谢平澜调兵遣将安排妥当，和童向雁在后头压阵，更是严令跃跃欲试的杜乐文紧跟在他身旁。
而明月的任务是协助费长雍，打掉此战最大的威胁——铁棘战车。
“开始了。”
听到前头河岸传来惊天动地的喊杀声，明月同费长雍道。
“说好了我只管对付那些铁皮怪物，旁的不管，你们可别没本事冲过河去，把战车逼出来。”
费长雍说话虽然看上去漫不经心，脸上却敛了笑，神情凝重，难得地认真起来。
仅凭见过战车的诸人口述，费长雍对那东西了解还是太少了，预先准备了数种方案，不知到时用上会不会凑效。
他和明月都知道谢平澜做了两手准备，还请来了以巫家为首的不少江湖中人，一旦费长雍这边受阻，巫家人就会带头冲上。
只是他们身手再高，终是血肉之躯，在千军万马之中对付包着铁壳的战车，即使能撑住不败，怕也要付出相当惨重的代价。
是以明月看上去有些忧心忡忡。
她长这么大，生死关头经过很多回，也亲手取过敌人性命，但这种几万人混战的战场还是第一次亲临。
血腥，混乱，人在其中，就像沙粒被裹挟在洪流里，全然身不由己。
费长雍扭头看她。
“师妹，你不该来的。”
“啊？”
“谢平澜不该叫你来这种场合，他太惯着你了。”
明月揉了揉脸，让面颊多出几分血色，道：“什么惯不惯的，我又不是小孩子。再说我得帮着你啊，快点打完仗，哪怕能少死几个人都是好的。”
她对谢平澜和费长雍有信心，从起始就没考虑过战败的可能。
费长雍回头，注目远方。
远处烟尘斗乱，他耳聪目明，能于上万人喊杀声中清楚看到不时有人栽倒于地，或被流矢射中，或被长矛杀伤，河道处交战正烈，不少密州兵冲至中途倒在了河里，血将河水染成了赤红，哀号声不绝于耳。
他怔怔地慨叹：“密州兵……还真是拼命啊。”
明月知道他在想什么，叹道：“先前那一仗，只密州军这边就折损了八千多人。师兄你做的决定，令得成千上万的人可以活下去，回去同家人团聚。”
“八千条人命，摞起来便是一座尸山，哪怕是改朝换代所必须付出的代价，也已经足够大了。但愿杜昭和他的子孙能牢牢记着，他们的天下是怎么来的。”
明月认真回道：“不是还有你，还有天行么？”
费长雍点头：“对，师妹你别怪我非逼着谢平澜退下来，只这一次就够了，我不想以后还与他为敌，我和你说，你别被姓谢的骗了，那小子看着老实，实则心机深沉，师兄与他二人联手，不信这世上还有搞不定的，哪怕是平南王也不行。走，河道抢下来了，咱们过去，看师兄给你来一出《捉妖记》。”
明月听着他又信口编排谢平澜，忍不住发自内心地笑了笑，一下子缓解了初上战场的不适。
费长雍在前，她跟在后头，看着他的背影，不经意间想起那年在大化，陈佐芝的大女儿宴请自己，于席间初见费长雍，他正是点了一折《捉妖记》。
一下子时过境迁，这么多人和事都已改变。
幸好他和谢平澜没有变。
明月恍惚了一下，赶紧快步追上去。
这时候常锋率兵已经抢占了河道，大队人马冲至对岸，而后漫山遍野地散开来，往位于山坡上的双桥镇冲去。
密州军的几名主将都不敢大意，紧张注意着战场上的局势。
上次亦是如此，但士兵们冲至半坡，被杀得大败而归，数万人溃败回来，登时便冲得河道失守。
这回能不能守得住阵脚，还要看过不过得了铁棘战车那关。
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且说京城这边，杜昭自得到王桥卿回报之后，便剥夺了汤啸的一应权力，交由亲兵看管起来。
汤啸当年因为派出去的密谍接连出事，怀疑身边出了奸细，情况危急，不得已连要明媒正娶的女子带贴身伺候的亲兵小厮全杀了，以至于到现在还孤身一人没成家。这事杜昭不但跟谢平澜讲过，还怀着歉疚跟不少人都提过。
到头来竟然得知他杀身边人是为了灭口，掩盖密谍接连出事的内情，杜昭的心情可想而知。
可即使是这样，杜昭心都凉了，压根儿不想再见汤啸，也没想着置其于死地。
直到亲兵为他送来谢平澜的密信。
信在路上耽搁了几天，杜昭收到信时已经知道谢平澜曾在江明城与费长雍谈判，猜到信中必是此次谈判的结果。
等他拆了信一读，果不其然。
谢平澜在信中为他详细分析了以粮食换取邺州三地归附的诸般好处，另外细说了费长雍所提的三个条件，并称自己得大帅亲允有便宜行事之权，眼见此等千载难逢的良机，不能错过，已经做主答应了。
前两条到也罢了，杜昭怔怔盯着那费长雍所提的第三条，谢平澜辞官。
他能有今日，时也命也，不可否认，每至关键时刻，都少不了谢平澜的鼎力相助。
患难兄弟，左膀右臂，亦不过如此。
结果没等着论功行赏，与他共富贵，谢平澜却需得放弃这拼命打下来的一切，远走江湖了么？
杜昭觉着心口有些堵得慌，再看那信上说费长雍精于机关阵法，会随同前往双桥镇，协助大军破铁棘战车，若是此战顺利，下面取石安当势如破竹，这差不多是他为大帅，为密州军打的最后一仗了，更觉亏待了对方。
“好在谢家人还都在京里，但愿这是他的权宜之计吧，等过两年邺州消停了，我再叫他出来做官。”
虽是这样杜昭仍觉着万分过意不去，甚至想到了等招降那位金汤寨的隋大当家，一定要予以厚待，毕竟那是谢平澜的老丈人。
杜昭正拿了信心潮起伏，却有王桥卿的亲信奉命送来一封密报。
密报的内容却是王桥卿在收接整顿潜伏于石安的那些密谍时，“无意间”发现了上回谢平澜遇刺的线索，真相呼之欲出，又是与汤啸有关。
这是早便筹划好的，刺向汤啸的致命一刀。
时机刚刚好。
杜昭并不知道，接到密报之后手都气得抖了。
“王桥卿呢，现在何处？”
“回大帅，王大人已经带人骑快马绕路赶去石安了。”
杜昭顿了顿，想起王桥卿确实向自己禀报过，要先一步赶去，配合着谢平澜的大军里应外合，心说我都气糊涂了，沉声吩咐：“你速传了信去，叫他务必要把那刺客抓回京城。”
第188章 鏖战
“报, 敌人杀下来同咱们争夺河道, 先锋营伤亡逾千！”
谢平澜和童向雁站在帅旗下，位置稍稍靠后, 谢平澜看出童向雁因为怕输而心神不宁，主动问道：“常都统可曾求援？”
“没有！常都统说敌人比咱们损失只多不少。”
“那就再探！”
常锋不说，二人也心中有数, 河中流淌的都是血水, 血腥气顺着风笼罩了方圆数里，这会儿河道里根本不用再铺设木板，光双方的尸体都快填平了。
这拨探马才走, 下拨又来：“报，敌人攻势稍减，主力往双桥镇方向后撤，常都统说河道已经是咱们的了, 请童将军和谢大人率大军过河。”
这同之前商量的一样。童向雁点点头：“那就传令过河吧。”
河对岸不远即是长约里许的斜坡，坡上伫立着几十辆铁皮怪物，远近错落摆开, 前面没见有拉车的牛马，灰黑色的四方外壳离远望去像小型的堡垒, 隐隐透着肃杀恐怖气息。
正是叫密州军上次吃了大亏的铁棘战车。
明月被扑鼻的血腥气熏得几欲作呕，将弓箭交到左手, 腾出右手掩住了鼻子，苍白着脸道：“该咱们上了。”
一直摩拳擦掌要唱《捉妖记》的费长雍不放心地看了她一眼，嘀咕道：“你老实后边呆着吧, 这么大的反应，不知道的还当你害喜呢。”
万马军中一片嘈杂，他声音虽小，明月耳尖，竟听清了，羞恼道：“滚滚滚！”
叫这股怒气顶着，她奇迹般忍住了，夹杂在费长雍、巫晓元等人当中顺利过了河。
费长雍不再同她斗嘴，长身极目远眺前面山坡。
这一段是攻克双桥镇直取石安的必经之路，谢平澜等人宁可付出巨大的代价也要拿下来。
攻克不是目的，是要尽可能地打击对方，消灭敌人，否则放平南王和他的主力军队在身后，睡觉也不安稳，太容易腹背受敌了。
看实物和士兵们口中的形容有不小出入，费长雍叫众人让开，又凑得近些，眯着眼睛等铁棘战车发动第一拨攻击，亲眼看看虚实。
还没到巫晓元带人上去拼命的时候，他紧跟在明月身后，帮她格挡乱飞的流矢。
“这些车没有畜生拉着，到底是怎么移动自如的？”他问出了叫好多密州军疑惑不解的问题。
费长雍离得远，没空帮他解答，明月道：“车下面有轮子，这车份量不轻，为保证平稳，朝廷军应该为它铺设了专门的滑路。”
学过一阵子机关术，她只凭离远臆想，便能想到好几种控制这车辆移动的办法。
这时常锋所率先锋营已经冲至坡下，离着最近的铁棘战车不过二三十丈。
坡顶鼓声骤起，数千且战且退的朝廷军发一声喊，四散奔逃。
跟着数道乌光自铁棘战车里飞出，穿过空当，甚至刮到了几个躲避不及的朝廷士兵，居高临下飞入密州军的阵列当中。
战场上乱糟糟的，有吃过一次亏的密州军将士见势不妙大声呼喊，但已然是来不及了，随着那尖啸声渐渐止歇，铁棘战车正前方的空地骤然加大。
前锋营的士兵首当其冲，像割草般成片倒下。
明月目睹这幕，身上一阵发冷。
就这一辆车，瞬间就收割了数十条性命。
显然铁棘战车发射的不是普通的攻城弩，不是直线穿了葫芦就拉倒，对于周围的人都有很强的伤杀力。
而密州军亦显露悍勇之气，除了出现大量伤亡的队伍稍有停滞，其余先头将士仍向着坡上冲去。
常锋位置稍偏，躲过了一劫，来不及庆幸，大声督促手下向着发射过的铁棘战车冲锋。
虽然听说这东西两次攻击间隔时间并不长，但他参加了战前的会议，知道前锋营除了抢占河道，更重要的任务是为费长雍等人毁坏战车打掩护。
铁棘战车在半坡缓缓移动，突然，没有预兆的又是一轮齐射。
这次不但是这一辆车，数十辆车一齐有了动静。
面对乌光如雨，前面的尚来得及匍匐于地，后面的士兵躲避不及，登时死伤惨重。
童向雁离远看着愈加焦虑不安，这根本就是之前那一战在重演，忍不住低声问谢平澜：“那姓费的靠得住么？”
谢平澜知道他在想什么，安慰道：“放心，他一定会尽力。到是平南王调兵遣将的本事不能小觑，明知这战车会在战场上占到大便宜，怕是不会安安稳稳在双桥镇坐等，多半要派兵包抄，以图重挫咱们。”
这和童向雁的预计不谋而合，他点点头，主动请缨：“会是穆致尧么，给我些人马，我去会会他！”