但今日，祖母却变了面孔，开始严厉督促他的功课，阿明不敢不用心去做。不知不觉已经学了半个月之久，阿明被逼着夜以继日的苦读，心里有些怨言。
祖母看他读了一段时间，想考察他一番，于是问道：“《素问》中的《阴阳应象大论》中水火者，阴阳之征兆也，是什么意思？”
阿明挠头搔耳道：“意思是，水和火两种元素是阴阳的代表……”
祖母很是生气，说道：“看来你人在心不在，根本就没有用心去理解。”祖母找来一本笔记，置到他面前，说道：“这是我年轻时学医的笔记，你有什么不懂看看，我明天再来考你。”说完，祖母又不住咳嗽起来，摇着头离开了。阿明一直在药房看书，学习到深夜，他听到隔壁祖母房间传来阵阵的咳嗽声，很是担心，于是倒了一杯热水进去探望。
“奶奶，你不要紧吧，我给你倒水来了。”阿明轻轻推开房门，只见祖母正卧在床上休息，见了阿明来，有些气恼的说道：“你来看我做什么！我不需要你关心！就让我死了算了！我没有你这么偷懒的孙子！”
阿明没想到祖母的话竟这样严重，于是委屈道：“我听你咳的厉害，想过来看看……”
祖母大声说道：“我没事儿！你赶紧！”于是将阿明撵出房间。
祖母喝了一口水，用手绢捂着嘴用力咳嗽，不想从嘴里吐出一点血丝。他赶紧藏了手绢，生怕阿明看见，简单吃了一剂药便睡下。
阿明依然挑灯夜读，被祖母这样严厉批评还是头一次，他内心既委屈，又奇怪。
时间又过去了半个月。阿明将祖母交给他的医书已基本读完，加上祖母的笔记，对医理也算入了行。他兴冲冲的跑到祖母房间，想要将自己近来的学习心得与他分享。一走进房间，里面充斥了阴冷的气氛，祖母坐在床上，脸色苍白，见了阿明，她脸上勉强露出笑容，说道：“阿明，你来了。我看你这几天用功得很，就没有打扰，看来我的笔记你都看了。”
阿明点头道：“奶奶的笔记真的很有用，我学到了不少。”祖母又不停咳起来，阿明拿来手绢递给祖母。
祖母说道：“咳……咳……那就好。”
阿明想将那手绢取回，祖母却慌忙往自己口袋里塞，他隐约感觉到事情不好，于是连忙夺了过来看。只见上面满是斑斑的血沫。阿明大吃一惊，问道：“奶奶！这是怎么回事？”
祖母微笑道：“呵呵。我就知道瞒不住了。”她喝了口水，继续说道：“我一个月前染上了肺痨，不想让你担心，所以就没告诉你。”
阿明脑子里嗡嗡直响，一句话也说不出来，眼泪已经湿润了他的眼眶。
祖母用婆娑的手擦干他的泪水，说道：“阿明，你别太难过。人老了，就必然要死的。你是我见过最聪明的孩子，我想了很久，不想浪费你的才智。”说着，祖母从枕头底下掏出一封信，交给了他。“这是渝生临走前给我的，让我交给你，我其实犹豫了很久要不要交给你。只是生病以来，我左思右想觉得他说得对，不应该让你埋没在茶坝这个小地方。”祖母的语气有些伤感和无力。
阿明打开那封信。上面写着：
阿明：
知识可以挽救更多人的生命，如果当时茶坝有破伤风针，谭伯很可能还能活。想要就更多的人，你自己必要要懂得更多。如果你想来重庆，我会帮助你，等着你。如果你想来，请翻过信的背面；倘若你要留在茶坝，那现在就把信撕毁。
阿明翻过信的背面，上面写着：茶坝向北，走三十里，有一棵歪脖子黄葛树，树下埋了我给你的东西。
看完信，阿明已经泣不成声，他扑向祖母：“奶奶！我不想让你走！我一个人该怎么办？”
祖母留着眼泪，抚摸着他的头发，说道：“阿明，你自己要好好的。出了茶坝，就不要回来了……”
两人抱在一起，哭成一团。
当晚，祖母在痛苦的咳血中走了。阿明流干了眼泪，瘫坐在一旁。
第二天，便是祖母的葬礼，几乎村里所有的人都来了，这些都是平日受过祖母恩惠的病人，村民们莫不悲痛流泪，来往的人群将院子挤了个水泄不通，阿明悲伤着祖母的离世，同时内心也更加尊敬这个他曾经唯一的亲人。惹娘和阿宝也一同前来，他们三人的关系也终于冰释前嫌。
祖母的棺木一直沿着一字街送到了河对岸的山岗，每家每户都出来相送，白色的纸花飘散在茶坝的大街小巷。
这天晚上，阿明收拾好了院子，背上了渝生给他的瑞士军刀、单反相机和巧克力，祖母留给他的医书和笔记，踏上了向北的山路。
这一夜，月光格外皎洁，照亮了漆黑的山路，阿明走了四个钟头，终于在前面山腰处发现了那独独的一棵歪脖子黄葛树，他兴奋得冲过去，顾不得已经筋疲力尽的身体。他移开树下那块石头，下面藏了一个精致的铁盒，他打开盒子，里面装着一些百元大钞和一张手绘的地图，还有一封信，上面写着：
阿明：
当你看到这封信的时候，我知道，你已经踏出了最勇敢的一步。上面的地图，是我凭记忆画的去谭家镇的路线，那些钱，是我给你到重庆的路费，记住要先到谭家镇坐车到江津，然后再转车到重庆菜园坝，下了车，找个电话亭，给我打电话，我会来接你。如果你知道怎么打车，也可以直接到我工作室，电话和地址都在名片上，千万收好。
阿明取了钱将其放入包中，将名片塞进自己贴身的衣兜里。此时，黎明已经降至，山中的晨雾逐渐消散，东边的天空渐渐泛红，之后越来越亮。阿明站起身来，看着泛白的天际，回望身后云雾缭绕的连绵山峦，已寻不到茶坝的半点踪迹。