双眼睛，缓了一口气，艰难的开口道：“你怎知我没有后悔过？”她的声音十分微弱，似乎风一吹就散了，“我推你下水之后，就整夜整夜的做恶梦。被姨娘知道了，她夸奖了我，说我做得对……”她的身体在侍卫的怀中缓缓瘫软了下去，再也不动了。
明珠将脸埋在宁王的怀中，泪水浸湿了他的胸前的衣襟。
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宁王默默的抱着明珠下了山,等明珠反应过来的时候，马车已经快快要进城了。明珠问道：“几时了？”
宁王温柔的伸手抚了抚明珠的鬓发,笑道：“天都快黑了。”
明珠掀起车帘的一角向外看去，飞快退去的树木,将将要沉下地面的残阳，金色的光芒虽然依旧耀眼，却已经微弱得不再刺目。一瞬间，她忽然觉得有些恍惚。
“我二姐姐呢？”明珠问道。
“已经命人先送回去了。放心,一切我都会处理好的。”宁王的眼中满是疼惜。
明珠轻轻点了点头,没再继续问下去，她相信宁王会将一切都处理得当。明霜出事得蹊跷，却又在情理之中。有人巴不得她出错,至少要将她赶出王府,使其再不能构成任何威胁。而这其中的威胁，有一部分就是来自自己。
明珠叹了口气，放下帘子，道：你瞧，我已经开始造成伤害了。”
宁王皱眉道：“不许胡说。”
明珠轻轻摇了摇头，道：“这不过是个开端而已。”
宁王伸手将她搂在怀里，叹道：“你若要怨，就怨我好了。是我硬逼着你嫁给我的。”
明珠闻言笑道：“你怎的这样说？想嫁你的人能绕整个京城一圈。”
宁王也笑了，伸手抬起她的脸，道：“那你呢？你也想吗？”
明珠顽皮一笑，道：“我也是这个圈里的一个。”
宁王的脸可疑的红了一下，近看的话，他的皮肤美如白玉一般，只是不知道手感如何，估计也从来没人胆敢去摸上一摸。明珠忽然来了兴致，伸手去戳他的脸，哪知道马车忽然晃了一下，明珠的手指一下子碰到了宁王柔软的嘴唇，下一秒，手指忽然被一个温软的东西含住，就见宁王含着她的手指，眸子里隐隐有她看不懂的东西闪动着，看得明珠含羞低下头，忙不迭的抽出了手指。
宁王就势从身后环住她纤细的腰身，张口轻轻咬了一下她小巧雪白的耳垂，道：“这些日子没见，有没有想我？”
明珠含笑轻声道：“很想。”
“真的？”宁王面上笑开了花，口中却再次确认。
“当然是真的。”
“没有敷衍我？”
“呵呵。”
“我就知道。”
……
马车进入城时，天色已经完全黑了。宁王吩咐了一声，马车在一处酒楼前停了下里。宁王伸手取过帏帽，亲自给明珠戴上，扶着她下了马车。这座酒楼名唤“醉烟楼”，共四层楼高，修得高大壮美，是京城闻名的销金之地，时常邀请艺人表演歌舞，每月都会举办拍卖会，公开出售珍奇货物，来往宾客非富即贵，品味也绝非寻常之处可比。
明珠进得酒楼，只觉眼前一片灯火辉煌，当中高台坐着一名琴师，正在拨弄琴弦，声音悠扬悦耳。仰头望去，能清楚的看到高高的屋顶，四层楼每一层都有宾客，隐隐传来谈笑声，听得不甚清楚。
宁王拉住明珠的手，道：“一会还有拍卖会，我们先上去吧。”
刚走到二楼，忽听得一阵笑声，只听有人调道：“今儿刮得的是什么风，怎么把你给吹来了？你不是说忙着要娶亲，不来了吗？”
顺着声音望去，只见信郡王朝他们走了过来，身后还跟着一个抱着琵琶的幽怨美人，生得很是不俗，明珠的注意力不觉被那美人给吸引住了。只见她生得一双清幽妙目，隐隐含着愁色，却又不过份，五官不见得对美，可长在她身上偏偏就有种夺魂摄魄的吸引力，惹人不禁想要探个究竟。
看着眼前的如花美眷，明珠眼前不由得浮现出明霜临死时的惨状，心里堵得慌。明霜失踪，信郡王却毫不知情的在这里寻欢作乐，面上连一丝担心都看不到，可见此人薄幸之至。
信郡王见宁王身边立着一个头戴纱帽的女子，面上露出了一个了然的笑容，道：“你到底还是按捺不住了。我说也是嘛，从前你还能陪我出来玩上一玩，怎的后来就转了性子？”说着，上前凑近了两步，小声道：“你也真不够意思，有了佳人也不告诉哥哥一声……”
宁王明显感受到了明珠身上的僵硬，他上前一步，将她挡在身后，道：“小弟还有事，先走了。”说着，搂着明珠上了楼。
信郡王在他们身后叫道：“哎，哥哥可没想过夺人所爱，不过是问问罢了。放心，我不会向未来的弟妹告状的……”
跟在他身后的女子娇滴滴的说了一句什么，信郡王立刻笑眯眯的伸手搂了上去，声音温柔得能滴出水来：“乖乖，咱们这就去……”
一路无言，明珠随着宁王来到三楼，寻了靠近楼边的一个雅间坐了下去。宁王吩咐下人都出去伺候，一并去准备晚饭。待驱散了众人，他走到了明珠身旁坐下，笑道：“今日你也累了，不如先躺一躺？”说着，拍了拍一侧宽大的软榻，伸手就要去帮她脱鞋子。
明珠推了推他，道：“我今日出来已经是不合规矩了，若是被其他人看到，我也活不了了。”
宁王听出她的不快，叹了口气，道：“信王是个糊涂人，他说的话你不要往心里去便是了。等我逮到机会，一定教训他一番，好好给你出气。”
明珠躲开他的手，望着对面的锦鸡琉璃炕屏，缓缓道：“我二姐姐失踪了整整三日，可他的夫君却和其他女人鬼混在一起。就算他腻烦了二姐姐，可终究二姐姐为他生下了福哥儿，他连这点旧情都不念吗？可见世间男子皆薄幸，喜新忘旧本是常态。”
宁王忙解释道：“他是他，我的我，我和他可完全不同。是，我从前也有过其他女人，我知道你会不喜欢，所以我早已将她们全部遣散了。从今往后，我就只有你一个。”说着话，他将明珠搂在怀里，柔声在她耳边说道：“好珠儿，如今我心里眼里只有你一个，你要我怎么说才肯相信呢？”
他的心里隐藏着一个秘密，一个缠绕了他三生的秘密。他知道什么对他来说才是最重要的，只是他该如何告诉她呢？
明珠叹了口气，道：“我见过太多的负心之人，这一辈子，我所求不多。只希望您恋上他人之后，不要忘了今日之言便好。”她要得其实不多，人心是最善变的，世间最不缺的就是美色，譬如从前的明霜，譬如今日信郡王身畔的美人，未来夫君的条件太过优渥，诱惑太多，她不能放任自己昏了头，最后落得个类似明霜的下场。
宁王听她如此说，想到她曾经受过的那些苦，心疼的不得了，将她圈在怀中，加重了声调道：“我用我已故去的母族起誓，若我今生负你，必将不得善终！”
明珠马上意识到他说的是早灭族的朱氏一族，忙伸手掩了他的嘴，道：“呸，呸，你用什么起誓不好，偏偏要用他们？这个誓言做不得数。”
宁王也是急了，他握住她的手，低声道：“是你偏要和我生分，若我不是下定了十成的决心，就不会鼓起勇气一再接近了。我，我对你，实在是……”
他不知该如何表达这种过于强烈的感情，生平头一次犯了结巴。
正在这时，只听侍卫在门外道：“殿下，晚膳做好了。”
宁王一下子泄了气，有气无力的道：“送进来吧。”
明珠见他这个样子，不知道为什么，心情忽然好了起来。
用过了晚饭，宁王送明珠回了高家。临下马车之前，宁王拉住了明珠的手，不舍的道：“别忘了每天都想想我。”那神情，仿佛是个不知餍足的小男孩。
明珠低头笑了笑，摸了摸手腕上的紫玉镯，道：“知道了。”
不久之后，信郡王府传出消息，高姨娘死了，原因是产后失调，信郡王命人将其埋葬。本来女人生子本就危险，产后调养不好丧命也是常事，所以倒也没人怀疑。因为明霜尚没有名分，本来以生过子嗣的姨娘礼仪下了葬都是破格了，不过她是未来宁王妃的亲姊妹，太简陋了也说不过去，便又酌量增加了些仪制，一切都由信郡王妃操办，倒也妥妥帖帖的说得过去。
高家人得知这个消息之后，高太君只是叹了口气，道：“真是个没福气的孩子。也罢，早去了也不用受什么罪。”此后就再没提起过她。
李姨娘得了信之后，当时就哭得死去活来，高世箴让余氏照看着她些，打算等过些时日就将她送回江南老家去，不容她留下来丢人现眼。明珠出嫁在即，高家的气氛不便太过悲伤，下人们也很少提起这位已故的二小姐，觉得晦气。
明霜出殡这日，明珠在后花园里备了香案，准备了些香烛纸钱烧祭祀她。
素英感慨道：“小姐对二小姐也算是仁至义尽了。”
明珠在火盆里丢了两个金纸叠成的元宝，淡淡道：“好歹做了一场姐妹，人去了，一切冤孽也都化做了尘烟，不该追究下去了。”
青雪笑道：“小姐这样说，便是原谅二小姐从前的那些过失了。这样也好，很多东西都不是小姐应该背负的，放下了还能轻松些。”
明珠望着眼前燃得正旺的火盆，道：“她害我之时，我曾想过很多次要如何置她于死地。当时我想得是君子报仇十年不晚，早晚有一日能碰到机会。可是等真的到了这一天，我才发现，其实我并没有多恨她。与其说恨她，不若说我可怜她。人没有办法选择出身，当年在书院时，身边到处都是天之骄女，全京城里身份尊贵的女子都在那里，别说吃的穿的用的，就是身上的一针一线都是有比较的，可若照这样比下去，何时是个尽头？二姐姐就是因为这个而越发深陷，最终选择了这条路。她走到今日，何尝只是因为她的身份？”
主仆这里正说着，就见许妈妈领着两个婆子气喘吁吁的朝这边赶了过来。一旁的林妈妈一怔，有些紧张的道：“莫不是小姐烧纸钱，被老太太听见了？”
青雪倒是很沉稳，她抬起下巴，道：“小姐就快要嫁入王府了，整个府里有谁敢说小姐的不是？巴结还来不及呢。”
眼见着许妈妈气喘吁吁的走了过来，见了明珠，她满面是笑。青雪陪了个笑脸，上前搀住许妈妈，道：“妈妈这气喘吁吁的来了，可是有事？”
许妈妈上气不接下气的道：“宫里面来人了，请，请小姐随老奴过去一趟吧。”
明珠和青雪对视了一眼，青雪很快笑了笑，从怀里掏出一块雪白的帕子递了过去，道：“瞧妈妈这汗出的，快擦擦吧。您慢慢说，宫里来人找小姐，可是什么事吗？”
许妈妈一边擦汗一边道：“这个老奴可真的不知道了。”
明珠道：“宫里的矜贵主子可多了，也不知是哪一位派来的。”
许妈妈笑道：“小姐说得是。来人是个年轻的女官，长得可标志了，说是太后娘娘宫里的女官，想要见见您呢。”
明珠道：“那就烦请妈妈带路了。”
刚走到上房门口，丫鬟一报，说三小姐来了，就听见高太君的声音道：“快把三小姐请进来，吕恭人已经等候多时了。”
丫鬟上前打了帘子，就见鹦哥绿的帘栊一挑，明珠迈步进来，身后许妈妈跟了进来，青雪等丫鬟仆妇都被拦在了外面。
明珠一眼就看到厅室中多了几个陌生人，看装扮气度，属坐在高太君下手的一个年轻女子为尊。
高太君道：“珠儿，快来见见，这位是太后跟前的女官，三品慎容，吕慎容。”
眼前的这位女官生得五官端正，气质高贵，一看便是大家出身。她穿着淡雪青色的宫装，头发梳得十分齐整，看首饰也是价值不菲，都是宫里头的样式。只不过她的神情过于严肃，看上去有些不符合年纪的老气。